Xunmenglong yingliangis, Huaxiagnathus orientalis и Sinocalliopteryx gigas выглядят совсем простенько. На отпечатках синокаллиоптерикса видны пухоподобные протоперья. В желудке и кишечнике двух экземпляров обнаружены перья и кости птицеподобных Confuciusornis sanctus. Тоже китайский Sinosauropteryx prima известен по множеству отличных отпечатков пушистых тел с очень длинными хвостами. По меланосомам удалось реконструировать своеобразную окраску: рыжеватую сверху, белую снизу, с полосой-маской поперёк глаз как у енота и полосатым рыже-белым хвостом. У самки в животе нашлись отпечатки двух недосформировавшихся яиц без скорлупы. В желудке одной особи сохранились кости ящерицы Dalinghosaurus, другой — две челюсти млекопитающего Zhangheotherium и одна — Sinobaatar. Всеядность очевидна и для Scipionyx samniticus из альба Италии, на чьём отпечатке отлично видна вся пищеварительная система с остатками ящериц и рыб.
Confuciusornis sanctus
Маленькая тонкость
Синозавроптериксы найдены в составе джехольской биоты северо-восточного Китая и Северной Кореи барремско-аптского времени. Она знаменита огромным количеством некрупных существ, в том числе моллюсков, насекомых, ракообразных, рыб, саламандр, лягушек, черепах, ящериц, птерозавров, оперённых динозавров, птицеподобных энанциорнисов и многобугорчатых млекопитающих. Известны отсюда и гиганты — зауроподы, орнитоподы и панцирные нодозавры. Отпечатки растений свидетельствуют о голосеменных лесах, росших вокруг озёр, в которых цвели и одни из первых покрытосеменных.
Совершенно уникальная находка сделана в янтаре из Бирмы: хвост целурозавра, покрытый пухоподобными перьями. Конечно, он не оторвался, просто смола накапала на хвост погибшего динозаврика и запечатала его навеки.
Конечно, самые разрекламированные и всем известные хищные динозавры — тираннозавроиды. Первые их меловые представители — трёхметровые барремские Eotyrannus lengi из Англии, Dilong paradoxus и Raptorex kriegstenis из Китая — были ещё сравнительно небольшими. Эволюция происходила стремительно: тогда как у дилонга имелось три пальца на довольно длинных ручках, у рапторекса — уже только два на коротких. Их потомок Sinotyrannus kazuoensis в аптском веке вырос уже до 9–10 м. Сеноманский североамериканский Moros intrepidus и парочка похожих китайских видов опять оказываются сравнительно небольшими — около метра — и стройными созданиями.
Маленькая тонкость
Вокруг скелета дилонга найдены отпечатки щетинистого покрова, который навёл многих исследователей на мысль, что и гигантские тираннозавроиды могли быть оперёнными. Тут же повились реконструкции тираннозавра в образе этакого зубастого пушистого мегацыплёнка. Вроде бы это красиво подтвердилось обнаружением в нижнемеловых отложениях Китая двух девятиметровых скелетов Yutyrannus huali с отчётливыми следами пероподобного покрова. Однако отпечатки кожи позднемеловых гигантских тираннозавроидов тоже известны, причём их немало — от тираннозавра, тарбозавра, дасплетозавра, горгозавра и альбертозавра, то есть всех главных знаковых представителей. И все эти образцы — это следы неоперённой кожи, покрытой костяными бляшками, наподобие крокодильей. Судя по всему, в некоторый момент протоперья у тираннозавроидов исчезли.
Но знамениты не ранние стройняшки, а поздние тяжеловесные монстры: азиатские Tarbosaurus bataar и Zhuchengtyrannus magnus, североамериканские Teratophoneus curriei, Daspletosaurus torosus, Gorgosaurus libratus, Albertosaurus sarcophagus и, конечно же, любимец публики, кумир и чемпион — Tyrannosaurus rex. Тираннозавриды выросли почти до предельных размеров для двуногих ящеров — 9–13 м. Самый большой череп тираннозавра достигает по разным реконструкциям 1,52 или 1,61 м.
Маленькая тонкость
Tyrannosaurus rex, безусловно, один из самых узнаваемых динозавров, если вообще не самый-самый. В немалой степени, его успех обусловлен эффектным именем. Парадоксально, что с ним-то как раз есть проблемы: первое название, данное Э. Копом ешё в 1892 г. по позвонкам, принятым за цератопсовые, — Manospondylus gigas. Строго говоря, оно имеет однозначный приоритет перед названием Tyrannosaurus rex Г. Осборна 1905 г., который, кстати, тогда же другие останки тираннозавра назвал Dynamosaurus imperiosus (которые позже было предложено таки считать отдельным родом, но с новым названием Dynamoterror dynastes). Г. Осборн подозревал, что его тираннозавр и коповский маносподилус — один и тот же зверь, но не синонимизировал их, сославшись на фрагментарность первой находки. В последующем на месте обнаружения позвонков маноспондилуса были обнаружены другие кости явного тираннозавра, так что осборновские сомнения разрешены и по закону приоритета «тираннозавр» не может считаться правильным названием. Но харизма и слава, конечно, перевешивают формалистику и никто не собирается отказываться от всем известного красивого имени в пользу никому неведомого.
В отличие от более примитивных мегалозавроидов, карнозавров и ранних целурозавровых, тираннозавровые имели намного более широкую заднюю часть черепа. Более того, верх черепа укрепился, появились сагиттальный и затылочный гребни для челюстной мускулатуры, так что сила укуса сильно возросла. Расширение черепа одновременно привело к повороту глазниц вперёд так, что тираннозавровые стали бинокулярными — обрёли объёмное зрение, позволяющее хорошо рассчитывать расстояние. Кстати, не так уж плохо было и с нервной системой: тарбозавр имел 184 мл головного мозга, тираннозавр — 404 мл. Это, на всякий случай, почти рекорд для динозавров (больше было только у некоторых гадрозавров) и средний размер мозга современного шимпанзе или ископаемого австралопитека. Правда, размер тела у динозавров чуток побольше, чем у обезьян. Да и отделы мозга развиты, конечно, далеко не как у млекопитающих или даже птиц: обонятельные луковицы огромные, слуховые центры ещё куда ни шло, а вот центры обработки зрительной информации совсем крошечные, мозжечок еле видно. Ясно, что такой мозг, хоть и большой, по результативности был не запредельно мощным.
Особенности строения челюстей, мозга и ног тираннозавроидов служат главным топливом для бесконечного спора об образе жизни этих ящеров. Например, оценки максимальной и средней скорости передвижения разбегаются от 4 до 72 км/ч, столь же широки мнения о подвижности шеи и манёвренности, прочности зубов и черепа, сообразительности, остроте слуха и зрения. Одни исследователи считают, что весь комплекс скорее соответствует стилю активного хищника, другие — падальщика. Доказать на сто процентов свою точку зрения пока не удалось ни одной стороне. Иногда не обходится и без предвзятости: кому-то хочется видеть любимого тираннозавра пафосной грозой и истинным царём, а кому-то желается низвергнуть тирана и низвести его до гнусного трупоеда. Конечно, в истинно научных спорах важны и значимы не хотелки и предрассудки, а объективные данные. В частности на остистых отростках хвоста одного из скелетов Edmontosaurus annectens из Монтаны сохранились следы укуса тираннозавра со следами заживления — хищник цапнул сверху и отхватил немалый кусочек ровно по ширине своей зубастой рожи; два хвостовых позвонка эдмонтозавра из Южной Дакоты из-за подобного укуса срослись, а в огромной костной мозоли застрял зуб тираннозавра. Подобные повреждения, и тоже с заживлением, есть и на черепе трицератопса из Монтаны, причём укусы пришлись на левый рог и низ левой же стороны шейного щита. Стало быть, тираннозавры вполне могли активно охотиться на очень больших и опасных животных.
В любом случае, тираннозавроиды венчали пищевую пирамиду конца мела и стали «лебединой песней» плотоядных динозавров. Тираннозавр дожил до самого конца мезозоя и входил в самые распоследние динозавровые фауны, в частности в фауну Хелл Крик. Впрочем, с нашими предками тираннозавроиды пересекались слабо: какие общие дела могут быть у многометрового ящера и десятисантиметровой недоземлеройки размером меньше одного его зуба?
Маленькая тонкость
Одна из самых ярких черт тираннозавроидов — маленькие ручки, на которых остались лишь два пальца (третья пястная тоже была, но без фаланг). Не счесть мемов и шуточек на эту тему — уж больно комично сочетается суровость зубастой морды и пропорции лапок. Однако не стоит забывать, что ручки тираннозавроидов мелки только на фоне гигантского тела. Абсолютная длина такой культяпки очень даже немаленькая, примерно как длина руки современного человека. Лапки тираннозавроидов не совсем уж рудиментарны, на них есть следы прикрепления мышц, они явно как-то использовались, возможно, в брачных ритуалах или для поднимания из сидяче-лежачего положения.
На костях очень многих тираннозавров встречаются круглые отверстия. Они интепретировались по-всякому: одни палеонтологи считают их следами укусов, полученных в столкновениях с сородичами, другие — остеомиелитом из-за заражения Actinomyces bovis. С очень большой вероятностью по крайней мере часть таких повреждений на нижних челюстях — следы заболевания одноклеточным паразитом типа куриной трихомонады Trichomonas gallinae. Получается, ужасные тираны страдали от той же заразы, что и современные куры, а их морды были покрыты ужасными кровоточащими язвами.
Несколько раз публиковались сенсационные данные о выделении из костей тираннозавров белков и даже сохранении мягких тканей — коллагена кровеносных сосудов, клеток крови и соединительной ткани — в костномозговой полости бедренной кости и других останках. В последующем эти работы сурово критиковались, так что принимать их за окончательную истину всё же не стоит.
Некоторые тираннозавроиды выделяются из общей брутальной массы. Не самый крупный («всего» 6 м) и далеко не самый сохранный (обломок передней части нижней челюсти, кусочек верхней челюсти и фрагмент крыши черепа) ближайший родственник тарбозавра и тираннозавра