— Милая, они выглядят так, будто ими легко можно убить, — я в примиряющем жесте выставил вперед руки.
Рита прицелилась и пожала плечиком.
— Тогда защищайся, чтобы они не прилетели тебе в голову.
— Черт, — увернулся, и два крошечных смертоносных диска просвистели над головой. От следующих я спрятался за бочку как раз в тот момент, когда один из них вонзился в древесину, а другой пролетел мимо, зацепив рукав рубашки.
— Макс, блокируй удары, а не прячься от них. — ругалась Рита, следующая звезда вспорола землю прямо у моих ног.
Я посмотрел на супругу, она забралась под потолок и играючи балансировала на деревянной балке.
Вскочил на ноги и продолжил уворачиваться от звездочек. Сколько их вообще у нее с собой было? И где она их прятала всё это время?
Я поудобнее ухватил своё оружие и приготовился отбить следующий сюрикен, но он пролетел мимо.
Моя сумасшедшая жена спрыгнула с крыши мягко приземлилась на пол, прогнувшись в пояснице и согнув руки и ноги, хвост угрожающе метался со стороны в сторону.
— Последний, — не дав мне опомниться она разогнулась и бросила в меня очередную звезду.
Я не успел испугаться, что не успею отбить или отскочить в сторону, и на моем теле появится новое, не задуманное природой отверстие, но ощутил уже знакомый прилив адреналина. Я знал, что будет дальше.
Тик. Тик. Тик.
Мое сердце билось размеренно, страх отступил.
Сюрикен вращался в воздухе, с каждым оборотом он прокручивался все медленнее и медленнее, словно воздух перед ним стал вязким.
Тик. Тик. Тик.
Я отошел в сторону и проследил взглядом за звездой, которая медленно проплыла мимо меня.
Тик. Тик. Тик.
Сердце бешено заколотилось, словно пытаясь вырваться из груди, и время вернулось к своей обычной скорости. Я ощутил легкий поток воздуха от пролетевшего снаряда и краем глаза заметил, как звезда вонзилась в стену за моей спиной.
Глава 23
Я подошел к сюрикену и вытащил его из дерева, повернулся, чтобы вернуть ее Рите, но так и замер с протянутой рукой, увидев ее реакцию.
Супруга стояла, прижав руки ко рту, в глазах собирались слезы. Ее взгляд был таким диким, словно она увидела ожившее привидение.
— Что случилось? — бросил звезду в сторону и подошел к ошарашенной Рите.
— Я думала, что попала в тебя, — выдохнула она и начала суетливо ощупывать мое тело, как будто искала смертельную рану. — Максим, мне очень жаль!
— Эй, я в порядке, — поймал ее руки и крепко прижал к себе.
— Но как? — Она, сдвинула в недоумении брови, а её лоб прорезала морщина. — Я…
— Наверное, у меня неплохая реакция, — отмахнулся и пожал плечами.
— Ни одно из знакомых мне созданий не может двигаться так быстро. — настаивала Рита. — Я просчиталась, слишком быстро метнула звезду. Ты не мог успеть уклониться. Я думала, сюрикен раскроит тебе голову.
— Я… нихрена себе, — выдал я, запинаясь. И как объяснить это ей? Собираясь с мыслями, провел рукой по волосам, соображая, как облечь в слова все, что чувствовал в такие моменты. — Иногда такое случается. Время будто замедляется, и я могу максимально сконцентрироваться на каком-то действии или предмете. Все остальное перестает существовать для меня.
— Что ты хочешь этим сказать? — ее уши заинтересованно вздёрнулись.
Я вспоминал все случаи, когда на меня накатывал этот эффект.
— Ну, в первый раз это случилось, когда я боролся с Дуэйном, — Рита расхаживала по сараю, но слушала внимательно. — Я был уверен, что умру. Мое сердце бешено колотилось и внезапно все замедлилось. Мне казалось, что вижу каждое его движение еще до того, как он его сделал.
— Это был единственный раз? — настороженно спросила Рита.
— Да нет, подожди, — припомнил ночь, когда Луна окрасилась в красный. — Это повторилось, когда я сражался с демоном-вестником. Он прижал меня к земле и собирался добить, но вы с Грэгом нуждались в помощи. В этот момент я снова провалился в состояние замедленного времени, смог выбраться сам и вам помог. Это было необычно, но я думал, что это просто реакция организма на стресс.
— Макс… — Рита смотрела на меня тем самым взглядом, словно я опять делал или говорил что-то, что не вписывалось в законы этого мира. — Это удивительно. Ты так быстро отскочил в сторону, что даже не заметила, как ты это сделал.
— Дай угадаю, это одна из тех вещей, которые я не должен уметь, да?
— Нет! — воскликнула Рита очень эмоционально. Она схватила меня за лицо и крепко поцеловала несколько раз куда придется: в нос, уголок губ, скулу. — Это невероятно! Мы должны разобраться, как работает твоя способность и использовать в своих интересах.
Супруга безостановочно болтала, строя планы о моем дальнейшем обучении и неожиданно открывшихся способностях.
— Это может стать ключом к победе над любым Ашером. Такие возможности и перспективы… Если ты сможешь двигаться так быстро, то сумеешь взять эту способность под контроль и развить ее, то ни один Ашер не сможет тебя победить. — Она резко остановилась, развернулась и посмотрела на меня. Ее лицо так светилось радостью и надеждой, что улыбнулся ей в ответ. Рита смотрела на меня с таким обожанием и благодарностью, будто я уже положил весь мир к ее ногам. Взял руку и легонько сжал в своей ладони. Сам знаю не понаслышке, каково это жить, когда в любой момент все хорошее может закончиться.
— Я счастлива, — прошептала Рита, доверчиво глядя мне в глаза. — Впервые чувствую какую-то стабильность. Уверена, что мы с тобой со всем справимся. Она посмотрела вдаль с какой-то странной печалью.
— У меня нет никаких навыков, которые помогут управлять поместьем, Макс. Это место уже было в упадке во времена Круза, а Дуэйн только усугубил ситуацию. Олли и Бруно помогут тебе навести порядок, но только частично. Я многое знаю о сражениях и о том, как подготовить тебя к битве, но тебе нужна жена, умеющая читать и писать. Та, которая умеет вести хозяйство и распоряжаться деньгами. Которая была воспитана для роли супруги Ашера. Она поднимет твой статус и обеспечит поддержку в нужных кругах, а я этого не могу сделать при всём желании.
— Ты можешь кое-что для меня сделать?
— Конечно, все, что в моих силах — легко согласился, прокручивая в голове её слова о второй жене, до конца не веря в реальность происходящего.
Она поерзала, а затем подтолкнула мой нос своим. — Я серьезно, — вздохнула Рита, в ее глазах была тревога.
— В чем дело?
Она обхватила мое лицо обеими руками, и мой взгляд провалился в ее бездонные глаза
— Ты убьешь Ашера Адлера Бёрнса для меня?
— Что? — Я недоуменно уставился на Риту.
— Да, — она кивнула и криво улыбнулась.
— Прости, я правильно понимаю, только что ты попросила меня убить этого придурка Адлера Бёрнса, — я опустил голову чуть ниже, заглядывая ей в глаза и пытаясь получше рассмотреть эмоции на её лице.
— Шелли, — на этом имени ее голос сорвался.
— При чем здесь она? — не понял я. Рита молчала. Она сама была не в восторге от того, что собиралась сказать, но нашла в себе силы продолжить.
— Ты находишь ее привлекательной, не так ли? — нотки ревности в ее голосе были едва различимы, но я все равно их почувствовал.
— Э-э-э… — я был обескуражен. Начали со второй жены, перешли к смертельной дуэли и убийстве, а теперь обсуждаем чужих жён. Что-то я нихрена не понимаю, что здесь сейчас происходит, если только…
— Я видела, как ты на нее смотришь, — усмехнулась Рита. — Она очень красива. Ее поведение безупречно, движения изящны. Ты видел ее бедра? Она подарит тебе сильных, красивых детей. И она не очень счастлива со своим мужем. Женам Ашеров с самого детства внушают, что они должны безропотно почитать и повиноваться своим господам. Поэтому она никогда в этом не признается, но я чувствую печаль, которая от нее исходит. Ты даришь мне любовь, удовольствие, заботу и доброту. Она тоже была бы рада стать твоей женой, как и я.
— Ну… Тебе наверно виднее.
— Если ты вызовешь Адлера на дуэль и убьёшь, — продолжила Рита, — То получишь ее вместе со всем его имуществом. Ее с рождения готовили в жены Ашера, и я не могу представить никого лучше, кто помог бы тебе управлять делами и поместьем. Поверь, это пойдет на пользу и ей, и нам.
— И ты уверена, что она принесет такую пользу.
— На все сто. Сейчас Адлер купается в золоте, он может позволить себе даже коллекционировать экзотических животных, которые стоят баснословных денег. Когда он победил в последней дуэли, он получил Шелли, и на этом его проблемы с деньгами закончились.
— Какой у него ранг? — уточнил я. — Четвертый, если я не ошибаюсь? Мне вообще разрешено вызвать его на дуэль без публичного оскорбления?
— Да, у него четвёртый ранг. Ашер может сразиться с Ашером, который выше его по рангу. Однако если разница в статусе превышает два уровня, Ашер более высокого ранга может проигнорировать вызов, если только это не станет причиной публичного позора. Но в нашем случае такой проблемы не возникнет, он примет твой вызов.
— Если я вызову его на дуэль, он выберет мечи, — размышлял вслух.
— Я на это и рассчитываю, — мы продолжим твое обучение, разберёмся с работой способности, возьмём её под контроль и ты разделаешь Адлера и под орех.
. Пойдем, мы должны поговорить с Бруно, может, он что-нибудь знает о подобных навыках.
Она схватила меня за руку и потащила к выходу из сарая.
Внезапно свет, заливающий все вокруг, приобрел странный оттенок. Мы задрали головы и взглянули на солнце. Оно стало красным, как раскаленное пушечное ядро. Со всех сторон раздался уже знакомый нам громкий вой, сотрясающий землю. Чёртово землетрясение,мы с Ритой схватились друг за друга, чтобы не упасть и обменялись взглядами.
— Демоны прорвались в мир, несмотря на висящее над нашими головами пылающее Солнце.
Красный свет уже разлился по небу, а жуткий вой продолжал сотрясать воздух.
Как и при первом нашествии этих мерзких тварей, в перерывах между их дикими визгами была слышна лишь неестественная тишина. Листья на деревьях не шелестели на ветру, не слышно было насекомых, плеска в реке — как будто все затихло в страхе. Но самым странным во всем этом было то, что демоны явились, не дождавшись Луны. Уверен, такого раньше не случалось.