Ну уж нет рогатый, не в мою смену!
— Беги! — мой крик вывел ребёнка из ступора, он бросился в переулок, а демоническое отродье — за ним.
Чертов демон. Оставить ребёнка в беде я не мог, а здесь, в третьей линии оцепления моя помощь не сильно требовалось, так что наплевав на всё, рванул ребёнку на помощь. — Не в мою смену, тварь!
Мы петляли по лабиринтам и узким проходам, пока не потерял их из виду. На развилке стоял указатель. Одна стрелка указывала на дворец повелителя, на другой было изображено солнце, которое уже успело крепко увязаться в моей голове с местной религией. Богиня Солнца, куда мог рвануть ребёнок? В храм или…
Пронзительный крик слева решил этот вопрос, и я изо всех сил побежал по дороге, ведущей к храму Солнца. Она вывела меня к строению, смутно похожему на церковь.
Здание было выкрашено в золотой и бирюзовый цвета, а на вершине белой мраморной лестницы стояла статуя Богини Солнца. Она держала в руках серебряную звезду. Здесь, вероятно, когда-то были десятки блестящих, разноцветных витражей, но единственное, что от них осталось целым — это россыпь радужных осколков разбросанных по земле и уголками в оконных рамах, что напоминали сейчас пасти голодного зверя.
Внутри храма раздался пронзительный крик.
Обогнув статую, я взбежал по лестнице и распахнул дверь.
Демон медленно взбирался по винтовой лестнице, что поднималась из центра просторного зала к самому потолку.
— Помогите! — вскрикнул ребёнок, пытаясь бежать так быстро, как только это позволяли его маленькие ножки. Монстр победно шипел и облизывался, он почти его догнал.
— Эй, придурок! — я уже поднимался по лестнице, перепрыгивая за раз через две-три ступеньки. Демон на меня совершенно не обращал внимания. Наверное, хотел полакомиться ребёнком, а затем уже разбираться со мной.
Лестница закончилась, и я оказался наверху небольшой площадки, от которой расходилось несколько деревянных балок, ведущих в какие-то помещения. Ребёнок осторожно пробирался по одной из них, а за ним полз демон. Стараясь не смотреть вниз, двинулся за ними следом.
Эта узкая дорожка под потолком, знатно пощекотавшая нервы, привела меня к балкончику, опоясывающему помещение храма по кругу. На него выходило множество дверей и арок. В ближайшем помещении я услышал какую-то возню. Распахнув дверь, попал во что-то типа гардеробной. Здесь было огромное зеркало, диванчик с подушками, а у дальней стены стоял огромный шкаф с резными узорами. У этого шкафа распластался по полу демон, он запустил под него левую лапу и пытался добраться до мальчика, который юркнул в зазор между гардеробом и полом.
— Тварь, тебя мать не учила тебя, что нельзя обижать детей и стариков? — я одним движением отрубил лапу, которой демон шарил под шкафом.
Он завизжал, и закрутился по полу, как волчок, слюна брызгала во все стороны. Чудовище вскочило на задние лапы и набросилось на меня. Я блокировал удары, как этому меня учила Рита, не позволяя твари ко мне прикоснуться. Но и нанести контрудар у меня не получалось.
Да устают эти дьявольские отродья хоть когда-нибудь? Отступил, отбиваясь от новой порции ударов. Отразил еще один в голову и перешел в наступление. Сделал выпад, взмахнув саблей. Удар. Удар. Смещаюсь в сторону, уходя от когтистой лапы. Контр демон лешается ещё одной лапы, а следом за ней мне удалось отрубить монстру третью конечность, а вместе с ней и пару щупалец.
Радоваться было рано, демона я ещё не убил, но потеряв основные конечности он стал для меня не соперник. Бью сапогом в грудь монстра отталкивая его в сторону.
Монстр врезается спиной в шкаф. Бросаюсь вперед и вонзаю клинок в его брюхо. Но тварь даже не думает дохнуть, из-за её спины появляются щупальца и мне приходится отсупать, уходя из под удара.
— Да когда же ты сдохнешь? — он покачиваясь из стороны в сторону шагнул на меня оскалив пасть. Сделал шаг вперед и срубил к чертовой бабушке голову демона. Тело рухнуло на пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, а я точным ударом пронзил сердце твари. Демон окончательно затих и стал осыпаться хлопьями пепла на деревянный пол.
— Все в порядке, ты можешь выходить, — позвал я ребёнка, что прятался под шкафом.
Я так увлекся, что заметил нож, пролетевший над моей головой, только тогда, когда он уже вонзился в шкаф рядом с моим ухом. Какого хрена? Демоны эволюционировали и научились пользоваться оружием? Потому что если это не они, дело пахнет покушением на убийство.
Я присел и прикрыл предплечьями голову. Следующий нож вместо того, чтобы пробить мне грудь, вонзился в рукоять сабли и расколол ее на две части.
Тут же меня резко ударили ногой в бок. Удар был сильным, я еще и головой в падении приложился, так что рухнул на пол, едва соображая, что происходит. Но оставаться в неведении долго мне не пришлось. Две когтистые лапы приподняли меня за плечи, одна из них переместилась мне на затылок, чтобы запрокинуть голову. Я увидел нависшую надо мной фигуру в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Придерживая меня одной рукой, нападающий достал из ножен кинжал и острым лезвием провел им по моей шее. Нажим был едва ощутимым, но я все равно чувствовал, как из тонкой полоски потекла кровь…
Воздух прорезал громкий звук рога, нападающий отвлекся и посмотрел в окно. Этого оказалось достаточно, чтобы я нырнул под руку с оружием и схватил нападающего за пояс и дёрнул вниз. Левая рука противника все еще лежала на моей голове, и от неожиданности он вцепился в мои волосы и так рез дёрнул, что вырвал целый клок. Сволочь!
Противник рухнул на пол, но тут же с силой оттолкнул меня, отправляя к стене, словно мешок с картошкой. Задыхаясь, я ухватился рукой за подоконник и стал подниматься превозмогая боль.
Но враг не стоял на месте. Он подскочил ко мне и схватил за шею, крепко прижимая к стене.
Его рука сжала стальной хваткой моё многострадальное горло. Я пытался выкрутиться, но это не дало никакого результата. Почти. В ходе этой возни капюшон нападавшего соскользнул и я отчетливо увидел маниакальную ухмылку Адлера Бёрнса.
Его глаза с медным отливом с ненавистью смотрели на меня, он обнажил в оскале ряд идеально ровных зубов и лишь один клык немного выступал вперед.
— Странник — ты искатель славы, подстрекатель и дурное предзнаменование в одном лице! — прошипел Бёрнс сквозь стиснутые зубы. Он отлично контролировал свою хватку: я не терял сознание, но и освободиться у меня не получалось. Вот что значит Ашер чётвёртого ранга, охренительная сила, и что же делать⁈
— Я убью тебя, и больше никто не посмеет пятнать мое честное имя и достоинство! — Выплюнул мне в лицо Адлер.
— А что… насчет… дуэли? Боишься? — прохрипел я.
— Ты ничтожество. Ты не достоин дуэли со мной. Сражение с нищим из подворотни принесет мне больше чести, — язвительно расхохотался враг. Гад ударил меня кулаком и, думаю, сломал пару ребер.
— Это же нарушение кодекса Ашеров, — выдохнул и слабо стукнул его кулаком. Я уже почти ничего не видел, все вокруг пошло темными пятнами.
— Странно, что ты еще не понял: мне плевать на правила и кодекс, я не собираюсь следовать законам, — рассмеялся Адлер мне в лицо, он не обращал внимания на мои попытки освободиться. — На самом деле я даже не собираюсь пачкать о тебя свои руки.
У меня чуть глаза из орбит не вывалились, когда этот придурок, немного ослабив хватку, наклонился и поднял отрубленное мной ранее щупальце демона, что не успело ещё превратиться в пепел. Он поднес извивающееся оружие к моему лицу. С шупальца стекала вязкая жидкость, которая, попадая на кожу жгла прямо как кислота.
— Ты не находишь это забавным? Проклятый Странник, умирающий от яда демона, — захохотал этот психопат над своей безумной шуткой.
Я крепко зажмурился, пытаясь уловить биение своего сердца, надеясь услышать заветное тиканье, которое уже не раз спасало меня в казалось бы безвыходных ситуациях.
Не веря своему счастью, я почувствовал, как сердцебиение замедляется, и услышал заветный размеренный звук.
Тик. Тик. Тик.
Лицо Бёрнса исказилось как в замедленной съемке, хотя он уже поднес щупальца почти вплотную к моему лицу. Одно движение — и он воткнет мне его в глаз.
Но мне повезло, деревянный пол содрогнулся выводя меня из транса. Время снова разогналось, но безумный смех Адлера прекратился, потому что мы услышали оглушительный вой. Кроваво-красный свет, льющийся через разбитое окно, сменился привычным золотистым свечением послеполуденного солнца.
Щупальце в сжатом кулаке Бёрнса просыпалась сквозь пальцы, мелким вонючим пеплом.
Пока он в шоке разглядывал свою пустую руку, я собрал всю решительность и силу для последнего рывка.
— Получай. Упершись спиной в стену, лягнул Адлера ногой изо всех сил.
Он отшатнулся, выпуская меня из захвата, а я набросился на него с кулаками. Ярость придавала сил, удар, ещё удар. Правый хук, левый. Тварь не ожидала от меня такого напора.
— Ну и чего ты стоишь, Адлер без своего меча и ножиков? Трус!
Урод потерял равновесие и упал на задницу. Он захрипел, когда я пнул его изо всех сил. Недалеко от шкафа валялся один из его ножей. Я от всей широты своей души ударил ему ногой в челюсть.
Этот ублюдок потерял сознание еще до того, как завалился на землю. Нокаут, тварь!
Похоже, никто из Ашеров не утруждал себя тренировками по рукопашному бою. Серьезное упущение.
— Вот мудак, — процедил сквозь стиснутые зубы. Моя кровь кипела, превращая адреналин и гнев в оружие.
Глаза налились кровью, я перешагнул через бессознательное тело и схватил его клинок.
Законы, кодексы, всё это чушь. Все местные царьки от мала до велика, вместе с этими демонами постоянно пытаются меня унизить или убить. К черту и демонам ненужное благородство. — Просто сдохни, тварь!
Я занес над Адлером нож, чувствуя, как по моим венам пульсирует жажда убийства. Да, я не смогу претендовать на его жену, имущество, если зарежу тут как свинью. Но если сделаю это сейчас мне больше не придется беспокоиться и ждать нового удара в спину от этого урода. Что считается себя Паладином…