— Конечно, но мы не можем оставить тебя здесь. — Сказала Рита, помогая Шелли подняться.
— Вы должны, — ответила птаха.
— Госпожа? — нерешительно заглянула в конюшню Милли. — Эбби сказала принести это вам.
Она протянула наши дорожные плащи, Рита подошла к ней, чтобы их забрать.
Я крепко вцепился в руку Шелли, она попыталась вырваться.
— Я не хочу оставлять тебя с ним, — сказал сквозь сжатые зубы.
— Макс, — мягко возразила птаха. Девушка обхватила мое лицо и заглянула в глаза. — Мы отлично провели время. И чтобы так было всегда нам всем придется вернуться к прежнему маскараду и сыграть свои роли. В том числе и мне.
— Но… — меня тошнило от отвращение ко всей этой ситуации. К тому, что кто-по позволяет себе так себя вести с беззащитной женщиной.
Гнев и адреналин продолжали копиться во мне, а я не давал им выхода. Меня трясло и ломало, мое тело, мой мозг требовали каких-то разрушительных действий. Я чувствовал, что меня вот-вот прорвет, но цель этой ярости была вне пределов досягаемости. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не выбежать из конюшни и не прикончить Адлера раз и навсегда.
И меня абсолютно не волновало, что его клинок отравлен, а моего и вовсе нет со мною рядом. Голыми руками ублюдка задушу.
Рита знала, что делать в такие моменты. Она оказалась рядом и обняла меня со спины, туша своим спокойствием мои эмоции. Она уложила подбородок мне на плечо, а рукой массировала затылок. Стоя между двумя женщинами, которые были моим будущим, я немного остыл. Ради них и того, что мы задумали.
— Я все еще не хочу этого делать, — недовольно ворчал я, наклоняясь, чтобы поцеловать Шелли.
— Мне тоже это не нравится, — призналась она, открыто глядя на нас с Ритой.
Рита потянулась и взяла ее за руку, обошла меня сбоку, и мы просто стояли и обнимались втроем, но время поджимало. Мы не хотели, чтобы Бёрнс что-то заподозрил из-за того, что Шелли отсутствует слишком долго.
Но она все равно, хоть мы и отговаривали, рискнула проводить нас до выхода.
— Макс, не волнуйся, я буду держать Метеора и Грэга подальше от глаз Адлера. И как только он снова куда-то отлучится, сразу отправлю их домой, — это было логично. Придерживаясь теневой стороны, зданий и деревьев, мы могли уйти тихо и незаметно, а вот за пегаса никто поручиться не мог. — И ждите Бертрама. Он принесет вам документы для участия в скачках. Там будут и бумаги, подтверждающие ваше право заселиться в одну из комнат постоялого двора «Храбрый воин». Только ждите до последнего момента, не приезжайте раньше, чем это будет необходимо, чтобы Адлер не прознал обо всем раньше времени.
— С тобой точно все будет в порядке? — уточнил у Шелли, касаясь темных пятен на ее шее. В местах, где он схватил её, наливались жуткие синяки.
— Да, не волнуйтесь, — заверила Шелли. И хотя она была растрепанной, избитой и заплаканной, ее улыбка была светлой и теплой. — Я буду осторожна, как никогда.
— Ты справишься, — сказала Рита и крепко обняла её на прощание.
— Береги себя, — настала моя очередь обнять Шелли. Она прижималась ко мне, миниатюрная и хрупкая, как птичка, но теперь-то я знал, что если физически она и не была особенно сильна, то силы духа ей хватило на несколько бравых воинов.
— Я постараюсь, — пообещала Шелли и поднялась на носочки, чтобы оставить на моем лице несколько поцелуев. — А теперь идите, пока я не наделала глупостей и не сбежала вместе с вами.
Мы с Ритой ушли, а Шелли стояла, обняв себя руками и смотрела нам вслед. Это было душераздирающее зрелище. Я покрепче перехватил Ритину руку, потому что знал: если не буду за нее держаться, то найду тысячу причин, чтобы вернуться.
Как бы то ни было, каждый шаг, отдаляющий нас от Шелли, болью отдавался в моей груди. И судя по мрачному лицу супруги, она чувствовала примерно то же самое.
Как только Бёрнс умрет, Шелли станет моей.
Глава 27
Мы долго шли молча.
— Уже стемнело, — Рита потянула меня за руку, чтобы я тоже остановился.
— Что? — переспросил у неё, вынырнув из тяжелых мыслей. — Как долго мы шли?
Тем временем на долину медленно опускалась ночь, а я даже не заметил, когда это случилось. И если бы не свет полной Луны, освещавшей нам дорогу, мы давно бы были вынуждены остановиться.
— Достаточно долго, — она понимающе улыбнулась и подошла ближе, чтобы упереться лбом в мой подбородок. — Давай найдем место для ночлега.
— Хорошо, — я был бесконечно благодарен своей жене за ее извечный прагматизм. Рядом с ней я тоже переставал витать в облаках, а закатывал рукава и начинал что-то делать, постепенно приходя в себя.
— Вон там есть блуждающее дерево, — она указала на небольшую поляну, где стояло невысокое дерево. Его длинные ветви, покрытые пушистым мхом, были опущены вниз и касались земли.
— Почему оно блуждающее? — мы подошли к дереву. В отличии от остальных, у него не было ничего общего с деревьями. которые я привык видеть. Ни на Земле ни здесь.
— Говорят, что эти деревья появляются, когда странники нуждаются в ночном убежище, — сказала Рита и я приготовился услышать очередную легенду. Рита отвела в сторону пушистую ветку, чтобы мы могли войти под крону. Дерево изнутри выглядело, как небольшая, уютная палатка зелёного цвета, даже не палатка, а скорее небольшой шатёр.
— Деревья действительно… передвигаются? — в моем голосе сквозил скептицизм, действительно сложно было представить дерево, которое шагает по свету и ищет путешественников, которых ночь застала среди голой равнины.
— Конечно, никто не видел, чтобы они двигались, но многие клянутся, что когда они возвращались к месту, где впервые увидели такое дерево, его там больше не было, — Рита смотрела на меня глазами, полными восторга. — Вот я, впервые его вижу, хотя побродить мне довелось не мало.
— Ну что ж, как бы то ни было, это идеальное место, чтобы устроиться на ночлег. — Пожал я плечами, снял рюкзак и стал развязывать его шнуровку.
Пространства, между стволом и куполом из веток только и хватало на то, чтобы мы могли стоять в полный рост, расстелить плащи и, возможно, даже развести небольшой костер.
— Я соберу ветки для костра, — сказала Рита, как будто прочитала мои мысли.
— А я пороюсь в рюкзаках и придумаю нам какой-нибудь матрас или подстилку, — улыбнулся супруге. Мне было приятно, что Рита просто находится рядом со мной. После расставания с Шелли в душе не было покоя. Не самое лучшее время для веселья и разговоров, но они и не требовались. С Ритой можно было и помолчать. Мы понимали с Ритой друг-друга уже без слов.
Для начала я достал из рюкзака Риты факел, собрал его, зажег и воткнул в землю. В очередной раз мысленно поблагодарил Древнего призрака, что обитал в руинах за то, что он вернул нам вещи в целости и сохранности.
Открыл свой рюкзак. Достал кусок брезента из-под мешков с золотом и расстелил его на земле, чтобы не проснуться в сырой от утренней росы одежде. Хотя, если это дерево действительно появляется из ниоткуда перед уставшими путешественниками, оно должно позаботиться об их комфорте, возможно под его кроной не бывает росы. Натягивать над нами крышу из второго куска брезента не стал. Ветви над головой смыкались так плотно, что вряд ли внутрь попадет вода, даже если ночью пройдет сильный ливень. Сверху бросил Ритин дорожный плащ. Моим укутаемся.
Рита тем временем уже принесла хворост и развела небольшой костер. Она уселась на мой плащ, сняла броню и сложила ее рядом в аккуратную стопочку. В обычной одежде, поджав ноги и уложив на колени руки и подбородок, она выглядела такой нежной и уязвимой.
Она завороженно смотрела на пламя и была такой грустной. Это никуда не годилось, я сел сзади, обняв ее руками и ногами.
Она откинулась мне на грудь и покрепче обхватила свою талию моими руками, как будто я был ее личным ремнем безопасности, который защитит от всех бед.
— Спасибо, что вытаскиваешь меня из тревожных мыслей, — прошептал ей на ухо и поцеловал.
— Мы вытащим ее оттуда, — пообещала Рита, без слов понимая, что меня тревожит.
— Обязательно.
Я взглянул наверх. Дым от нашего костра поднимался к самой высокой точке купола и ненадолго там задерживался, просачиваясь небольшими порциями. Так, если поблизости будут рыскать наемники в поисках легкой добычи, по дыму они точно нас не найдут.
— А мы не задохнемся здесь от дыма?
— Нет, говорят, что этот мох на ветвях очищает воздух. Бояться нечего. Смотри! — благоговейно сказала Рита.
Я проследил за ее взглядом и увидел крошечное светящееся пятнышко, парящее в воздухе. Оно медленно опускалось ниже. Сначала я подумал, что это светлячок, но это была маленькая пушинка, похожая на парашютик одуванчика.
Следом вспыхнула еще одна, и еще и еще. Через несколько минут уже сотни светящихся пушинок опускались на наши плечи и землю, как искрящийся снег. Рита запрокинула голову, и я наблюдал, как они отражаются в ее глазах.
— Очень красиво.
Когда я провел руками по груди и плоскому животу кошкодевочки, она тихо застонала и откинула голову мне на плечо. Большими пальцами я водил вокруг её сосков, пока они не затвердели под тканью рубашки.
— Ооо, — чувственно выдохнула Рита, а ее тело, реагируя на ласку, выгнулось дугой.
Мои бедра рефлекторно подались за ней, чтобы прижаться к аппетитной попке твердеющим членом.
Меня ослепила вспышка страсти, я в одно движение перевернул нас, оказавшись сверху.
— Макс! — ахнула Рита от неожиданности, обвила руками мою шею и прикусила алую губу так сильно, что она побелела.
— Черт. — Эти манящие пухлые губы скоро с ума меня сведут. Я жадно впился в них поцелуем.
Она закинула ноги мне на бедра и прижала к себе. Сделал пару движений, как будто уже в ней надавливая твердым членом на её киску через нашу одежду.
Одежда уже начинала бесить, поэтому я скинул с себя рубашку, но тут Рита меня внезапно остановила.
— Можно я кое-что попробую? — инициатива от Риты в сексе была для меня в новинку, поэтому я отдал ей инициативу.