Богиня на просьбы о невидимости уже не реагировала. Да и сомневаюсь, что на плато хоть и холмистой, но степи уже видевшие этот трюк преследователи дали бы нам уйти. Поэтому, не докучая больше своей покровительнице, попросил только сил для нашего четвероногого друга. Надеясь на божественное усиление для него.
Хорты, как и волки, очень выносливые животные. Гурм же за достаточно продолжительное время погони со сменой высот и двумя всадниками вымотался практически полностью, даже несмотря гипертрофированную мускулатуру и потенциальный божественный баф.
К моменту, когда мы при подъеме на очередной холм вылетели на первый конный разъезд Зорких, хорт уже с трудом мог поддерживать темп даже бегущего человека.
К счастью, наши противники также загнали своих маунтов и реализовать преимущество не успели. Увидев, что мы встретили больше двух десятков воинов, они развернули хортов и уже, видимо, на морально-волевых ретировались.
Зоркие, конечно, сразу узнали Гереса и после нескольких коротких расспросов пересадили его на свежего пса, отправив вместе с парой охранников в столицу. Мне предложили аналогичный экспресс, но я не стал бросать ставшего в доску своим за этот долгий день верного соратника и четвероногого друга.
После мы с разъездом разделились. Воины остались охранять тракт и дожидаться подкрепления, ввиду открывшейся информации о небольшом, но сильном войске, открыто показавшего себя врагом соседа. Я же привел отлеживающегося все время обсуждений пса в чувства. Напоил и омыл морду водой, немного подкормил снедью, полученной от разъезжих.
Поблагодарив и попрощавшись с разъездом, неспешно побрели с Гурмом по дороге, в направлении столицы баронства. Седлать уставшую животину посчитал кощунством, поэтому мы с псом неспешно брели по уже безопасному тракту, в указанном воинами направлении, к Орлиной.
Времени на подумать оказалось предостаточно. Гурм собеседником был так себе, поэтому начал анализировать все, произошедшее с нами, за время перехода между населенными пунктами, продолжая механически переставлять ноги.
Сперва, как улеглись прочие эмоции, навалилась грусть по нашему потерянному отряду. Да, люди были не мои. Да, вообще даже не с моей планеты. Но это были люди. Я на работе-то каждый раз переживал расставание с подчинёнными. А тут часть отряда убили. И хоть из запомнившихся личностей, а именно: людей, с которыми удалось установить контакт, там был только Амис, но всех остальных ребят я также помнил по лицам. Тех же молодых и крепких парней из дозора, что удалось спасти от крикса или моего провожатого, который подружил нас с Гурмом.
В вытаскивании Заура и всех, кому из зорких удалось пережить налет, надо обязательно поучаствовать. Поэтому, превратим печаль в решимость и подумаем о врагах.
Меня уже второй раз неслучайно настигает туман. Тот, кто им управляет, обо мне узнал и делает все, чтобы меня по-быстрому убрать. Пока радует постоянная недооценка моих способностей или недооценка помощи мне Богини. Но тенденция усиления тварей меня настораживает. Ненасы попроще костянов были. Да и птичка та прямо среди деревни: не было бы кота или местного его аналога и, возможно, меня бы уже съели.
С атакой на обоз вроде попроще: из рассказа Гереса служивым, я узнал, что имела место быть попытка похищения соседним бароном Канисом Ревущим, наследника Дерека. События с туманом, скорее всего, не связанные. Но для меня также не самые удачные и приятные. Как бы пункт моего следующего назначения не оказался междоусобной войной. И хотя враг известен и более менее понятен, проще мое выживание попадание в этот конфликт не делает.
Отдельно печалит, что в целом гордиться пока нечем: все победы в основном были случайными, а демонстрация силы Зауром и хоть и короткая, но сложная схватка с Ривзом, показали мне пропасть между местными умельцами и офисным планктоном с Земли.
Итого, даже несмотря на самое начало путешествия, врагов получается уже предостаточно. Сколько при этом богиня будет водить за ручку — неизвестно. Но эта благодать точно конечная. Подумать только, целый бог меня усиливает и выручает каждую битву. Надо срочно учиться, драться оружием и управлять самими своими суперспособностями, полученными от статуи, которые я пока открываю только по воле Безликой.
С такими невеселыми мыслями мы с Гурмом поднялись на холм, перевалив который, перед нами, наконец, предстала Орлиная. Столица баронства впечатляла размерами. Наверное, так с высоты птичьего полета выглядел наш земной районный центр типа Белгорода.
Множество различных аккуратных построек, включая двух и даже трехэтажные каменные дома, множество отгороженных территорий неразличимого с такого расстояния назначения и зелени. Обрамляла все это фентэзийное великолепие высокая, в три моих роста, каменная стена с башнями и массивными воротами.
Я не знаток средневековых фортификационных сооружений, но сразу видно серьезный подход — от узких бойниц и различных отверстий на стенах для неожиданных подарков для штурмующих, до мощных ворот и серьезного магического освещения. В сгущающихся сумерках последнее смотрелось особенно эффектно, подсвечивая подступы к городским стенам и отлично подсвечивающих воду в рву.
Кстати, разглядел и знаменитое в местных землях «Орлиное гнездо»: замок, располагался посреди города за отдельной стеной и возвышался в самой своей высокой башне на пять или шесть наших земных этажей. Площадь же его была внушительной даже для среднестатистической Меги.
Как и стена, и замок, и весь город были очень красиво и практично подсвечены. По мере того, как я подходил все ближе, опускаясь все ниже в долину, где располагался город, в городе загоралось все больше огней. Как будто впереди не столица баронства, а какой-то очень крутой парк аттракционов, наподобие земных заморских диснейлендов, но в средневековой тематике. Не хватает только самих аттракционов, возвышающихся своими переплетениями скоростных горок над городом.
В определённый момент, когда мы уже хорошо просматривались со стены, ворота открылись полностью. В нашу сторону от ворот столицы выдвинулась делегация встречающих. Я посмотрел на Гурма, он посмотрел своими мудрыми глазами на меня. Мы оба синхронно громко вздохнули. Видимо, отдохнуть этим вечером и ночью получится только у моего мохнатого друга. Запрыгнув на Гурма, я двинулся в направлении встречающих.
На мое удивление, среди встречающих в авангарде был хорошо отмытый и переодетый в парадные одежды Герес, под глазом которого виднелся свежий яркий фингал. Учитывая возможности местной магической медицины и любовь парня к своему светлому лику, данный элемент декора предназначался, очевидно, мне, дабы показать мне отношение родителя к нашей недавней дуэли. Также как мне предназначалась и вся торжественная процессия в целом.
Сам же отец Гереса тоже двигался во встречающей делегации. Выглядел он намного мужественнее и брутальнее своего женоподобного сына: также светловолос, высок, крепок фигурой, а цепкий взгляд однозначно угадывал в нем умного, расчетливого и, возможно, слегка деспотичного лидера. Я насмотрелся на таких в наших высших эшелонах корпоративной власти.
Ох, прям даже не знаю, так все это мощно. Включился давно забытый и проработанный комплекс самозванца. Такие люди и так меня встречают. Значит, ожидают от меня серьезной помощи. А я чего? Воина зарубить мечом не могу. Ну чтоже, будем соответствовать.
Остановил Гурма и спрыгнул с него, когда до делегации осталось меньше тридцати шагов. Попросил хорта чуть подотстать, и надеясь, что он меня понял, двинулся навстречу к также спешившимся сливкам местного общества. От делегации отделилась могучая фигура и двинулась ко мне. Очевидно, Дерек.
Подойдя вплотную и не сводя взгляда с моих глаз, барон протянул руку для рукопожатия. Мы молча пожали руки римским рукопожатием и он, на правах встречающего хозяина, начал первым:
— Меня зовут Дерек. Я барон местных земель. Радость твоего появления на наших землях наполняет наши сердца, великий Лотар. Судя по рассказу моего сына, по одной твоей дороге сюда уже можно слагать легенды и писать баллады. — улыбнувшись, как мне показалось искренне, он продолжил — Будь нашим почетным гостем.
Я не остался в долгу:
— Благослови Безликая тебя, твою семью, твоих людей и твое баронство, Дерек Зоркий. С радостью приму твое приглашение.
Обменявшись приветственными фразами, барон продолжил:
— Прошу, седлай своего хорта и поедем с нами. Я покажу тебе место, где ты сможешь отдохнуть с дороги. А завтра уже мы сможем встретиться и переговорить.
Я поблагодарил барона и, вернувшись к Гурму, оседлал своего хорта. Барон дождался на меня, после чего я двинулся в авангарде встречающих в замок.
За неспешной беседой ни о чем, которой барон из вежливости сопровождал нашу поездку, не желая напрягать меня серьезными вещами и расспросами, я оглядел остальных встречающих. Только сейчас вычленил среди них скромного седовласого мужчину пятидесяти лет в монашеском балахоне. Не заметил его сразу, так как, в отличие от некоторых наших земных священников, он не был обвешан золотом и драгоценными камнями, а халат его не был произведением ткацкого искусства. Жрец, очевидно, верховный, встретился со мной глазами, и в отсвете магических светильников я увидел такие же фиолетовые зрачки.
О, как! Значит, с печатью инициации я не ошибся.
Барон заметил наши гляделки и вежливо подозвал жреца:
— Лотар, хочу представить тебе нашего верховного жреца Безликой, многомудрого и многоуважаемого Ива.
Я чуть не рассмеялся. Вот в честь кого Герес назвал своего хорта, почившего в момент дождя из стрел у Форта. Добавил буквально одну букву, чтобы уж совсем явно не оскорбить уважаемого человека. Видимо, этих двоих связывают непростые отношения учитель-ученик, иначе такую выходку парню не позволили и не простили. Вслух же сказал совсем другое, слегка склонив голову:
— Приятно познакомиться, многомудрый Ив. Я бы хотел посетить вас и храм Богини в ближайшие дни.