Храм сразу ожил и превратился в очень людное место. Рассматривая метания местного персонала, не сразу заметил, что возле меня оказался Герес с охранниками. Баронет пытался перекричать повторяющийся гул, и когда я сконцентрировался на нем, обрывки фраз выстроились в понятные слова:
— Лотар, мне надо срочно возвращаться в казармы возле замка. Ты с нами?
Оглядев зал и заметив начавших выбегать и разбегаться жрецов, чем-то стучащих и гремящих, я рассудил, что в здешнем муравейнике я пока лишний и меня только пригласили в гости, в которые я не успел дойти. Дерек, в свою очередь, однозначно, держит меня в голове и про своего нового гостя при планировании противостояния новой напасти не забудет.
Надо идти с Гересом. Конечно, если это туман, а это, скорее всего, он самый, то наиболее интересный опыт и все активные боевые действия будут у жрецов. Может, даже тех же паладинов удастся в деле увидеть и сравнить наши умения, но бегать с криками: «И я! И возьмите меня!» ниже моего достоинства.
— Выдвигаемся! Мне нужно будет оружие, я потерял свое в том бое с мечником, — прокричал я, срываясь на бег.
— Обязательно выдадим лучшее из имеющегося. Все разговоры после, в казарме! — ответил начинающий сбиваться с дыхания Герес.
Мы выскочили в открытые храмовые двери и дальше добежали до входа в комплекс. Внимания на нас если и обратили, то только жрецы, выполняющие функции стражи. Остальным было не до нас.
Оказавшись за воротами, картина хаоса, происходящего в храме, сильно не поменялась. Город кипел. Праздно прохаживающихся не было. Все куда-то спешили. Мамочки тащили за собой плачущих и не понимающих общей паники детей. Мужчины тащили провизию, оружие и различные элементы для организации временных укреплений — от деревянных досок, до створок деревянных ставней и всевозможного оружия различного качества.
Запрыгнув на стоящих у ворот и уже тоже изрядно нервничающих хортов, беспокойство выказывал даже всегда хладнокровный Гурм, рванули к замку. Обратный путь на адреналине пролетели за мгновение. Успел разве что глянуть на плотно закупоренную резиденцию некроманта.
О, как! Почувствовал приближение тумана раньше богини? Или в пользу разыгравшейся паранойи — убийца все же садовник? Может, я, конечно, наговариваю, и он, как военнообязанный участвует в отражении нападения и сейчас уже в расположении казарм у Дерека. Ну сейчас и узнаю.
Во дворе замка, который сегодня казался уже не таким большим, выстраивались боевые порядки местного воинства. Офицеры или местные десятники и сотники командовали построением, собирая небольшие универсальные отряды по десять или пятнадцать человек. Стоять и пересчитывать времени нет. Каждый смешанный отряд включал мага, пару арбалетчиков, копейщика и воина с щитом и оружием ближнего боя. Не понимаю, для чего арбалеты в тумане, когда «огонь по своим» работает на полную. Но, видимо, местным виднее. Может, есть летающие твари какие.
Спешившись и оставив хортов с охраной на улице, я вбежал в здание казармы за Гересом, который недвусмысленным знаком показал следовать за ним. В общей какофонии отдаваемых приказов и грохота снаряжения переговариваться было проблематично. Жалко было оставлять Гурма, но он, как хортяка умная, должен меня сейчас понять. Без оружия мы не навоюем.
Сами казармы оказались именно такими, какими их представляли в различных фильмах и книгах в жанре фэнтези — серые стены, деревянные, аккуратно заправленные, кровати рядами, стеллажи и стойки под оружие различного вида. Два яруса у кроватей местные не делали. Не научились делать надежные и не скрипящие соединения для дерева? Или, возможно, есть какие-то иные объяснения, даже религиозного толка?
О чем я опять думаю! сейчас не до анализа.
Долго разглядывать местное убранство не пришлось. Мы пробежали на лестницу, спускающуюся в подвал или на нижний ярус. Несколько запутанных коридоров, и мы вылетели на двух сгруппировавшихся стражей.
— Остановитесь! Дальше проход закрыт! — выкрикнул стражник постарше.
— Именем Барона Дерека Зоркого! Пропустите его сына и посланника Безликой в хранилище! — гаркнул Герес.
Стражники, узнав старшего наследника, расслабились:
— Уважаемый Герес, просим простить! От отца было распоряжение. Проходите, — распахнув массивную, очевидно, зачарованную дверь, впустили нас внутрь.
Местная оружейная сокровищница или артефактница на кладовую Алибабы походила слабо, ибо представляла собой помещение три на три метра с единственной укрепленной металлом дверью и деревянными стеллажами в один ряд практически по всему периметру, на которых было представлено не так много местного ультимативного оружия.
По углам несколько конструкций, отдаленно похожих на вешалки, видимо, предназначенные под доспехи, но с них все было снято и надето на защитников замка. Возможно, и оружие защитники уже разобрали, ничего для себя интересного, кроме разукрашенного золотом и камнями полуторного меча и более похожей на рабочий инструмент массивной двуручной секиры, я не нашел.
Взяв секиру в руки, приподнял. Тяжелая. Надо качать силу. Не вывезу. Придется брать пижонский меч. Взял, попробовал крутануть в руке, стараясь не задеть ничего в узком помещении. Скептически смотрящий за моими дилетантскими финтами Герес наконец разбавил тишину в артефактной:
— Как я понимаю, меч — не твое привычное оружие? Я заметил это еще в том бое, возле форта, — скептически произнес Герес.
— Оружие из мира, откуда меня призвала Богиня, значительно отличалось от местного. Поэтому да, бою с мечами я не обучен, — подтвердил догадки баронета, очередной раз не став темнить. Нам вместе еще биться.
— Странный мир, где учат так хорошо биться на кулаках и не используют мечи, — решил подколоть меня Герес.
— Не менее странный, чем ваш. Где все наоборот, — вернул ему шпильку я.
Дальше упражняться в словесном поединке мы не стали и, поблагодарив стражу, побежали наверх. Благословения в спину я пропустил мимо ушей: не факт, кому из нас достанется доля хуже. Дверь в сокровищницу выглядела внушительно, чего не скажешь об остальных по пути к их тупиковому подвалу.
Выбежав из казармы, встретили напряженную тишину. Сформированные отряды, в полном молчании, проверяя снаряжение, рассредотачивались по замку и отправлялись с привратной площади по всей Орлиной. Было в этом что-то драматическое. С одной стороны, я понимал, что они уже вымуштрованы не шуметь во время белесой напасти. С другой — гробовое молчание и мрачная решимость множества войнов нагнетало тревоги и создавало сильный дискомфорт.
Пересчитывая воинские десятки и мельком разглядывая снаряжение, пробежал за Гересом к лестнице на замковую стену, личная охрана баронета также нас догнала, и к Дереку мы поднялись полным составом.
Дерек стоял со своими командирами над въездом в замковые ворота, и, увидев нас, даже улыбнулся: очевидно, обрадовался моему выбору пойти с воинами барона, а не остаться сражаться вместе с жрецами. К коим я, по мнению местных, несомненно, относился. Ничего, думаю, еще пересечемся и с воинством Безликой во время уличных боев.
Молча вместе с ним стояли и смотрели, как с того самого холма, где когда-то впервые местным показался я, на город быстро спускалась молочная плотная стена в десяток метров высотой. Будто кто-то пролил жидкий азот с той стороны холма, и сейчас пары стремительно расходятся в разные стороны.
Мне сразу вспомнился фильм «Мгла» и его мрачные обитатели. Которые, судя по свитку с местным бестиарием, не сильно опаснее местных тварей или даже им уступали.
— Герес, добери людей из оставшихся у казарм и выдвигайтесь по спирали от замковых ворот на восток. Там будет еще два отряда, которые уже ушли с интервалом в десять минут. Если что, они наткнутся на тварей первыми и примут бой. Ваша задача — поддержать. Лотар, я был бы очень признателен, если бы ты присмотрел за моим старшим сыном, — посмотрел на меня Дерек и, получив мой кивок, вернулся к лицезрению приближающейся стены тумана.
— Отец, если мы будем поддерживать передовые отряды, им может понадобиться лекарь, я могу взять Кларису? — неуверенно спросил Герес.
— Только не потеряй еще одного лекаря. Такого позора второй раз я тебе не прощу. Клариса, пойдешь с Гересом, — развернувшись к стоящим на стене магам, сказал барон.
Под скрежетание зубов баронета к нам подошла рыжая красотка с коротким боевым жезлом и в привычном комплекте из походной одежды и брони. Интересно, как у неё грудь под кирасу помещается? — промелькнуло у меня, но я быстро пошлые мысли отмел. Герес смотрел на лекаря таким взглядом, что я сразу понял — этот рыжий бастион он осаждает уже не первый год.
Посмотрев на нашу компанию и остановив взгляд на мне, она коротко кивнула. Видимо, как и я, относится скептически к работе под командованием молодого и эксцентричного баронета, еще и с учетом, что думает он теперь не только лишь мозгом.
Вдвойне неприятная ситуация. Один раз я этому мальчишке уже дал покомандовать — потеряли мага и Заура, второй раз он либо будет слушаться меня, либо приляжет отдохнуть в каком-нибудь тихом и безопасном месте по пути следования отряда. Не поленюсь воспользоваться именем богини, чтобы закинуть бесчувственное тело к кому-то из местных в укрепленное жилище.
Некроманта Машарха, который сверлил взглядом дырку во мне, когда мы ехали к храму, среди стоящих на стене не было. Как не было его и среди выходящих в город групп, которые я застал. А я смотрел и смотрел внимательно. Сдается мне, что сегодня мне стоит опасаться не только туманных тварей, но еще и опытного и сильного некроманта. Вот радости-то и приключений привалило! Слышу где-то там в небесах звуки лопающегося попкорна.
— Дерек, а где Машаркх? — задал я свой вопрос барону.
— А вот это мы и отправляемся выяснить. Он пропал еще утром. Позднее, как вы уехали из храма, я направил к нему людей, чтобы позвать пообщаться о вчерашнем вечернем госте. Но отряд не вернулся, — ответил Зоркий, посмотрев мне в глаза.