– Бывает, – ответил тот. – Разные миры, разное время.
И добавил задумчиво:
– Похоже, привязка получилась к высоте солнца над горизонтом. Правда, с другой стороны, но это оказалось неважно.
– Какая привязка? – не понял я.
– Ладно, неважно, – отмахнулся орк. – Если что – заглядывай к костру, там есть щит, под него я положу записку. Договорились?
– Хорошо, – кивнул в ответ, – буду иметь в виду.
Собеседник явно предпочёл бы услышать более оптимистический ответ, но ничем не мог ему помочь. Орк прошептал что-то себе под нос и растворился в воздухе.
Собрался было идти к стоянке, однако остановился. Ничего не чувствовал и тем более не улавливал ни звука, но был абсолютно уверен, что за мной наблюдают.
– Всё слышала? – негромко спросил в пространство.
– Да, – ответила дракона, выходя из-за ближайшего дерева.
Надо же. И кто из них представительница лесного народа? Ушастая осталась стоять у фургона, а Рамрика отправилась в обход, да так, что никто и не заметил.
– А тебе не говорили, что чужие разговоры подслушивать нехорошо?
– Не говорили, – с некоторой долей искреннего удивления – мол, кто мог придумать такую глупость, – ответила она.
– И что думаешь?
– Думаю, ты был неправ.
– Почему?
– Нужно было поподробней расспросить этого ненастоящего орка, как перемещаться в другие миры, – охотно объяснила Рам.
– И чего это вы Мышкуна фальшивым считаете?
– Тут Айрэ права. Орки действительно заметно мельче, и кожа у них другого оттенка. Но ты сменил тему.
– А зачем мне другие миры? – вполне искренне спросил в ответ. – Набегался, хватит. И потом, вдруг я влюбился и теперь никуда не желаю отсюда уходить? – ещё раз попытался сменить тему, теперь уже из спортивного интереса. – Во всю такую красивую и драконистую.
– Скорее уж во всю такую коротко остриженную и ушастую, – попалась на уловку Рамрика.
– А в обеих нельзя?
– Нет.
Так перешучиваясь на тему, кто в кого и сколько раз влюбился, вышли к фургону.
– Эта тема, несомненно, очень интересная, – сразу встретила нас Айрэ (наверняка смогла расслышать как минимум половину дискуссии), – но меня больше интересует ночной визитёр.
– Посланец бога, – честно ответил я.
– И чего он хотел?
– Предлагал попутешествовать по другим мирам, оставив тебя самой разбираться со своей миссией, – интерпретировал я нашу с орком беседу.
– И ты? – забеспокоилась эльфийка.
– Отказался.
– Но…
– Нет, Локлис тут ни при чём, а всех остальных богов я привык посылать.
– Куда? – не поняла ушастая.
– Далеко. И при дамах обычно этих маршрутов не озвучиваю.
Айрэ убедилась, что бросать её не собираюсь, и успокоилась. Я же начал готовиться к дальнейшему путешествию. Прежде всего проверил наличие денег. А то с Арагорна станется, в тумане подсунул мне кошель с медью, а по возвращении может не оказаться и его. Но нет, имелся в наличии. На всякий случай проверил содержимое. Вдруг счёл, что пошутил и хватит, после чего подменил монеты обратно на нормальные. Но нет, там по-прежнему лежали медяки.
Что интересно, представители воровской гильдии, которые в отличие от нас на ночь караулы выставляли, об утреннем госте узнали уже постфактум. Начальник наорал на нерадивых подчинённых, но этим дело и ограничилось. Даже не пытался выяснить, кто и зачем приходил. Да и с какой стати? Я заверил, что ушёл и больше не вернётся, чего хватило.
В этом лесу лишний раз задерживаться ни у кого не было ни малейшего желания, даже у эльфийки. Поэтому наскоро позавтракали и отправились в путь. В результате и до деревни, в которой нанимали проводника, добрались ещё до полудня. Дальше наши пути разошлись. Делегация воров отправилась обратно в столицу, чтобы побыстрее сообщить своим коллегам радостную весть, а мы неспешно покатили по дороге, идущей на восток.
Вскоре обратили внимание, что узенькая сельская тропа как-то незаметно превратилась в настоящий активно и постоянно используемый тракт. А уже в первом попавшемся на пути постоялом дворе обнаружилась и причина такого чудесного превращения: целый торговый караван. Вернее, не он сам, а факт, что для этих мест такое вовсе не редкость. Поначалу опасались, что может не хватить комнат и придётся ночевать в фургоне, но нет. И место в общем зале нашлось, и комнаты свободные имелись.
– С чего бы это? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вроде и перекрёсток, но не такой значительный, чтобы держать огромный трактир. Рядом вон и поселений приличных размеров нет. Когда подходили, видели какие-то домики чуть в стороне, но даже не уверен, можно ли их деревней назвать.
– Так ведь Великая река рядом! – удивился паренёк, принёсший нам заказ и услышавший, что я говорю спутницам.
Выяснилось, что совсем недалеко, в нескольких часах неспешной езды отсюда, находится речная пристань, ну и сама река соответственно. Мой вопрос, почему же тогда заведение стоит не на берегу, а в таком от него удалении, окружающим тоже показался странным.
– Так ведь пираты! – опять удивился паренёк.
У него в голове не укладывалось, как это богатый, явно благородный человек, да ещё и путешественник, может не знать таких элементарнейших вещей. Какой крестьянин, в жизни не покидавший своей деревни, ещё ладно, а так уму непостижимо. Не стал задавать конкретные и наверняка не менее глупые вопросы, вроде того, как власти могут терпеть пиратов на какой-то всего лишь реке, пускай и с таким названием. Вместо этого просто попросил просветить нас.
За медную монету парень охотно рассказал всё, что знал (он это и бесплатно бы сделал, но мне не жалко). Оказалось, что река, несущая свои воды на восток северо-восток, судоходна на всём своём протяжении и пираты там вовсе не редкость. Даже наоборот. Причём грабят не только купеческие суда, но и не брезгуют прибрежными поселениями. Поэтому у самого берега строят только города, способные за себя постоять, или достаточно крупные посёлки, но никак не одиночные трактиры. Дорога ведёт к удобной пристани, но, кроме неё самой, там ничего нет.
Глава 29У Великой реки
У меня возникла смутная идея. Попросил у эльфийки ещё раз показать карту. Река там действительно была, и, если масштаб не врал, действительно имеющая право называться Великой. И направление не сильно отходило от требующегося нам. Подумаешь, несколько сантиметров на север. Понятно, что они могли превратиться в сотен пять километров, но не страшно. Особенно если потом сразу пересесть на морской корабль. Тем более что в устье наверняка самые крупные порты и выбор куда больший, чем где бы то ни было.
– Скажи, Айрэ, – обратился я к ушастой, – а почему бы нам не…
– Нет! – тут же ответила эльфийка, даже не дослушав.
– Всё понятно. Значит, гномы не врут, когда рассказывают, будто эльфы плавать даже по рекам боятся, а уж по морям, так вообще.
– Врут! Коротышки сами боятся, вот на других и наговаривают.
А ведь Айрэ действительно жутко трусила. Не из-за перспективы куда-то плыть, конечно. Её пугал окончательный пункт путешествия, то есть Драконий остров. Да и Врата Хаоса вовсе не то место, куда кто-нибудь пойдёт по доброй воле.
Лес потребовал подвига, почему-то выбрав для его свершения хрупкую девушку средних способностей, а не великого мага или умелого воина. И она решительно пошла. Решительно и обречённо. Почему-то нельзя было взять в качестве спутников никого из сородичей (или можно, просто никто не захотел?), и она нашла чуть ли не первых попавшихся, лишь бы не быть одной. Но с приближением цели увеличивался и страх.
Я уже давно прикидывал шансы на осуществление её планов. В общем-то, они имелись, и даже неплохие. А на возращение – близки к нулю. Девушка это явно и сама прекрасно понимала. Она оказалась в практически безвыходном положении. И отказаться никак нельзя, и идти не хочется. И умирать тоже, особенно долгоживущей. Это Рамрике Ар бояться было совершенно нечего, она к себе домой возвращалась. Я, в свою очередь, мог рассчитывать на её содействие плюс помощь аж целых двух богов. Если не один, так другой выручит. Эльфийке же надеяться было не на что (кто мы с Рам такие на самом деле, она не знала).
– Не переживай, ушастая, – сказал я, приобняв девушку. – И до Драконьего острова доберёмся, и назад вернёмся.
Айрэ не только не стала отстраняться, но даже сама ко мне прижалась.
– Обещаешь? – спросила она.
– Обещаю, – ответил, вдыхая через её короткие волосы.
Приятно пахнут, между прочим. И без всяких шампуней и прочей химии. Или это так эльфийки пахнут? В общем, неважно, мне нравится.
Немного посидев, держа голову на моём плече, девушка чуть отстранилась, чмокнула меня в щёку и сказала:
– Спасибо.
Но далеко отодвигаться не стала и мою руку со своей талии убирать не пыталась. А ведь я только что пообещал сопровождать её до самого конца. До этого договаривались, что буду идти, пока нам по пути или не найду занятия поинтереснее.
Однако признаваться в собственных страхах Айрэ в любом случае не собиралась. Того, что мы поверим в правдивость гномьих сплетен, явно испугалась ничуть не меньше. В общем, уговорить её получилось не так уж и трудно. Да и самой несомненно уже надоело идти пешком или ехать в телеге. Отдельная каюта соответствующего класса на пассажирском лайнере на таком фоне смотрелась довольно привлекательно.
Что меня удивило, тут такие имелись, и Айрэ была об этом прекрасно осведомлена.
– Только именно пассажирский корабль с роскошными каютами, – сразу предупредила эльфийка. – Ни на каких торговцах, груженных всем подряд, я плыть не собираюсь.
– Хорошо, – легко согласился я. – Лишь бы он не «Титаником» назывался.
Смысла последней шутки никто не понял, но переспрашивать не стали. И кстати, о «Титанике», подумав о нём, я заодно вспомнил и о Земле. Там в Средневековье с гигиеной на кораблях было довольно туго. В Европе такое понятие вообще отсутствовало, как на море, так и на суше. И хотя тут вовсе не Европа и люди привыкли мыться, но на всякий случай решил заказать купальню. Причём большую, и пригласил обеих спутниц составить мне компанию. Рамрика согласилась, а Айрэ, как всегда, отказалась. То, что не возражала против объятий и даже поцеловала, её привычек не изменило. Да и обещание держать собиралась. Только у восточного побережья и никак не раньше.