ать хоть слово про нечестный бой. Поединок между тренировавшимся всю жизнь и впервые взявшимся за меч почему-то считается нормальным. Хотя вполне понятно почему. Правила как раз и писали эти тренировавшиеся. Исключительно под себя. Вот и не додумались до ситуации, когда окажутся сбитым с ног новичком.
Проверять, насколько хорошо успела меня научить Рамрика, я не собирался. Сила, позволяющая размахивать ломоподобным мечом, почти как шпагой, и практически непробиваемые доспехи вряд ли могли считаться достаточным преимуществом, если противник поднимется на ноги. Открытый шлем сведёт это всё на нет. Более опытный паладин Единого наверняка сумеет уворачиваться от моих атак столько, сколько потребуется, и рано или поздно нанесёт удар в лицо.
Поэтому подскочил к ещё не очухавшемуся противнику и стал дубасить мечом-ломом, как поленом. Его доспехи оказались не столь хороши, как мои, и вскоре стали походить на мятую жестянку. Смог бы без труда их пробить, но не ставил перед собой такой цели. Как он в самом начале поединка, будучи абсолютно уверенным в собственном превосходстве, позволил себе какую-то толику благородства, так и я теперь расплачивался той же монетой (с учётом инфляции). Просто не давал противнику подняться, мял доспехи и ждал, когда же он надумает сдаться. Но паладин Единого явно не собирался этого делать.
Когда мне изрядно надоело махать мечом, а зрителям на это смотреть, вмешался его секундант. Верховный жрец храма Единого в портовом городе Астарке объявил о поражении своего паладина.
Я тут же отошёл в сторону. Гордо бросать в толпу: кто следующий или что-то в этом роде, не стал. Это были неправильные зрители и на победителя смотрели без положенного восторга. Недоброжелательно они смотрели, откровенно говоря. К тому же, кроме простых зевак, засёк там и вполне заинтересованных наблюдателей, среди которых имелись и паладины. Такой мой жест мог быть воспринят как вызов (чем формально и являлся), а мне и одного хватало.
Поскольку поединок паладинов считался, а учитывая наличие настоящих богов, и в действительности был святым таинством, никакие трофеи не предусматривались. Очень кстати, так как благодаря такому обычаю меня на площади больше ничто не задерживало. Быстро сдал коня, щит и копьё представителю владельца (он и сам присутствовал, но, учитывая мою бешеную популярность, подходить постеснялся), получил назад залог и, сопровождаемый хмурыми взглядами, отправился в сторону пристани.
Интерлюдия 6Брат и сестра. Зрители
– Почему именно они?
– А почему бы и нет? К тому же тоже близнецы.
– Если бы мы всегда выбирали фигуры по такому принципу… Сначала ведь собирались отправить с ним одну из спутниц. Рамрику Ар, например.
– Помню. Как и то, что основным эффектом от такого действия станет сюрприз. Для реального результата придётся вмешиваться ещё, причём не раз. А это, сама знаешь, нежелательно.
– А если обеих?
– Почти то же самое. С той лишь разницей, что какое-то время понаблюдаем за конфликтом эльфийки и драконы, когда первая узнает, кто такая вторая на самом деле.
Брат и сестра сидели в удобных креслах перед экраном на всю немаленькую стену. На данный момент существа находились в своём гуманоидном облике. Две руки, две ноги, одна голова… Вся их внешность вполне могла служить эталоном для человеческой расы.
Кресла и экран только на первый взгляд выглядели самыми обыкновенными, с некоторой претензией на старину, на деле являлись продуктом переплетения сложнейшей магии и высочайших технологий. И то и другое было такого уровня, когда разницу между ними отследить если и можно, то далеко не во всём. Это сейчас, во время неспешной беседы, всё выглядевшее как обычная комната домашнего кинотеатра на самом деле обладало эффектом полного погружения с возможностью вмешательства в события.
– Ну так вот, об этих близнецах, – продолжил разговор брат. – Недавно наш старый знакомый Артас где-то откопал весьма интересную парочку. Я уже предпринял кое-какие предварительные шаги.
– Без меня?
– Так ничего особенного. Всего лишь вызвал в туман парочку магов и паладина. Просто чтобы познакомились. Ни Артас, ни Арагорн об этих визитах ничего не знают.
На экране появились Алекс с Сандрой. Однако сестра не стала их особо рассматривать.
– Ладно, – согласилась она. – Персонаж действительно интересный. Однако считаю, что Артас на этот раз не рассчитал своих возможностей. Потенциал у фигуры большой, но на данный момент она представляет собой всего лишь двух средних магов. Найти-то нашёл, а сразу сделать как надо не сумел. Поэтому я не уверена, что на данном этапе от них будет реальный толк.
– Ну так мы слегка поможем. От имени Артаса, разумеется.
– Как бы не перестараться. Превратим в полноценного дракона с двойным разумом, сразу обратим на себя внимание.
– Зачем же сразу в дракона? Думаю, для начала хватит и научить пользоваться пространственным карманом. Ну и пару-тройку артефактов подкинуть можно. Опять же из миров, где властвует Хаос.
– Только, знаешь, от имени Артаса может и не сработать, – задумалась сестра.
– Думаешь? – удивился брат. – Ещё не скоро наберутся достаточного опыта, чтобы отслеживать такие тонкости.
– Они – нет, а кто-то из спутников способен понять. Сам знаешь, ложь несёт больше информации, чем правда, поэтому не стоит раскрываться.
– И что предлагаешь?
– Напишем правду, – усмехнулась сестра. – Как у них на родине принято анонимные письма подписывать?
– Доброжелатели, – ответил брат, которому идея тоже понравилась.
– Хорошо. С паладином и двуглавым драконом разобрались. Что по остальным участникам?
– Два стабилизатора с Земли, орк и рыцарь, встретились у «костра», хорошо выпили и спонтанно решили проведать Оракула.
– Уже встретились и решили?
– Нет. Но ты сама знаешь, как относительно время.
– Знаю. И как думаешь, доберутся?
– Шансы есть, но абсолютной гарантии дать нельзя.
– Значит, правильно мы решили послать им помощников. Тут ведь главное, не что они спросят и какие ответы даст Оракул, но и то, кто услышит, кроме них самих.
Когда брат и сестра в следующий раз сели возле своего экрана, там виднелись костёр и только что материализовавшийся возле него орк. Почти сразу там же появился рыцарь. Изображение постепенно переставало быть двумерным, создавая эффект полного присутствия…
Интерлюдия 7Мышкун. Орк
Не успел я устроиться на одном из валунов, в глубине белесой пелены раздался шелест шагов, и вскоре в освещённый огнем круг вышел мой старый знакомец, окинул взглядом площадку у костра и помахал мне рукой.
– Привет! – ответил я. – Видно, Ара решил позаботиться, чтобы я не скучал. Может, придумает какую-нибудь очередную глупость.
Но Игорь покачал головой:
– Арагорн – жук еще тот, но в данном случае, Саныч, я сам хотел тебя увидеть.
Про себя подумал о том, что эта встреча с Игорем неспроста. Вероятность того, что двое попаданцев окажутся у костра в одно и то же время, ничтожно мала. Раньше все встречи организовывал Арагорн. Порой ему требовались не одиночки-стабилизаторы, а команды бойцов. Но зачем богу эта наша с Игорем встреча? Что-то тут не так…
Я достал из сумки флягу с универсальным целительным зельем, потряс ею у уха. Жидкость привычно булькнула. Помня о странных свойствах пространства у костра, я показал баклажку Игорю:
– Лови!
Рыцарь ловко перехватил фляжку в полете, отвинтил крышку, понюхал и довольно произнес:
– Все ж хороша у тебя горилка! Самое то, чтобы самодисциплину поправить! – улыбнулся рыцарь.
После чего рассказал о своих горестях.
– Это ты вообще или кого-то конкретного имеешь в виду? – спросил я, выслушав.
– Имею… – проворчал Игорь, глотнул еще раз и хотел бросить флягу мне, но в последний момент передумал. Видно, и в самом деле накипело.
– Ладно, крокодил, проехали…
«Бесконечный сосуд» – штука весьма полезная. Сколько ни пей, фляга не пустеет. Главное – оставить на дне хоть глоток, и, после того как закроешь, она снова полна под горлышко.
Мы долго просидели, болтая вроде бы ни о чём. Потом разговор сам по себе перешёл к нужной теме.
– Хотя одна мысль у меня есть, – заговорил я. – Точнее, надежда разобраться во всех этих раскладах. Как-то Наблюдатель при мне проговорился, когда с Арагорном спорил. А эти господа, как мне кажется, никогда ничего лишнего не говорят. В общем, есть здесь, на Оси миров, нечто… Наблюдатель его назвал «пирамидой». Некая штука, не подвластная ни одному из местных богов. Нет, это не бог, в смысле – не личность. Скорее – какой-то механизм вроде компьютера. Я так понял, что с помощью этой «пирамиды» можно получить ответы на многие вопросы.
– Вот как? Интересно… – задумался Игорь. – Неплохо б это справочное бюро найти. Вопрос только, где искать? Была бы какая-то карта или схема маршрута. А то пойди туда, не знаю куда…
– Карту вряд ли нам организуют. А вот проводника найти можно.
Зажмурившись, я как можно подробнее представил духов, которых созвал когда-то мертвый маг на остатки от нашего с Арагорном пикника. Трудно сказать, как эта мелочь выживала здесь, на Оси миров. Призраки магов и героев, каким-то чудом сохранивших после смерти свои личности, умудрялись находить крохи энергии, достаточные для того, чтобы не развоплотиться до конца. Но и только. На дармовое угощение оголодавшие духи слетелись толпой. И обещали при случае помочь.
Больше всего запомнилась мне одна белка: шустрая, глазастая, но страшненькая – облезлый хвост, слишком большие зубы и клокастая шерсть.
Немного усилий, и вот она уже высовывает мордочку из туманной завесы, окружающей костер. Зыркнула глазками-бусинками, задержав взгляд на моем щите, и осторожно вышла на открытое место.
– Не бойся, уважаемый. – Я похлопал ладонью по щиту. – Испей сил Создателя и расскажи, узнали ли ты и твои товарищи о том, о чем просил вас спутник Игрока? Кто-нибудь из ваших знает, где найти «пирамиду», которая чужая на Оси миров?