ничего особо впечатляющего не получилось: змеюка оказалась невнятно серо-зеленоватой, с тёмными пятнами, как и положено ужу.
Как ни странно, аж до раннего миоцена в Европе дожили последние Choristodera – Lazarussuchus dvoraki. Хористодеры – отряд диапсид, включающий семейство хампсозавров Champsosauridae, – крокодилоподобные животные, появившиеся в меловом периоде, пережившие меловое вымирание и тоненькой линией прослеживаемые и в палеоцене, и в олигоцене (L. inexpectatus). Правда, неогеновые хористодеры уже не выглядели так впечатляюще, как мезозойские и палеогеновые: вместо конкурентов крокодилам и динозаврам они превратились в «ящерок» с черепом в четыре с половиной сантиметра длиной. Но сам факт преодоления мезозойской границы радует и наводит на надежды обнаружить-таки достоверного кайнозойского динозавра.
Нелетающие птицы миоцена уже почти не отличаются от современных. По джунглям Новой Зеландии шныряли первобытные киви Proapteryx micromeros – втрое меньшие, чем современные; пропорции проаптериксов наводят на мысль, что они ещё умели летать или же разучились совсем недавно. Между прочим, получается, что киви скорее увеличивались в размере, а не уменьшались. Это любопытно, так как все близкие птицы – эму, казуары и моа – очень велики. В принципе, конечно, киви могли уменьшиться ещё раньше, а потом снова вырасти, но более вероятно, что они всегда были мелкими, а современные – как раз гиганты по сравнению с предками. Тем более интересно, что в том же миоцене на той же Новой Зеландии уже были и крупные моа; правда, пока они известны лишь по фрагментам яичной скорлупы и небольшим неопределимым осколкам костей.
По равнинам Намибии с раннего миоцена уже бегали нормальные страусы Struthio coppensi, тогда как Palaeostruthio sternatus из позднего миоцена Одессы ещё обладал рудиментарным килем в задней части грудины. Палеостраус мог быть «живым ископаемым», пережитком страусиных предков; проблема в том, что окаменелость была вывезена немцами во время оккупации Киева и пропала.
В Австралии сохранялись и по-своему развивались пережитки былых времён – родственники куро-гусеобразных нелетающих гасторнисов. На границе олигоцена и миоцена это Barawertornis tedfordi весом в 70 кг, а позже – особо гигантский Bullockornis planei, Ilbandornis lawsoni, I. woodburnei и Dromornis, среди видов которого лучше известен D. stirtoni. Как и евро-американские палеогеновые гасторнисы, австралийские дроморнисовые были похожи на толстоногих тяжеловесных страусов, вооружённых огромным клещеобразным клювом. Ростом они были 2,7 м, а весом – самцы в среднем 580 кг с максимумом до 730, а самки 440 с рекордами до 560 кг!
Как минимум в конце эпохи по всему югу Европы – в Греции, Венгрии, Молдавии, а в начале плиоцена и на Украине – танцевали древнейшие павлины Papio archiaci, хотя бы и в полтора раза мельче своих великолепнохвостатых потомков. Небо Австралии и Новой Зеландии рассекали стрижи-саланганы Collocalia buday и Aerodramus. Каркали позднемиоценовые вороны – Corvus galushai в Аризоне, C. larteti во Франции, C. solitus в Монголии и многие другие. От Австралии – Pelecanus tirarensis – до Украины – P. odessanus – разевали свои длинные клювы пеликаны. Парили над саванной и сутулились над тушами павших животных позднемиоценовые марабу – Leptoptilos richae в Тунисе и L. siwalicensis в Пакистане.
Всё же не вся орнитофауна была современной, хотя бы по географии: на границе олигоцена и миоцена попугаи Archaeopsittacus verreauxi порхали по лесам Франции, Mogontiacopsitta miocaena – Германии, а чуть позже, 16–18 млн л. н., представители того же рода украшали берега Байкала – сейчас не лучшее место для тропических птиц; кстати, там же найден бородастик Capitonides, родственный современным восточноафриканским жёлтым бородастикам – пёстрым тропическим птичкам, часто имеющим забавный растрёпанный вид а-ля «студент наутро». Как обычно, выделялись островные формы: новозеландский попугай Heracles inexpectatus имел метровый рост и весил семь килограммов – вдвое больше своего родственника, новозеландского же какапо Strigops habroptila. Такой гигант практически наверняка был нелетающим; современный какапо ведёт ночной образ жизни, а день проводит в норах.
Самые необычные звери, конечно, жили в самых необычных местах. Наверное, максимально удивительно обнаружение каких-то крайне примитивных млекопитающих, родственных многобугорчатым, в Новой Зеландии в слоях с древностью 16–19 млн л. н. Наличие вообще хоть каких-то млекопитающих на этом архипелаге уже странно, а многобугорчатых – и подавно. На Новую Зеландию проще всего попасть из Австралии или Антарктиды. В принципе, в раннем мелу многобугорчатые Corriebaatar marywaltersae жили в Австралии, известны они и из Южной Америки, откуда вполне могли мигрировать по Антарктиде (там многобугорчатые пока не найдены, но там вообще мало что найдено). Правда, в любом случае до Новой Зеландии путь неблизкий от какой бы то ни было земли. Неспроста единственные местные млекопитающие – это летучие мыши, морские котики и морские львы да проплывающие мимо китообразные (люди и завезённые ими звери – не в счёт). К сожалению, пока останки миоценовых новозеландских млекопитающих крайне фрагментарны, так что много про них не скажешь, фактически только то, что размером они были с мышь. Отдельный вопрос – что помешало им выжить и эволюционировать в новые формы? Миоценовая фауна Новой Зеландии включает лягушек, черепах, гаттерий, ящериц, мелких наземных крокодилов, множество птиц и летучих мышей. Казалось бы, вот они – неограниченные возможности для независимой эволюции! Но, видимо, что-то пошло не так.
Последние родственники многобугорчатых из группы Gondwanatheria – Patagonia peregrina – доживали свой век в Аргентине. Внешне они не впечатляли: сусликоподобные зверушки длиной в 15 см, с постоянно растущими зубами и странным передне-задним способом жевания. Конкуренция со стороны кавиоморфных грызунов и в меньшей степени сумчатых свела эту эволюционную линию в могилу.
Однопроходные миоцена продолжали своё сумеречное существование на вечной грани вымирания. Австралийский утконос Obdurodon dicksoni был в полтора раза крупнее современного и сохранял зубы. Скорее не размером, но именно мощью отличались проехидны Zaglossus robustus (они же Megalibgwilia robusta).
Большие споры развернулись вокруг маленькой зверюшки Necrolestes patagonensis, жившей в Аргентине 16 млн л. н. Некролестес больше всего был похож на крота размером с землеройку, только со странным курносым черепом и даже, возможно, с пятачком типа современного звездоноса. В его строении удивительно всё: окостеневшие носовые хрящи, частично сросшиеся шейные позвонки и при этом несросшиеся правая и левая стороны первого шейного позвонка (атланта), копательные лапы, расширенная сверху малоберцовая кость; в первоописании упоминались даже рудименты сумчатых костей, хотя это не подтвердилось позже. Зубы некролестеса высококоронковые гипсодонтные и очень странные: с каждой стороны имелось аж пять верхних резцов, клык, но всего три премоляра и три моляра специфической формы; на верхней челюсти между резцами и клыком располагалась глубокая яма для размещения там нижнего клыка. Внутреннее ухо некролестеса вроде как у зверей, но другие черты совсем специфичны. Некролестес относился к сумчатым и считался боргиеноидом, а одновременно – предком насекомоядных и златокротов, но такое заключение было отвергнуто в результате переисследования. По итогу он вроде как оказывается ближайшим родственником мезозойской саблезубой белки Cronopio dentiacutus из группы Meridiolestida архаичного отряда Dryolestida, но некоторыми особенностями похож также на ехидну Tachyglossus, златокрота Amblysomus и сумчатого крота Notoryctes.
Как ни странно, дриолестиды, возможно, дожили до современности! Их последними представителями могут быть австралийские сумчатые кроты Notoryctes typhlops и N. caurinus. Обычно сумчатых кротов, что уже понятно из названия, считают сумчатыми, максимально их выделяют в свой отряд Notoryctemorphia, но такая дефиниция зиждется едва ли не в основном на географии: раз в Австралии, то сумчатый. Но множество специфических черт, в основном в строении черепа и зубов, позволяют определить сумчатых кротов как современных дриолестоидов. Между прочим, в раннем миоцене Австралии обнаружены характерные кости лап их предков. К сумчатым кротам предположительно относился и раннеомиоценовый австралийский Naraboryctes philcreaseri, но такое родство находится под вопросом; нарабориктес может представлять ещё одну странную ветку австралийских зверей.
Правда, как часто бывает, красивые сенсационные измышления разбиваются о суровую молекулярную реальность: сумчатые кроты глубоко засажены в прочих сумчатых по генетике.
Также зубы сумчатого крота по форме похожи на зубы Yalkaparidon coheni и Ya. jonesi – представителей самостоятельного раннемиоценового австралийского отряда Yalkaparidontia. Судя по единственному черепу и фрагментам челюстей, ялкапаридоны были крысоподобными зверями с очень короткими тяжёлыми мордами и крупными самозатачивающимися резцами и мелкими, низкими и хлипкими задними зубами. Очевидно, ялкапаридоны что-то усиленно грызли, но очень мало жевали; предполагалось питание орехами или яйцами, но больше всего такая адаптация похожа на приспособление апатемиид, руконожек и полосатых кускусов к выгрызанию личинок из пней. Таким образом, это были очередные млекопитающие дятлы. Впрочем, иным морфологам ялкапаридоны видятся эдакими сумчатыми сонями.
Сумчатые миоцена Австралии вообще крайне разнообразны. На лужайках паслись травоядные дипротодонты