Ярко-рыжие волосы феникса горели огнем на фоне белых стен. Надеюсь, что чем быстрее начнутся эти уроки, тем быстрее они закончатся, и я смогу снять с себя этот наряд для пыток.
Шелли тоже успела переоделась в похожий наряд — это сколько же я возился с этими брюками, что она успеле дойти и сменить одежду — но на ней обтягивающие штаны и высокие ботинки смотрелись намного лучше, чем на мне. В руке она держала поводья моего пегаса.
— Цветочек! — Я был рад его видеть, но у меня глаз дергался от его клички. Я взрослый мужик и должен называть своего коня, — Цветочком! Сюрреализм в чистом виде, но пегас не был виноват в моих загонах. Подошёл к нему ближе и почесал за ухом. Пегас очумел от радости, он засвистел и начал гарцевать.
Двери конюшни открылись, из них к нам вышел Грэг. Он нес новенькое кожаное седло.
— Ашер Макс! — он бросил свою ношу на землю, подбежал и обнял меня тощими руками с такой силой, что у меня перехватило дыхание.
— Привет, Грэг, — рассмеялся и потрепал его за плечо.
— Я так рад, что вы и леди Рита вернулись из руин, — он отстранился и слегка покраснел. — Мы с господином Бруно и Олли почувствовали огромное облегчение, получив вести от госпожи Шелли.
— Приятель, спасибо, что в моё отсутствие позаботился о поместье и Цветочке. Кстати… — я скривился, не сдержав эммций. — Я понимаю, что он уже привык к этому, но может, мы можем дать ему другое имя. Хотя бы после гонок, чтобы он постепенно привыкал. Ну Цветочек… звучит как-то несерьезно для такого скакуна.
Грэг стоял, едва сдерживая улыбку. Рита и Шелли хохотали, а я не мог понять, что смешного сказал.
— Цветочком его называет только Мира. И все, кто не хочет ее огорчать, только когда она была рядом. А так пегас отзывается на другое имя, — Метеор.
Когда ситуацию с именем прояснили, Рита кивнула головой в сторону седла, которое паренёк бросил на эмоциях.
— Грэг, — строго припечатала она показывая пальцем на брошенное седло.
— Простите, госпожа, обезоруживающе улыбнулся он, поднял его и начал цеплять на спину, как выяснилось, Метеора. Фух… А то я уже представлял хохот трибун. — Ашер Макс, верхом на Цветочке!
— Грег, мы должны бережно обращаться с имуществом леди Шелли, — мягко наставляла она его.
Шелли тем временем вывела из конюшни еще одного пегаса. Такого же, как наш, только поменьше, молочного цвета с серыми крыльями. По хоже, это кобыла.
— Какая ты красавица, — сделал комплимент крылатой лошади, а Шелли скормила ей кусочек розового сахара.
— Ее зовут Победа, это одна из моих любимиц, — она гладила ее морду, пока та собирала шершавым языком крупицы сахара с ее ладони. — Она принадлежит мне безраздельно, даже иногда путешествует со мной на судне. Наше поместье предназначено, в основном, для разведения и дрессировки экзотических питомцев для Ашеров, но я позаботилась о том, чтобы кое-что принадлежало только мне.
Победа довольно заворчала, вскинув голову с белоснежной гривой, а потом наклонилась и толкнула Шелли в плечо, выпрашивая еще сладостей.
— Госпожа Шелли, Метеор готов к тренировке, — отчитался Грэг перед хозяйкой, заканчивая с последней застежкой на седле.
— Отличная работа, — похвалила она нашего конюха, а он расцвел от похвалы. — Могу я надеяться на то, что вы окажете мне еще одну услугу?
Грэг что-то неразборчиво пробормотал. Очевидно, его опыта и уверенности не хватало, чтобы справиться с женщиной, которая выкрутила своё очарование на полную мощность.
Хотя глядя на то, как Шелли закручивает водопад рыжих волос в тугой узел на затылке, зажав между пухлыми губами шпильку я как никто другой понимал чувства мальчишки.
Шелли выглядела сногсшибательно.
Она грациозно села в седло, ласково потрепала гриву Победы и не торопясь натянула перчатки на тонкие пальцы.
— Грэг, — мелодично пропела она.
— Да, г-госпожа? — мой конюх подошел к ней поближе и смотрел с таким восхищением, что мне хотелось дать ему легкий подзатыльник, чтобы привести в чувства.
— Ты сможешь выполнить одно очень важное поручение? — улыбнувшись спросила она у него.
— Д-да, — неуверенно начал Грег. — Чего бы вы ни хотели, госпожа, считайте, что я уже сделал это.
И я не сомневался в его словах ни капли. Таким он и был. В лепешку расшибется, но сделает то, о чем попросили.
— О, это чудесно! — весело рассмеялась Шелли и хлопнула в ладоши. — Иди в дом и найди мою экономку, Эбби. Она уже должна была заполнить заявку на участие Макса в скачках. Нужно отнести ее во дворец повелителя и зарегистрировать. Как думаешь, справишься с этой задачей?
— Да, госпожа! Я знаю всех служащих и каждый каждый угол во дворце, обещаю, что не подведу вас!
— Я знала, что ты идеально подойдешь для этой работы, — Шелли наклонилась и взъерошила ему волосы. — Ну давай, беги, время не ждёт!
Парень вытянулся по стойке смирно и, даже не попрощавшись, побежал в сторону дома. Словно за ним стая собак гналась.
Глядя на его суетливость и исполнительность, я только покачал головой и признался себе, что скучал по этому эмоциональному парнишке.
— Макс, садись на своего скакуна, — приказала мне Шелли, гордо вздернув подбородок.
Я вскочила на Метеора, вставил ноги в стремена и покрепче ухватился за поводья. Ну что, приступим. Надеюсь сегодняшнее обучение я переживу.
Глава 25
— Давай обсудим твою посадку на пегасе. — Проговорила Шелли, держа за поводья свою кобылу. Рита, ты тоже внимательно смотри и поправь Макса, если он станет делать ошибки. Шелли развернула свою лошадь так, что оказалась ко мне лицом к лицу. Рита, думаю мы с тобой быстро научим Макса базовым приёмам и правилам, великого седока не сделаем, но для победы над Адлером, этого должно хватить. — По-моему, это отличный план, ты что думаешь? — Шелли вопросительно кивнула головой в сторону Риты.
— Да Шелли, план и правда отличный. Это будет весело, — ответила ей Рита. Мы медленно ехали к ипподрому, что расположился прямо за конюшней, а Рита шла рядом со мной, задорно покачивая хвостом из стороны в сторону.
— Вы двое сговорились против меня? — возмущенно спросил у них вглядываясь в их радостные лица, предвкушающие скорое представление. На самом деле, я был безумно рад, что они так хорошо поладили, и ничуть не возражал.
— Только для того, чтобы ты поскорее всему научился, — ответила весёлым голосом Шелли. Она подъехала поближе и отвесила мне легкий подзатыльник. — Спину и голову нужно держать прямо, взгляд направлен между ушей пегаса. Держи голову так, чтобы задней поверхностью шеи касаться рубашки. Еще немного наклонись вперед. Вот так. И не прижимай так сильно руки к телу, расслабься.
Выслушав инструкции, я исправил свою посадку, на сколько это было возможно. Судя по тому, что не получил от девушек новых подсказок, пока я всё сделал правильно. Обычная езда на пегасе и забег на скорость — это две совершенно разные вещи. Мы дошли до тренировочной арены. Пегасы задорно ржали, им хотелось размяться на просторе.
Рита открыла перед нами калитку, давая возможность въехать на ипподром, а потом зашла следом, закрыла дверь и уселась на забор.
Помахал ей рукой, она подмигнула в ответ и улыбнулась.
— Макс, ты уже летал на пегасе, поэтому, думаю, грохнуться из седла не должен. Давай проверим твои умения. В качестве первого испытания захвати для меня этот флаг, — Шелли указала на самый верх металлического шеста, установленного в центре ипподрома.
Большой атласный флаг развевался на легком ветру и переливался на солнце.
Еще ничему не научили, а уже проверяете? — рассмеялся в ответ и приготовился к стремительному полету, который, как я знал, начнется, едва пегас услышит команду. — Вперед, Метеор!
Пегас встал на дыбы и с возбужденным свистом, без разбега, хлопнул крыльями и взмыл высоко в воздух.
Почувствовав неопытного наездника, он решил показать характер и прощупать границы, быстро набирая скорость, Метеор летел вверх, петляя при этом как ему вздумается. Я натянул поводья и рявкнул команду «вниз». Он послушался.
— Левее, — скомандовал, когда мы спустились на уровень полотна.
Захватив флаг, я направил пегаса к земле. Я повторял эту команду, пока его ноги не коснулись поверхности, потому что разыгравшийся конь так и норовил отклониться от курса.
— Замечательно! — похвалила меня Шелли, когда я передал ей добытый трофей. Она прикрепила его к задней части своего седла. — А теперь попробуй повторить то, что я сейчас покажу. Пока используй словесные команды, но постарайся нащупать общую волну с Метеором, сосредоточься на ней и поймай ритм, в котором вы почувствуете друг-друга. Тогда, чтобы управлять пегасом, тебе не нужно будет выкрикивать слова, лишь подумать.
Чтобы продемонстрировать пример такой связи, Шелли и Победа взмыли в воздух и описали пару кругов, над ипподромом, словно они были единым существом. Они еще немного покружили в небе и спустились пониже.
— Давайте за нами! — крикнула Шелли, проносясь мимо меня. Флаг на ее седле дразнил, призывно хлопая на ветру.
Для начала я собирался поймать флаг. А потом и эту огненную птаху.
— Вперед! — крикнул Метеору. Меня захватил дух азарта и соперничества.
Пегас рванул с места так резко, что я в панике натянул поводья, на автомате дернувшись назад. Конь недовольно заржал и встал на дыбы. Он так бился, словно хотел выбросить меня из седла.
— Не думай о цели, сосредоточься на своем скакуне! — подсказала Шелли, описывая круги рядом с нами, пока я пытался вернуть себе контроль над животным.
— Вверх… нет, вперед… Метеор! — возмутился я, потому что он упрямился и отказывался меня слушать. Вот же упрямец.
— Прекрати думать о нем, как о вещи или средстве передвижения, которое доставит тебя из одного места в другое! Воспринимай пегаса, как равноправного партнера, — посоветовала Шелли, в очередной раз пролетая над нами.
Она держалась в седле и управляла Победой с вызывающей легкостью. Вот показушница!