— Угу… — невесело кивнула она, глядя перед собой.
— Н-да, похоже на наших японцев, — поднимаю глаза к небу.
Не то чтобы я, чисто по-мужски, не мог понять животные инстинкты к разврату и доминированию, а также был так уж сильно против идеи получить парочку прям совсем личных и своих фигуристых эльфиек и кошкодевочек, но… Но всё-таки одно дело — влажные фантазии, которые ты придерживаешь при себе, и совсем другое — реально подобное воплощать в жизнь. Мне как-то больше нежность в отношениях импонирует, а не насилие, да и просто осознавать, что ты теперь живёшь в реальности, где вот такое творили, творят и будут творить дальше, независимо от твоих желаний… Не самое приятное чувство. Нет, понятно, что и в моём родном мире подобного творилось с избытком, даже в двадцать первом веке, но в моё время это всё-таки уже было преступлением и далеко не нормой, здесь же, судя по всему, это как раз норма…
— Кстати об эльфах, — вынырнув из невесёлых мыслей, пока те не дошли до самокопания и попыток проанализировать, так уж ли я отличаюсь от тех, кого осуждаю, и не стал бы таким же в их ситуации, возвращаюсь к разговору, — не расскажешь о здешних поподробнее?
— Ну, я знаю не очень много — в наших краях вы гости редкие, а общеизвестное… почти всё я тебе уже и так рассказала, пусть и урывками, но, если хочешь… — и нэка продолжила рассказ о местных обитателях, а я — продолжил перебирать ногами…
Несколько часов спустя.
Время до привала на обед пролетело незаметно. Об эльфийских анклавах девушка смогла не так и много рассказать, но мы быстро переключились на кшарианцев и иные местные реалии, постепенно углубляясь в мелкие детали быта и взаимоотношений. Помня вчерашнюю оплошность, я старался соизмерять шаг и больше подстраиваться под спутницу, а не сокращать расстояние до цели. Ну и сам обед прошёл, в принципе, как и накануне, за вычетом внезапных откровений для обеих сторон. В процессе наслаждения заваренным Нэроко отваром с ягодами разговор соскользнул с социалки на вопросы кулинарии и особенно заваривания чая, а после так и продолжился, перемежаясь наглядной демонстрацией попадающихся на пути съедобных ягод, грибов или растений, в том числе и тех, которые идут на местные травяные сборы. Встречались нам и «волшебные» травки, из которых варят зелья, их моя спутница тщательно собирала себе в сумочку, не стесняясь останавливаться. Вернее, она прекратила стесняться именно после того, как мы подняли эту тему и я сам спросил, не стоит ли собирать столь ценные вещи, коли сами попадаются. Как оказалось, до этого Нэроко прерывать путь ради этого как раз таки не решалась, не зная, как я могу среагировать на задержку. Одним словом, у нас шёл процесс притирки и знакомства, пусть уже и не первого, но всё равно нужного и важного.
Так мы и дошли до нужного места. Солнце уже клонилось к закату, и, пока я прокладывал путь сквозь заросли травы, позволяя девушке идти уже по более-менее примятой растительности, перед глазами неожиданно возникли два окошка с новыми сообщениями:
[Внимание!]
[В 1.5 километра от вас на восток обнаружено логово магических монстров!]
[Класс монстров: Е]
[Получено задание — «Зачистка логова монстров».]
[Цели:]
[Не завершено] Уничтожить Кислотных слизней [0/63]
[Не завершено] Уничтожить Матку слизней……….[0/1]
[Награда: Очки характеристик +5]
[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями логова.]
На мгновение замешкавшись, я постарался продолжить путь, не подавая виду, что на что-то отвлёкся. Двигались мы аккурат на восток или что-то около, если судить по мху на деревьях, так что с направлением всё было правильно. А вот прочитав текст и сравнив его с прошлым «квестом», я задумался. Во-первых, бросалась в глаза разница в награде, хотя как раз это вопросов не вызывало — было бы странно, окажись награда за разные задачи одинаковой. Во-вторых, расстояние — как мне помнилось, в прошлый раз там значилась циферка не 1.5 километра, а несколько меньше. Это значит, что разных монстров Система замечает по-разному или что-то ещё? Непонятно. В-третьих же, вопросы вызывали точные цифры противников. Раньше такого не было. И это тоже вызывало вопросы, например, это число вообще всех слизней в шахте или минимального количества для «зачёта»? Я уже молчу о том, правда ли Система может их всех запалить на таком расстоянии и посчитать? Если да, то я бы не отказался от радара в интерфейсе. Слышишь, Система? Мне нужен радар с миникартой! Радар — это круто! Это полезно! Это то, что поможет мне выжить. Если он у тебя есть, дай мне его. Пожалуйста. Я тебя очень прошу!
Увы, две минуты мысленных стенаний в очередной раз доказали, что Системе на мои просьбы столь же параллельно, как слону на лай какой-нибудь Моськи. Печально, но я уже, кажется, привык. Зато в сознании встал ещё один важный вопрос. Очень важный. И состоял он в моей спутнице.
Да, я прошёл то Подземелье с демоническими колобками в одно лицо, но далеко не «чисто». Отсутствие реального опыта, конечно, тоже сказывалось, но факт оставался фактом — здорового мужика в полноценных латах там чуть не порвали. Будь там со мной эта девушка, как-либо защитить её я бы не смог, а саму её схарчил бы если не первый, то второй крутой колобок так точно. Теперь я стал сильнее, и какой-никакой опыт появился, но, будем откровенны, по своим тактическим навыкам я даже на местного салагу не тяну. А Нэроко — маленькая и бездоспешная, реально на один укус тому же отожратому колобку. И вот тут возникала проблема, то Подземелье моя Система тоже определяла как Е-ранг, и хотя это прямо нигде не сказано, но чисто логически его обитатели тоже должны были принадлежать к этому мистическому рангу. И такой же ранг Система присвоила местным слизням. Из чего вытекает вопрос… а смогу ли я защитить Нэроко тут?
Надо будет поговорить с ней на тему тактики совместных действий. Да, мысль была запоздалой, но лучше поздно, чем никогда. К тому же под землю мы ещё не спустились, так что не так уж и поздно, верно? Плюс пусть лично я не устал, то же самое нельзя было сказать о моей спутнице, потому, по логике вещей, нам бы сейчас устроить привал на ночёвку, а уже завтра с утра лезть на монстров. Да и сама идея спускаться в рудник ночью… такая себе. Пусть под землёй разницы, что там на небе — день или ночь, никакой, но чисто психологически… да и опять же, Нэроко стоило отдохнуть. В общем, разведка будет утром, а на ночь просто ещё раз разобьём лагерь и обстоятельно расспросим напарницу. Да, это похоже на план.
С таким настроем мы и вышли к цели путешествия. Сам рудник, если честно, меня немного удивил. Двигаясь по холмистой местности, что с каждым километром всё больше переходила в откровенно горную, хоть и без стереотипных скал, вздымающихся вершин и узких каменных тропок над обрывами, а фактически всё ту же холмистую, только поросшие травой и деревьями холмы уже могли плавно подниматься вверх метров на двести, чтобы перейти в ещё один холм и так далее… Короче, двигаясь по такой местности, я подспудно ожидал, что вот в какой-то момент мы дойдём до тех самых стереотипных скал, у подножия которых и будет прорыт вход в классическую фэнтезийную шахту, аля гномские копи или что-то вроде. Реальность же слегка разочаровала. Вход в шахту действительно был, и перед ним даже было выстроено что-то вроде деревянного предбанника с крышей, явно предназначенной для того, чтобы дожди не заливали пещеру. Вот только вход этот располагался у основания совершенно ничем не примечательного, поросшего зеленью холма, каких вокруг было полно. Всё, что отличало именно это место от остальных, это наличие перед холмом отсыпанных в стороне от дороги груд гравия, чего-то вроде барака и ещё нескольких построек непонятного назначения, большая часть из которых сильно заросла и покосилась.
— Заночуем в бараке или разобьём палатку? — остановившись на отдалении, поворачиваюсь к девушке.
— Лучше палатку и подальше. Слизни могут выползти наружу, — посоветовала моя спутница, внимательно обозревая «заброшенное промышленное предприятие».
— Как скажешь. Может, тогда ещё организуем караулы?
— Хм-м… — котейка явно задумалась, взвешивая все «за» и «против». — Нет, — после полуминутных размышлений всё-таки вынесла она вердикт. — Слизни агрессивны только при защите своей территории. И если неподалёку от входа действительно вполне могут напасть, то уже в паре сотен шагов — нет.
— Ну, тебе виднее, — пожал я плечами. — Пойдём искать место для лагеря?
— Да, — кивнула кшарианка. — Лучше вернуться немного назад — там нет следов слизней, значит, они в ту сторону не ползают. Про остальные направления мы этого сказать не можем.
— Полностью полагаюсь в этом вопросе на тебя, — улыбаюсь девушке и жестом предлагаю ей двигаться вперёд и выбирать место.
Глава 7
Наблюдая за тем, как кошкодевочка обстоятельно накладывает в миски горячую кашу из общего котелка, слегка в процессе покачивая пушистым хвостиком, я никак не мог отделаться от желания протянуть руку и потрогать её ушки. Дело было то ли в отблесках весело потрескивающего костра, что окрашивал пространство вокруг себя в тёплые оранжевые тона этакой умиротворённой безмятежности, когда взять на руки кошку и начать её гладить — это именно то, чего не хватает для полной гармонии мира, то ли я уже совсем расслабился и обвыкся, из-за чего, стоило присесть в позу ожидания, фетиши анимешника вышли на свободу — и давай цвести и колоситься. Не знаю! Честно! Но пока Нэроко готовила нам ужин, я натурально не мог оторвать взгляд от её пушистых особенностей. А ещё меня дико начал терзать вопрос, есть ли у неё под причёской обычные человеческие уши? Увы, за всё время знакомства рассмотреть этот момент я так и не смог, и это весьма раззадоривало любопытство…
— Твоя порция, — протянули мне миску, присаживаясь на бревно рядом с почти такой же.
— Спасибо. Приятного аппетита, — взяв предложенное, я снял подаренной ещё Системой металлической ложкой первую пробу, как и в прошлый раз, оказавшуюся весьма недурной на вкус.