Лошади тут продавались, прямо сказать, не ахти. Жоан всех по два раза пересмотрел, пока решился купить двух меринов – простого верхового и помесь ломовой сальмийской лошади и сальмийского же скакового. Торговец клялся и божился, что кони хорошие, здоровые, и Жоан заподозрил, что его хотят надуть. Так что он прибег к паладинскому умению воздействовать на разум, заставив торговца стать откровеннее. Так он узнал, что оба коня куплены у известного конокрада, и на них, если хорошенько потереть мокрой щеткой крупы, то все еще можно увидеть плохо сведенные клейма прежних владельцев. Подумав, паладин решил, что им с Джорхе без разницы, тем более что кони украдены в Сальме, а ехать придется в Планину, и что скорее всего они там в Планине и останутся, так что немного поторговался для приличия и купил обоих.
Когда он уже с лошадьми вернулся к станции телепортов, оттуда как раз выходил Джорхе с двумя свеженькими подорожными, в которых значилось, что сальмийские кабальерос путешествуют по своим семейным делам, и не было никакого упоминания о том, кем на самом деле являются эти самые кабальерос. Отдав любезному мэтру-телепортисту оба отпускных свидетельства и тепло с ним распрощавшись, братья сели на лошадей и поехали по мосту через широкую и неторопливую Рио-Сербаль на планинскую сторону.
На середине моста Жоан полез в карман и достал браслет:
– Дедуля Мануэло мне тут кое-что для тебя дал. Надевай.
Джорхе скривился:
– Адамант? Фу.
– Не фукай, а надевай. А то кастанешь чего ненароком на глазах у местных, и… того. Беды не оберемся.
Джорхе, морщась, застегнул на руке браслет. Тяжко вздохнул:
– Как же гадко, а... Бр-р-р…
– Да ну, неужели? Он же даже не весь адамантовый, только насечки. Полностью не должен блокировать, а только гасить, – удивился Жоан.
– Ну оно так, но все равно противно, – вздохнул маг. – Как бы тебе объяснить... Ну представь, что тебе колодки на руки надели, а на глаза – плотную вуаль. И уши еще ватой заткнули... Ну дайте только боги до Микаэло добраться, я ему и это попомню.
Он одернул рукав рубашки и затянул кожаный наруч, пряча под ним браслет, взялся за поводья и стронул коня.
На той стороне их встретила планинская пограничная застава, в виде пяти мрачных солдат и десятника, который тут же потребовал у въезжающих гостей подорожные. Жоан, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение, протянул бумажки с еще не успевшими высохнуть печатями. Десятник, морща лоб, принялся натужно разбирать написанное. Джорхе вполне очевидно занервничал, и Жоан легонько ткнул его в бок, призывая взять себя в руки. Десятник смерил обоих взглядом, вернул им подорожные и поинтересовался на смеси планинского сальмийского и фартальского:
– И по каким же семейным делам вы к нам, сеньоры кабальерос?
– Да наш дядюшка, того… помер, наследство светит, вот хотим посмотреть, что там за наследство, – сказал Жоан, нагло глядя прямо в глаза десятнику. – Вроде б нам немного золотишка причитается. И дом с то ли садиком, то ли огородиком, черт его знает.
Паладинское умение воздействовать на разум можно использовать не только для привлечения внимания, отвода глаз или выяснения, искренен ли собеседник, но и для внушения. И даже для успешного вранья. Десятник моргнул:
– А-а-а… ну в добрый путь.
Отъехав подальше, Джорхе выдохнул:
– Я думал, нас попалят.
– Да с чего бы. Ты ж не кастовал ничего, да и вообще.
– Я-то нет, а вот ты…– скосил на него глаза брат.
Жоан пожал плечами:
– Можно подумать, они бы заметили. А нам проще. И вообще, ты, наверное, старайся помалкивать и не лезть вперед. Чем меньше на тебя будут обращать внимания, тем лучше для нас.
Джорхе только вздохнул.
От пограничной заставы до пограничного же планинского городишки под названием Корво-Сербаль было рукой подать, но в нем братья не стали останавливаться – да и незачем. До вечера еще далеко, перекусить в пути есть что, а времени терять не хочется. Так что они просто проехали через городок, глазея по сторонам.
Зрелище оказалось, мягко говоря, довольно неприглядным. Улочки были вымощены камнем, но как-то очень небрежно, как будто крупные булыжники просто покидали в грязь, не заботясь о том, чтоб они прилегали друг к другу, так что между камнями были широкие щели. О сточных трубах тут понятие, может, и имели (все-таки Сальма через реку, многие местные в Монсанте должны были бы бывать), но проложить не озаботились, а вместо них прямо по улицам, вдоль домов, шли неглубокие канавы, наполненные и вонючие. Сами дома были невысокими, какими-то маленькими, многие даже фундамента не имели, а представляли собой глинобитные постройки с дощатым вторым этажом. Закопченные трубы и тростниковые крыши, полное отсутствие уличных фонарей и какой-либо растительности на улицах, кроме бурьянов, пробивающихся между камней вдоль сточных канав...
Когда паладин с магом въехали на центральную площадь городишки, к ним тут же подбежали мальчишки, стали хватать за уздечки и стремена и громко призывать почтить своим присутствием местные гостиницы и трактиры, каковых тут имелось аж четыре, и все на площади. Жоан, видя, что Джорхе так и подмывает что-нибудь кастануть, обложил мальчишек отборной сальмийской руганью, а затем обматерил пятиэтажно еще и трактиры, и сам городок Корво-Сербаль. А потом швырнул на горбатую щелястую мостовую с десяток медных сантимов. Мальчишки тут же оставили лошадей в покое и принялись драться за монетки.
Проехав площадь и наконец выехав из городишки на тракт, Джорхе сказал:
– Как можно жить в таком дерьмище – не представляю. Да я б уже давно отсюда в Фарталью сбежал. Или даже в Алевенду.
– А ты думаешь, не бегут, что ли? – Жоан оглянулся на уже оставшийся позади городок и плюнул на обочину. – Да не сомневаюсь, что правдами и неправдами стараются в Сальму переселиться. Пока мы через этот траханный, простите боги, город ехали, я не увидел ни одного амулета от заразы. Не то что на площади, а даже ни на одном доме у входа. Ты себе такое у нас представляешь? Да даже в самой дикой глуши и то... хотя б от оспы, холеры и чумы амулеты в каждом селе стоят. Хреново жить без магии...
Джорхе кивнул:
– Угу. Но, знаешь, мне кажется, что дело не только в том, что у них магии нет, но и вообще в них самих. Чистоту на улицах и пристойные мостовые можно и без магии сделать. Дома белить и крыши перестилать почаще тоже. Не понимаю, что им мешает. Денег на это больших не надо...
– Какие дома, ты о чем? Они ж даже церковь побелить не могут. Ты эту церковь видел? – Жоан приложил руку ко лбу и поднял глаза к небу. – Это же оскорбление богов, такая церковь жуткая...
– Кошмар. И чего нашего придурка сюда путешествовать понесло, ума не приложу, – Джорхе снова схватился за подбородок и поморщился. – Допился, наверное, до потери последних мозгов.
Жоан залез в карман и вытащил сложенную в несколько раз старую карту. Развернул ее прямо на ходу:
– Давай глянем, что там у нас по пути дальше. Не хочется мне в здешних трактирах ночевать, там, наверное, клопов с тараканами просто толпы...
Братья принялись рассматривать карту. Джорхе ткнул в следующее по дороге село:
– Палуда-Верде. Придется, Жоан, покормить клопов. Потому как если карте верить, то кругом болота, а ночевать на болоте куда хуже, чем в трактире-клоповнике... Особенно если это планинское болото. Тут, говорят, в этих болотах кикимор полно…
– Не знаю, не знаю... может, как мы это зажопье увидим, так нам болото с кикиморами королевской гостиницей покажется, – вздохнул паладин. – Ладно, едем. По-моему, как раз до заката до этой Палуда-Верде и доберемся. Только надо будет все-таки привал сделать и перекусить. Тут вот какая-то деревушка по дороге есть, но ну ее, чем меньше мы местным глаза будем мозолить, тем лучше.
Дорогу обступили чахлые, искривленные деревья, поросшие бородами серовато-зеленого мха. Постепенно деревья становились гуще, пока не превратились в настоящий лес, хоть и довольно реденький. Сама дорога была на удивление неплоха: широкая, укатанная, она шла по высокой насыпи и имела через каждую милю полосатый столбик, отмечавший расстояние. Навстречу время от времени попадались путники, в основном с возами – видимо, в Корво-Сербаль должна была быть какая-то ярмарка, а может, даже и в Монсанте. Все встречные косились на Жоана с братом, но с разговорами и вопросами не лезли. Паладина эти любопытные взгляды достали довольно быстро, и он прибег к умению быть незаметным, отводить глаза. Задачу осложняло то, что приходилось отвлекать внимание не только от себя, но и от брата, так что когда они проехали мимо деревушки, Жоан совсем вымотался. Они спустились с дороги в лес, отошли подальше, найдя более-менее сухую полянку, расстелили там войлочные подстилки, и паладин устало повалился на одну из них. Джорхе достал из сумки пару больших пирогов с мясом, огурцы и флягу с пивом, разложил на платке:
– Ну, давай поедим, что ли. Хорошо бы, конечно, костер развести да хоть похлебку сварить…
Жоан махнул рукой, взял пирог и флягу:
– Обойдемся пока. Да и надолго оставаться тут не хочу. Сейчас поедим, я чуток отдохну, и дальше поедем. Ты-то сам как?
Джорхе откусил от пирога:
– Тошно мне… И тяжко. Сколько там нам еще до столицы этого сраного княжества ехать, три дня? Кошмар.
– Кошмар будет, когда туда приедем, – жуя, проворчал Жоан. – Нам же надо еще выяснить, где держат нашего придурка, да как туда пробраться... Может, попробуем в нахалку пойти к князю да и сказать, мол – у вас тут наш братец непутевый, разумом скорбный, сидит. Может, мы за него залог внесем, да и отпустите с миром? А? Как думаешь?
Маг призадумался, медленно жуя. Потом покачал головой:
– Нет. Опасно. Фамилию его там знают. Род наш довольно известный... Думаешь, просто так, что ли, князь рассчитывает его на трех своих беглых магов обменять? Наверняка его шпионы уже выяснили, что за Дельгадо такие. И что он единственный наследник.