Раздался пронзительный паровозный гудок. Состав дернулся, залязгал буферами и нехотя потащился вслед за сердито пыхтевшим локомотивом.
Ваня понесся вдоль пути к хвосту поезда. Платформа с тракторами! Ее, наверно, еще не успели отцепить.
Но все оказалось в полном порядке. Платформу, конечно, уже отцепили. Закоптелый паровозик с нарядными ярко-красными колесами угонял ее в дальний тупик, затерявшийся среди степного ковыля. Когда Ваня подбежал туда, сцепщик уже сделал свое дело и, махнув рукой машинисту, вскочил на подножку. Локомотив загудел неожиданным басом и быстро покатил в обратную сторону.
- Эй, товарищ! - крикнул Ваня вслед сцепщику. - Как же трактора сгрузить?
- Иди к начальнику. Пусть распорядится.
На станции был специальный тупик для разгрузки платформ с тракторами и автомашинами, но пути к нему сплошь заставлены вагонами.
- Ничего не могу, - сухо сказал Ване начальник станции, хмурый толстяк с красными от постоянного недосыпания веками.
- Но поймите, в совхозе их ждут не дождутся.
- Ничего не могу…
Зазвонил телефон. Начальник станции взял трубку:
- Да, да… Тридцать седьмой бис?.. Принимаю.
Он встал и надел фуражку.
- Товарищ начальник, ну так как же, а? - Ваня умоляюще заглянул в глаза железнодорожнику.
- Ничего не могу… Может быть, завтра к вечеру…
Завтра к вечеру… Терять целые сутки? Для чего же
тогда он ночей не спал на заводе? А заводские ребята? Ведь они не отходили от станков, пока не выпустили эти два сверхплановых комсомольских трактора для нового совхоза. А теперь, выходит, все выигранное усилиями стольких людей время полетит насмарку.
Нет, этого допустить нельзя…
А что, если обратиться за помощью к комсомольцам?
Ваня остановил проходившего мимо железнодорожника с комсомольским значком на кителе:
- Послушай, друг, где вашего комсомольского секретаря найти?
- Зайди в контору орса, спроси бухгалтера Варвару Николаевну.
Контора… Бухгалтер… Варвара Николаевна… Бррр! Такой секретарь ничего не поймет. Крышка!
Но все же Ваня решил попробовать.
Варвара Николаевна оказалась тоненькой белокурой девушкой с быстрыми острыми глазами. Ваня воспрянул духом.
- Товарищ бухгалтер! - Он устало плюхнулся на колченогий стул. - Товарищ бухгалтер, один и один - два! Верно?
Варвара Николаевна посмотрела на Ваню с веселым недоумением: откуда такой взялся?
- Допустим, - неопределенно ответила она.
- Ну вот… Значит, два трактора. Теперь считайте. Каждый из них за сутки должен вспахать почти по шестнадцати гектаров целины. Итого тридцать два.
Чуть улыбаясь, девушка придвинула к себе счеты и защелкала костяшками.
- Тридцать два. Так. А дальше?
- Это норма, - весело продолжал Ваня. Он уже не сомневался в успехе. - А наши совхозные ребята меньше полутора норм не дают. Значит…
Варвара Николаевна положила на счетах еще шестнадцать.
- Значит, сорок восемь гектаров. Дальше. Зяблевая пахота дает прибавку урожая на пятьдесят процентов. Если считать средний урожай по десять центнеров с гектара, то сколько это всего составит?
Снова защелкали счеты.
- Семьсот двадцать центнеров, - любезно сообщила Варвара Николаевна.
- Ну, а семисот центнеров хватит, чтобы три года всю вашу станцию кормить хлебом, пирогами и блинами,- торжественно заключил Ваня.
- Интересно, - сказала Варвара Николаевна.- А теперь закройте дверь с другой стороны. Не мешайте мне работать…
Она отложила счеты в сторону и взялась за огромную тетрадь в черном переплете.
У Бани снова упало сердце.
- Как же я пойду, товарищ комсомольский секретарь, если эти семьсот центнеров на вашей станции пропадают!.. Вон стоят.
Через окно конторы виднелась платформа с тракторами.
- Очень прошу. - Ваня сложил руки на груди. - Помогите сгрузить. По гроб жизни…
- Ну что за человек!
Варвара Николаевна посмотрела на его усталое, запыленное лицо, на комбинезон, весь измазанный в масле, и спросила:
- А начальник станции?
Ваня сокрушенно покачал головой:
- Бюрократ.
- Не бюрократ он. Замучился, - вздохнула Варвара Николаевна. И, подумав, сказала: - Сейчас я позову ребят… Но только в следующий раз здоровайтесь, когда входите. Не знаю, как у вас в совхозе, а у нас здесь так принято. И не садитесь без приглашения… Нет, нет теперь уж сидите! Сидите, я вам говорю!..
Комсомольцы собрались быстро. Постояли у платформы, поспорили, пошумели и решили разгружать здесь, на месте. Притащили доски, балки, чуть не перевернули платформу. Но трактора все же выгрузили.
Весь вечер Ваня разыскивал на станции кого-нибудь из совхоза. Никого! Позвонить тоже было невозможно - неделю назад, когда Ваня уезжал из совхоза, еще только приступали к прокладке телефонной линии. Оставалось одно - ждать.
Ваня зашел в зал, поискал глазами свободное местечко. Где там! Все забито. Да и духота такая, что долго не выдержишь.
Он пошел обратно к двери.
- Здравствуйте, - раздался позади детский голос.
Ваня обернулся. Перед ним стоял круглолицый мальчонка с лицом, обсыпанным веснушками. Он улыбался во весь рот.
- Здорово. Откуда ты меня знаешь?
- Вы из бригады Тараса Семеновича Подопригоры, правда? - сказал мальчик. - Я тоже у вас работал. Сначала трактористом, а потом учетчиком. Меня Саней Петушковым звать.
- А, Петрович, сменщик, - вспомнил Ваня. - Снова к нам сбежал?
- А вот и не сбежал! Вся наша семья к Кате в совхоз переезжает - и мама и я. Только вот мама позднее приедет- ее до осени со старой работы не отпускают. А вы тоже в совхоз едете? Можно, я с вами?
Ваня почесал затылок:
- Ехать-то надо… Да вот у меня два трактора, а второго тракториста что-то не прислали. И, как назло, никого из совхоза нет.
- Как - нет?.. Я только что видел одного. Высокий такой, волосы завитушками. Поет здорово. Только он не в нашей бригаде работает.
Волосы завитушками? Поет здорово? Так ведь это земляк - Витька Сазонов. Наверно, его и прислали за трактором.
- Где же он? Пошли скорее к нему.
- Он воду сюда пить заходил. С улицы.
Они вышли в привокзальный сад. Огромное красное солнце уже скрывалось за горизонтом. Быстро темнело. Вечер был теплый. Многие выходили из зала ожидания и укладывались на ночь прямо в садике: поезд проходил лишь под утро и можно было выспаться.
Но где же искать Виктора? Не подходить же к каждому спящему и заглядывать в лицо.
И вдруг Ваня увидел совсем рядом знакомую шинель с черными пуговицами. Из-под шинели торчали хромовые сапоги с голенищами гармошкой. Витькина шинель! Витькины сапоги.
- Подъем! - скомандовал Ваня и сдернул шинель.
Конечно, Виктор. Лицо у него было мятое, серое.
Или это только так казалось в сумерках? Виктор присел, протер глаза и, сонно помаргивая, посмотрел на Ваню.
- Челмодеев? Откуда ты свалился?
- Да я с тракторами.
- А-а, с завода… - Виктор потянулся, зевнул, снова лег.
- Вставай, соня!-сердито прикрикнул Ваня.-
Нужно к утру тракторы перегнать, а он тут разлеживается!
- Ну и перегоняй! Мне-то какое до них дело!
Ваня удивился:
- Как! Разве тебя не за тракторами прислали?
- Меня?.. Еще чего! Я уезжаю, видишь? - Виктор положил руку на стоящий рядом чемодан.
- Уезжаешь? В отпуск?
- Ну да, в отпуск… На сельскохозяйственную выставку в Москву.
- Фу, черт! - Ваня присел с ним рядом, -Везет же людям. В самую горячую пору - ив отпуск. Рад небось?
- Ага, - позевывая, вяло подтвердил Виктор. - Что это за пацан с тобой? - спросил он.
- Это Саня Петушков.- Ваня легонько хлопнул мальчика по плечу. - Орел!.. Помнишь, весной к нам в совхоз прибегал из Барнаула…
- А, тот! - Виктор передернул плечами и натянул на себя шинель. - Прохладно что-то…
- Неужели? А мне жарко. Досталось же сегодня с этими тракторами… И все напрасно! Думал время выгадать, а оно вон как обернулось.
Они помолчали несколько минут. Ваня искоса посмотрел на Виктора. Тот лежал с открытыми глазами и о чем-то думал.
- Слушай, Витя, у меня идея, - интригующе начал Челмодеев и сделал паузу.
Виктор молчал.
- И трактора в совхоз доставим вовремя, и выставка от тебя никуда не убежит… Один день потеряешь - велика беда!
Виктор по-прежнему молчал.
- Да что ты словно в рот воды набрал?
- Пошел к черту! - отрезал Виктор.
- Нет, в самом деле… Ну что тебе стоит? Один день! Ты же не шкурник какой-нибудь. Уж кто-кто, а я тебя знаю… Ребята там на старых тракторах маются.
- «Маются, маются»! - Виктор резким движением сбросил шинель. - А что я тут на станции вот уже сутки мучаюсь, никак на поезд сесть не могу - это никого не касается… Не поеду я! И не проси!
- Ну, знаешь…
Хлопнула дверь зала ожидания. На пороге появился начальник станции.
- Где тут представитель совхоза? - громко спросил он.
- Это какой? - отозвался из темноты сонный голос.
- Да с тракторами.
Ваня вскочил на ноги:
- Я!
- Зайдите ко мне в кабинет. Быстрей.
Виктор остался с Саней Петушковым.
- Вы на ВСХВ едете? - с любопытством спросил мальчик.
- Да.
- Вы участник, да?
- Нет.
- Экскурсант, значит?
- Да.
- По путевке?.. А вы кем в совхозе работаете?
- Трактористом… И прицепщиком.
- Сначала трактористом, а потом прицепщиком?
- Да.
- А почему? Вас сняли с трактора?
- Слушай, пацан, отстань ты, ради бога, со своими вопросами!
Саня обиженно засопел. Что он такого особенного спросил?
Вани долго не было. Когда он вернулся, лицо его было мрачное, глаза смотрели зло.
- Ну и бюрократ этот начальник станции!
- А что такое?-спросил Виктор.
- Убирай, говорит, немедленно свои трактора с территории станции. Какие-то два эшелона ночью должны подойти на разгрузку… Витя, выручи, будь другом!
Виктор нахмурился: