Ночью меня разбудил Грищенко.
— Поднимайся, — он тихо потряс меня за плечо. Глянув мельком на часы, я увидел, что время около трёх часов.
— Что случилось? — Я сразу сообразил, что просто так меня будить не стали бы.
— На твоё поместье в Ахтырке произошло нападение, — в спальню зашёл мрачный Сан Саныч, — ребята отбились. Корсаков сильно ранен. Березин вызвал целителя, сейчас его латают.
— Ничего себе! — Я вскочил с кровати и отправился умываться. Когда вернулся, Грищенко и Сан Саныч, крайне напряжённые, сидели в гостиной, причём мой начальник службы безопасности держал в руках пистолет и внимательно смотрел за окно.
— Чего в темноте сидите? — удивлённо поинтересовался я. — Думаете, на меня тоже нападут?
— Такой вариант возможен, — тихо произнёс Сан Саныч.
— Да ну! Они бы наверняка действовали одновременно. А напасть сначала на Ахтырку, а спустя пару часов на меня — это глупо!
— В твоих словах есть резон, — согласился со мной Иван, — я тоже считаю, что сегодня нападения не будет, но и перебдеть не помешает.
Я налил себе стакан воды и сел рядом с ними. Как-то мне не верилось, что мы вчетвером сможем отразить серьёзное нападение.
— Кстати, а где Давид? — повернулся я к Сан Санычу.
— На улице сторожит, — он кивнул головой в темноту.
— И что, так и будем сидеть всю ночь? Может, стоит уехать отсюда? — продолжил я. Слишком уж скучно просто так сидеть, да и спать охота. — Расскажи о нападении на Ахтырку. Что там произошло?
— Подробностей пока нет. Березин позвонил и коротко доложился. Напали наёмники. Примерно сотня человек. Связь была заглушена. Ранен только Пётр. ИСБ уже прибыло. Разбираются, — он пожал плечами, — думаю, как ИСБ уедет, мы получим больше информации.
— Район «Берлоги» оцеплен полицией, — неожиданно вмешался в разговор Грищенко, — Империя в состоянии обеспечить безопасность единственного паладина.
— Понятно, — кивнул я, криво усмехнувшись, — думаю, все эти дни они занимались моей безопасностью — ловили преступников на живца?
— Да, — коротко ответил он и с вызовом посмотрел мне в глаза, ожидая, что я буду возражать или возмущаться.
— Мог бы сразу сказать, — улыбнулся я в ответ и повернулся к Сан Санычу, — ты знал?
— Нет, — тот качнул головой, немного расслабившись, — но догадывался, — видя, что я продолжаю на него вопросительно смотреть, решил пояснить:
— Иван узнал об угрозе твоей жизни. Думаю, вряд ли он первый и единственный, кто обладает подобным знанием. Ты за последние пару месяцев показал, насколько паладин Аннулета может быть полезен Империи. Уверен, твои старания оценили в высших сферах, и твоя безопасность сейчас очень важна для Империи. Я со своими ребятами могу оградить тебя от многих проблем. Но от сотни наёмников пока не сумею. Разве что мы засядем в особняке и будем отбиваться, пока не прибудут войска. Так что мы не настолько бесполезны, как ты можешь подумать, — ухмыльнулся Сан Саныч, видя недовольство на моём лице, — так вот, я продолжу. В городе ты неплохо защищён, и нападать на тебя — дурость полная. Нормальному отряду в тот же Екатеринодар трудно будет трудно проникнуть незаметно, а с небольшим и мы справимся. Так что ИСБ, как всегда, решила подтолкнуть твоих врагов, выведя тебя из города, да ещё и практически без охраны!
— Так всё и было? — посмотрел я на Ивана, который внимательно слушал рассуждения моего начальника безопасности.
— Практически. Уверяю, тебе ничего не угрожало. Мою машину пробить практически нереально, а служба реагирования прибыла бы через пять минут, — он не оправдывался, говорил с лёгкой ухмылкой.
— В принципе, я претензий не имею. Сделали меня наживкой и довольны. Но мне весьма неприятно, что меня играли втёмную, — с нажимом произнёс я, — не стоит так больше делать. Я не из трусливых, к тому же, князь! Кстати, какое отношение вы, мой наставник, имеете к ИСБ?
— Никакого. Это им пришлось со мной договариваться, когда они узнали, что я еду к тебе. Там командует какой-то полковник, весьма неприятный тип. Он пытался мне запретить с тобой работать, мол, срываю им всю операцию. Так что на меня тут не дави. Я сам по себе! — Грищенко грозно сверкнул глазами.
— Стоп! — Сан Саныч примирительно поднял руки. — Претензий не имеем! — сказал он и посмотрел на меня, я согласно кивнул. — Другой вопрос: зачем напали на особняк в Ахтырке? С какой целью? — Он сменил тему разговора, заставив нас задуматься.
Если нападение было инициировано тварями из прорыва, непонятно, зачем им особняк и Пётр Корсаков. Ведь главная цель для них — паладин. Если нападавшие не имеют никакого отношения к тварям, то кто напал и зачем? Вроде, могучих врагов у меня на данный момент не имеется. Войну моему роду никто не объявлял по крайней мере, официально.
— Не стоит гадать без информации, — выдал здравую мысль Грищенко, — поговорю с людьми, — он демонстративно достал телефон и ушёл в свою спальню.
— Нападения ожидать, наверно, действительно не стоит, — кивнул сам себе Сан Саныч, — попробую дозвониться до Березина, может, освободился и сможет побольше рассказать, а ты иди ложись. Времени выспаться пока достаточно.
Начальник безопасности вышел на веранду, оставив меня в одиночестве. Несмотря на встряску, спать хотелось очень сильно. Да и не нервничал я. Пока одни домыслы. Нападут — не нападут. А если да, то кто? На дворе — середина ночи, и мозги вообще не ворочаются. Так что я воспользовался советом Сан Саныча и отправился спать.
Утром проснулся поздно, зато полностью отдохнувшим и полным сил. В гостиной сидели мои спутники, о чём-то тихо беседуя. Поздоровавшись, я сел к ним за стол.
Давид выглядел гораздо лучше, чем вчера, во всяком случае, бледность лица прошла, да и двигался он активнее, а взгляд горел. Он поухаживал за мной, разогрев завтрак и сервировав стол.
Поев, я сыто откинулся на стуле:
— Какая информация, как там Пётр?
— Пётр едет к нам. Его везёт на машине один из бойцов. Мы вызвали Нино, чтобы его подлечить. Березину удалось найти целительницу только четвёртого ранга. Она поставила на ноги Петра, но выздоровление заняло бы ещё месяц. Так что без Нино никак. Заодно и Давида долечит, — ответил Сан Саныч.
— Хорошо, что она откликнулась. А то я ей обещал, что пущу подзарядиться в «Берлогу», а всё времени не было. Так что провернём с ней этакий бартер.
— Да, она прям обрадовалась моему звонку, — кивнул Сан Саныч.
— А кто все таки напал на Ахтырку? — Меня по прежнему очень сильно волновал данный вопрос.
— Твари, — на этот раз ответил мне Иван Грищенко, — чуть больше двух месяцев назад из прорыва вернулось только двое выживших — Андрей Полозов и Владимир Волков. Все остальные из отряда погибли. Их ещё не проверяли, да теперь и смысла нет, — он недовольно поджал губы, — собрали почти сотню наёмников и напали на твоё поместье. Ребята из ИСБ считают, что их целью был алтарь. Если его уничтожить, то ты, как глава рода с родовым браслетом, погибнешь!
— Это правда? — удивился я. — Если алтарь разрушить, я умру?
— Да, — раздался в моей голове голос Афродиты, — но не совсем. Ты привязан родовым браслетом к главному алтарю. Вот его если разрушить, то ты не выживешь!
После недолгого молчания она добавила:
— Как и я. Браслет связан напрямую с алтарём и черпает из него силы. Если алтарь будет умирать, он вытянет всё, что есть в браслете и в тебе…
— Неприятные новости, — признался я.
— Считается, что это, — Иван пожевал губами, — из-за браслета рода. Если бы не он, ты просто потерял бы уровни в магии, что в твоём возрасте не смертельно. Но браслет… Короче, Волков с Полозовым оказались умнее, чем думала ИСБ. Нашли хороший выход, как убрать паладина, — в его голосе прозвучало уважение.
— Ты как будто одобряешь их? — Я с подозрением глянул на своего наставника.
— Приятно, когда твои противники не полные дураки. Так интереснее. Многие считали тварей из прорыва безмозглыми. По словам некоторых учёных, они действуют на чистых инстинктах и не способны принимать тактические и стратегические решения. Есть цель убить, значит, пойдём и убьём, безо всяких хитростей. А оказалось, что правы те, кто заявлял об их разумности.
— Тебе-то, может быть, и интереснее, — протянул Сан Саныч, — ты стоишь себе в сторонке, а жизнью рискует глава, — он с осуждением посмотрел на довольного собой Ивана Грищенко
— Сильнее станет. Хорошая мотивация учиться и усиливаться. Так что нечего время терять, собирайся и во двор. Будем продолжать тебя обучать!
И снова у меня началась выматывающая учёба по освоению стихии воды. Радовало одно — прогресс был заметен. К вечеру я уже смог поддерживать сразу два водяных жгута, хоть и недолго. По совету наставника набрал полную фляжку воды из источника и тренировался как можно быстрее вызывать дух стихии прямо из фляжки, предварительно открыв крышку.
С каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше, при этом объём воды во фляжке был что-то около двухсот миллилитров, а итоговые жгуты получались объёмом не меньше литра. Это меня сильно удивляло. Откуда столько, если во фляге всего лишь стакан?
Всё оказалось просто: в окружающем воздухе достаточно много молекул воды, которые притягиваются к моим жгутам. Правда, из-за этого вода во фляге оказывалась одноразовой. Если я возвращал жгуты обратно во флягу, снова вызвать их у меня уже не получалось, — слишком сильно уменьшалась концентрация изначальной воды из источника, а простая вода, которой достаточно в воздухе, мне все еще не поддавалась.
Пока я занимался с перерывами на приём пищи, к нам приехала Нино. Пришлось отвлечься и заполнить бассейн магией стихии, добавив туда энергию паладина. Все это проходило под ворчание в моей голове Афродиты, которая крайне неохотно соглашалась делиться энергией браслета, считая ее своей собственностью.
Целительница была очень довольна и, к моему удивлению, долго благодарила меня. Говорила, что я — настоящее сокровище, как ей повезло, ну и всё в этом роде. Затем заперлась на два часа в «Берлоге». Вышла оттуда помолодевшая и подобревшая. Позвала Давида и за полчаса полностью излечила нашего «мастера».