— Так это не проблема, — не сдавался я, — по учёбе готов выполнить всё, но сейчас речь не о ней.
— Как с тобой тяжело! — Грищенко вздохнул и покачал головой, с трудом удерживая раздражение. — Я знаю, что делаю. И мои требования имеют под собой основание. Сядем в машину — объясню. Пока доверься мне! — Он внимательно посмотрел на меня, ожидая моего решения.
Пожалуй, я был склонен принять его правила игры. Всё-таки личный наставник мне нужен. А это такое дело, что скажет прыгать — я должен прыгать, не раздумывая. Во всяком случае, я читал такое в книгах. К тому же, мы и вправду с ним заключили договор. Он не выдаёт, что я владею стихией воды, но в ответ я становлюсь его учеником. Конечно, это немного похоже на шантаж, но я сам виноват, что попал в подобную ситуацию. Если вспомнить все опасения Петра и моего окружения, мне следует беспокоиться за свою жизнь и как можно быстрее усиливаться. Иван готов мне помочь, и будет глупо отказываться от протянутой руки.
— Хорошо, — кивнул ему я, — но надеюсь, вы мне всё объясните. Мне, всё-таки, не десять лет, и бездумно выполнять все ваши требования не хотелось бы.
— Отправляй охрану по домам и садись в мою машину, — ответил Иван, снова направляясь к своему рыдвану.
— Стойте! Может быть, хотя бы на моей поедем? У меня «мазератти» стоит в гараже! Могу даже за руль пустить!
— Да что ж такое! — Иван резко обернулся, закатив глаза. — Жду тебя в машине! — После чего, не оборачиваясь, твёрдым шагом направился к своей развалюхе.
Подойдя к охранникам, я предупредил их, что с нами ехать не надо, и в ближайшие две недели я в свободном плавание. Мои слова были приняты весьма негативно, но мне удалось настоять на своём. Хотя ребята оставили за собой последнее слово пообещав пожаловаться Сан Санычу, но я решил что сам позвоню ему и предупрежу.
После небольшой перепалки я наконец-то сел в машину к Ивану, который все это время терпеливо дожидался меня. Мы наконец-то выехали из города и направились к моей «Берлоге».
Глава 17
Глава 17
Иван уверенно вёл машину и молчал. Обещанного разговора я так от него и не дождался, пришлось брать инициативу в свои руки.
— Прошу прощения, учитель. А как мне к вам обращаться? — поинтересовался я. Всё-таки называть его по имени с моей стороны было не совсем правильно. Слишком велика разница в возрасте.
— Так и обращайся — «учитель», или более правильно будет — «наставник», — безразлично произнёс он.
— А по отчеству вас как?
— Мог бы и получше подготовиться к своему обучению. Фёдорович я, — ворчливо буркнул Грищенко.
— Замечательно, Иван Фёдорович! А не могли бы вы рассказать, откуда знаете о «Берлоге»?
— От прадеда твоего, — всё так же коротко ответил он.
— Так у нас диалога не получится, — заметил я и отвернулся к окну. Вот иногда Иван Грищенко — нормальный человек, прям душа компании. Во всяком случае, в гостинице, после того как вылетел в окно и вернулся к нам, он был очень общителен и сумел обаять всех присутствующих, включая и меня. Только вот сейчас рядом со мной сидел как будто другой человек. Старый, ворчливый и сосредоточенный.
— Вы чего-то боитесь? — Мне в голову пришла мысль, что неспроста он так собран и внимателен.
— Я? — Иван кинул на меня взгляд, потом посмотрел в зеркала. — Возможно. Но не боюсь, а опасаюсь.
— На нас могут напасть?
— Могут.
— Поэтому вы решили отослать моих охранников? Не слишком умный поступок, — решил съязвить я.
— Не тебе судить! — резко оборвал он меня. — Моя машина защищена на высочайшем уровне, а твои охранники — просто мясо. Я им жизнь спасал.
— Понял, — я поднял перед собой руки, — так сказали бы сразу.
— Я и сказал, что им здесь не место. Улица — не лучшее место для бесед. А вот машина защищена по максимуму.
— Поэтому вы её не меняете? — догадался я и осмотрелся магическим зрением. Вся крыша машины, пол и даже двери светились различными рунами. Судя по всему, я оказался прав: как бы неказисто она ни выглядела со стороны, стоила эта машина, наверняка, баснословных денег и могла обеспечить максимальную защиту.
— Ладно, — слегка расслабился Иван, — что там тебя интересует?
— Откуда вы узнали о «Берлоге»?
— Твой прадед проводил у нас в кадетском училище мастер-классы. Большинство повелителей водной стихии появляются именно среди нас, моряков. Он же в то время был очень силён, вот и приезжал несколько раз. Я тогда ещё был мальчишкой примерно твоего возраста.
— И уже стали повелителем воды? — удивился я.
— Нет, конечно, это ты у нас один такой уникум. Мы тогда только учились чувствовать дух воды. И Александр нам в этом очень сильно помогал. Он призывал дух водной стихии, и мы всем классом пытались ощутить его. Мало у кого получалось, но мне удавалось, — в его голосе промелькнула гордость.
— У него тогда уже была «Берлога»?
Не думал, что Грищенко так много лет, что он даже застал живым моего прадеда.
— Удивительно, как тесен этот мир. То один знакомый прадеда всплывает, то другой… — задумчиво протянул я.
— Ничего удивительного. Я в любом случае планировал познакомиться с тобой.
— Хотели отжать у меня наследство в виде кольца? — припомнил ему я.
— А что здесь такого? — Иван ухмыльнулся. — Зачем неучу такая ценность?
— Ну… пожалуй, здесь я с вами соглашусь. Но все равно это не правильно. Могли бы предложить выкупить или сначала просто пообщаться, а не так… забрать силой.
— Так я и пришел просто поговорить. — Ухмыльнулся Иван.
— Нормальный у вас способ побеседовать! Вломиться в гостиницу, отключить охранников и придушить собеседника!
— Зато разговор получается честным и откровенным, — Грищенко казалось вообще не обратил внимание на мою иронию, — С кем ты ещё виделся, кто знал Александра? — осторожно спросил Грищенко. В его голосе слышалась напряжённость.
— С Саутиным, Борисом Юрьевичем, — не стал скрывать я.
— Этот старый пердун ещё жив? Да, к тому же, выполз из своего имения? Чего он хотел от тебя? Кольцо вряд ли его интересует, от стихии воды он далёк. А вот воспользоваться «Берлогой»… — рассуждал вслух Грищенко.
— Да, про «Берлогу» и была речь, — кивнул я, подтверждая его догадку.
— Понятно. Я с твоим прадедом виделся периодически. Нас у него было всего четверо учеников — за всю его жизнь. Но в «Берлоге» не был ни разу. Тем не менее, он много о ней говорил.
— А кто ещё у него учился?
— В живых остались только я и Голубев Леонид. Но он где-то на восточных рубежах нашей Империи.
— А кто может на нас напасть? — Разговоры о моём прадеде слегка смягчили Ивана, и я, как умелый дипломат, решил этим воспользоваться.
— Сейчас в прорывах происходит разная хрень, — по-простому сказал он, — отряды стали гибнуть. В основном, аристократы. Уходят десять-пятнадцать человек, а возвращаются один-два, — Грищенко замолчал, глядя на дорогу.
— И какое это имеет отношение ко мне и возможному нападению?
— Это длится уже месяц или два, а может, и все полгода. И только неделю назад нашёлся умный человек, который обратил на это внимание. Гибли только небольшие отряды, в которых не было «мастеров». Соответственно, Геникона это не касалось. Раньше подобное случалось, но, как правило, гибли все до одного, ну или раненых вытаскивали. А тут всё по одной схеме. Заходит отряд — и выживает лишь один человек, реже два. И всё.
— И что тут подозрительного? — Я не совсем понимал, в чём проблема. Когда мы ходили в прорыв, тоже могли сгинуть всем отрядом. Скорее всего, выжил бы только я. Всё-таки, то, что я являюсь паладином Аннулета, даёт мне определённое преимущество. Правда, в последнем походе даже я вряд ли бы выжил, если бы наш бой продолжился.
— Твари прорыва могут захватывать разум людей или принимать их обличье. Я подробностей не знаю. Но раньше на всех кордонах обязаны были дежурить паладины света, чтобы выявлять таких тварей.
— Никогда о таком не слышал, — я покачал головой. Это и вправду плохие новости. Если существа из прорыва примут вид обычных людей… тогда я понимаю опасения Ивана за мою жизнь. Наверняка я для них сейчас — цель номер один.
— Именно так, — кивнул головой Иван: последнюю фразу я произнёс вслух, — раньше случалось подобное. Тварь должна быть очень сильной, чтобы поглотить разум человека и принять его форму. Редко, но случалось. Последний раз, наверное, лет пятьдесят назад. Вот и расслабились все, особенно паладины света.
— И что, удалось найти кого-нибудь?
— Одного дворянчика взяли, как раз когда он выходил из прорыва. Оказался изменённым. К сожалению, живым он не сдался, и побеседовать не удалось. Сейчас проверяют всех за последние две недели. Но там оказалось не так всё просто. Многие уже исчезли. То ли не выжили, то ли подались в бега.
— Значит, прав был Гёкер Юлмаз, — вторжение близко, — сделал я вывод, который сам напрашивался.
— Да. Я тоже так думаю, — кивнул с одобрением Иван, — и это ещё одна причина, по которой тебе надо стать сильнее.
— Тут я и не спорю. Сам пытаюсь всеми силами усилиться. Но что я один могу сделать? Император знает о возможном вторжении? — на всякий случай решил уточнить я. Мало ли, вдруг до него плохие новости не доводят, или они доходят с большим опозданием.
— Знает, — Иван слегка поморщился, — Империя уже начинает действовать. Подтягивают войска к прорывам. Запретили выходы в них. Правда, все надеются, что обойдётся.
— А вы? Тоже думаете, что обойдётся?
— Нет, — он покачал головой и, оторвавшись от дороги, посмотрел на меня долгим взглядом, — не обойдётся.
Вскоре мы доехали до моей «Берлоги». Зайдя в домик, переоделись и сразу направились к источнику.
— Да, Александр постарался на славу, — Иван Грищенко отмокал в ванне с подземными водами насыщенными стихией воды. Было видно, что он полностью расслабился и получает истинное удовольствие.
Я уже продемонстрировал ему своё умение, призвав водную стихию, на что тот только хмыкнул, заявив, что в этом месте много ума и таланта не нужно. Да я и спорить с Иваном не стал, понимая