В подвале же оказался привычный для жуков шероховатый пол, окна отсутствовали, правда, имелись масляные светильники. Саворон, в отличие от Дравига, высказал пожелание составить компанию Посланнику Богини и заодно посмотреть город.
Как только жуки поднялись на поверхность, члены отряда тут же тронулись в путь. Продвижение по городу обладателей черных блестящих панцирей вызывало большой интерес. Чтобы повнимательнее их разглядеть, останавливались и пауки, и белые люди. Черным подобное не позволялось, но Найл все равно успевал уловить удивление, мелькавшее в их головах, пока они еще не очистили их от всех мыслей. Самого Посланника Богини тоже рассматривали с любопытством.
Слухи о его подвигах успели разлететься по городу и, как свойственно слухам, обросли кучей подробностей – о чем Найл сделал вывод, читая мысли белых людей, спешивших по каким-то своим делам.
Из слов Карлы Посланник Богини знал, что обычно во втором городе проживает лишь ограниченное число людей с его цветом кожи, сейчас же тут находились те, кто временно перебрался из первого, главного, поселения. Судя по их мыслям, они надеялись к вечеру вернуться обратно домой.
«Мне тоже было бы неплохо туда попасть сегодня, чтобы не терять время», – продумал Найл. Посланника Богини больше всего интересовала башня, откуда шла передача сигналов. Ему хотелось посмотреть оборудование, имеющееся в распоряжении у местных восьмилапых, попытаться его освоить самому, а также послать сигнал в город, где он проживает постоянно: сообщить о том, что они добрались до места с минимальными потерями и что в настоящий момент пытаются выбрать наиболее действенное средство борьбы с гигантскими муравьями. Конечно, ответа он не получит: дома пока нет никаких ментальных усилителей, но по крайней мере, он даст знать своим о развитии событий.
Еще Найлу хотелось бы посмотреть последние данные, полученные от паучков-разведчиков.
Когда они снова смогут вылететь на задание над вражеской территорией? Посланнику Богини требовалось узнать, что там творится сейчас. Он надеялся, что хоть какую-то информацию получит уже этим вечером.
Карла не отправилась вместе с Посланником Богини к своему брату. Во-первых, ей запрещалось покидать пределы особняка управителя.
Конечно, если бы Посланник Богини пожелал взять ее с собой, это могло бы послужить оправданием, но она также не хотела привлекать лишнего внимания к своему брату, а поэтому попросила Найла вначале осмотреть другие части города и только потом двигаться в квартал полукровок. Да и вдруг Найл в самом деле обнаружит что-то интересное и в других местах?
Посланник Богини точно помнил, как выглядят старые армейские казармы в том городе, где он жил постоянно.
Выглядели ли все казармы древних одинаково? Или они отличались по виду в разных землях? Да и навряд ли они пустуют в таком густонаселенном городе. Но тогда где брат Карлы нашел оружие? И какое? Это предстояло выяснить у него самого.
Объехав город, Посланник Богини, в общем-то, не обнаружил ничего интересного. Поселение особо не отличалось от города, где он сам проживал в настоящее время – ну если только здесь оказалось больше высотных зданий и меньше тенет.
Наконец, Найл посчитал возможным завернуть и в квартал полукровок, не привлекая особого внимания. Они как раз оказались неподалеку от него. Карла дала Посланнику Богини точные указания и он знал, чего ждать.
Квартал был отгорожен от города высокими воротами, у которых дежурили пауки-охранники, проверяющие всех, кто желал войти внутрь.
При виде Посланника Богини пауки склонились в ритуальном поклоне. Найл вежливо поздоровался и решил не показывать, что знает о том, кто живет внутри.
– Правитель разрешил мне посещать все места в вашем городе, – сказал он паукам-охранникам.
«Еще бы не разрешил, – добавил Найл про себя, правда, предварительно зашторив сознание, чтобы восьмилапые не прочитали его мыслей. Он понял, что тогда я снесу весь город, как снес то высотное здание».
– Прости, Посланник Богини, но в этот квартал посетители проходят только по вечерам. Днем он закрыт. Сейчас ты не найдешь тут для себя ничего интересного. Ты просто зря потратишь время. А ведь его у нас не так много…
И пауки повторили уже неоднократно слышанный Найлом рассказ про две недели, которые требуются гигантским муравьям, чтобы обеспечить всех жителей своего города страшным газом.
– Позвольте мне самому решать это вопрос, – заявил Найл. – Я считаю необходимым осмотреть все здания в вашем городе. Я пришел сюда не развлекаться.
– Как знаешь, Посланник Богини. Но в таком случае мы должны предоставить тебе охрану.
– Я в состоянии побеспокоиться о себе сам. Тем более меня сопровождают мои друзья, – и Найл указал на Саворона и других жуков, внимательно прислушивавшихся к разговору и пока в него не вступавших. Но на самом деле Найлу не хотелось, чтобы местные пауки знали, с кем он встречается и подслушивали его разговор с Кенгу. Тогда ведь брат Карлы не скажет ему ничего. А искать самому… Наверное уж оружие здесь хорошо припрятано, а раз чернокожие умеют освобождать головы от всяческих мыслей, то и подсказки никакой не получишь. Но без провожатых в этот квартал никто не заходит, – сделал еще одну попытку паук-охранник. – В особенности те, кто появляется тут из других городов. Мы просто обязаны выделить тебе гида, который как раз расскажет об удовольствиях, которые ты тут сможешь получить.
– Ну хорошо, – согласился Найл, поняв, что ему не отделаться от назойливого паука. Придется действовать по обстоятельствам.
Наконец ворота перед отрядом распахнулись и вслед за пауком-провожатым четверка гужевых, на которой ехал Найл, оказалась в квартале полукровок. Затем туда въехали Вайг с Мирдо, последними зашли жуки во главе с Савороном.
Сразу же после ворот, закрывавших весь вид, начиналась узкая улица, по обеим сторонам которой с домов свисали красные фонари.
Сейчас было светло, светило солнце, так что ни один фонарь не горел. Улица казалась пустынной, только в дальнем ее конце играло несколько детей, правда, не производя такого шума, который обычно создают дети.
Найл шел, заглядывая в окна, которые тут фактически оказались витринами. Что за ними выставляется? Сейчас он видел только пустые кушетки или стулья. Никаких тенет нигде не висело.
– Если я могу высказать свое мнение, Посланник Богини, – обратился к Найлу паук-провожатый, – то ты появился не совсем вовремя. Мы, конечно, можем разбудить для тебя всех жителей этого квартала, но здесь ты все равно не увидишь лучших представителей породы.
– Породы? – переспросил Найл.
Паук-провожатый повторил многое из того, что было уже известно Найлу от Карлы, только в отличие от Карлы, возмущавшейся и недовольной своим положением и положением тех, кто родился, вырос и вынужден жить в этом квартале, паук выражал презрение. Полукровки считались даже меньше, чем людьми.
Найл делал вид, что внимательно слушает паука-провожатого, а сам присматривался к домам. Хорошо, что Карла точно описала ему местонахождение нужного.
Посланник Богини понимал, что у него есть только один шанс попасть внутрь.
Остановившись прямо напротив чуть покосившейся двери, Найл взглянул на паука и заявил, что хотел бы осмотреть один из домов. Вот, например, этот. После чего он решит, что делать дальше.
– Как пожелаешь, Посланник Богини, – сложил переднюю пару лап паук и первым вошел внутрь, указывая Найлу дорогу.
К большому удивлению Посланника Богини, дом оказался довольно просторным и уходил далеко вглубь, с другой стороны имелся глухой дворик, где молоденькая девушка, очень похожая на Карлу, развешивала белье.
Сестра Карлы, за которую она боится, понял Найл.
При виде непрошеных гостей девушка от удивления уронила мокрое платье, которое собиралась повесить на веревку, потом словно очнулась и низко поклонилась – вначале пауку-охраннику, затем Найлу, Вайгу и Мирдо, потом заметила Саворона, вылезающего из двери, ведущей во внутренний дворик, и на ее лице изобразился ужас.
– Не бойся, – мягко сказал Найл. – Саворон и его братья не сделают тебе ничего плохого.
Огромный жук тут же приветственно пошевелил щупиками и радостно зацвиркал. Девушка не понимала, что он хочет сказать, но, видимо, ей так понравились издаваемые жуком звуки, что она радостно засмеялась.
Правда, ее смех резко оборвался – стоило ей бросить взгляд на недовольного паука-охранника, сделавшего шаг по направлению к ней.
– Никого не бойся, – снова сказал Найл.
– Мы – друзья, – добавил Мирдо, подошел к девушке, обнял за плечи и ласково посмотрел в глаза.
– Мирдо, останься пока тут, – велел Найл, – а мы пойдем дальше осматривать дом.
К этому времени проснулись и другие жильцы. Первой во внутренний дворик вышла мать Карлы, состарившаяся преждевременно. Ее лицо покрывали многочисленные морщины, от былой красоты (Карла говорила, что унаследовала внешность матери) не осталось и следа. Ее черная, гораздо более темная, чем у Карлы, кожа теперь приобрела еще и сероватый оттенок.
Женщина низко поклонилась всем гостям, как и младшая дочь, начав с паука-охранника.
Вслед за матерью появилось двое юношей с таким же цветом кожи, как у Карлы и ее сестры.
Кенгу пока отсутствовал. Юноши показались Найлу не совсем обычными, только он не мог четко определить, что с ними не так. Они отличались от чернокожих мужчин, которых он уже видел в этих землях: гужевые и другие работники казались горами мышц, гигантами, сильными, мощными, способными поднимать тяжести и двигать огромные валуны, эти же два паренька больше напоминали женщин – неразвитая мускулатура, мягкие плавные движения, даже черты лица были скорее женскими, чем мужскими. Неужели мальчики-полукровки все рождаются такими? До этого момента Найл видел в северном городе только или черных, или белых мужчин. Братья Карлы оказались первыми полукровками из представителей его пола.
– Кем вы работаете? – спросил Найл у братьев Карлы.