— Эм… — признаться, я испытал некоторый ступор.
— Не понимаю, что тебя удивляет, — постаралась придать себе серьёзный и независимый вид девушка. — Простая помощь в омовении не покрывает и десятой части того, что ты уже для меня сделал, а за серебряную монету, которую ты согласился отдать мне от награды по заданию, ты легко можешь купить на ночь гораздо более умелую и красивую женщину, нежели я.
— Ох, ладно. Хорошо, давай замнём эту тему и приступим к еде, — девушка послушно кивнула и принялась не спеша, но и не особо задерживаясь, подметать провизию.
Уже спустя пятнадцать минут тарелки были пусты, а мы, сыто отдуваясь, готовились ко сну. И, разумеется, вновь не обошлось без казусов. Нэроко достала свой спальник, расстелила его на полу и явно примеривалась лечь именно туда. Разумеется, подобное не могло не вызвать моего джентльменского возмущения, на которое последовал убойный в своей логике ответ: «ты платил за номер, потому кровать твоя». Правда, самому идти на пол тоже не очень хотелось. В итоге удалось постановить моим решением «самодура, тирана и деспота», что мы оба спим на кровати. В конце концов, спали же мы в палатке? А там места было не сказать чтобы сильно больше, чем на означенном предмете мебели. Котейка порозовела, подумала, но спорить не стала. Правда, я не учёл один момент… это в палатке и в спальнике она спала в одежде, здесь и сейчас же…
Не знаю уж, о чём она там думала, но, видимо, решила быть последовательна в своих поступках и больше меня не стесняться. Да, я понимал, что после нашего разговора о совместной помывке это вполне логично, но то — умозрительное понимание, а по факту, буквально в шаговой доступности от меня полностью разделась красивая кошкодевочка. Чистенькая, распаренная, приятно пахнущая какими-то травками… Идея поспать на коврике уже не казалась столь глупой. Да и мыслишки пошли соответствующие. Я честно пытался не смотреть… секунды полторы… Потому что коли раздевается, то она не против того, чтобы я посмотрел, ну и как тут удержаться? Вот и я не удержался, наконец-то в полной мере оценив красоту доставшейся мне нэки.
Высокая грудь примерно второго с половинкой размера, гладенький животик, ровные и тренированные ножки, кругленькая, идеальной формы попка, игриво прикрытая пушистым хвостиком, да и то, что располагается с противоположной стороны от неё, тоже очень даже миленькое и аккуратное, без малейшего следа лобковых волос… А ещё я наконец-то разглядел, что у неё под причёской, в тех местах, где должны располагаться уши у людей. Так вот, там ничего нет. Просто ровная кожа, переходящая в волосяной покров. Выглядело… не сказал бы, что как-то страшно или отталкивающе, но необычно. Впрочем, стоило Нэроко закончить стягивать верхнюю одежду, как волнистая шевелюра упала на место, закрывая нужный участок, и впечатление полностью исчезло.
Чего не сказать о других мыслях… Ну, тех, на тему «она, в принципе, уже не была против». Но воспоминания о поджатых ушках и погрустневшем личике нэки меня отрезвили. Так что я просто вздохнул, отозвал лишнее из собственной одежды, хотя и не её всю, ибо было бы чревато, и постарался поскорее забраться под одеяло. Спустя десяток секунд шебуршания освещавшая помещение масляная лампа потухла, а потом и вторая половина кровати чуть скрипнула под весом девушки.
— Тебе понравилось то, что ты видел, Вайтлиан? — с какой-то вроде бы игривой, но какой-то и напряжённой интонацией осведомились из темноты.
— Очень. Ты крайне рисковая девочка, Нэроко.
— Но… я же могу доверять тебе?
— Почему мне кажется, что ты получаешь какое-то изощрённое удовольствие от происходящего? — она ведь точно издевалась!
— Не знаю, — характерные звуки шуршания показали, что она бьёт хвостиком. — Но ты не ответил.
— Эх… разумеется, можешь, — чувствуя себя конченным паладином, ответил я шикарной голой красотке, лежащей со мной в одной кровати.
— М-мр-р-рм-м… — не успел я подумать, что этот провокационный звук ну совсем лишний и садистский сверх всякой меры, как чьи-то руки взяли меня за бок и заставили лечь на спину.
— Ты чего?
— Так удобнее, — по моим ногам ударил её подвижный хвостик, а в следующий миг к моему боку прильнуло горячее и шелковистое тело.
— Ты серьёзно?!
— Ещё скажи, что ты против, — буркнули в ответ довольно напряжённым и даже чуть скачущим от эмоций голосом.
— Эм… — я без понятия, как на это реагировать. Чего она вообще добивается? Она же не слепая и моё состояние сто процентов заметила. — Не то чтобы я против, но… ты же понимаешь, к чему это может привести?
— Возможно.
— И?
— Это будет эксперимент. Могу ли я доверять тебе полностью…
— Ты сумасшедшая!
— М-мр-р-р-м-м… Спокойной ночи, Вайтлиан, — низенький голос коти был полон откровенного мандража, но и что-то садистское в нём точно присутствовало.
— … Спокойной ночи, Нэроко, — медленно выдохнув, я просунул левую руку за край одеяла и осторожно обнял девушку сквозь него. Какой же был соблазн сделать это под одеялом, да ещё и огладить при этом её попку, но я слишком хорошо слышал нервные нотки в её голосе, поэтому обязан был оправдать доверие.
Ночь обещала быть дли-и-инной.
Тем временем. Одна котодевочка.
Нэроко лежала, чутко вслушиваясь в дыхание своего спутника. За последнюю неделю её жизнь сделала крутой поворот. От никому не нужной зверодевки-«недомага», которую не брали даже в самую заурядную группу, до едва ли не полноправного напарника чуть ли не одного из Призванных Героев! Да, Вайтлиан далеко не во всём был на них похож, но те моменты, в которых он отличался, ей нравились. Он… он действительно воспринимал её равной! Хотя ведь даже в гильдии ему сказали, что от неё мало толку, но это его не смутило. Пусть позже она и поняла, почему — происхождение из иного мира и те опыт и сила, что за ним стояли, просто не нуждались в напарниках, разве что как в источнике информации, но таким просто дают несколько медяков, а не берут в долю. Впрочем, вся манера поведения Вайтлиана, его речь, снаряжение, пренебрежение к деньгам, более свойственное какому-нибудь богатому Лорду, говорили о том, что он принадлежит к высокой аристократии. Но вместе с тем это никак не сочеталось с тем, что он на равных общался с простой кшарианкой-авантюристкой.
«Нет», — мысленно покачала головой девушка и продолжила размышления. Если вспомнить слова «эльфа» о его родине, то такое отношение тоже становилось понятно, пусть в голове с трудом укладывалось, что где-то есть столь светлый и благостный край. Вот только были в этой картине вещи, что девушка уложить в голове не могла. Её полезность для спутника исчерпалась уже за первый день пути, но он даже не подумал пересматривать условия их договора, а вечером?
Когда он позвал её в палатку, всё встало на свои места, и… положа руку на сердце, даже такое развитие событий её устраивало. Она давно не глупый ребёнок и понимает, зачем может позвать женщину в свою палатку могущественный рыцарь. Если это позволило бы получить в лице Вайтлиана покровителя и напарника, то пусть — молодой, статный, красивый и галантный эльф был всяко лучше какого-нибудь старого воина-человека, от которого за сотню шагов смердит едким потом и гнилыми зубами — а многие люди и без многодневных походов пребывают именно в подобном состоянии, нередко дополняя его духом дешёвой выпивки. Да, это было довольно цинично с её стороны, к тому же какая-то маленькая часть всё ещё мечтала, что простая волшебница-недоучка Нэроко когда-нибудь встретит своего принца, но реальность одинокой жизни быстро приучила её смотреть на вещи трезво. Вот только…
Тем вечером Вайтлиан едва ли не оскорбился таким её мыслям и просьбе быть нежнее (всё-таки это мог бы быть её первый раз, и как она слышала, он может оказаться довольно болезненным, особенно если учитывать, что она — довольно низкая, а паладин — высокий и крупный не то что для эльфа, но и для человека).
Такая реакция одновременно ошеломила и обрадовала, хотя где-то на самом краю сознания была и некоторая досада, но всё это отошло на второй план, когда она узнала о своём спутнике что-то действительно шокирующее. Волевая магия, идеальное произношение на драконьем, которое она не слышала даже у мастера Эдуария и первых чародеев городской Гильдии Магов, когда в прошлогоднюю засуху они вызывали дождь на окружающие город поля… В том, что правильное произношение у Вайтлиана, а не первого чародея уезда, Нэроко не сомневалась ни на миг. Слишком легко и непринуждённо он говорил, поправляя и объясняя, как правильно, слишком быстро переводил и объяснял рифму, а Сила его слов была такова, что Нэроко чувствовала, как от них начинает дрожать и меняться её собственная магия! От чужих слов! К тому же все странности в поведении её спутника вновь обретали своё объяснение. Дракон — легенда среди легенд. О них слышали все, но толком не знал никто. Многие сказки и легенды противоречили друг другу, ведь в одних это были мудрые наставники и доблестные защитники, а в других — коварные монстры, много хуже тех же демонов. Пожалуй, лишь в одном сходились легенды — все драконы представляли собой чрезвычайно могущественных существ, что могут в одиночку остановить и армию. Тогда тот факт, что Вайтлиан не обратил на неё внимания в «этом» ключе, был вполне логичен. Тот, кто, по легендам, не каждой принцессой был доволен, простую кшарианку будет рассматривать в лучшем случае как забавного питомца. Это было довольно обидно, но даже так она постаралась извлечь из ситуации максимум. И, к её удовольствию, Вайтлиан не скрывал знания, пусть периодически бурчал и жаловался на её «жуткий акцент», но продолжал терпеливо поправлять и наставлять. За одну эту неделю она продвинулась на пути мага дальше, чем за все четыре года своей работы авантюристом вместе взятые. И это было не преувеличением — с пониманием значения произносимых слов и исправленным произношением скорость сотворения и сила создаваемых ею заклинаний улучшились почти на треть! В реальном выражении это сэкономленное время занимало всего несколько ударов сердца, а вызываемый для чтения светлячок сиял лишь немногим ярче и существовал, дай Боги, на десяток минут дольше, но это же был эффект, достигнутый меньше чем за неделю! Да ещё и для самых простых вещей, которые в принципе почти не улучшаются, потому как почти и не зависят от качества исполнения. А если она освоит так заклинания Первого Круга? Или Второго? Или получит действительно полезные заклинания, «Кислотную стрелу», например, ей ведь можно и огра убить!