Дракона не стала интересоваться, кто такие гаишники, видимо, справедливо предположила, что какой-то вид разбойников, и ответила по сути:
– Нет. Предлагаем продать весь имеющийся товар по назначенной фиксированной цене (назначаем, естественно, мы). Потом даём возможность на месте закупиться из разрешённого списка и разворачиваем обратно. Потому что нечего по нашим землям шляться.
– И что купцы?
– Да ничего. Их ведь никто не грабит, да и цены вполне выгодные. Не такие, какие они хотели бы, но в любом случае путешествие окупается и приносит прибыль, пусть и не грандиозную. С какой стати они должны богатеть за наш счёт?
– А как же мы? – задал я главный вопрос.
– Когда там пойдём мы, поста просто не будет, – уверенно заявила она.
– Почему?
– Слетаю этой ночью и предупрежу.
Действительно слетала, и позже мы никого на пути не встретили.
В первый день на острове остановились в том самом трактире (а больше и нигде было). Обслуживание и еда оказались на высшем уровне. Практически как в гостинице достаточно крупного города. И комнаты, и баня тоже. Её, кстати, первым делом заказал. Айрэ, что интересно, не отказалась посетить вместе со мной. И потом комнату сняли тоже одну на двоих. Правда, кровати сдвигать не стали. К счастью, ночью никуда не провалился.
Капитан Ским тоже перебрался в трактир и буквально с первого дня начал вести с местными разговоры о закупке определённых товаров. Как и предсказывала Рамрика Ар, жители побережья не спешили с ним вести дела, а пока только присматривались.
Договорились с капитаном, что будет ждать нас в этом порту ровно два месяца. Если к тому времени не вернёмся, может быть свободным от обязательств и отправляться куда угодно. По уверениям Рамрики, этого времени должно было с избытком хватить на то, чтобы пешком добраться до древнего кратера в центре материка, где и находились искомые Врата Хаоса. А также вернуться назад.
– Что будет, если за время нашего отсутствия сюда явится кто-нибудь из твоих сородичей? – спросил у драконы. – Как отнесутся к контрабандисту, пытающемуся закупить нелегальный товар?
– В обычных условиях есть два равновозможных варианта, – начала рассказывать она. – Могут не разбираясь приказать убираться от нашего побережья в течение дня, а могут сначала попытаться распродать какие-то свои неликвиды и уже потом приказать то же самое.
– То есть мы рискуем, вернувшись, не обнаружить дожидающегося нас корабля? – сделал вывод я.
– Нет. Я предупредила трактирщика и оставила на всякий случай письмо. Капитана Скимилия не тронут. Или скорее второй вариант, но без приказа убираться.
Последнее Рамрика Ар произнесла с каким-то недовольством. Явно предпочла бы сама сбагрить какое-то ненужное барахло под видом редкого контрабандного товара.
Интерлюдия 9Рамрика Ар. Дракона
Ну вот я и дома! До родного гнезда ещё далеко, особенно если пешком, но на скалы континента, с сотворения мира принадлежащего моему народу, уже ступила. Когда неизвестный бог, представившийся Арагорном, предложил лёгкий способ закрыть Врата Хаоса и прославиться среди всех драконов, не предполагала, что путешествие затянется так сильно. Да что уж там. Нужно хотя бы самой себе признаться, что в тот раз я вообще не думала, поэтому и попалась.
Ничего, я уже дома, до Врат Хаоса осталось совсем недалеко, а значит, очень скоро избавлюсь от неосторожно взятых на себя обязательств. И обещания Арагорна, как ни странно, сбудутся, Молодая дракона Рамрика Ар прославится на весь континент. Нет, в хрониках, конечно же, честно напишут, что мне помогали жрица-эльфийка и паладин-человек. Но закрывшей Врата Хаоса навсегда останусь именно я.
В предвкушении будущей славы и избавления от уже порядком надоевших обязательств зашла в трактир и заказала себе лучшие комнаты. Когда услышала цену, на время аж дар речи потеряла.
Что! Да как он посмел?! Неужели не видит, кто я такая?!
У него же на шее амулет висит, позволяющий отличить дракона от простого смертного, когда мы в человеческом облике. Для того и выдан, между прочим, чтоб не перепутал, хотя местные двуногие зачастую и так умеют определять. Однако, последнее время живя среди людей, научилась сдерживать первые порывы. Поэтому, прежде чем начать действовать, вспомнила, что на мне тоже амулет, причём куда более сильный, чем на хозяине трактира. Сняла на миг свой, давая понять, с кем имеет дело.
Проняло! Побледнел, присмирел, а про деньги и вовсе больше не заикался. То-то же!
Глава 55День рождения Айрэ
Дорога оказалась весьма основательной и такой же качественной, как до этого пристань. Тут в любом месте не только неприхотливые и надёжные русские самолёты можно было сажать, но даже и жутко капризные «Боинги». Вернее, можно было бы, если бы не стены ущелья по обеим сторонам. Самолёты в отличие от драконов крылья складывать почему-то не умеют.
Представил, как на широкую горную тропу, сложив крылья, садится какой-нибудь «Ту» или «Руслан». Зрелище, наверное, было бы грандиозное и незабываемое. Местные, что люди, что драконы, наверняка ничего подобного в жизни не видели. И, говоря о супернадёжности советской авиации, я ничуть не шутил. Самолёты, дожившие с тех времён, сейчас, конечно, падают чаще, чем хотелось бы, но нужно учитывать, что уже более двадцати лет за ними если и ухаживают, то скорее для отчётности. Да при такой эксплуатации в небе давно уже ни одного «Боинга» или аэробуса не осталось бы. А эти летают!
Но главной особенностью дороги, конечно же, была вовсе не возможность её использования в качестве резервного аэродрома. Однообразие и скука! Шли, спали, опять шли, снова спали… И так день за днём. Иногда видели высоко в небе силуэт пролетающего дракона. Бывало, ночью куда-то улетала Рамрика Ар. Может, предупредить сородичей о нашем скором проходе, а возможно, и просто крылья размять. Пару раз высказывала сожаление, что её родное гнездо находится в другой части материка и слетать за одну ночь туда и назад никак не получится.
– Ничего, на обратном пути точно слетаешь, – утешил её я.
– Ты думаешь, я и обратно с вами пойду? – удивилась она.
– А разве нет?
– Делать мне больше нечего, – усмехнулась дракона.
– Нас, например, проводить, – напомнил ей.
– Зачем? После того как закроем Врата Хаоса, вам точно бояться будет нечего. Сможете ходить где угодно и сколько вздумается. Совет гнёзд, несомненно, объявит и тебя, и эльфийку, и мастера Мрика почётными гражданами континента.
– Это, несомненно, великая честь, но почему тогда не почётными драконами? – пошутил я.
– Для такого одних закрытых Врат Хаоса маловато будет, – совершенно серьёзно ответила Рамрика Ар.
Но для всего этого до Врат нужно было сначала дойти. Вот мы и шли.
С самого утра обратил внимание, что сегодня Айрэ какая-то грустная. Нужно признать, что, ступив на Драконий остров, эльфийка и так почти не улыбалась. Но в этот день такое её состояние особенно бросалось в глаза.
– В чём дело? – спросил я в надежде хоть как-то развеять спутницу.
– Ни в чём, – довольно неуверенно ответила она.
Ага. Значит, не просто навалилась меланхолия, а есть вполне конкретная причина.
– А если подумать? – спросил ещё раз.
Айрэ подумала. Потом грустно вздохнула и ответила:
– Сегодня мой день рождения.
– Так радоваться нужно! Праздновать!
– Не стоит, – ответила эльфийка.
Продолжать она не стала, но и так было ясно, что до следующего своего дня рождения дожить не рассчитывает. Возможно, с этим Айрэ смирилась, уже когда отправлялась в свою миссию, но теперь, похоже, добавились переживания, что из-за неё погибнем ещё и мы. Драконов эльфийка бояться как-то перестала, а вот приближающиеся Врата Хаоса её пугали с каждым днём всё сильнее. Не знаю, поняла ли ушастая, что для меня совершенно ясна причина её грусти, но решил ответить:
– Тогда тем более нужно отпраздновать. Знал бы, подарок приготовил.
– Ты мне и так очень редкий комплект драгоценностей подарил. Лучше просто что-нибудь красивое скажи.
– Красивая! – тут же сориентировался я.
– Я просила «красивое».
– А разве то, что ты красивая, не красивое? – «удивился» я, играя словами.
И был вознаграждён первой улыбкой за сегодня. Результат необходимо закреплять, что я и намеревался сделать.
– Хочешь, стихи почитаю? – спросил именинницу.
Эльфийка кивнула в ответ.
Не пожелаю Красоты,
Она врагом бывает часто,
И Уваженья будь САМА достойна ТЫ,
Иначе будет пожелание напрасно.
УДАЧА – нас обманет и не раз,
ЗДОРОВЬЕ – пока есть, считаем, ерунда.
ДРУЗЬЯ – ах, если б не на час.
А ДЕНЬГИ – денег мало нам ВСЕГДА.
ЛЮБОВЬ – она не раз приносит Боль,
А СМЕЛОСТЬ – лишь в минуты риска хороша.
НАДЕЖДА – не сбываясь, хуже, чем любовь,
Сжимает сердце, и болит душа.
Ну вот, осталось только СЧАСТЬЕ,
Что ж, забирай его.
– Сам сочинил, сам наизусть выучил! – объявил я, закончив читать.
Помню, ещё на Земле, написал одной Лене стихи, в которых сравнил её с гомеровской Еленой Прекрасной. Так вот, когда ей их читал, девушка забыла, как дышать. На этот раз такого эффекта не было. Да и не рассчитывал я на него. Однако Айрэ всё равно очень понравилось.
– Спасибо за подарок, – совершенно искренне поблагодарила эльфийка.
– Кстати, о подарках, – вспомнил я. – А почему ты не носишь мой?
– Хочешь?
– Конечно.
Ушастая, недолго думая, полезла в свои сумки и вскоре красовалась в драгоценном бикини. Потом принялась танцевать вокруг меня, не обращая внимания на Рамрику Ар и мастера Мрика. Почти сразу заметил, что из амулета-жёлудя у неё на шее идёт какая-то сила магической природы, сплетаясь в замысловатый узор с движениями танца. Получался интересный заменитель музыки, правда, исключительно для тех, кто владеет магическим зрением или его аналогами.