— Я хочу, чтобы все присутствующие стали свидетелями того, как я, Ашер Медведев, бросаю вызов Ашеру Адлеру Бёрнсу. Я хочу сойтись в поединке за его статус четвертого ранга, земли, активы и собственность, — громко выкрикнул я.
— Что? — взвизгнул Бёрнс, подняв на меня свирепый взгляд.
— Как истинный Ашер, ты имеешь на это право, — серьезно сказал Рамзи и кивнул большой головой. — Ты выбрал хороший день для поединка.
Глава 31
Адлер взлетел к нам. Поджав губы, он переводил взгляд с меня на лорда Рамзи, а его кулаки сжимались и разжимались от ярости.
— Ты это несерьезно, — наконец, выдавил он из себя.
— Я бросаю тебе вызов, Ашер Бёрнс. Ты же давно хочешь этого, не так ли? — спросил у него, нагло смеясь прямо в его разгневанные глаза.
Он недовольно поморщился и спрыгнул со своего скакуна. Пристально глядя мне в глаза, Адлер ухмыльнулся, словно все козыри были в его руках. Бёрнса распирало чувство собственного превосходства. И это было его главной ошибкой.
— Что скажешь? — обратился Рамзи к Адлеру. Он ждал его ответа. — Право выбора оружия за тобой.
— Я хочу сражаться на мечах.
Вторая ошибка. И самое интересное то, что он о ней даже не догадывается.
Мы отослали пегасов вниз.
— Да начнется поединок, — скомандовал лорд Рамзи, подняв кулаки вверх, и отошел в сторону.
Зрителей охватило безумие, они кричали, что-то скандировали, и эти звуки откинули меня в тот день, когда я впервые попал на остров. Только я как будто стал другим человеком.
Бой! Бой! Бой!
Люди требовали крови, их даже не особо интересовало, кто здесь погибнет. Больше крови, больше зрелища!
Адлер вытащил из ножен свой отравленный клинок и обнажил острые зубы в улыбке. Правда, дружелюбия в ней было не больше, чем в оскале гиены. Я тоже достал свой меч, медленно обошел противника по кругу, оценивая, как лучше провести с ним бой, где солнце и как его лучше использовать себе на пользу.
Рукоять меча идеально лежала в моей руке, оружие больше не ощущалось, как что-то инородное. Я был готов к схватке.
— Ты просто самоуверенный дурак, и я получу огромное удовольствие, разделавшись с тобой так же, как с провинившимся ослом из своего хозяйства, — жестокость в его медных глазах вспыхнула ещё ярче.
— О, я наслышан о твоем пристрастии срываться на слабых и беззащитных, — зацепил его. Мне пришлось постараться, чтобы не рассмеяться при виде, как лицо Адлера буквально побелело от ярости.
Ничтожество, ты сегодня умрёшь! — крикнул он и бросился на меня с поднятым вверх клинком.
Если бы я не сместился вправо, он мог бы порезать плечо. Нужно собраться, нельзя допустить даже крошечной царапины, иначе яд прикончит меня, даже если Бёрнс сдохнет от моего меча раньше.
Парировал второй удар, нацеленный в шею, одним из тех хитроумных приемов, которым научила Рита во время вчерашней тренировки.
И вместо того, чтобы отступать или блокировать следующий, я пошёл в стремительную контратаку. Вукуси, гавнюк!
Адлер злился, я оказался не такой легкой добычей, как он себе напридумывал.
Он снова занес меч для удара, а я приготовился его блокировать, но это был ложный выпад. Пока я был сосредоточен на отравленном лезвии, Адлер внезапно пнул меня ногой в корпус. Меня откинуло в каменную стену жаровни.
Я согнулся пополам, хватал ртом воздух, не было времени даже перевести дыхание. Адлер ринулся на меня, занося меч для новой атаки, крепко держа его обеими руками.
Пришлось падать на каменную платформу и уходить перекатом в сторону. Клинок Адлера ударился о камень высекая десяток искр.
— Ты действительно думаешь, что сможешь меня одолеть? — он зашелся хохотом, театрально смахивая слезы. — А если и так, думаешь, награда того стоит? Надеешься, что моя жена доставит тебе удовольствие? Что ж, в таком случае ты сильно ошибаешься, полагая, что глыба льда в постели — это ценный приз.
Он допустил третью ошибку. Самую большую и непростительную.
Я не хотел показывать ублюдку, какую бурю подняли во мне его слова, поэтому всю ярость вложил в концентрацию. Я методично двигался, просчитывая каждый свой шаг, и не позволял противнику даже близко подносить ко мне отравленное лезвие.
Адлеру было не занимать выносливости и терпения. Казалось, он может кружить на пятачке дуэльной площадки бесконечно. А я понимал, что в конце концов вымотаюсь и больше не смогу держать подальше от себя его отравленный клинок.
Я воскресил в памяти все уроки, которые Рита вбивала мне в голову за последние несколько дней, и лихорадочно соображал, в какой момент могу применить эти знания.
Единственным, что я мог использовать в своих интересах на этой небольшой платформе, была жаровня, я хотел прижать к ней Бёрнса, но этот урод был скользким, как глист, и каждый раз уворачивался от моих атак. Мне не хватало опыта загнать его в угол.
Словно почувствовав мою растерянность, Адлер атаковал серией ударов, которые я едва успевал отражать. Честно говоря, я не думал, что схватка с ним будет такой сложной.
Пришлось отступить на два шага и уходить влево, так-как он настойчиво пытался подрубить мою ногу.
Отбиваясь от новой серии ударов я упал, зацепившись ногой за жаровню, которую вообще-то планировал использовать против самого Адлера.
Я не успел подняться на ноги и даже откатиться, как он занес меч и уже начал его опускать. Все, что я мог сделать — встретить удар своим клинком.
Лезвия с треском встретились.
Они противостояли друг другу с такой яростной силой, что вибрация от напряжения пробирала меня до костей. Я как будто воткнул свой меч в каменную глыбу.
Адлер наваливался на меня всем весом, я никак не мог его оттолкнуть от себя, оставалось лишь защищаться. Чувствовал, что надолго меня не хватит и если в ближайшие секунды ничего не изменится, он тупо меня убьет. У него больше опыта в поединках, он крупнее меня. Мое поражение — всего лишь вопрос времени. Пришло время доставать свои козыри.
Я попытался сконцентрироваться на ударах сердца. Но оно стучало, словно бешенное, не позволяя поймать чувство транса, ну, давай же…
Тик. Тик. Тик.
— Фух! Кажется получилось… Мир замедлился, в этом уже не было ничего необычного, но удивило меня другое. В состоянии транса я видел ярко-синее свечение своего меча и ядовито-зеленое мерцание оружия Бёрнса.
Меня захлеснул гнев. Мелькнула мысль о том, что такие вспышки могут быть опасны для хрупкого состояния транса, пару раз психанешь — и все закончится, нужно учиться сдерживать эмоции, но в тот момент я отмел ее куда подальше.
Сердце уверенно билось в такт тиканью, все было под контролем.
Я поймал ощущение, как что-то сжимается у меня внутри. Может, я окончательно сошел с ума, но мне казалось, что это меч просит меня принять решение. В этой просьбе чувствовалось скрытое волнение, можно даже сказать — нетерпение. Как будто сталь, наделенная древней магической силой, просила крови. Но в первую очередь считывался призыв к справедливости, которая должна стоять за моим решением.
Никогда раньше не думал, что можно испытывать искреннее уважение к неодушевленному предмету, но попав на Ашен, я стал воспринимать такие странности за норму. Да, мне был близок образ мыслей этого меча. Скажи я кому на Земле, что у оружия может быть образ мыслей, меня бы упекли в психушку.
Тик. Тик. Тик.
Биение замедлялось, я знал, что у меня осталось не так много времени, чтобы поправить положение.
Тик. Тик. Тик.
Учитывая то, сколько неприятностей он уже доставил или мог доставить в будущем людям, которые мне дороги, и то, сколько невинных людей пострадало на его пути к жестоким целям, мое решение не было сложным.
Бам!
Из моего меча вырвался мощный поток энергии и клинок Бёрнса разлетелся вдребезги, как стекло. Его самого отбросило назад и осыпало градом металлических осколков. От обломков его меча поднимался зеленый зловонный пар. Эти «ароматы» дошли даже до первых рядов зрителей, они с отвращением зажимали носы.
Время пошло с обычной скоростью.
— Клинок Адлера был заколдован? — среди всадников, находящихся на уровень ниже нас, прошла волна возмущения.
Однако я слушал их вполуха, потому что дуэль ещё не закончена.
— Ты! — завизжал Бёрнс, отползая назад по каменной платформе. Он был безумно возмущен. — Откуда у тебя меч с такой силой? Ты всего лишь Странник, ничтожество, а я Ашер четвертого ранга!
— В мизинце на моей левой ноге больше чести и справедливости, чем во всем твоем теле, Ашер четвертого ранга, — с отвращением выплюнул ему в рожу, взмахнул клинком и одним движением перерезал глотку. Фонтан крови из перебитой артерии, страх, безуспешная попытка зажать рану, булькающий хрип и смерть. Вот такой он, конец ублюдка, Адлера Бёрнса.
Я отвернулся и стал брезгливо вытирать окровавленный меч о штанину, даже не обернулся и не удостоил взглядом своего противника.
Гравировка на мече каким-то образом превратилась в круг, но все еще была насыщенного синего цвета. Я даже не заметил, в какой момент с ним произошли эти изменения, и не знал, что такое вообще возможно. Очистив оружие, вложил его в ножны, с благодарностью похлопав по рукояти.
— Победитель скачек одержал победу и в поединке, он подтвердил свое право называться Ашером четвертого ранга! — взревел Рамзи, поднимая мою руку вверх.
Словно ожидая его сигнала, на платформу взлетела Победа. На ее спине сидели две самые красивые женщины, которых я когда-либо видел.
— Макс! — радостно воскликнула Шелли. Испугавшись ликования толпы Победа дернулась и Рите, чтобы не упасть, пришлось схватиться за талию Шелли.
Затем они обе одновременно соскользнули со спины пегаса, и бросились на меня с объятиями и поздравлениями.
— Как лорд острова Сканно, я рад признать этот факт официальным. Макс Медведев, сегодня ты стал Ашером четвертого ранга, и пусть никто не сомневается, что ты достоин этого, — во всеуслышание объявил лорд Рамзи с высокой трибуны. — Теперь ты владеешь всеми землями, золотом, слугами и женами погибшего Адлера Бёрнса. Пусть твое благосостояние и впредь растет так же стремительно.