— Тут хорошее место для привала. Перекусим?
— Хорошо, — честно сказать, за разговорами об устройстве мира сам я о еде совершенно забыл, хотя, если судить по солнцу, время уже порядочно перевалило за полдень, а ведь завтракал я довольно рано.
Получив моё согласие, Нэроко сошла с тропы и нырнула в подлесок, где между деревьями обнаружился свободный пятачок земли, вполне пригодный для того, чтобы на нём разместиться, не страдая от жаркого солнца, но при этом имея возможность видеть сквозь кусты дорогу в обе стороны от поворота. После чего, прислонив посох к дереву и сняв сумку, начала собирать хворост, явно планируя развести костёр.
Не став отрываться от коллектива, я тоже скинул рюкзак и, оглядевшись, обнаружил метрах в двадцати высохший, но ещё не упавший древесный ствол, к которому и направился. Дерево было сантиметров тридцать в ширину, но особо прочным не выглядело. На пробу резанув его своим кинжалом, которым спокойно срезал рога демонов-гоблинов, я убедился, что и сухую древесину тот пронзает без особых усилий. Пытаться пилить ствол я, правда, не стал, вместо этого сняв со спины меч. Далее последовали резкий удар, хруст, и деревце сказало, что оно — не броня, то есть вообще не оказало сопротивления, срезавшись одним ударом, как миленькое. Таким образом, уронив ствол и очистив его парой ударов от лишних сучков и веток, я укоротил итоговое бревно метров до пяти, после чего без труда поднял на плечо и отнёс к месту стоянку. По ощущениям я реально нёс что-то не слишком тяжёлое, не пустую картонную коробку, но где-то близко.
Нэроко встретила меня внимательным взглядом и нечитаемым выражением лица. После того, как я организовал нам место для сидения и пошёл уже добывать дрова, комментариев тоже не последовало, но хворост собирать прекратили. Так мы и размещались в полной тишине, странным образом не мешая друг другу. Кошкодевочка молча принялась сооружать шалашик для розжига костра, я так же молча отрезал и подавал ей щепки от брёвнышек, вопросов никто не задавал. Ровно до того момента, как девушка взяла свой посох, нагнулась к получившейся конструкции и стала декламировать странную фразу:
— Аккорд разрушения. Тёплые лучи солнца. Пепел остывающих углей. Распустись, цветок алый! — говорила она на каком-то другом языке, относительно того, на котором тут все общались, но и не на языке демонов. Звучал он резче, с заметным преобладанием рыкающих, каркающих и шипящих звуков, при этом у меня откуда-то возникло впечатление, что говорит Нэроко с жутким акцентом, однако я всё равно понимал её слова и их значение, хотя, надо признать, значение получалось довольно странным.
Тем не менее эффект оно вызвало. Я не разобрал всего, но ощутил, как от девушки полыхнуло маной, а потом в подготовленном костерке весело разгорелся огонёк, как если бы туда капнули немного жидкости для розжига мангалов и подожгли.
— Это было магическое заклинание? — раз уж о моём иномировом происхождении она уже узнала, то и спросить я мог «прописные истины», не опасаясь выглядеть идиотом.
— Да, — котодевочка подложила в огонь несколько щепок и только потом выпрямилась, поворачиваясь ко мне. — Это «Создание огня» — заклинание базового уровня. Этот уровень ещё называют «Нулевым Кругом» или «Трюками». А магия твоего мира выглядит не так? — её левое ушко наклонилось вбок. Выглядело очень прикольно. И мило.
— Да, когда я создаю заклинание, я формирую из своей маны своего рода трёхмерный узор из рунических символов, и если тот создан без ошибок и достаточно запитан магической энергией, то производит эффект, например, так, — подняв руку, я сформировал над ладонью схему светлячка, и спустя миг Нэроко могла наблюдать появившийся шарик света.
— Хм-м-м… — пушистые ушки нэки встали торчком, а хвостик завилял. — Похоже на моё заклинание света, но цвет не такой. И… ты можешь осознанно управлять своей маной и чувствуешь её за пределами тела? — с куда большим и живейшим интересом перевела она сиреневые очи с огонька на моё лицо.
— Могу, — присаживаюсь на ранее принесённое бревно. — Это необычно?
— Я слышала, что так могут некоторые маги, у которых от рождения очень много магической энергии, их ещё называют колдунами, но они — большая редкость. Считается, что все колдуны — это или потомки призванных Героев, или происходят от кого-то из могущественных магических существ, чаще всего драконов.
— Хм-м… — скорее всего, это совпадение, но как-то и заклинания её, и упоминания специальных навыков, и вот это описание колдунов были очень похожи на механику «Dungeons Dragons» — настольной ролевой игры в жанре фэнтези, вышедшей ещё где-то в семидесятых, из которой позже родились большие серии «Забытых Королевств» и прочих «Врат Балдура», вот только там мир точно был не анимешный и никаких боевых колобков не существовало, да и кошкодевочек вроде бы тоже… Плюс магическая система там вообще не оперировала термином «мана», а работала как-то хитрее. Опять же, за всё время рассказа о местном мире я не услышал ни одного географического названия или имени выдающейся фигуры, хотя бы как-то похожих на то, что мне было знакомо по той выдуманной вселенной. Местная ранговая система авантюристов тоже выбивалась… Короче, опять ничего не понятно, и только куча вопросов в голове.
Пока я ушёл в себя, Нэроко прекратила изучать взглядом меня и шарик света, отложила посох и, открыв свою сумку, извлекла котелок и какие-то травы в мешочках. А дальше последовало ещё одно негромкое заклинание:
— Аккорд зова. Роса утренних трав. Влажный туман после грозы. Мягкое журчание ручья. Явитесь в упавшей капле! — и с навершия посоха, который она опустила к котелку, реально потекла вода.
А ведь, если подумать, ручья рядом не было, а пить хотелось. Запасов же мы взяли явно не на неделю. Лично мне бы, наверное, хватило, всё-таки в Инвентаре ещё с деревни остались провизия и вода, но вот на двоих, да на пять дней — точно нет. Полезность этой кошкодевушки растёт с каждым часом…
— Нэроко, — усилием воли прогнав из головы дурные мыли о том, что хороших кошек надо гладить и чесать за ушком и они, по идее, должны это только приветствовать, обращаюсь к нэке, которая попытку себя почесать, скорее всего, восприняла бы исключительно как сексуальное домогательство, — я уже не раз слышал в этом мире о неких призванных героях, можешь объяснить, кто это такие и зачем их призывают? Ну и как их призывают заодно.
— Я мало что могу об этом рассказать, — наградив меня коротким взглядом, моя спутница вернулась к котелку и, заправив туда несколько листиков и сушёных ягод, водрузила тот на пару самых толстых полешек в костре. — В книгах, которые я читала, о Героях ничего не было, а истории, которые рассказывают в храмах, не очень подробны, — убедившись, что конструкция в костре не спешит падать, девушка вновь полезла к сумке, доставая на свет вяленое мясо и сухари, явно планируя подкрепить теми силы.
— Погоди секунду, — остановил я её, прежде чем она приступила к разжёвыванию сухих продуктов.
Смысла особо скрывать свои возможности уже не было, так что я мысленным усилием развернул окошко Инвентаря и достал из него сумку с припасами, предоставленными ещё жителями деревни «Причальной». Насколько я помнил, там имелись нормальный свежий хлеб, сыр и даже кровяная колбаса, я, конечно, слегка их подточил за время перекусов на пути к городу, но давали мне с запасом больше чем на три дня, я же справился за два и не особо на пищу налегал, так что поделиться более чем мог себе позволить.
— Как ты это сделал? — удивлённо захлопала на меня глазами девушка при появлении сумки.
— У меня есть нечто вроде собственного карманного пространства, где я могу держать вещи, — объясняю, не отрываясь от извлечения продуктов. Запахи, к слову, говорили, что те не испортились, и это было хорошо. — В этом мире такого нет?
— Кажется, высшие маги на Седьмом Круге и выше что-то такое умеют, но я не уверена, — опять при совершенно спокойном лице яростно замахала хвостиком нэка.
— Понятно, угощайся, — уже нарезав первую порцию продуктов, протягиваю получившийся бутерброд девушке.
— Спасибо, — приняв «подношение», кошкодевочка присела рядом, и минуты на две всё опять погрузилось в тишину, под голодное жевание и глотание. Даже я, когда пища оказалась на языке, прям очень резко почувствовал, как проголодался, так что кушали мы с аппетитом и жадностью, даже пришлось повторять бутербродики два раза.
Зато за это время закипел отвар, который готовила моя спутница, и она тут же полезла вытаскивать его из огня палочкой, а потом и разливать по деревянным кружкам — своей и моей. Запах, кстати, был довольно приятный, напоминая иван-чай.
— Так всё-таки, что за герои? — возвращаюсь к начатой ранее теме.
— По легендам, их призывают в главном храме Пантеона с благословения всех Светлых Богов. Церемонию проводят первожрецы и несколько высших магов, после чего появляются Герои. Все они обычно молоды и слабы, но быстро учатся, развиваясь в несколько раз быстрее обычных воинов или магов. У всех Героев редкие чёрные волосы, и считается, что все носители чёрных волос в наши дни — это потомки призванных Героев прошлого, — Нэроко сделала маленький глоток отвара. — По легенде, в императорской семье течёт кровь трёх поколений призванных Героев, ещё родство с Героями признаётся за несколькими старыми родами Верховных Лордов, и у них правда часто рождаются дети с чёрными волосами. Ещё все Герои всегда люди, именно благодаря им люди когда-то стали доминирующей расой, основав свою империю.
— Ясно, — обронил я, тоже пригубив напиток, когда пауза стала затягиваться. — А как с этим связаны Подземелья?
— … — индиговые глаза на миг глянули на меня с недоумением, но потом девушка словно одёрнула себя. — Из-за них Героев и призывают. Демоны из Бездны с незапамятных времён пытаются захватить наш мир, но сами они не могут в него прийти без помощи с этой стороны, поэтому посылают «Зародыши Осквернения», из которых и появляются Подземелья. Подземелья несут в себе энергию Бездны, они пропитаны ей и постоянно её вырабатывают, распространяя вокруг себя и постепенно превращая всю окружающую местность в подобие Бездны. Ещё они являются вратами в мир демонов и чем дольше существуют, тем более могущественных существ способны пропустить с той стороны. Сперва появляются самые слабые — низшие демоны, но даже они сопоставимы по силе с хищным зверем, а по мере того, как Подземелье прорастает в мир и начинает питаться его соками, появляются всё более сильные и разумные твари. И так до тех пор, пока Подземелье не превращается в циклопический подземный лабиринт, способный призвать в мир полноценного Лорда Бездны или, как их ещё называют, Короля Демонов, хотя второе название неправильно. Пришествие такого Лорда — это уже катастрофа, потому как даже самые слабые из них находятся выше адамантитового ранга, а ещё имеют при себе огромную армию более слабых демонов и одним своим присутствием в мире ослабляют его защиту, отчего новые Подземелья растут намного быстрее и призывают куда более сильных существ, чем обычно. Но хуже всего, когда таких Лордов прорывается в мир несколько. Совместными усилиями они способны призвать кого-то из настоящих Королей Демонов — истинных Владык Бездны, и тогда в крови могут утонуть целые континенты. Вот чтобы справиться с этой угрозой, и призывают Героев.