Джудо удивился:
– Это с чего вдруг?
– С того, что у нас все знают: пустой поднос – к неудаче, – Аглая оглянулась и нехорошо посмотрела в спину кухонного работника, как раз заходившего в заднюю дверь кухни.
– Да ну, сама подумай: как пустой поднос может быть плохой приметой? Пустой поднос – это хорошо. А вот полный – ну мало ли, чего на нем навалено. А вдруг – рыба? Это же вообще хуже не придумаешь, обязательно дело провалишь, – Джудо затянул подпругу и занялся седлом на Аглаином муле.
Аглая покачала головой:
– Не знаю, как у вас, а у нас если поднос полный, да еще с рыбой – это к удаче непременной. А пустой – к поражению. А тут еще и не сам повар, а помощник. Какой-то посудомой. Вообще кошмар.
Паладин усмехнулся:
– Ну, если посудомой – тогда, наверное, можно не считать. И вообще, нам ехать надо в любом случае. Деваться-то некуда.
О том, что ему сообщил Маркус, Джудо сказал, только когда они уже на тракт выехали. Выслушав, Аглая вздохнула:
– И вот так здесь всегда. Местные терпят до последнего, вместо того, чтоб сразу в инквизицию заявить… а потом сами же и страдают от последствий. Я ведь… Я ведь как обучение закончила, сюда назначение и получила. Насмотрелась уже всякого.
– Я слыхал, что Орсинья славна тем, что тут куда ни плюнь – в еретика или малефикара попадешь, – сказал Джудо. – Я-то тут недавно, в мае сюда перевели. Раньше храмовником в Плайясоль служил, а до того – в родной Ингарии. Ну а раньше, после обучения – в столице… А что, правда так все погано, как говорят? А то когда меня сюда назначили, так товарищи провожали, как в последний путь.
Инквизиторка мрачно кивнула:
– Правда. Я тебе больше скажу – на самом деле всё еще поганее, чем говорят. Потому что то, что до ведома инквизиции доходит и по поводу чего расследования назначают – это совсем уж громкие дела. А сколько всего так и остается тайным, и тянется годами – подумать страшно. Ведь до того, как нынешний король, да хранят его боги, какой-никакой порядок тут навел и наглядно показал местным донам, что бунтовать вредно для здоровья, здесь самый распоследний дон чувствовал себя в своих владениях чуть ли не всемогущим. Даже маркиз Орсино над ними особой власти не имел, так только, собирал с них вассальную дань, если те хотели ее платить.
– И терпел? – удивился Джудо. В его родной Ингарии герцоги Ингареску всегда пользовались всеобщим уважением, и их приказы местное владетельное дворянство выполняло беспрекословно, если, конечно, приказы эти не противоречили их чести и местным обычаям. Неудивительно, что с давних времен герцоги были заодно и королевскими наместниками. Как графы Сальваро в Кесталье – те тоже пользовались столь же безграничным уважением соотечественников.
– А куда ему было деваться, – сказала Аглая. – Здесь как всегда было: не нравился местным донам маркиз, так они его быстро на тот свет отправляли и нового выбирали, лишь бы из рода Орсино происходил. Я даже, честно говоря, удивляюсь до сих пор, почему предыдущий маркиз возглавил восстание против его величества пятнадцать лет назад. Ему-то как раз куда выгоднее было бы наоборот, короля поддержать… Впрочем, наверное, он просто не смог пойти против общего мнения своих вассалов. А нынешний, конечно, руку короля держит, но живет, оглядываясь. Многие бароны Орсиньи им недовольны… Знаешь, почему его в народе прозвали «Собачником»?
– Нет, а почему? Собак, что ли, слишком любит?
– Потому, что у него каждые три-четыре месяца новая собака. Он ничего не ест и не пьет, пока собака не попробует, – вздохнула Аглая. – Сначала маг проверит, а потом собака пробует. А семья маркиза вообще безвыездно в столице живет. А ему-то тут часто бывать надо, как наместнику. Вот и бережется.
– Да-а… – протянул Джудо, передернув плечами. – Милые местные обычаи.
– Если бы только это. Тут ко всему прочему еще и старые ереси никак не сдохнут, – сердито сказала Аглая. – Уж сколько к этому усилий и Церковь, и Святая Инквизиция прилагают еще со времен Амадео Справедливого – а всё никак не удается окончательно повыкорчевать всю эту гадость. Орсинья же была языческой, когда Амадео ее присоединил и свет веры сюда принес. Вот до сих пор язычество и вылезает иной раз… Внешне всё благопристойно, в городах покрупнее еще туда-сюда, но в глуши местные прилежно в церковь ходят, молятся, всё как надо… а потом собираются где-нибудь в лесу, в пещере какой-нибудь – здесь их много, в этих останцах – и проводят языческие ритуалы. И хорошо если просто оргии какие или пирушки с жертвованием цветов и еды. На этакую ерунду мы глаза закрываем, честно говоря. Вот у нас в Кесталье горных духов до сих пор почитают, оставляют им алые ленты на деревьях и зерно с молоком на особых камнях. Так вреда ж от этого никому нет. А тут… – Аглая не выдержала и совсем неженственно плюнула в придорожные лопухи. – А тут обязательно в каждом втором селении найдется какой-нибудь потомок древних жрецов, считающий своим долгом совершать регулярные кровавые жертвы разным демонам, которых они древними богами называют... Долгом-то считает, а что и как его предки при этом делали – не знает. А демоны только и рады. Если жрец попадается более-менее сообразительный, ему удается демона в узде держать и годами ему голубей с курами скармливать, и при этом силу из демона тянуть, а в наш мир не пускать. Народишко к такому жрецу за исцелениями и прочим таким бегает… дешевле же, чем королевскому магу платить, и надежнее, чем у простого лекаря лечиться... Жадность. Все беды от жадности человеческой! И чем дальше, тем силы такому жрецу требуется больше. Если умный – будет сдерживаться, а если не очень, тогда обязательно рано или поздно демон верх над ним возьмет и начнет требовать больше. Кролика, козленка, барашка… коровку, а потом и до людей иной раз дело доходит. Поначалу не режут никого, девственниц на алтарях начинают невинности лишать, потом пальцы отрезают… А дальше в людишках зло уже прорастает вовсю. То какая-нибудь дурища ребеночка новорожденного нежеланного принесет жрецу, а то какой лентяй решит от лишнего рта в семье избавиться и младшего ребенка на алтарь отведет, а там отчим либо мачеха пасынка или падчерицу так вот изведут… Стариков ради блага поселян начинают на это уговаривать… Свекровь по голове скалкой треснет невестку неугодную и к жрецу сволочет, а зять – тещу надоедливую… Это не говоря о проезжих странниках, тех хватают только так. Потому как демон уже тут, по кровавым жертвам в наш мир выбрался, и его ублажать требуется. А потом жрецы вполне откровенно начинают среди селян выискивать подходящую жертву. Демону же чем дальше, тем вкуснее подавай. Дев молодых, юношей… Вот тогда только местные и бегут с круглыми от ужаса глазами в Инквизицию: «спасите, помогите, святые сестры и братья!!!». Теперь понял, что такое Орсинья?
– Да уж, – Джудо вздохнул. – Честно говоря, даже не подозревал, что настолько всё плохо. И, как я понимаю, решить эту проблему непросто. Разве что инквизицией и паладинами всю Орсинью битком набить, и всех демонопоклонников за нежные места, чуть что, хватать… Так ведь во всём королевстве столько инквизиторов и паладинов не наберется.
– Вот-вот. Два года назад в Арманьето взяли мы таких еретиков. Они до того доигрались, что врата в Демонис открыли, и полезла оттуда всякая дрянь. Еле демонов удалось выгнать. Тогда-то предыдущая здешняя архонтиса Девы и погибла, а с нею восемь инквизиторок и пять паладинов… – Аглая помрачнела, хотя до того казалось, что дальше некуда. – Потому-то мы запросы на пополнение и подавали. И за два года еле наскребли по всему королевству нам трех опытных храмовников и пять инквизиторок... всё норовят только-только закончивших обучение присылать, а их на серьезное дело посылать – что овечку на убой… А добровольно никто не хочет сюда ехать.
– То-то нам лейтенант в Вальядино, когда запрос пришел, велел жребий тянуть, – сказал Джудо. – Не хотел грех на душу брать и самому выбирать. Да-а… Стало быть, если уж местные насчет Боско Тенебро заявили, то там вполне может оказаться вот что-то подобное?
– Может. Но... все-таки, думаю, не настолько. Там, скорее всего, только начинается кровавое веселье. Хотя… раз Маркус сказал, что ходят слухи, будто люди пропадают – то всё может быть. Наше дело – выяснить, насколько всё плохо.
После этого невеселого разговора они молча ехали до самой Пеньи.
В Пенье, к радости Аглаи, единственный местный трактир оказался забит под завязку – на следующий день в этом селе предполагался бой быков, вот на него и съехался народ со всей округи. Так что комнаты отдельной им не досталось, пришлось удовольствоваться двумя местами в сарае, где предприимчивый хозяин настелил «постелей» из соломы и сдавал их за скромную плату в двадцать пять сантимов с человека, плюс столько же за одеяло. Конечно, и в сарае Джудо спал на соседней «постели», но, по крайней мере, здесь помимо них ночевало еще несколько человек, и Аглае было куда проще бороться с искушением.
Из Пеньи они выехали рано, не стали задерживаться на бой быков, да и незачем. До Сантильяны было далековато, хорошо хоть дорога шла по Кирпичному тракту, вполне приличному и многолюдному на этом участке, так что до Сантильяны добрались без приключений.
В Сантильяне они нарочно выбрали самый большой из трех постоялых дворов, хоть он был и самым дорогим, потому как располагался на городской площади. Впрочем, Сантильяна городом могла считаться довольно условно – только потому, что здесь были большой храм, больница и три трехэтажных дома. Так-то она была деревня деревней, хоть и большой – пять тысяч жителей. Почти в каждом дворе, даже в самом центре городишки, бегали свиньи, а вдоль улиц, в траве на обочинах, паслись козы. Улицы, к тому же, были немощеные, и пыль стояла на них столбом. Аглая еще долго чихала, даже когда они поднялись в снятую комнату и как следует умылись.
– Никак не могу привыкнуть, – пожаловалась она. – Ни в Кесталье, ни в столице такого и близко нет... Столько пыли, ужас просто. А стоит хоть легкому дождику пройти – так грязь непролазная... Будем тут выступать?