Джорхе показал ему два серебряных реала:
– И овса для лошадей четыре мерки.
Трактирщик кивнул, и подошел к столу с полными руками кружек, ловко расставил их, не пролив ни капли, и сам сел за стол. Анита, пожилая подавальщица, тут же поставила две тарелки с кукурузной полентой, исходящей паром, с еще шипящей кучкой шкварок на каждой. Джорхе и Жоан быстренько достали ложки и принялись за еду. Староста припал к кружке, сделал пару крупных глотков, а потом сказал:
– Вы, сеньоры, сразу видать – люди серьезные. С самопалом вон, с тесаками. Может, того, сходите с нашими на замковый взгорок, при свете дня глянуть, что там да как…
Жоан помотал головой, наворачивая поленту:
– Ну уж нет. Да ни за какие деньги, еще чего. Дураку понятно, что там нехорошее творилось, то ли магия какая, то ли фейри бесились, то ли нежить – хрен пойми. А против всего этого самопал и тесаки не помогут. У нас в Фарталье, если что подобное случается, так вызывают паладинов, а самим соваться – упасите боги.
– Да где ж нам паладинов взять. Их у нас отродясь не было, есть, конечно, княжьи Слуги Церкви, только они разве что молиться горазды да за ведьмами и колдунами охотиться. У нас же в доме священника сейчас как раз четверо таких сидят, вчера еще какую-то ведьму, из столицы сбежавшую, ловить приехали. Так мы их с рассвета уговаривали пойти глянуть – ни в какую, – староста опять хлебнул пива и утер пену с усов.
Жоан и Джорхе и сами попробовали пиво – оказалось сносным. Джорхе вернул разговор к изначальной теме:
– Так а что ж это у вас там на холме такое? С дороги видно, что вроде бы какие-то развалины старого замка. У нас такие развалины всякие ученые раскапывают, изучают, а путешественники интереса ради рассматривают. И уж точно никакой такой жути, вроде этой ночной, в них не происходит.
– Эх, сеньоры, да в вашей Фарталье такого, небось, уж давно нету, – сказал трактирщик, вздыхая. – А у нас еще полсотни лет тому вовсю маги кровавые с некромантами заправляли. Вот и у нас доны наши потомственными некромантами были. Сеньоры Калаверасы. Испокон веку они этим занимались... Дань с нас особую брали – девку или молодку раз в десять лет, в жрицы Смерти ее определяли... такие жрицы не живут долго, вот так часто и требовались. Ну зато уж тем, из чьей семьи такая жрица была, оброк снимали, а то и награду какую давали. Ну и отдельно – если у них там помирал кто, тогда тоже человека требовали, но уже без разницы, бабу или мужика, старого или молодого – в супровод сеньору для загробной жизни. И покойников тоже требовали им отдавать. А в остальном сеньоры как сеньоры. Право первой ночи, оброки и рекрутская повинность. А барщину не требовали, на их полях мертвяки ходячие работали, которых они из покойников делали.
Жоана аж передернуло:
– Ужасы какие. Как такое вообще терпеть можно было?
– А чего там, – пожал плечами староста. – Договор со старых времен был: взамен они магией, когда надо, помогали, и нас от хворей и всяких напастей оберегали. И оберегали ведь... Ну, пока кто-то из них не додумался вроде как до особенного бессмертия. И тогда они все заделались такими вроде как мертвяками, но не безмозглыми, а как при жизни, только мертвыми. Вся семья их тогда в такую нежить оборотилась – и старый дон Калаверас, и два брата его, и их сыновья. Все девятеро мужчин. Что с женщинами их стало, того мы не знаем, только их с той поры не видал никто. А сеньоры Калаверасы тогда объявили, что оброк на всех один налагают, раз в год с села и хуторов триста песет… и требуют не жрицу раз в десять лет, а любого человека – но зато каждый год. Ну, сами понимаете, такое уж нам не понравилось. А тут еще проповедники Пяти пришли, и князь начал против донов выступать… Ну, мы всем селом, все мужики, в княжье ополчение под знамена Пяти богов и вступили. Ну, то есть, не мы сами, а наши деды и отцы, конечно. Тогда-то замок Калаверасов и сожгли, склепы их заколотили. И все было ничего, пока наш пастух, дурак такой, с пастушкой с Кочковатого Хутора не стали на старом кладбище трахаться. Разбудили Калаверасов да и сами сгинули. И с той поры каждую ночь Калаверасы стали из склепов вылезать… В село-то не совались, хвала богам, обережные знаки их не пускают. Но на дороге людей хватать да в окрестностях, кто зазевался и до ночи не успел до жилья добраться – только так. Так что вы, сеньоры, уцелели лишь божией милостью.
– Это точно, – Жоан приложил руку ко лбу. – Но как раз никаких мертвяков мы не видели. Только как полыхало в замке. Это, что ли, мертвяки там так колдуют? Кошмар.
– Да нет, такое первый раз было, – сказал трактирщик. – И поутру все на том сошлись, что они то ли там между собой передрались, то ли их кто пытался того... упокоить. Посмотреть бы сходить. Днем-то, небось, не вылезут они…
Джорхе покачал головой:
– Мы с вами точно не пойдем, и не упрашивайте. А совет дать можем.
– Совет… на советы все богаты, – мрачно усмехнулся староста. – Но давайте.
– Вы тут про старое кладбище говорили... А на нем часовня есть? Потому как у нас в Фарталье на всех старых языческих некрополях обязательно храмы ставили и землю там освящали. Если священник искренне верующий и обеты соблюдающий, то такая печать надежно всякую дрянь запечатывает.
– Часовни там нету, – вздохнул староста. – По правде сказать, все на то кладбище даже днем боялись ходить, кроме дурака пастуха с его девкой. Да и долгое же время спокойно все было, вот и не озаботились.
– Так озаботьтесь, – сказал Джорхе. – Чего время тянуть? За день, если всем миром взяться, часовню поставить можно и обряд провести. А нам некогда, нам надо ехать.
Тут пришла подавальщица и поставила перед ним наполненные фляги с пивом и объемистый мешочек с овсом для лошадей. Джорхе положил на стол два реала, забрал фляги, Жоан подхватил мешочек:
– Спасибо за пиво, почтенные. И удачи вам, а мы в дорогу.
Они быстро вышли, забрали с конюшни лошадей. Тут как раз из дома священника, пристроенного к церкви, вышли четверо мужчин в черной одежде, вооруженные до зубов, и направились к ним.
– Черт подери, это же местные Слуги Церкви… ловцы магов и ведьм,– простонал тихонько Джорхе. – Не повезло…
– Да успокойся. Не по наши они души. Слыхал же – ведьму какую-то ловят. Но говорить с ними тебе придется, – сказал Жоан. – Я отсюда вижу, что они – посвященные. Кто их там знает, что они умеют, но что уж точно умеют – это другого посвященного разглядеть. Если присмотрятся. Не хочу с ними объясняться на этот счет.
Тут ловцы подошли, и главный, здоровенный мужик со следами ожогов на лице, спросил по-фартальски:
– Кто такие?
– Сальмийские кабальерос, путешествуем по семейным делам, – спокойно сказал Джорхе, становясь так, чтоб закрыть собой Жоана, который как раз занялся упихиванием фляг в седельные сумки.
– Понятно, – главный ловец пристально оглядел Джорхе, скользнул взглядом по Жоану. – И как вам Планина?
– Правду хотите? – Джорхе махнул рукой. – Честно? Если б не срочная надобность, никогда бы мы сюда не поехали.
– Понимаю, – главный смотрел на него в упор, и маг впервые за всё путешествие порадовался и возблагодарил богов, что на нем адамантовый браслет и в глазах не слишком опытного посвященного он должен выглядеть как обычный человек.
Слуга же, продолжая пялиться на Джорхе, спросил:
– А скажите, сеньоры, не попадалась ли вам по дороге девица лет восемнадцати-двадцати, с длинной косой, рыжая, зеленоглазая, худая, хорошо одетая? Должна ехать одна, на серой лошади. Понимаю, что рыжих у нас тут половина населения, но эта девка одна ехать должна и опять же, говорю – одета очень хорошо и не по местной моде, а по вашей, фартальской. В костюм для верховой езды дамский.
– Нет, не видели такую. Если б такая красотка попалась, я б ее точно не пропустил, – Джорхе даже сумел вполне искренне улыбнуться и, похоже, эта улыбка окончательно развеяла все подозрения у ловца.
– Жаль... Ну, если вдруг увидите – сообщите нашему управлению в Сьюдад-Планине, где и когда видели. Это беглая ведьма, и ее нужно поймать, государственное дело.
Он махнул рукой, и пошел к трактиру. Остальные трое ловцов увязались за ним. Жоан забрался в седло, Джорхе тоже, и они быстренько выехали из села Куло-Вьехо, молясь только о том, чтоб ловцы поскорее о них забыли.
Выехав на дорогу, они погнали лошадей вскачь, стремясь отъехать подальше. Но целый день скакать, конечно, нельзя, да и лошадям надо давать отдых, так что через десять миль братья пустили коней шагом и начали наконец обсуждать утренние события.
– Выходит, все-таки родовое гнездо, – сказал Жоан. – Представляешь, и они ведь тут так веками жили… и терпели.
– У нас в старые времена, до Откровения Пяти, тоже не шибко лучше было, – Джорхе полез в карман, достал завернутую в бумажку палочку из сухой пастилы и принялся ее жевать. – Правда, не везде. Но были и маги крови, и некроманты потомственные, и жертвы кровавые... Просто у нас полно источников маны, и обычные маги не давали кровавым и некромантам вовсю развернуться, конкуренцию неплохо держали. В те времена рассеянную ману еще не умели тянуть, только из жил и источников. Вот здесь из-за недостатка легкодоступной маны и получилось, что кровавые и некроманты творили что хотели. Другой-то магии не было. Как и в Алевенде, кстати.
– Мы про это читали, – кивнул Жоан. – В библиотеке корпуса есть семитомная «История магии», и ее изучение обязательно. Но все равно… неужели только из-за того, что эти их сеньоры чары от болезней налагали, местные веками терпели и людей в жертву отдавали, и покойников позволяли в зомби превращать? Подозреваю, что чары были так себе. И современная-то магия не от всякой болезни защитить и вылечить может. Робертино говорил, что в этом деле настоящий прорыв случился только двадцать лет назад, когда мэтр Пастель с мэтрессой Трифольи открыли болезнетворные споры и вместе с магами стали их исследовать. А до того маги умели только от оспы и чумы с холерой чары налагать.