– Представляю, – кивнула Офелия, – только сейчас он не выйдет.
– Почему?
– Его вынэсут, – хихикнул Авоська.
– Ногами впэрод! – начал прикалываться Небоська.
– Слушайте, лоботрясы, – разозлился юноша, – хоть ваш дядя и подгорный король, но по загривку за такие шуточки вы у меня схлопочете! Речь идет о другом. Если б я был в охране короля, ни за что не позволил бы ему выйти первым.
– Совершенно верно, – кивнул Альберт. – Сразу видна выучка ордена.
Из портала, громыхая латами, вышли два рыцаря ордена Белого Льва с мечами наголо и застыли с двух сторон портала. Следом скользнула еще одна группа воинов. Эти были уже без металлических доспехов, стеснявших движение. Профессионально просканировав глазами окружающее пространство, они рассыпались по двору в поисках возможной засады. Это тоже были рыцари ордена Белого Льва. Кевин узнал их не только по повадкам, но некоторых даже в лицо.
– Ломей, – поразился он, увидев среди рыцарей короля однокашника. – Ну, надо же, как тебе с наймом повезло.
Тем временем один из рыцарей нырнул обратно в портал, чтобы сделать знак, что все в порядке, вынырнул оттуда, и из мерцающего в лучах заходящего солнца марева потянулась процессия. Первыми шли слуги – с баулами, сумками и сундуками, затем выехала золоченая карета, в окружении еще шести рыцарей ордена Белого Льва, гарцующих на мощных лошадях, способных выдержать вес рыцаря в полном облачении, и лишь потом потянулся нескончаемый поток свиты короля. Высшая знать выезжала в каретах чуточку поскромнее, чем у державного (наверняка, чтобы не обидеть), и с гораздо меньшим количеством прислуги (из тех же соображений).
– А чего ж крестный-то короля не встречает? – удивился Кевин.
– Тьфу! Он же там с Амбре де Саком бухает, – всполошился Альберт и кинулся к выходу.
– Растаскивай их по комнатам! – крикнул ему вслед рыцарь, не отрывая глаз от кареты короля. Он, как и Зырг, еще ни разу в своей жизни не видел державного и ему все было интересно.
– Да сколько ж их! – поразился Люка, глядя, как во двор из портала выезжают карета за каретой.
– Как обычно, – вздохнула Офелия, – хотя… многовато. На Амбре де Сака, кажется, вся высшая знать прибыла. Кто же в Босгоне, кроме папы, остался?
Тревожный стук в дверь оторвал их от этого зрелища, не дав юноше увидеть выход державного из кареты.
– Кто там? – вернулся он в комнату.
В гостиную ворвался всклокоченный Фелисьен.
– Господин граф. Тут неувязочка вышла. Мы приносим вам свои извинения, но такого наплыва никто не ожидал. Не могли бы вы немножечко потесниться? Нет, нет! Мы не выселяем вас их этих апартаментов, но половину, если можно, уступите для не менее титулованных гостей.
– Что!!? – тут же выпятил грудь бес, тоже покинувший балкон.
– Завянь, – коротко распорядился юноша.
– Шеф, нас же уважать не будут! – уголком губ прошептал Люка. – Без боя сдаваться нельзя!
Похоже, управляющий расслышал его шепот.
– Господа, ваши сиятельства! – чуть не плач, взмолился он. – Нам маркизов придется селить в комнаты для прислуги на пятом этаже!
– А прислугу тогда куда? – удивился Зырг.
– В палаточный городок, – хихикнул Люка, – работает МЧС.
– Заткнись ты, балаболка! Слушай, Фелисьен, а герцог Антуйский случайно с гостями не прибыл?
– Нет, что вы! Он же в Босгоне вместо брата временно править остался.
– Надо же кому-то за вещичками присматривать, – опять прыснул бес.
– Ты у меня все-таки дождешься, – юноша грозно посмотрел на Люку, перевел взгляд на управляющего. – Успокойся, Фелисьен. Мой друг любит пошутить. Скажи, апартаменты Амбре де Сака случайно не под нами?
– Да, ваше сиятельство.
– Тогда вот эта гостиная и… – Кевин на мгновение задумался, – …четыре прилегающие к ним комнаты наши. Остальное забирайте.
– Вот спасибочки, – начал раскланиваться управляющий, – сейчас я пришлю мага, чтобы замуровать проходную дверь…
– Обойдемся. Я это сделаю сам, – строго сказал рыцарь.
– Как скажете, ваше сиятельство, как скажете.
– Да, а кто будет нашими соседями? – поинтересовалась Офелия.
– Граф Леон де Рейзи и его сын.
– Ясно. Свободен, – разрешил рыцарь.
Фелисьен помчался расселять остальных гостей.
– Очень мило. – Кевин вновь вышел на балкон, свесил голову вниз. – Забавно. Прямо под нами апартаменты короля, а под ним, еще ниже, герцогские, куда вселился Амбре де Сак, да плюс сбоку комнаты крестного с его сыном… Как вы думаете, что это значит?
– Обложили, волки позорные, – брякнул бес и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от затрещины, которой пыталась наградить его Офелия.
– Наша задача упрощается, – поднял палец вверх Кевин, – все поднадзорные рядом. Будем следить. Установим ночное дежурство. Но сначала надо от соседей замуроваться. Давай, Люка, учи меня нужному заклинанию.
– Нет проблем, шеф!
– Меня тоже, – потребовала герцогиня.
– Сначала подучитесь манерам, мадам… ой!
От затрещины Кевина ему увернуться не удалось.
– Где это видано, чтобы ученики… понял. Виноват. Исправлюсь. Доставай свой талмуд, шеф. Все остальные на стрему. Лишние уши нам здесь сейчас ни к чему. Начинается таинство сложнейшей строительной магии!
Ночь прошла относительно спокойно, несмотря на то, что сон каждому члену команды Кевина приходилось прерывать для несения боевого дежурства, которое заключалось в наблюдении за тем, что происходит под окнами графа де Рейзи, Амбре де Сака и короля. Эту операцию часовые честно производили, свесившись с балкона, постоянно зевая во весь рот, мысленно ругая шефа за излишние меры предосторожности: охраны и без них хватало. Вокруг Зимнего дворца дозором ходила королевская стража, усиленная рыцарями ордена Белого Льва, охраняя королевский сон.
Наутро юношу разбудил деликатный стук в дверь. Кевин мгновенно проснулся, схватился за меч. Он, как и вся его команда, спал этой ночью одетый, готовый к любым неожиданностям: Король уже в Зимнем дворце, а засады они еще не обнаружили.
– Кто там?
В комнату со стороны гостиной вошел Люка. Его очередь дежурить была последней.
– Шеф, подъем. Нас ждут великие дела. Пока ты дрых, нас пригласили на королевский завтрак.
Кевин посмотрел на мерно тикающие часы.
– Так до него еще целый час. Король раньше одиннадцати никогда не завтракает. Нам в ордене распорядок дня во дворце…
– Плохо вас в ордене учили, – в комнату вошла Офелия. Она сладко потянулась, передернула плечами, отгоняя сон. – Один час отводится на сборы и рассидку.
– Чего? – не понял юноша.
– Рассадку…. Нет, посадку, – поправилась Офелия.
Она явно еще до конца не проснулась.
– Точно, – хихикнул Люка, – посадка это дело такое. Не успеешь глазом моргнуть, лет пятнадцать схлопочешь.
– Не говори ерунды. У нас управляются с этим за час. Просто каждый хочет подсесть поближе к королю. Ну, ближе всех, как положено, мой папа, дальше графы, потом бароны, маркизы… короче, не меньше часа за места грызутся.
– Что, нельзя было сразу распределить, кто где сидит? – удивился Кевин.
– Можно, но дяде нравится эта процедура. Он на них смотрит и хохочет. Настроение перед завтраком поднимает.
– Непритязательный у твоего дяди юмор, – пробормотал юноша.
– А чего ему еще делать? – удивилась девушка. – Он же король. А это такая скукотища. Вот он и развлекается, как может.
– Ладно, надеюсь, его уже предупредили насчет возможной засады.
– Кто? – хмыкнула девушка. – Твой крестный вчера был не в том состоянии.
– Да об этом вся охрана Зимнего дворца знает… Вообще-то, подстраховаться надо. Давай с твоим веселым дядей уединимся и просветим его на эту тему.
– Кто ты для него такой, чтобы с тобой уединяться? – насмешливо спросила Офелия.
– А ты?
– А я что, без личины при всем дворе сейчас пред ним предстану?
– Да, нельзя, – согласился рыцарь, – расшифровываться рано. Охоту на тебя еще никто не отменял. И кто за этим стоит, мы не знаем.
Из соседних комнат начали подтягиваться гномики и тролль.
– Ладно, пошли. Сначала откушаем, а потом по ходу дела чего-нибудь придумаем.
Однако попасть на утреннюю трапезу оказалось не так-то просто. Около входа в пиршественный зал бурлила солидная толпа в роскошных нарядах. Сливки босгонского общества стремились первыми попасть в зал, чтобы занять места получше, попрестижнее, поближе к королю. Судя по гомону из самого пиршественного зала, друзья к завтраку припозднились. Львиная доля босгонской знати уже воевала за места там.
– Может, не пойдем туда, а? – поморщился тролль. – Закажем кабанчика в номер…
– Обалдел? – шикнул на него Кевин. – Там король, и возможна засада. Я как рыцарь…
– Совершенно верно, – согласился бес. – Давай становись в очередь, – приказал он троллю. – Только сделай морду поумнее и веди себя достойно. Мы в приличном обществе. Высший свет!
– А как занимают очередь? – Зыргу с такой процедурой сталкиваться еще не приходилось.
– Элементарно, подходишь, и спрашиваешь: «Кто здесь крайний?».
– А-а-а…
Кевин Зырга остановить не успел. Тролль, сделав умную морду, проревел:
– Кто здесь крайний!!?
Высший свет обернулся, увидел «умную» морду тролля, и крайними тут же оказались все. Друзьям осталось только пройти по освободившемуся проходу к герольду, в ступоре застывшему на пороге пиршественного зала. Бедолага с ужасом взирал на гиганта с черной кочережкой на плече. Пока он изучал тролля, Кевин и его команда изучали обстановку, сложившуюся в пиршественном зале. Столы были расставлены в виде гигантской буквы «П», во главе которого восседал король. По правую руку от него сидел Мелриг в синей мантии королевского мага, по левую руку Альберт со своим отцом. Рядом с Леоном де Рейзи стояли шесть пустых кресел, от которых он отгонял баронов и маркизов, норовивших занять местечко поближе к королю.
– Слышь, шеф, – хихикнул бес, – зуб даю, он сейчас кричит: «Занято!».