Когда я был готов, Бруно поднял с пола меч и сунул его мне в руку. Он позволил себе остановиться на несколько мгновений и придирчиво осмотрел меня с ног до головы. Нахмурился и поправил мою неуклюжую хватку на рукояти. Видимо, он остался доволен результатом, потому что потащил меня в заднюю часть комнаты, где была ещё одна лестница, что вела наверх, к северной стороне поместья.
Несмотря на то, что днём солнце палило от души, ночью было прохладно. Она напоминала мне зябкую сырость, характерную для поздней осени. Что за черт? Откуда такие перепады погоды?
Я вздрогнул, было как-то прохладно, неудобно и откровенно стремно.
— Господин, идите по этой тропинке через сады, а затем поверните направо, — наставлял меня Бруно, трусцой бежавший впереди. — Когда спуститесь с холма и пройдёте мимо часовни. Слева увидите мост.
— Хорошо, а что будешь делать ты? — спросил я, когда он снова поправил мою руку, судорожно сжимавшую рукоять меча
— Я помогу Олли загнать поросят и займусь тушением пожара, пока он не охватил всё поместье, — сказал мужичок и подтолкнул меня сзади. — А теперь господин, поторопитесь. И знаете что, господин Макс?
— Что? — спросил я у своего управляющего.
— Если увидите демона, убейте его или, по крайней мере, постарайтесь не умереть, — торжественно произнес Бруно.
— Подожди. Убить демона? — Я сначала не понял о чем мне говорит этот коротышка, до конца не веря в реальность происходящего. — Чем убить?
Бруно закатил глаза и указал взглядом на меч.
— Вот дерьмо. — я чуть не хлопнул себя по лбу. Так, Макс, соберись, на тупость сейчас времени нет. И никого не волнует, что ты понятия не имеешь, как махать этой железякой. Да ещё и демоны какие-то. Надеюсь, что это всё же какой-то розыгрыш и где-то тут работает скрытая камера или просто Бруно и Рита решили проверить мою решительность.
— Господин, Ашер Медведев, идите. Рите нужна ваша помощь! — он снова подтолкнул меня в спину, и я, вспомнив о Рите направился к каменным ступенькам, которые вели в сад. Я оглянулся
— Бруно уже бежал обратно к поместью, чтобы как можно быстрее добраться до пылающего южного пастбища.
Я уже бежал по тропинке, когда осознал, что понятия не имею, как выглядит демон. Как человек? Черт или красномордая тварь с козлиной бородкой? В голове был сумбур и я ещё надеялся, что это тупой розыгрыш.
— Раз я не представляю, как выглядят и что из себя представляют эти демоны, то буду действовать по простому. Всё что попытается на меня напасть или убить — враг. А значит его нужно убить первым. Я бежал вниз по холму, внимательно глядя по сторонам. — Идея отличная, осталось только разобраться, как пользоваться мечом, — с сомнением посмотрел на средневековое оружие в своей ладони. Единственное, что я знаю про мечи, это то, что бить по врагу нужно острым концом, а как именно бить, как двигаться, как его не сломать или ударить так, чтобы он не застрял — задача не из лёгких.
Красный свет луны отбрасывал угловатые тени, которые ломали очертания предметов и нагоняли страх. Кругом царила неестественная тишина. Я не слышал даже журчания воды, когда бежал вдоль ручья. Как будто он тоже затаился и чего-то ждал.
Слышно было только глухие отдалённые взрывы, как тот, который прозвучал с ударом молнии. Откуда? Что происходит? Остановился, огляделся и двинулся вперед гораздо осторожнее. Не хватало еще шею себе свернуть, споткнувшись на ровном месте.
Я с тревогой посмотрел вверх.
Кроваво-красная луна неподвижно висела на чёрном небосводе, как будто кто-то ее туда приклеил. Звезд не было видно. Это выглядело фальшиво, такая неестественность резала глаза, и я не мог заставить себя долго смотреть на луну. Да и внутреннее чувство, будто подталкивало меня вперёд, намекая, что времени почти не осталось.
Позади снова раздался вой. И он звучал близко. Слишком близко.
Инстинктивно я вжал голову в плечи и побежал ещё быстрее.
Я пролетел мимо маленькой часовни, о которой мне рассказывал Бруно, и прибавил скорости. Хотел позвать Риту, но, вздрогнул раззявив рот от особо громкого завывания, что раздалось совсем близко. Ну его к чёрту, помолчу, а то вдруг там и вправду демон.
Я почти не замечал ничего вокруг, и если бы не очередное завывание впереди, я бы пробежал мимо моста, скрытого разросшимися сорняками.
На повороте меня занесло, едва вписался в узкий подъём на мост. Дальше дорога вела уже прямо в сторону восточного поля. наверное. Надеюсь на это.
— Аааааа, — раздался знакомый вскрик, и у меня кровь заледенела от ужаса за Риту.
— Рита, — шепнул я, затаив дыхание и попытался ускориться ещё быстрее. Она была в беде, и мне нужно было как можно скорее добраться до неё. Я бежал уже на пределе своей скорости, а меч то и дело мешался.
Почти сразу за мостом дорога, по которой я бежал, расходилась в две стороны. На развилке стоял указатель. Стрелка с надписью «Верхняя дорога» причудливо змеилась вверх и влево, «Нижняя дорога» вела вниз по склону и вправо.
Рита что-то кричала, но из-за того, что его голос эхом раздавался отовсюду, я не мог разобрать ни слова, да и понять где именно она находится у меня не получалось.
Куда бежать? Я замер, пытаясь успокоить вырывающееся из груди сердце и понять, где моя жена. Вверх или вниз?
Шум раздался справа. Крик, вой, хруст и скулеж, и я мгновенно определился с направлением. Рванул так быстро, как только мог, несмотря на тяжелую броню, тянувшую меня к земле.
Самым неудобным был шлем. Он все время сползал и закрывал обзор, поэтому решил, что без него будет лучше. Я отбросил его в сторону, даже не посмотрев, куда он упал. Хотелось избавиться и от меча, он ощущался как что-то инородное, но мне вряд ли удалось бы одолеть демона парой ударов локтем и удушающим.
Звуки боя стали громче, так что вздохнул с облегчением. Не знаю, что ждёт меня за поворотом, но по крайней мере, я выбрал правильный путь.
— Рита, я иду! — зачем-то крикнул в темноту, хотя вряд ли она могла меня услышать. Немного притормозил, чтобы преодолеть последний крутой поворот и не слететь с дороги.
Рита, судя по звукам, шипела и рычала от ярости, и мое сердце ушло в пятки. От быстрого бега в боку закололо. Что же там происходит⁈
До цели оставалось не больше пятидесяти метров, поэтому, не обращая внимания на острую боль, я рванул дальше, по склону вниз.
Когда я, наконец, перепрыгнул через забор и оказался на восточном поле, остановился как вкопанный. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать челюсть с земли.
То, что я увидел, полностью соответствовало тому образу, который возник в моей голове, когда Бруно упомянул демона. Эти существа из ада казались результатом слияния Хищника и Ктулху. Благодаря усилиям Риты несколько мертвых тел уже были разбросаны по невозделанному полю, и черные лужи, вероятно, были кровью. В воздухе витал запах тухлого мяса. Сука, это не шутки, и кажется зря я выкинул чертов шлем.
Присмотревшись внимательнее, я увидел, что у демонов было по две ноги, четыре длинных руки, огромные щупальца с шипами, которые вяло извивались на последнем дыхании, и мощные раздвоенные челюсти. Но страшнее их внешнего вида был звук, который издавали эти твари. Это была убойная смесь рычания тигра и визга свиньи, от которой у меня заныли зубы. Эти ужасные создания объединяли в себе все мои ночные кошмары и тайные страхи.
Однако не они были причиной моего оцепенения. Первым, кто лишил меня дара речи, была Рита во всей своей жестокой красе, когда она столкнулась лицом к лицу с тремя демонами. Она была невероятно сексуальна.
Теперь на ней был наряд, который больше подходил ее образу крутой воительницы. Бронированный чёрный корсет стягивал ее и без того тонкую талию и застегивался на десяток металлических пряжек, сжимая и приподнимая пышную грудь. Защитные наплечники крепились к корсету тонкими ремешками, которые крест-накрест пересекали ложбинку. Ее красивые ноги теперь были обтянуты чёрной кожей, что было немного обидно, зато более практично. Брюки были настолько тонкими и так плотно прилегали к телу, что казались нарисованными. Завершали образ сапоги до колен, поножи, пояс для оружия и бронзовые защитные накладки на руках. Она выглядела как моя ожившая эротическая фантазия, только с кошачьими ушками и хвостом.
Три демона кружили вокруг нее, как голодные акулы, и она уклонялась от каждой атаки с мастерством воина и гибкостью олимпийской гимнастки. Впечатляло, как она каждый раз уворачивалась от тварей, даже когда они объединяли усилия и нападали на нее все вместе.
— Сдохни! — взревела Рита и обрушилась на демона, который кинулся на неё в устрашающем прыжке. Красавица вскинула меч и налету отрубила одну из его гадких паучиных лап.
Он взвизгнул от боли и яростно атаковал неисчислимыми щупальцами. Ей пришлось сделать сальто, чтобы увернуться от него.
Я понял, что дело пахнет керосином, когда демоны окружили девушку.
Ей приходилось постоянно уворачиваться, поэтому возможности атаковать не было. Такими темпами эти твари измотают её прежде, чем она смогла бы хоть что-то предпринять. Все, что им было нужно — один удачный момент для решающего удара, и для моей жены все закончится печально.
Когда в следующий раз один из демонов заставил её отступить, другой, зашёл в слепую зону справа и резко атаковал.
— Берегись! — крикнул ей, а сам выйдя из ступора рванул к месту схватки.
Глава 9
Раненый демон обернулся на звук моего голоса и отделился от стаи, решив расправиться со мной. Он с бросился ко мне на оставшихся пяти конечностях и визжал при этом, как разъярённый кабан.
— О, чёрт! — тоже заорал я и отскочил в сторону.
Он кружил вокруг меня и визжал, широко раскрыв пасть. Затем остановился и бросился на меня, вытянув вперед свои щупальца, похожие на клубок змей. Отвратительное зрелище.
— Аргх! — воскликнул я, взмахнув мечом, и ударил демона по уродливой башке плоской стороной меча. Отдача была такой, что руки завибрировали, как будто металлическая труба ударила по стальной балке. Мои руки онемели. Демон с воплем отлетел в сторону.