Stegodon orientalis в Китае и Японии, Stegodon trigonocephalus в Юго-Восточной Азии. Конечно, появились и современные индийские слоны Elephas maximus. Сквозь густые джунгли ломились огромные – метр в холке и полтонны весом – тапиры Tapirus augustus (раньше их оценивали в полтора метра высотой и даже выделяли в род Megatapirus). В реках и озёрах прохлаждались азиатские бегемоты Hexaprotodon.
Прекрасны азиатские олени; особенно впечатляют многочисленные виды рода Sinomegaceros. Среди них самый простенький японский S. yabei имел рога наподобие лани. У S. ordosianus передние отростки рогов хитро закручивались плоскими широкими лентами, а задние имели вид лепестков-лопаток на изогнутых черешках. Ярче же всех был S. flabellatus, задние отростки рогов которого были похожи на лосиные, а передние смыкались в широченную пластину, нависавшую над мордой.
Плейстоцен стал временем расцвета быков, их бесчисленные варианты известны от Африки через всю Евразию до Америки. Любопытно, что более древние быки были более рогатыми. Предок тура Bos acutifrons (он же B. planifrons) в Пакистане и Индии имел длиннющие почти прямые рога, раскинутые в стороны; в ряду его потомков рога укорачивались. Более узнаваемые, хотя тоже очень большие рога украшали голову B. namadicus (он же B. primigenius namadicus) – предка зебу.
Выдвинуты две гипотезы происхождения туров – африканская и азиатская. Вроде бы азиатская выглядит более обоснованной, но точка ещё не поставлена. Например, в Северной Африке миллион лет назад жил очередной потенциальный предок тура – Bos buiaensis, а древнейшие туры Bos primigenius обнаруживаются 700 тыс. л. н. в Тунисе. Кроме прочего, прямой предок тура не вполне очевиден даже на родовом уровне. В качестве альтернативы предлагались и пелоровисы. Проблема в том, что быки – сравнительно молодая и бурно эволюционирующая группа. Множество форм имеют массу плавных переходов, а крайние сильно различаются. К тому же и в прошлом, и сейчас разные виды и даже роды быков легко скрещиваются друг с другом, усложняя картину. В этом быки очень похожи на псовых с их обилием трудноразличимых видов и их гибридов.
Копытных подстерегали предки тигра Panthera zdanskyi, чьи черепа найдены в раннеплейстоценовых слоях Китая. Как пращуры гепарда иногда поминаются азиатские Sivapanthera, только вот к моменту их появления в начале плейстоцена гепарды в Африке уже существовали.
Как и на прочих территориях, плейстоцен в Азии завершился массовым вымиранием крупных животных. Набор гипотез всё тот же – климат, люди или их совокупное влияние. Аргументы, как обычно, каждый раз очень надёжны, но при этом противоречивы. С одной стороны, в южных частях Азии климат менялся не так уж значительно, с другой – саваннизация всё же имела место. С одной стороны, людей в Азии в плейстоцене явно было не слишком много, с другой – эндемичным и узкоареальным видам много для истребления и не надо. Показательно, что исчезли в основном как раз большие существа – филиппинские носороги, гигантские тапиры, слоны-стегодоны, тогда как среди мелочи и до сих пор в Азии хватает реликтов – карликовые оленьки, тупайи, шерстокрылы, лори, долгопяты живут тут даже не с плейстоцена, а с гораздо более древних времён.
Климатическая версия лучше работает для самых северных областей, больше всего пострадавших от похолодания. Так, в Японии фауна с тропическим слоном Palaeoloxodon naumanni и оленем Sinomegaceros yabei закономерно меняется на мамонтовую 24 тыс. л. н., в пик оледенения.
Самые странные фауны, конечно, обитали на островах, благо для плейстоцена у нас достаточно материалов.
Последовательная смена фаун прослеживается, например, на Сулавеси, который, между прочим, не соединялся с материком. На остров попало очень ограниченное число животных и среди них ни одного хищника, так что для растительноядных это был рай. На границе плиоцена и плейстоцена тут жили гигантские черепахи Geochelone atlas. Огромные – в полтора-два раза тяжелее европейского кабана – свиньи-целебохерусы Celebochoerus heekereni имели мощнейшие бивни, загибавшиеся дугами вбок и вверх. Видимо, при полном отсутствии плотоядных такое украшение было итогом полового отбора, подобно красочным перьям и изнурительным танцам райских птиц. Хоботные, напротив, уменьшились: четырёхбивневые Stegoloxodon celebensis в холке были в рост человека, а Stegodon sompoensis и вовсе полтора метра. Правда, чуть позже стегодоны, напротив, стали исполинскими.
Celebochoerus heekereni
В среднем плейстоцене, около двухсот тысяч лет назад, на острове появились люди, вероятно, родственники яванских людей нгандонгских; их орудия найдены в местонахождениях Талепу и Кабенге. С этого момента гигантские черепахи исчезли, свиньи уменьшились и стали более коротконогими, а к ним добавились бородавчатые свиньи Sus celebensis, живущие на острове и поныне. Место карликовых стегодонов заняли средне-крупноразмерные, а также, возможно, продвинутые слоны Elephas. Возможно, перестройка фауны была хотя бы частично вызвана именно прибытием людей: они съели черепах, маленьких стегодонов и самых крупных свиней. Поскольку конкурировать на острове было не с кем, а добывать пищу – совсем просто, орудия сулавесских жителей, вероятно, и до того бывшие весьма незамысловатыми, оказались вовсе элементарными.
Как минимум 44 тыс. л. н. на остров приплыли люди нового типа – современные. С их появлением фауна окончательно приобретает современный вид: под конец эпохи окончательно исчезли целебохерусы и хоботные. Последние слоники продержались до 8,1–17,3 тыс. л. н.; показательно, что их останки найдены на стоянке древних людей. Взамен целебохерусов появились бабируссы Babyrousa babyrussa – свиньи с голой кожей и невероятными клыками, загибающимися дугами и врастающими в макушку. Хоботных заменили карликовые – ниже человеческого пояса – буйволы аноа Bubalus depressicornis и ещё более крошечные горные аноа Bubalus quarlesi. Сцены охоты на бабирусс и аноа запечатлены на скалах в Маросе на юге острова. С запада, с Сунды, до Сулавеси добрались сулавесские циветты Macrogalidia musschenbroekii и чёрные целебесские макаки Macaca maura, а с востока, с Сахула, – медвежий кускус Ailurops ursinus и карликовый сулавесский кускус Strigocuscus celebensis.
Хоботные изначально были околоводными животными, а потому неплохо плавают. Известны случаи, когда слоны переплывали десятки километров по морю! Расстояние между большинством островов Индонезии, тем более в плейстоцене, гораздо меньше.
На другой стороне планеты, на островах Средиземного моря подобные эндемичные фазы расцвели пышным цветом, благо островов в этом море предостаточно.
Сардиния и Корсика были единым целым и имели одинаковую фауну. На границе плиоцена и плейстоцена тут жили горалы Nesogoral melonii и N. cenisae, некрупные антилопы Asoletragus gentry, маленькие и шустрые свиньи Sus sondaari (они же Sus nanus) с высококоронковыми толстоэмалевыми зубами, мелкие макаки Macaca majori с короткими мордочками и очень скромными клыками, небольшие бегающие гиены Chasmaporthetes melei, а также многие другие звери. Чуть позже крупные сони, кролики, свиньи, макаки, антилопы и гиены исчезли, зато добавились большерогие олени Megaloceros и своеобразные собаки Cynotherium sardous. Олени из огромных ветвисторогих красавцев через промежуточный вид M. sardus быстро сократились до карликовых семидесятикилограммовых M. cazioti с тонкими слабоветвящимися рожульками; эти звери щипали травку на прибрежных дюнах, где сохранились их многочисленные следы. Мелки были и местные благородные олешки Cervus elaphus rossii. Псы со временем тоже уменьшались, докатившись к концу эпохи до веса в 12 кг. В строении их черепа гиперхищные зубы противоречиво сочетаются с ослабленным мускульным рельефом. Судя по изящному сложению, цинотерии охотились на мелкую и быструю добычу типа грызунов и птиц. В сторону увеличения размеров эволюционировали многочисленные местные мыши и пищухи, достигшие апофеоза в лице Prolagus sardus.
Сардиния и Корсика замечательны обилием эндемичных выдр: более древние Cyrnolutra castiglionis, более поздние морские Sardolutra ichnusae (они же Nesolutra ichnusae), Algarolutra majori (они же Cyrnaonyx majori) и совсем уж восхитительные Megalenhydris barbaricina – самые гигантские выдры из всех известных, намного превосходившие современных полутора-двухметровых бразильских выдр Pteronura brasiliensis. Мегаленгидрисы имели веслообразный хвост, крайне плоский от самого своего основания, и очень массивные зубы, напоминающие таковые бескоготных выдр Aonyx, которые едят раков и моллюсков. На суше из куниц Pannonictis возникли крупные эндемичные Enhydrictis galictoides.
Местные мамонты Mammuthus lamarmorae имели рост 1,3–1,5 м; в отсутствие хищников они дотянули как минимум до 43 тыс. л. н.
Люди попадали на Сардинию и Корсику в разные времена, но уже под самый конец плейстоцена и в начале голоцена извели местных собак и оленей; лишь гигантские пищухи дожили до II века до нашей эры или даже XVIII века нашей.
В 1911 году по черепу с Сардинии был описан новый вид примата с особенно большими глазами – Ophtalmomegas lamarmorae. Вот только чуть спустя выяснилось, что череп принадлежал птице. Что ж, бывает и такое…
Раннеплейстоценовая фауна Сицилии не содержит крупных видов, хотя за таковых можно считать краснозубую землеройку