взгляд. Тем не менее пока на меня молча таращились, не предпринимая попыток взбрыкнуть, я дошёл до ближайшего стула и, присев, усадил девушку себе на колени.
— Во-первых, я обещал взять на себя ответственность, — нежно, но твёрдо прижав к себе нэку, начинаю негромко говорить в её правое пушистое ушко.
— Это другое, — дёрнув оным ушком, возразила котодевочка с ярко протестной интонацией. Ну, насколько она может быть протестной в тихом, низеньком голосе и когда девушка безропотно сидит у тебя на коленях, позволяя себя обнимать.
— Почему?
— Ну… просто… — аргументация своей позиции у чародейки явно хромала.
— Во-вторых, — так и не дождавшись внятных возражений, продолжаю свою мысль, — мы только что получили больше двух сотен серебра, и жалкие четыре монеты на этом фоне совершенно не смотрятся, даже не вспоминая о том, что у нас ещё есть куча трофеев на продажу.
— Это твои деньги, я не могу их брать.
— Эх, — вздыхаю. — Нэроко, я понимаю, что ты хочешь быть самостоятельной, а быть у кого-то в долгу — не самое приятное чувство. Я сам не люблю быть должником, поэтому, поверь, я действительно тебя понимаю. Но мы уже решили, что будем вместе и при этом будем лезть в довольно опасные места, выполняя задания боевого плана. Поэтому сделать тебя как можно более сильной и способной за себя постоять — это жизненная необходимость, а не просто прихоть. Мало ли как там дальше повернётся, и вполне возможно, что-то из этих заклинаний сможет спасти нам жизнь.
— Не пойму, как простейший телекинез сможет помочь дракону, зачищающему в одиночку Подземелья… — недовольно пробормотала она, ёжась в моих объятьях.
— Это по той же причине, по которой ты просила отложить вопрос с артефактами? — решаю чуть-чуть надавить. — Почему ты стесняешься? Сегодня утром ты не была такой скромной.
— Потому что… — и замолчала.
— Что?
— Никто… — опять пауза, но решить подбодрить второй раз я не успеваю: — никогда бы не дал мне столько денег… Если член группы не может сам о себе позаботиться — он никому не нужен. Пытаться решать свои проблемы за счёт группы — нельзя. А ещё… ещё… — в голосе котёнка появилась надтреснутость.
— Ну-ну, — прижимаюсь губами к её волосам немного выше виска, одной рукой начав нежно гладить кошкодевочку по голове, — хватит. Не волнуйся так. Давай просто спишем это на разницу наших культур. Я понимаю ценность денег, но в текущих реалиях пара монет котируется куда как ниже лучшей подготовки боевой подруги. А если тебя так волнует, что ты мне должна, давай просто сделаем вид, что продали ту эссенцию и ты получила свою половину прибыли. Ты, кажется, говорила, что она должна стоить тридцать серебряных монет? Вот, значит, я должен тебе ещё одиннадцать.
— Я говорила от пятнадцати до тридцати, и пятнадцать — намного вероятней, — шмыгнув носом и кулачком левой руки протерев глазик, возразила нэка. — Но я поняла твои резоны… Спасибо, — ко мне повернулись и, словно боясь, что я её одёрну, аккуратно клюнули поцелуем в губы.
По всей позе вижу — для неё всё это просто трындец как неправильно, и она от этой неправильности чуть ли не в панике, но вот сами мои действия… они для коти очень приятны, хоть и совершенно выбиваются из привычной картины мира.
— Не за что, — теперь уже я сам подался вперёд и накрыл губки малышки нежным поцелуем. — Но в будущем, если что-то будет нужно, говори сразу, чтобы мы не попадали больше в такие неудобные ситуации. Хорошо?
— Угу, — вот опять смутилась и нахохлилась, причём вся поза так и кричит: «он дракон, ему положено быть странным, поэтому соглашаемся и киваем».
— Ну вот и замечательно, — ослабив объятья, переношу себе в правую руку из Инвентаря кошель с серебром. — Вот, держи свои одиннадцать монеток, — положив кошель на стол, начинаю одной рукой отсчитывать из него положенное.
— М-мр-р-рм-м… — на этот раз мурчание было с явно негодующим оттенком, но возражать мне не стали, ибо… да — «он дракон, ему положено быть странным, поэтому соглашаемся и киваем». Эта мысль всё ещё была крупными буквами видна на её лице.
— Не ворчи, — не отказал я себе в удовольствии почесать её за ушком, раз уж до сих пор сидит на коленях. — Лучше давай решим, что у нас с заданием. В прошлый раз про шахту ты уже знала, можешь вспомнить что-то похожее или надо идти искать?
— Не уверена, — ушко, которое я дразнил, забавно подёргалось, — но, кажется, была ещё пара старых заданий с похожими условиями. Одно на виверну, которая живёт где-то в горах на северо-западе. Где точно, никто не знает, но иногда она нападает на стада в деревнях, поэтому квест на неё есть. Ещё есть старое задание на освобождение заброшенного форта на юго-восточной границе области. Его когда-то бросили, а потом там поселились гоблины. Форт охраняет старую дорогу, поэтому город хочет вернуть его под контроль, но форт целый, и штурмовать его солдатами ради не слишком нужного и порядком заросшего тракта дорого, вот и заказали Гильдии Авантюристов, но у нас всё никак не соберут отряд, который может справиться с задачей. Несколько раз пытались, но лидеры самых сильных групп всё время ругаются за место предводителя, в итоге задание так и висит.
— А зачем было бросать целый форт? — удивился я.
— Не знаю. Он давно заброшен. Может быть, денег в казне на жалование стражи не хватало, а может, ещё что. Могло совпасть с противостоянием за какие-то важные должности, и всем сильнейшим родам Шоселя было не до того, или на самом тракте возникли какие-то проблемы, сделавшие его на несколько лет никому не интересным.
— А как это? — опять удивился я.
— Например, его могли перекрыть из-за войны лордов в соседнем уезде. Обычно так не делают, ведь товары и продовольствие нужны всем, особенно воюющим армиям, но всякое бывает, осада какого-нибудь городка, лежащего на торговом пути, могла и перекрыть сообщение. Некоторые осады длятся по три-четыре года.
— И что, об этом даже слухов не осталось?
— Может, и остались, — пожала плечами Нэроко, — только я не знаю. Форт действительно давно заброшен, а в империи постоянно кто-то с кем-то воюет. Я же — простая кшарианка, которая ещё недавно занималась только сбором целебных трав в лесах у города, — прозвучало как бы и виновато, и этак… не знаю… что-то вроде «заставляешь меня опять повторять такие грустные и стыдные вещи, как можно быть таким чёрствым?»
— Ясно, — в целях заглаживания своей вины за «бестактность» целую нэку в пушистое ушко. — Ну что же, искать виверну в горах мне не сильно хочется, так что посмотрим на форт. Кстати, юго-восточная граница — это сколько дней пути от Шоселя?
— Ну… где-то неделя или две. Я не знаю в каком состоянии сейчас дорога, — подвергшееся «атаке» ушко котодевочки начало делать «дёрг-дёрг», словно страдая от щекотки.
— Хм… — идея только топать две недели в одну сторону меня… нет, не ужаснула, но некие грусть и тоску в груди обозначила. — Скажи, а что ты думаешь о покупке какой-нибудь повозки, фургончика или чего-то в этом роде? — всё-таки лучше плохо ехать, чем хорошо идти, да и Нэроко всё-таки далеко не так вынослива, как я.
— Я не против. Многие успешные группы путешествуют в повозках.
— И сколько это будет примерно стоить?
— Зависит от мастера. Надёжная и проходимая может стоить до пяти серебра, а лошадь до десяти.
— Понятно. Тогда займёмся покупками завтра. Сегодня, как я понимаю, ты больше заинтересована в заклинаниях?
— Лучше сначала закончить с ними, чем потом всё равно тратить время, ещё и тратясь на прокорм лошади, — серьёзно кивнула моя напарница.
— Хорошо, — не удержавшись, я на пару секунд зарылся носом ей в волосы на макушке, в очередной раз наслаждаясь тем фактом, что у меня теперь есть своя нэка, с которой я могу такое делать, — тогда не буду тебе мешать, — прекратив ласки, осторожно ссаживаю Нэроко на пол.
— Угу… — оказавшись на ногах, кшарианка поспешила к свиткам, чуть взволнованно покачивая при этом хвостиком.
Собственно, на этом разговоры прекратились. Достав свою Книгу Заклинаний, девушка принялась старательно переносить в неё содержимое свитков, крайне скрупулёзно и тщательно выводя каждый символ. Я же вынужденно скучал.
Стоять у Нэроко над душой и заглядывать за плечо, с моей точки зрения, было некрасиво, да и нервов ей сегодня и без того потрепало изрядно, и добавлять новые было бы просто свинством. Конечно, посмотреть на купленные заклинания хотелось, но в ракурсе прошлого опыта я мог авторитетно утверждать, что мне ещё дадут на них глянуть, так сказать, правильная транскрипция драконьего сама себя не напишет. Одним словом, я предпочёл не мешать работе, для чего прошёл к окну. В любовании видами внутреннего двора Гильдии Авантюристов было, конечно, не слишком много интересного, но всяко больше, нежели в любовании углами комнаты. Ещё был вариант полюбоваться серьёзной и старательной кошкодевочкой, но это бы проходило по пункту «стоять над душой и делать нервы», так что имеем, что имеем.
Во дворе же царила вялотекущая повседневная жизнь. Я без понятия, как она должна проходить во дворах таких организаций, может быть, мой случай был чем-то уникален и необычен, но за неимением опыта я этой необычности не замечал. Да и вообще особо нечего было замечать: то один работник куда-то пройдёт, то другой, то кошка прошмыгнёт, вот пара парней в кожанках вышли со щитами и деревянными мечами…
Последние моё внимание и зацепили. Авантюристы (а железные жетоны на груди я даже из окна видел) занялись тренировкой, и хотя их движения были, с моей точки зрения, какими-то неторопливыми и слишком предсказуемыми, но уже за первые несколько минут я увидел очень много нового для себя. Осознать, что парни двигались-то на самом деле более чем бодро, а моя способность видеть, как и что они будут делать в каждый последующий миг, — отнюдь не результат моих познаний в боевых искусствах, а натуральный эффект «Восприятия», я смог не сразу, но, хвала советскому образованию, мозги у меня всё-таки имелись, и в какой-то момент они сработали, даря мне сие озарение. Говоря проще, ребята действительно умели держаться за меч и пусть дрались явно не в полную силу, но приёмов, или скорее способов провести удар из разных положений, чтобы поразить цель тоже в очень разные точки, знали изрядно, как и финтов, обманных движений, способов переиграть противника, зажать его в неудобной позиции, подловить, самому из такой ситуации вывернуться… Вот казалось бы, много ли способов тупо ударить по точке мечом? А вот, оказывается, дохрена: тут довернуть кисть, там чуть сместиться, здесь сработать ногами, «перетанцевав» противника или добавив инерции удару, и всё так сразу даже по полочкам не разложишь и названия не дашь. Иной раз одно положение тела и напряжение мышц обеспечивает, на первый взгляд, одному и тому же по всей геометрии, направлению и силе удару совсем разный результат. И наблюдать за этим было действительно интересно. Никогда не увлекался просмотром каких-то единоборств и сомневаюсь, что тут было много с ними общего, но когда ты не просто наблюдаешь скоростное мельтешение рук и ног, а в прямом смысле видишь каждый удар, понимаешь, как он должен сработать, прослеживаешь, как ему противодействуют, можешь оценить эффективность и то