— Без проблем, — пожимаю плечами.
— М-м-м… — ушки дёрг-дёрг. — Ты так просто соглашаешься?
— Ну как бы да… в конце концов, это будут твои усилия, так что вполне честно, что ты за них получишь то, что хочешь.
— Это как-то связано с вашими «от каждого по способностям, каждому по труду»?
— Хм-м… — а ведь и вправду. — Ну, полагаю, что так, — с долей конфуза пожимаю плечами.
— Уф-ф… мр-р-р-р… — хвостик встал трубой, да и спинку девушка как-то странно выгнула.
— Хм? — что это было?
— Н-не обращай внимания! — явно компрометирующий элемент тела вновь был пойман, правда, помимо всего прочего, было мной отмечено ещё и пылание щёк… в общем, смотрелось всё это очень мило. — Я-аа… я-аа просто не привыкла, что ты из другого мира и у вас там всё по-другому-ня!
— Не обращать так не обращать, — она ведь в конце някнула, мне не показалось? Ладно, лучше об этом действительно не думать. — Тогда давай вернёмся к ужину и будем укладываться спать. Завтра нам понадобятся силы.
— Угу… — всё ещё прижимая ушки, согласилась котодевочка и повернулась к своей миске.
Дальнейший вечер прошёл уже без серьёзных разговоров и практически в тишине — каждый, что называется, думал о своём. Ну а в палатке я вновь поспешил отвернуться к матерчатой стенке, правда, теперь уже не для того, чтобы успокоить девушку, а из соображений самоконтроля. Как оказалось, привыкание к человеку очень быстро расхолаживает, и то, о чём в первые часы знакомства даже не думаешь, начинает лезть в голову очень активно. В частности, погладить эти вечно так интересно двигающиеся пушистые ушки хотелось всё больше и больше, да и сама по себе Нэроко была более чем симпатичной девушкой, пусть и экзотической внешности, а уж после тех разговоров на тему «прошу, будь нежным»… Короче, легко прогнать эти мысли, когда ты топаешь куда-то через овраги и над тобой висит дамоклов меч полного непонимания обстановки, а ты попробуй справиться с пошлыми мыслями тихой ночью, в тёмной палатке, когда буквально под боком укладывается натуральная нэка, что один раз уже сказала «да», и вокруг даже теоретически нет мешающих свидетелей, при том, что ты сам так-то не особо устал за день и более чем полон сил и бодрости. В общем, лучше было отвернуться. И постараться думать о Британии. Потому что если не думать о Британии, то в голову сразу забредают совсем другие мысли…
Так я и задремал, слушая тихое сопение соседки и близкие звуки леса…
Как и прошлое утро, это началось с того, что я встал первым. Рассвет только наступил, а у меня уже не было сна ни в одном глазу, так что, не став беспокоить Нэроко попытками ворочаться и штурмовать по новой врата в царство Морфея, я тихонько покинул палатку и взялся за разогрев остатков каши, благо дождя ночью не было и угольки в костре прекрасно тлели, позволяя быстро развести огонь вновь.
Явление сонной коти тоже повторилось почти как тогда, и меня вновь угостили кофе, ну а дальше мы решили не сворачивать лагерь и, оставив в палатке всё лишнее (свои вещи котодевочка упорно не хотела отдавать в мой Инвентарь), двинуться к шахте. Тут я, кстати, в первый раз увидел Книгу Заклинаний своей спутницы. Это был томик не сказать что с большую советскую энциклопедию, но всё-таки в длину и высоту побольше среднестатистической книжки в магазине моего мира и примерно с большой палец толщиной. Девушка достала её после завтрака и, попросив дать ей несколько минут, где-то с четверть часа листала страницы, иногда зависая над некоторыми достаточно долго. Я, подозревая, что это действительно важно, тактично не мешал, да и момент был явно не тот, чтобы начинать расспросы и просить посмотреть, хотя со стороны и удалось разглядеть, что там есть как графическо-рунные схемы, так и довольно большие участки текста.
Как бы то ни было, в какой-то момент мы всё-таки выдвинулись к шахте и, потратив пару минут перед навесом на то, чтобы Нэроко наложила на себя защитные заклинания, вскоре были у входа в штольню. Или как правильно эта штука называется? Воздух здесь был несколько холоднее, а свет с улицы становился рассеянным уже метров через двадцать, а дальше спускающийся вглубь земли коридор и вовсе делал небольшой, но заметный поворот. Своды в шахте тоже были не сказать чтобы высокие, метра два с половиной-три. Возможно, это нормально, но я при мыслях о «фэнтези-шахте» в своей голове представлял что-то вроде Мории, с залами уровня «а тут мы можем разместить пятьдесят стадионов, хоть вдоль, хоть поперёк, хоть вообще стопочкой». Увы, действительность оказалась прозаичнее. Коридор был широким — это да, но не особо выдающимся по высоте. Мысленно пожав плечами, я создал светляка, отправил его вперёд и неспешно пошёл вглубь. Нэроко, немного побубнив себе под нос что-то о «Рождается маленькое солнце», вызвала свой свет, зависший у неё чуть позади правого плеча, и последовала за мной. Так мы и спускались потихоньку. Воздух постепенно становился более холодным, более влажным и более спёртым.
— Чары воздушного потока исчерпались, — вздохнув, прокомментировала ситуацию котейка, — или слизни сломали артефакт.
— Воздушный поток? — я не совсем понимал, что она имеет в виду.
— Дворфы придумали, давно уже. Позволяют поступать свежему воздуху с поверхности. Точно не знаю, на каком принципе эти чары работали именно тут, но без них ни одной нормальной шахты не строят.
— И всё же ты довольно многое знаешь, для той, кто не имеет отношения к шахтёрскому делу.
— Я работала в одиночку, понимать, что, куда и как — вопрос выживания… — Сурово и Брутально ответила мне девушка, с гордым профилем глядя вперёд — Да и любопытно… — а это заявление брутальность поломало, как и капельку сконфуженно опущенный взгляд.
Первого слизня мы встретили минут через пять. Чем-то он отдалённо напоминал обычного кролоба, в смысле, «издали и в темноте». Он был сферическим и размером с два футбольных мяча, но за счёт того, что не катался, а, своего рода, полз, визуально размеры были примерно одинаковы. Самым приятным в этой твари было то, что она однозначно не имела мозгов… и была слепой. Точнее, ориентировалась она то ли на магию, то ли на слух или там эхолокацию, не суть важно, но я ставлю всё-таки на магию. Почему? Потому что эта хрень прыгнула с неровности в потолке прямо на светляк. Заклинанию было пофиг, да и слизень быстро сориентировался, что летучий шарик света — это так, фигня, а вот эльф в латах — нямка серьёзная. Ну и неторопливо и величественно похлюпал к нам. Подобравшись на расстояние метра в три, он резко прыгнул, явно метя мне в голову — всё как и говорила Нэроко. Я шагнул чуть вбок и рубанул клинком навстречу.
*Шкр-р-ра-а-ак*, — сказал клинок, высекая искры из низкого свода. В итоге удар получился куда как медленнее и куда как более неточным, чем это планировалось. Пусть магическому существу и такого хватило, но вот я мысленно выругался — ко всем прошлым косякам прибавился новый: не сообразить, что двуручник — не самое подходящее оружие для узких коридоров, это надо было суметь. Но я смог, да. Ибо Паладин. Мы отличаемся умом и сообразительностью.
[Вы убили слабого монстра.]
[Получен «опыт».]
Мысленные самобичевания не мешали мне заметить сообщения от Системы в правом нижнем углу зрения и посмотреть, что там случилось с противником, повнимательнее. Поверженный слизень пару секунд пошипел, растворяя под собой камень, но после затих и перестал как-либо… хм, реагировать с окружающей обстановкой, по виду став чем-то вроде медузы или чего-то такого… вроде как и водянистого, но всё-таки с формой. Цвет это существо имело бледно-зелёный, с таким неприятно-болотным оттенком. Помимо этого, внутри монстра находилось…
____________________________________________________________
[Крошечное магическое Ядро]
Класс: Е
Тип: Материал
____________________________________________________________
Крошечное магическое ядро низшего монстра.
Содержит в себе часть магической энергии убитого
монстра.
Можно хранить в инвентаре, использовать в ремесле
или продать.
____________________________________________________________
Цена в системном магазине: 5 ОВ
____________________________________________________________
Пока я разглядывал «лут» в мобе, котейка шустро нагнулась и спокойно извлекла это самое ядро.
— Они разве не кислотные?
— Так кислота магическая и после смерти слизня перестаёт быть опасной уже через несколько секунд, — пояснила девушка.
— Ясно, когда и как будешь извлекать эссенцию?
— Мне нужно подготовить алхимический глиф, куда нужно будет перетаскивать тела. Полагаю, стоит этим заниматься уже после зачистки.
— Логично, — я кивнул. — Ну что же, тогда пойдём дальше.
Постепенно слизней становилось всё больше — они реально ползли к нам и имели разные размеры, но, наловчившись, убивать их оказалось совсем не сложно, особенно после того, как с «шахтной площадки» мы пошли непосредственно в выработки, где свободного места уже хватало. Не Мория, конечно, но махать мечом выходило совершенно спокойно, знай только под брызги не подставляйся — кислота у засранцев действительно едкая и тех нескольких секунд «жизни», что у неё есть после того, как означенная жизнь покидает слизня (вместе с этой самой кислотой), вполне хватало, чтобы мой двуручник начал тускнеть и покрылся подозрительного вида разводами, да и на броне дорожек капель хватало. Пусть моя реакция была вполне достаточной для того, чтобы не подпускать к себе живые кислотные сгустки, но вот уклоняться от, кхм, «побочных эффектов работы» получалось не всегда, к тому же не стоило забывать о спутнице. Пусть она и держала дистанцию, но всё же лучше было перехватить капли своим доспехом, чем рисковать их попаданием на беззащитную девушку. Впрочем, немного повоевать довелось и котейке непосредственно. Не то чтобы я прошляпил ползуна, но девушка хотела тоже «внести вклад», о чём просто попросила, мне же было любопытно посмотреть на «настоящую боевую магию» в исполнении местного жителя в боевой обстановке, так что отказывать я не стал и позволил котодевочке прицелиться по очередному слизню, которого мы успели заметить издалека.