— Бросай, я поймаю, — сказал Рите, чтобы она на тратила время на то, чтобы спускаться и подниматься снова. Она метко бросила кусок камня мне в руки. Судя по тому, как Бруно напрягся и дернулся в мою сторону, ему было не по душе такое обращение с вещью, на которой можно заработать. Чтобы поддразнить его, я без предупреждения бросил камень ему. Не смог отказать себе в удовольствии подшутить над ним. Суетливо размахивая руками, дворецкий поймал свою прелесть.
— Ашер! — с укоризной смотрел он на меня, протирая камень чистым носовым платком.
— А вот и вторая! — Рита бросила мне еще осколок.
— А вы уверены, что наш запасной камень подойдет? — насколько я вижу, он даже меньше, чем половина сломанного.
Бруно взвесил на руках новый камень и половинку, которой завладел несколько минут назад.
— Да он поменьше, но хотя бы целый. На первое время подойдет. Просто запишем, что, как и многое в этом поместье, со временем его нужно будет заменить.
Надеюсь, что помощь, которую обещал Байрон Рамзи, послужит отличным началом для восстановления порядка. Мне очень хотелось, чтобы это место стало пригодным для комфортной жизни.
— Что дальше? — спросил я, когда Рита спустилась и встала рядом со мной.
— Теперь ваша очередь, господин Макс, — Бруно вложил мне в руку новый шар и подтолкнул к лестнице. — Когда вы заберетесь наверх, вы вложите в чашу новый камень, а затем наделите его силой с помощью своего дуэльного талисмана.
— Что ты имеешь в виду? — примерно понимаю, о чем он говорит, но понятия не имел, как это сделать на практике.
— Ну… На самом деле я в этом не уверен, — Бруно растерянно почесал затылок. — Когда такое случилось в последний раз, обо всем позаботился старина Круз. Это было много лет назад, и я не видел, как он это делает. Думаю, нужно просто вставить камень в светильник.
— Ладно, разберемся по ходу дела, — сунул камень в карман и начал взбираться по лестнице. Думаю, Бруно прав. Просто положу туда его, а все остальное, надеюсь, сделает Богиня.
Я наконец добрался до верхней ступеньки. Это оказалось не так просто, как выглядело со стороны. Под моим весом лестница потрескивала. Замер, поймав равновесие и принялся за дело. — Ты уверен, что камень не нужно закрепить каким-нибудь раствором? —уточнил я у Бруно.
— Раствор не нужен, — отозвался он.
Я достал шар из кармана, другой рукой вытащил свой Камень Ашера из-под рубашки и застыл в растерянности. Что я должен сделать дальше? В этом плане явно не хватало пары пунктов. Новый камень запросто может выпасть и расколоться, как предыдущий.
— Каааак делааааа, хозяяяяин? — спросил Олли.
— Нормально, просто дайте мне пару минут, — я вставил камень в оправу, которая была для него велика. Ничего не произошло. Он держался, но одно дуновение ветра — и шар полетит вниз. Придерживая его снизу, я раздумывал, что делать дальше.
— Может быть, тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь добиться? — предположила Рита.
Я не был в этом уверен, но попробовать в любом случае стоило. Тем более других вариантов пока не было. Я отпустил свой Дуэльный Камень, обеими руками взял шар и прижал его к оправе. Падать с пятиметровой высоты не очень хотелось, поэтому я, ища дополнительной опоры, навалился левым плечом на стену. Почувствовав себя более-менее устойчиво, прикрыл глаза.
Я думал о стене и о том, что фонари вдоль нее выстроены в линию и связаны между собой, словно элементы электрической цепи. Потом я подумал о том, что для исправной работы этой цепи не хватает только одной детали, которую держу в руках.
Неожиданно, но это сработало. Светящийся камень в моих руках завибрировал, а затем прилип к оправе, словно притянутый мощным магнитом.
— Он внутри! — оповестил собравшихся внизу и схватился за светильник, поймав легкий приступ головокружения. Не замечал за собой раньше боязни высоты, но земля кружилась, стоило мне только посмотреть вниз.
— Отлично. Он светится? — спросил Бруно. Это замечание поубавило мою радость.
Я тряхнул головой, чтобы мушки перед глазами разлетелись и прищурился, разглядывая камень.
— Нет, не светится! — я протер шар рукавом рубашки, как будто это действительно могло что-то изменить.
— Тогда это вряд ли нам поможет, — закатил глаза, потому Бруно озвучил очевидную вещь.
Делать-то с этим что? Я встал поудобнее и снова закрыл глаза.
Я представил себе особняк, все его этажи и комнаты. Представил сад камней с прекрасными фресками, конюшни с каретным сараем, пастбища и поля. Представил, как голубой свет кометы окутывает все поместье как покрывало. Вместе с этим светом на мои владения опускается защита Богини. Я подумал о всех людях, живущих здесь: о Рите, Бруно, Олли, Грэге, даже о Цветочке. Я искренне попросил у Богини, чтобы им ничего не грозило в стенах этого дома.
Я так усердно визуализировал, что не замечал произошедшего вокруг. А когда открыл глаза, было уже слишком поздно. Я бы никак не успел подготовиться к тому, что случилось дальше.
— Макс! — Рита тревожно выкрикнула мое имя. Мне в глаза бил ослепительно-белый свет. Вся стена светилась, и камень на моей шее тоже пылал.
Энергия хлынула из меня, отчего я покачнулся. Пришлось ухватиться за концы лестницы, чтобы не упасть, но это не сильно помогло. Новая волна головокружения захлестнула меня и словно раскачивала на какой-то безумной карусели.
— Макс! — я снова услышал испуганный голос Риты, но в глазах у меня уже потемнело, руки соскользнули с лестницы. Возможно, я начал сходить с ума, потому что отчетливо слышал плеск океана, которого здесь и близко не было.
— Олли, лови его! — крикнул Бруно.
Последняя мысль, которая мелькнула в моем сознании: это очень, очень плохо.
А потом все заполнила темнота.
Я пришел в себя, когда почувствовал, как к моему лбу, шее и обнаженной груди прикладывают прохладную влажную ткань. Это было так приятно, что я тихонько застонал и уткнулся лицом в теплую ладонь, прижатую к моей щеке.
— С ним все будет в порядке, Бруно, — раздался взволнованный голос Риты рядом со мной.
— Он крепкий парень, моя дорогая, — тихо ответил он. — Я думаю, он просто немного перестарался, защищая нас.
Я попытался открыть глаза, но веки как будто налились свинцом. Еще пару минут отдохну и попробую еще раз. Нужно встать и выяснить, работает ли защита. Но успокаивающие движения пальцев в волосах так расслабляли и успокаивали… Тревога отступила, и я снова погрузился в беспамятство.
Когда очнулся во второй раз, чувствовал себя уже намного лучше. Видимо, успел отдохнуть и немного восстановиться. Осмотрел комнату, пытаясь вспомнить, что произошло, и почему я оказался здесь, а не в своей постели. Встал утром, выпил растворимый кофе и пошел на работу. Открыл мастерскую… Нет, подождите… Я же оказался в каком-то другом мире. Воспоминания прошедших дней вихрем ворвались в сознание.
И если мне нужно было подтверждение произошедшего, силуэт девушки, стоящей у окна, был главным доказательством, в котором я нуждался.
Рита в той самой полупрозрачной ночной рубашке смотрела куда-то вдаль. Почувствовав на себе мой взгляд, Рита обернулась и пристально посмотрела на мое лицо. Она облегченно выдохнула и широко улыбнулась.
Супруга шагнула к моей постели, пока я неловко пытался приподняться на подушках.
— Привет, — Рита нырнула ко мне под одеяло. А я обхватил ее за талию, притягивая поближе к себе.
— Как ты себя чувствуешь? — шепотом спросила жена. Коготками она вырисовывала узоры на моей груди.
— У меня такое чувство, будто меня грузовик переехал.
— Что такое грузовик? — удивилась Рита, мило склонив голову набок.
— Это такая большая повозка, на которой можно перевозить за раз много вещей, — объяснил ей, вот только непонимание на лице жены только усилилось. — Неважно. Что произошло?
— Бруно считает, что ты перестарался, когда выстраивал защитное поле вокруг дома. Тебе следует отдохнуть и восстановить силы.
— Так, значит фонари работают?
— Да, мы в безопасности благодаря тебе, — улыбнулась Рита. — Но постарайся больше меня так не пугать.
— Хорошо, дорогая, — отшутился и чмокнул ее в заостренное ушко, которым она недовольно дернула.
— Я серьезно, но стоило поцеловал ее в другое ушко, тон супруги уже не был таким сердитым.
— Не хотел тебя пугать, — заверил ее, и тут меня осенило. Я рывком приподнял одеяло и убедился, что ощущения не обманули — на мне не было одежды. — Меня раздела ты, или…
— Хорошей бы я была женой, если бы не могла позаботиться о своем муже, — она пощекотала кончиками пальцев мою ключицу.
— Не могу передать, какое облегчение испытываю от того, что, штаны с меня стянул не Бруно, — улыбнулся ей, а Рита звонко рассмеялась моей шутке.
— Я кое-что приготовила для тебя. — Она встала с постели и положила тыльную сторону ладони мне на лоб.
— И что же это?
— Пойдем со мной и увидишь, — мягко улыбнулась супруга и потянула меня за руки, чтобы усадить на край кровати.
Она не торопила, позволила посидеть и дождаться, когда комната перестанет вращаться перед глазами. Светящиеся камни на стенах, которые раньше было едва видно, ярко сияли. Но как бы я не радовался, движущиеся тени, которые они отбрасывали, мелькали в глазах и вызывали головокружение.
— Так я починил освещение в том числе и внутри дома?
Рита в недоумении уставилась на меня. Точно!
— Ну, имею в виду то, что светильники стали ярче.
— Ты сделал это место светлее, это правда, — улыбнулась она и помогла мне встать. Простынь соскользнула, я слегка вздрогнул, когда прохладный ночной воздух коснулся кожи.
— Куда мы идем?
— Позволь мне позаботиться о тебе, муж мой, — сказала она, подводя к арке ведущей в какое-то другое помещение. Надеюсь, не в коридор, потому что я даже штаны натянуть не успел.
— Проходи. — мы сделали еще несколько шагов и оказались в ванной комнате.
Я был приятно удивлен, увидев дымящуюся каменную ванну. Самым приятным было то, что она оказалась достаточно большой, чтобы мы поместились там вдвоем. По стенам танцевали блики от светильников, а в окно светила луна. Отличная атмосфера для разговоров по душам и не только.