Работа над ошибками
От мадагаскарского Majungasaurus crenatissimus первоначально был найден лишь небольшой обломок черепа — толстый и шероховатый, отчего он сперва был принят за бугор черепа пахицефалозавра. С появлением новых находок ошибка была исправлена: оказывается, маюнгозавр имел неровную шишку посреди головы — вроде и не рог, но уже близко к тому. Между прочим, маюнгозавр и скорпиовенатор, видимо, жили в довольно засушливых, полуаридных местностях, где, впрочем, имелись болота, в которых и водилась их основная добыча.
Ещё одна харизматичная группа теропод, близкая к мегалозаврам, — Spinosauridae. Её представители знамениты четырьмя главными особенностями: тенденцией к увеличению остистых отростков позвонков на спине, огромными когтями на первом из трёх сохранившихся на руке пальцев, длинной крокодилоподобной мордой с рожками над глазами, а также полуводным образом жизни, нетипичным для теропод. Самый простой спинозаврид — Baryonyx walkeri, в переводе «тяжёлый коготь», что отражает суть первой находки, сделанной в барремских отложениях Англии. Барионикс был немаленьким существом — 7,5 м, но он на два метра уступал Suchomimus tenerensis из апта Нигера, у которого к тому же остистые отростки стали удлиняться. Ещё больше эта тенденция усилилась у Ichthyovenator laosensis из баррема-сеномана Лаоса: его остистые отростки были очень высокими и широкими, причём расширяющимися кверху. Любопытно, что на первом крестцовом позвонке отросток был совсем маленьким, так что за спинным гребнем и перед таким же крестцовым получался вырез над поясницей, позволявший, видимо, разгибаться.
Совсем уж грандиозных масштабов достигли размеры тела и спинного гребня у знаменитейшего Spinosaurus aegyptiacus из альба-сеномана Северной Африки. Его длина достигала по осторожным оценкам 12,6–14,3 м, по более смелым — 15–16 м, а по самым оптимистичным — 18 м! Таким образом, спинозавр надёжно бьёт все рекорды теропод, не оставляя шансов никаким расхваленным тираннозаврам. Спинозавр вообще крайне нестандартен. Остистые отростки на его спине выросли до 1,65 м высоты — это как раз средний рост современного человека! Такой огромный гребень (кстати, довольно замысловатой формы — с прогибом в средней части), скорее всего, использовался для теплорегуляции, как у пермских пеликозавров и живших примерно в одно время и в одном месте со спинозавром уранозавров. Огромные передние лапы с гигантскими когтями были практически одной длины с задними, что совершенно нетипично для теропод; туловище и шея тоже были удлинены. Ходить на двух ногах при таких пропорциях было проблематично. Видимо, спинозавр вообще мало передвигался по суше, а держался в воде, ведя образ жизни крокодила, что выдаёт форма его головы — длинной, узкой и низкой, с крючковатым кончиком и огромными зубами — и хвоста — высокого, сжатого с боков. Есть мнение, что и парус на спине был полезен для плавания. Судя по всему, все спинозавриды склонялись к рыбалке, хотя не забывали и других видов добычи: в желудке барионикса найдены чешуя и кости рыб и кости детёныша игуанодона; зуб бразильского Irritator challengeri, очень похожего на спинозавра, найден застрявшим в шейном позвонке орнитохейрусового птерозавра с размахом крыльев 3,3 м. Понятно, что и рыба для прокорма таких чудищ должна была быть соответствующей, но это же был мезозой!
Маленькая тонкость
Первые окаменелости спинозавра, обнаруженные в Египте немецкой экспедицией, хранились в палеонтологическом музее Мюнхена и были уничтожены при бомбёжке этого города британской авиацией в 1944 г. (тогда же пропали и другие ценнейшие материалы, например, голотип кархародонтозавра). К счастью, к тому времени они уже были подробно описаны и зарисованы. Правда, в последующем возникли сомнения: не является ли набор окаменелостей спинозавра химерой — смесью костей акрокантозавра и зубов сухомимуса? Впрочем, появились новые находки в Алжире и Марокко (описанные как S. maroccanus), Тунисе, а также, возможно, в Кении.
Среди первых находок были лишь небольшие обломки черепа, так что долгое время спинозавр реконструировался с головой тираннозавра, да и форма тела востанавливалась стандартно-тероподная, только с округлым парусом на спине. Лишь новые находки позволили восстановить его истинный, столь необычный облик.
Карнозавры Carnosauria мелового периода, родня юрских аллозавров, — одни из самых крупных хищников, многие мощнее пресловутого тираннозавра, хотя им явно не хватает рекламы и пафосности имени. Тут что ни тварь, то писаный красавец: Tyrannotitan chubutensis из апта Аргентины — 12–13 м, Acrocanthosaurus atokensis из апта-альба Северной Америки — 11,5–12 м, Carcharodontosaurus saharicus и C. iguidensis из сеномана Северной Африки — 11–13 м, Giganotosaurus carolinii и Mapusaurus roseae из сеномана Аргентины — 13–14 м и 11,5–12,2 м, соответственно. У кархародонтозавра только череп был 1,62 м длиной, у мапузавра — 1,8 м, у гиганотозавра — 1,95 м! И это не за счёт вытянутых крокодиловых челюстей как у спинозавра, у которого всё равно длина черепа была каких-то 1,58–1,75 м.
Carcharodontosaurus saharicus
Маленькая тонкость
Оценка размера ископаемых животных по фрагментарным останкам — очень спекулятивное занятие. Каких только цифр не увидишь в публикациях. Например, одни исследователи приводят максимальную длину мапузавра 10,2 м, другие — 12,2, третьи 12,7. Обычно такие реконструкции основаны на соотнесении размеров черепа или другой сохранившейся и найденной части тела к длине самых сохранившихся скелетов, иногда других видов. Но размеры тела ящеров увеличивались не равномерно, а аллометрически. Показано, что размер головы увеличивался быстрее, чем всё тело, то есть чем крупнее был теропод, тем крупноголовее он выглядел. А прирост массы тела всё же обгонял темпы увеличения головы. Часто останки принадлежат невзрослым особям, и тут простор для догадок, насколько мог бы вырасти взрослый, почти безграничен.
Часто у палеонтологов срабатывает соревновательный рефлекс — стремление преувеличить «своего» теропода и преуменьшить «чужого». Как итог — не стоит слишком зацикливаться на цифрах, особенно приведённых с точностью до сантиметра. Ценность динозавра или любого другого существа не в размере, а в специфических особенностях и месте в экосистеме. Между прочим, гигантские тероподы в этом смысле как раз наименее интересны: это были мясоеды, венчавшие пищевую пирамиду, эффектные, но очень скучные экологически.
Нельзя забывать и о том, что всегда находятся родственники гигантов гораздо более скромных размеров, например, нижнемеловой англо-французский Neovenator salerii длиной 7,6 м.
Кархародонтозавровые с их узкими и несколько вытянутыми зубастыми головами были активными хищниками. Об этом, кроме прочего, говорят следовые цепочки в формации Глен Роуз в Техасе, где стая предположительно акрокантозавров (ихновид Eubrontes titanopelopatidus, или E. glenrosensis) следовала за стадом зауропод Sauroposeidon (они же Paluxysaurus) или Pleurocoelus (ихнород Brontopodus). Особенно показательна одна цепочка, где теропод шёл почти след в след зауроподу, лишь чуть левее. Правда, есть предположение, что однонаправленность следов вызвана не охотой, а просто ландшафтом; например, это могло быть удобное для прогулок русло ручья. В нижнемеловых слоях в китайской Сычуани обнаружены следы нескольких динозавров, среди которых отпечатки ихнорода Characichnos включают только отпечатки кончиков пальцев: динозавр переплывал водоём, царапая когтями дно. Более крупные зауроподы и орнитоподы в том же месте оставили отпечатки целых стоп, причём следовые цепочки теропода и зауропода опять же идут почти параллельно.
В аргентинском местонахождении Канадон эль Гато обнаружены скелеты девяти мапузавров разного возраста; как и в случае с аллозаврами, такое скопление может быть объяснено стайным образом жизни, а может, просто специфическими условиями захоронения. И, опять же, как в случае с аллозаврами, патологии на костях мапузавров, в том числе травматические, свидетельствуют об активной жизни кархародонтозавровых.
Самый нестандартный и, кстати, почти самый древний кархародонтозавровый теропод — Concavenator corcovatus из баррема Испании. Он был ещё сравнительно небольшим — 6 м, но имел крайне странный гребень из удлинённых остистых отростков одиннадцатого и двенадцатого туловищных позвонков, то есть прямо перед крестцом, и нескольких первых хвостовых, то есть сразу за крестцом. В отличие от спинозавровых, гребень не распространялся на многие позвонки, а торчал острым треугольником перед тазом и возвышением пониже — за тазом. Получалось почти готовое седло прямо над центром тяжести! Какой простор для фантазёров сочинять про скаковых теропод с удобной спинкой и лукой седла, выведенных неведомыми селекционерами! Другая любопытная особенность конкавенатора — ряд пупырышков вдоль локтевой кости. Подобные же у современных птиц, например, индеек, служат для прикрепления крупных перьев. Возможно, конкавенаторы были оперены или, по меньшей мере, имели какие-то пероподобные выросты на передних лапках? Впрочем, и расположение, и форма бугорков на кости динозавра и птиц не идентичны, так что есть несколько альтернативных версий их назначения, например, прикрепление связочного аппарата.
Целурозавры Coelurosauria в мелу расцвели пышным цветом. Кое-кто сохранял удивительно примитивное строение: Bicentenaria argentina из сеномана Аргентины выглядит как основатель всех целурозавров, несмотря на позднюю датировку, то есть была «живым ископаемым».
Concavenator corcovatus
Некоторые примитивные линии не дожили до конца периода. Например, компсогнатовые первой половины мела не особо отличались от юрских: мелкие китайские