– Я Кир Огонь, паладин Локлиса, если тут, и Кирилл Огнев, если тебе хоть что-нибудь это говорит.
Нет, вовсе не думал, что дракон тоже мог оказаться попаданцем. Но раз продемонстрировал, какой он весь из себя всезнающий, пускай теперь гадает, что и кому должен был сказать второй вариант моего имени? Поскольку Рам не собиралась ничего говорить, я сделал это за неё:
– Это Рамрика Ар, наша проводница. Утверждает, что прочла все книги о драконах, какие есть, и теперь знает о вас больше, чем вы сами.
Главный страж только усмехнулся в ответ.
– А это мастер Мрик, – продолжил я. – Учитель фехтования. Победит любого дракона в человеческом облике в бое на мечах, если, конечно, тот не станет жульничать и применять свои сверхспособности.
Молодёжь явно усомнилась в моих словах и была готова проверить хоть сейчас. Главный страж, наоборот, согласно кивнул, после чего вернулся к основной теме разговора:
– И с чего это вдруг ваше Древо посчитало, что одна эльфийка способна решить проблему, которая оказалась не под силу всем драконам?
– Древо никогда не ошибается, – просто ответила Айрэ.
– Предположим. Сам я так не думаю, но чисто теоретически готов допустить, что у тебя получится. Тогда встаёт другой вопрос: с какой стати ваше Древо или жрецы, говорящие от его имени, решили помогать нам? Драконы с эльфами никогда не находились в дружеских отношениях. По сути, ни в каких не находились.
– Когда Хаос поглотит ваш остров целиком, всем остальным тоже придётся туго, – ответила Айрэ. – Драконы либо перелетят к нам на материк, либо останутся и превратятся в слуг Хаоса. В обоих вариантах нет ничего хорошего.
Молодые стражи явно были возмущены и собирались ответить, но старший остановил их одним движением головы. Даже скорее намёком на такое движение.
– Поскольку мы говорим чисто теоретически, – подчеркнул Рилл, – я даже с тобой соглашусь. Отсюда вопрос: как одна маленькая эльфийка собирается справиться с тем, что, по её мнению, со временем должно выгнать из родных гор или подчинить всех драконов?
– Я справлюсь, и я не одна, – уверенно ответила Айрэ. – Поэтому куда важнее другой вопрос: пропустите ли вы нас или придётся пробиваться с боем?
Произнеся последнее, эльфийка зажала правой рукой жёлудь-амулет у себя на груди.
– Вообще, мне не стоило бы вас пускать, – как бы размышляя вслух, произнёс дракон. – Далеко не всех перешагнувших эту черту сразу убивают твари Хаоса. Некоторых он подчиняет себе, превращая в слуг. Но, поскольку даже в таком случае вы вряд ли станете представлять хоть какую-то опасность, идите.
Эльфийка с благодарностью и достоинством кивнула, после чего шагнула вперёд. Мы пошли за ней.
– Разрешаю, – послышалось сзади. – Но только до кратера! Если узнаю, что кто-то посмел сунуться внутрь, сам хвосты поотрываю.
За спиной раздалось хлопанье крыльев. Обернувшись, увидел взлетающих молодых драконов. Совсем небольших, всего в два-три раза превышающих размерами свои человеческие тела, но всё равно драконов.
– Ну вот, теперь у нас будет поддержка с воздуха, – объявил я.
Рамрика Ар почему-то осталась недовольна.
– Что не так? – спросил у неё.
– Дети, – ответила она. – Как бы, наоборот, нам самим их не пришлось спасать.
Не стал ей напоминать, что ещё совсем недавно она с гордостью заявляла, что это дети драконов.
– Да что с ними станется? – удивился я. – Они вообще фольклорный элемент, то есть в случае чего смогут улететь в любой момент.
– Смочь-то они смогут, только весь вопрос в том, захотят ли? Я же говорю, дети.
В любом случае воздушное сопровождение не от нас зависело, поэтому и спорить смысла не имело.
Глава 57Последняя ловушка
Дальше шли всё такой же добротной горной дорогой, и то, что перешагнули через границу зоны Хаоса, никак не ощущалось. Но постепенно начало появляться какое-то невидимое давление. Заподозрил, что драконы специально свой пост на некотором удалении поставили, чтобы дежурить в более комфортных условиях. Или, наоборот, твари Хаоса предпочитали держаться от хозяев острова подальше. В любом случае теперь это не имело значения.
Первую атаку на нас заметили патрулирующие небо драконы. Они перехватили небольшую стаю зверей, отдалённо похожих на волков. Те рвались к нам из бокового ущелья, но так ни один и не добежал. Ящеры хватали хищников, поднимали в воздух и швыряли о скалы, после чего пикировали к следующей жертве. Чувствовалась генетическая память пастухов, охраняющих свои стада.
– Ну вот, Рам, а ты сомневалась, что от них будет польза, – обратился я к драконе.
– Так и опасности особой не было, – отмахнулась она. – С этими мы и сами без труда справились бы.
Спорить с ней не стал, хотя придерживался другого мнения.
Шли примерно полдня. За это время ещё несколько раз подвергались нападениям всякой мелкой нечисти, но самим с ней сразиться так и не пришлось. Молодые драконы успевали первыми. Поэтому Рамрика Ар была абсолютно не права. Толк от стаи имелся, и немалый. Одного времени нам сколько сэкономили.
Затем один из ящеров спикировал чуть ли не под ноги к Рам. Сразу превратился в юношу, который предупредил, обращаясь только к ней:
– Впереди дорога перекрыта. Мы сами можем не справиться.
После чего подпрыгнул, уже в полёте обращаясь в дракона, и взмыл в небо. Почти сразу подошли к повороту, за которым и увидели, в чём дело. Дорога, да что там дорога, практически всё ущелье сверху донизу было перегорожено грандиозной паутиной. Её нити даже с корабельными канатами сравнивать как-то неудобно, скорее древесные стволы. В самом центре сидел паук. Ну, это-то как раз неудивительно, кому же ещё там находиться? Не такой уж и большой, если сравнивать с сооружённой им паутиной.
Мне почему-то не показалось, что пусть и молодые, но вовсе не мелкие драконы с ним не сумеют справиться. Не иначе покрасоваться перед своей взрослой соплеменницей захотели, для того и предупредили. Но Айрэ им этого не дала, выпустив три стрелы одну за другой, как из пулемёта. Естественно, все три попали. Эльфийка целилась в голову. Паук отреагировал как-то вяло, едва зашевелившись. То есть попадания заметил, но ни падать, ни атаковать или, наоборот, убегать не собирался.
Один из драконов спикировал вниз и пропорол когтями длинные полосы у паука на спине. Опять лёгкое шевеление, и не более того.
– Он что, мёртвый?! – удивлённо вскрикнул я. – Наверное, от голода сдох. Не сомневаюсь, что драконы свои стада в эту часть острова точно не пускают и охотиться не на кого.
– Чувствую, что живой, – возразила Айрэ.
Я и сам понимал, что паук вполне живой, но его странное поведение настораживало. Может, просто невосприимчив к внешним ранениям и предпочитает, чтобы жертва сама подошла поближе, ошибочно полагая, будто неопасен? Проверять на себе не хотелось, но и обходной дороги не предвиделось.
– Первым пойду я, – предупредил я спутниц и мастера Мрика.
Те возражать не стали. Сам понадеялся на техномагические доспехи, которые теперь были на мне под настоящими. Раз предполагалось, что должны помочь против чудовищ развоплощающегося мира, то и от какого-то паучка-флегматика спасут.
Сделал несколько шагов вперёд. Никакой реакции. Ещё несколько… Подошёл почти вплотную, паук по-прежнему не обращал на меня внимания. Стал рассматривать препятствие с близкого расстояния. Щели между нитями-брёвнами казались очень узкими лишь из-за их размеров, а на деле пролезть, ни одной не задев, не должно было составить труда. Однако зачем сгибаться и осторожничать, если паука и так «разбудили»? Выбрал место, где придётся приложить наименьшие усилия, чтобы проделать удобный проход, и ударил со всего маху мечом.
С первого раза перерубить не удалось, что в принципе ожидаемо. Чего никак не ждал – утери меча. «Нить» ожила, превратилась в щупальце и вырвала у меня из рук оружие. Соседние потянулись ко мне самому. Еле успел попятиться, а потом просто отскочить. Тем временем очередной дракон, атаковавший паука, был пойман ожившей сетью. Двое других, прилетевших к нему на помощь, тоже.
Так вот почему хозяин паутины такой вялый! Зачем суетиться, если она сама всё сделает?
Я пятился и думал, куда бросить одноразовую гранату? Другого серьёзного оружия у меня всё равно не было, не считать же таковым кинжал? Хорошо бы в центр, поближе к пауку, но существовал риск задеть запутавшихся там союзников. Начал с самого опасного для меня направления и бросил в нижнюю группу щупалец. Получилось весьма удачно, выжег больше, чем ожидал. К тому же паутина уронила мой меч. Правда, соваться туда, чтобы подобрать, пока не стоило. Сорвал кольцо второй гранаты и начал думать, куда бы её швырнуть, чтобы нанести монстру максимальный ущерб, но не успел.
Вперёд выскочила Рамрика Ар. Прыгнула прямо на паутину. Так ловко и быстро перескакивала с нити на нить, что те просто не успевали её схватить. Бросать гранату теперь было опасно. Если и не заденет саму дракону, то монстр может дёрнуться, в результате чего она оступится. Тем временем Рам добралась до пленённых сородичей и начала рубить опутавшие их щупальца своим клинком. Куда там. Если мой с первого удара не взял, то её тем более. Стоило ей остановиться на месте, как паутина схватила сначала одну ногу, потом вторую, а затем и всю. Ну вот, и детей не спасла, и сама попалась.
Бросил вторую гранату опять понизу и выжег ещё один приличный кусок паутины. Прикинул, сколько может понадобиться подобных попыток, чтобы для начала монстра хотя бы со скал сбросить. Оказалось, много. Да и вряд ли при самых благоприятных обстоятельствах до верху докинуть получится.
И в этот момент ударила Айрэ. Кидаться с мечом, как Рамрика Ар, она не стала. Стрелять из лука, когда поняла всю бесперспективность этого занятия, тоже прекратила. Эльфийка достала висящий на шее амулет, зажала его в левой руке, а правую протянула в сторону врага раскрытой ладонью вперёд. От Айрэ покатилась как бы светящаяся волна ставшего вдруг густым воздуха. Паук, сеть и все, кто в неё попали, посыпались вниз.