— Да, все хорошо, — ответила она с лёгкой улыбкой. — С тех пор, как мы встретились, ты уже второй раз спрашиваешь о моём самочувствии
— Мне хочется заботиться о тебе, — признался я, пожав плечами. — И я не собираюсь сопротивляться этому желанию. Ты же моя жена.
— Ты очень странный, Макс, — улыбка Риты погасла, но взгляд она не отвела. Мы так и сидели над гонцом, но бороться с притяжением не было сил ни у меня, ни у неё. Рита подняла руку и аккуратно провела коготками по моей шее сзади, отчего по коже рассыпались мурашки. Крышу сорвало.
Её губы были такими же мягкими и сладкими, какими я их запомнил. Я обхватил её прекрасное лицо руками, чтобы она никуда не сбежала, и усилил свой поцелуй.
Рита плавилась в моих руках, она немного наклонила голову, чтобы прижаться еще ближе. Я переместил одну руку на её затылок, поглаживая большим пальцем нежную кожу её шеи, и поддразнил, проведя языком по нижней губе. С губ девушки сорвался тихий сексуальный стон.
Этот стон я расценил как карт-бланш и впился в её губы со всей страстью, на которую был способен. А моя правая рука крепко сжала её упругую попу…
— Фууу, — простонал парень, который пришел в себя, пока я наслаждался поцелуем и телом моей жены.
Его голос напомнил нам с Ритой, где мы находимся. Неохотно я оторвался от её губ, невинно чмокнув напоследок в кончик носа.
— Оооооу, — выдохнула она, смущенно закрыв руками рот. Красивый румянец окрасил её скулы. Довольно улыбнулся. Похоже, ей понравилось не меньше, чем мне.
Если и было что-то, в чём я был обоснованно уверен, так это в своем умении целоваться.
— Пошли, — сказал я, вставая. Я помог подняться гонцу и перекинул его руку через своё плечо, чтобы помочь бедняге дойти. — Давай отведём его в дом, нужно обработать раны.
— Да, Макс, — согласилась Рита. К ней уже вернулось самообладание. — Возвращайтесь в поместье, а я пока попытаюсь найти Олли и Бруно.
— Бруно сказал мне, что будут тушить пожар на южном пастбище, — припомнил я, глядя на небо. — Я, конечно, больше не вижу дыма, но будь осторожна.
Рита снова одарила меня той самой застенчивой улыбкой, от которой у меня екнуло сердце.
— Красная Луна зашла. Со мной всё будет в порядке.
— Я не сомневаюсь, — ухмыльнулся, вспомнив, как ловко она обращается с клинком.
— Просыпайся, приятель, — сказал я устроившемуся на моём плече и пускающему в него слюни парню. Он, похоже, снова потерял сознание. Я похлопал его по щеке. — Давай, очухивайся.
Час спустя мы наконец собрались на кухне.
Я откровенно обрадовался, когда узнал, что с Бруно и Олли всё в порядке, хотя они и казались уставшими, да и наверняка наглотались дыма. Кончики ушей Бруно были покрыты сажей, и он всё время пытался оттереть свой монокль рубашкой. Но ткань была такой грязной, что всё стало только хуже. В конце концов он сдался и оставил его висеть на золотой цепочке, прикрепленной к воротнику.
Лицо Олли было таким же безмятежным, как и при нашем знакомстве. Его покой не нарушало даже то, что вокруг него суетилась Рита, накладывая повязку на обожжённое плечо.
Я же занимался гонцом.
— Как тебя зовут? — спросил я, обматывая бинтом его голову.
— Грэг Адамс, — ответил он, глядя на меня. Он всё ещё не пришёл в себя, и его лицо не покидало то ошеломлённое выражение, с каким мы увидели его впервые.
Я думал, он собирается сказать что-то ещё, но рот паренька только несколько раз приоткрылся, словно он забыл, как говорить, или онемел от удив.
— Сколько тебе лет, Грэг Адамс? — спросил я и сунул ему в руки кубок с вином. Может, выпьет и немного расслабится.
— Солнце благоволит мне уже четырнадцать сезонов, — сказал он и залпом выпил предложенное. Даже не поморщился. Они тут его с пелёнок хлещут?
— Ого, притормози, приятель, — рассмеялся я, забрал у него кубок и поставил на стол. Но краем сознания отметил тот факт, что в этом мире возраст отмеряют не годами, а сезонами. Любопытно.
Похоже, вино помогло, потому что он вытер рот рукавом и с этого момента разговорился так, что слово вставить было невозможно. Паренек выдавал сто слов в минуту, не меньше.
— Лорд Ашер Байрон Рамзи послал меня пригласить вас на большой прием. Пока я ехал, небо стало красным, как в сказках, которыми меня пугала бабуля! Земля задрожала, я потерял равновесие и упал с холма. Так долго кувыркался, удивительно, как не сломал себе ничего. Поднялся, и моя сумка… Ой! Где моя сумка? — поток слов прекратился, парень вскочил и похлопал себя руками по бокам, где, видимо, обычно висела его сумка, и начал в панике осматривать кухню в поисках пропажи.
— Расслабься, — сказал ему Бруно и указал на потерянную сумку, висевшую на крючке у двери. Он со стуком поставил миску с ароматным рагу Олли на стол перед Грэгом. — Ты устал, подкрепись.
Гость вдохнул потрясающий аромат и закатил глаза от удовольствия. Он уже поднес ложку ко рту, но резко остановился и с сожалением положил её обратно в тарелку. — Я совсем забыл про Ночной пост…
— Ох уж этот пост, — сказал Бруно в своей ворчливой манере. — Ты только что пережил ужасный шок, тебе нужны силы, поешь.
— Это было ужасно, — Грэг даже забыл о еде, тарелка исходила паром у него под носом. Он посмотрел вдаль. — Раздался какой-то ужасный звук, а потом за мной погнались… они. Демоны! Я никогда раньше не видел ни одного, и надеюсь, не встречу их в будущем.
— Эй, мы с тобой, — я сжал его плечо в знак поддержки. Бедняга выглядел так, словно весь его мир только что перевернулся с ног на голову. Мне даже стало жаль его.
Он посмотрел на меня, и его лицо мгновенно просветлело, когда я ободряюще улыбнулся ему.
— Но потом пришли вы, — продолжил он говорить полным благоговения голосом. — Я пришёл в себя и увидел, как храбро Вы сражались с тем огромным демоном. Вы без оружия превратили его в пепел. Он как будто взорвался! Так и должно было произойти? В легендах это выглядит немного иначе.
— Эээм, — начал я просто чтобы заполнить паузу. Мой взгляд метался между Бруно и Ритой в поисках помощи, но Бруно уставился на меня с непроницаемым выражением лица.
— Только самые могущественные Ашеры могут использовать благословение солнца и убить демона-вестника без меча, — все же выручил меня дворецкий. Пока мы с Ритой помогали раненым, он нашёл чистое полотенце, вытер свой монокль и вернул его на законное место.
— Демон-вестник! — воскликнул гонец, взбудоражившись ещё больше.
Рита прижала уши и метнула на Бруно злобный взгляд. Она тихо зашипела, но он сделал вид, что не слышит её.
— Не забывай этого, мальчик, — продолжал Бруно, откинувшись на спинку стула. — Ты обязан нашему Ашеру жизнью.
Замечание Бруно довело паренька до благоговейного трепета. Он немедленно вскочил и низко поклонился.
— Спасибо, господин, — от эмоций он почти кричал. — Если бы не Вы, эти демоны сожрали бы меня.
— Э-э, да, — сказал я и почесал затылок. — Не стоит благодарности.
— Сядь уже и поешь, глупый мальчишка, — проворчал Бруно. Я поймал себя на мысли, что уже почти привык к тому, что он постоянно недоволен.
Грэг послушно сел и взялся за ложку, но тут Бруно снова обратился к нему.
— Только молча, — сказал он и встал со скамейки, опершись обеими руками о стол. Стол пошатнулся, тарелка подпрыгнула и с грохотом вернулась на место. — И обязательно расскажи своему лорду о том, чему ты был свидетелем здесь сегодня. Понял?
— Да, уважаемый, — ответил Грэг серьёзно. Судя по тому, как он впечатлился, есть у меня подозрение, что он расскажет об этом не только своему лорду, но и всему миру.
— Ну хорошо, — фыркнул Бруно и сел обратно. — Не забудь про хлеб, парень.
Мальчик кивнул и с аппетитом принялась за тушёное мясо. Время от времени он косился на меня, когда думал, что я не смотрю. Каждый раз, когда я ловил его взгляд, он просто улыбался до ушей и возвращался к своей тарелке.
Я чувствовал себя неловко, но в то же время это было мило. Как если бы за тобой повсюду следовал щенок. Но каким бы навязчивым ни было это внимание, я был очень рад, что нам удалось спасти мальчика.
Когда он наелся и перевел дух, Рита, Бруно и я проводили Грэга по главной тропинке обратно к дороге.
— Еще раз спасибо, Ашер Медведев, — сказал гонец и повесил сумку через плечо. — Для меня было честью познакомиться с Вами.
— Я тоже рад познакомиться, приятель, — ответил с улыбкой и похлопал его по спине.
— Я назову своего первенца в Вашу честь. Надеюсь, что он тоже станет Ашером, чтобы, получив благословение Солнца, защищать нас так же доблестно, как это делаете Вы, — с энтузиазмом отчеканил он.
— Хм… — не смог подобрать слов, чтобы ответить ему.
— Беги, мальчик, — вмешался Бруно, — и не рассказывай об этом никому, кроме своего господина.
— Я обещаю, — сказал Грэг и, неуклюже махнув рукой, убежал.
— Ты правда думаешь, что он сохранит в секрете то, что увидел сегодня? — спросила Рита, в недоумении приподняв бровь, когда непоседливый гонец скрылся из виду.
— Конечно нет, — усмехнулся Бруно. — Если на то будет воля Солнца, он расскажет об этом каждому встречному.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — прошипела моя кошка. — Ты только что разместил огромную мишень на спине Макса!
— О, это не так, — сказал Бруно, отмахиваясь от её беспокойства, как от назойливой мухи. — Теперь каждый, кто захочет его убить, дважды подумает, стоит ли связываться с таким могущественным Ашером.
— Или наоборот! — возразила Рита.
— Это был оправданный риск, — отчеканил Бруно ледяным тоном,. Он снова протёр свой монокль и направился обратно в дом, но затем остановился и сказал, не оборачиваясь. — Завтра вы с господином Максом идёте на приём к лорду. Вам обоим нужно отдохнуть. Я полагаю, многие захотят с вами пообщаться.
— Уж ты об этом позаботился, — тихо пробормотала Рита, но судя по тому, как дёрнулись большие уши управляющего, он услышал, что она сказала. Однако не стал отвечать и пошёл дальше.