росьбой формально принять капитуляцию гарнизона.
Единственную победу над японским самолётом английские «мартлеты» одержали во время рейда авианосцев «Илластриэс» и «Формидэйбл» в Бенгальский залив. Они сбили четырёхмоторную летающую лодку H6K.
Участвовали «мартлеты» и в десанте под Салерно в 1943 г. В июле того же года английский авианосец «Викториэс» обеспечивал ПВО смешанного соединения союзников, в которое входил и американский авианосец «Саратога»; «уайлдкэты» с последнего использовались для эскортирования бомбардировщиков. У более тихоходных F4F это получалось лучше, чем у «хеллкэтов», которые не могли лететь с той же скоростью, что и сопровождаемые машины. Но боевых столкновений с японскими самолётами английские истребители в этой операции не имели.
«Шестёрки» отправили в основном на Тихий океан, но часть из них попала и на авианосцы, действовавшие в Средиземноморье и у берегов Северной Европы. Именно последним принадлежит честь завершающей в этой войне воздушной победы. 26 марта 1945 г. у побережья Норвегии четыре «кота» столкнулись с группой немецких истребителей Bf 109 и четыре из них сбили. Одна из английских машин получила повреждения.
В общей сложности английские «уайлдкэты» уничтожили 53 самолёта противника, в том числе 38 немецких, восемь итальянских, шесть французских и одну японскую машину. В общем-то, не так уж много, если учесть количество истребителей этого типа, состоявших на вооружении британского флота.
После окончания войны «уайлдкэты» предстояло или вернуть американцам, или уничтожить. Поскольку США на это старье не претендовали, все они пошли на слом в 1946 г.
ОБЩАЯ ОЦЕНКА
Попробуем оценить положительные и отрицательные стороны «Уайлдкэта». Так чем был хорош или плох этот истребитель, за форму фюзеляжа получивший прозвище «Пивной бочонок»?
Сначала посмотрим на лётные данные. По сравнению с ранее принятым на вооружение американским флотом палубным истребителем-монопланом F2A он существенно выигрывал по всем показателям. Даже последняя модификация F2A-3, оснащённая двигателем той же мощности, проигрывала «коту» по скорости, потолку и дальности. Так что замена их на F4F-3 выглядела вполне рациональной.
Лишь к середине войны американцы наладили производство намного более быстроходных истребителей F6F «Хеллкэт» и F4U «Корсар». Выигрыша достигли, в первую очередь, за счёт намного более мощных двигателей. Но эти самолёты стали крупнее и намного тяжелее, требовали большие дистанции для взлёта и посадки, оказались сложнее в пилотировании. «Корсар» довольно долго вообще опасались использовать с авианосцев.
Теперь сравним «Уайлдкэт» с его современниками за рубежом. Когда он попал на американские авианосцы, англичане летали на устаревших бипланах «Си Гладиатор» с неубирающимся шасси. Преемника им среди отечественных конструкций не было. Неудивительно, что британское Адмиралтейство пожелало заменить эти бипланы на импортные монопланы «Мартлет». Лишь позже английские конструкторы пошли на доработку для флота сухопутных истребителей «Харрикейн» и «Спитфайр», в результате чего возник сначала «Си Харрикейн», а затем «Сифайр». Первый немного превосходил «кота» по скорости, но значительно уступал по потолку и, особенно, по дальности. «Сифайр» с меньшим весом и более мощным мотором обгонял F4F-4, но проигрывал по дальности. Но появились «сифайры», когда «Уайлдкэт» уже оттеснили на выполнение второстепенных задач.
Самый важный момент — сравнение американской машины с её основным противником в войне на Тихом океане, японским палубным истребителем A6M, более известным под американским прозвищем «Зеро». Он приблизительно ровесник «Уайлдкэта» — его приняли на вооружение в 1940 г. Как уже говорилось ранее, японские конструкторы сделали свою машину предельно лёгкой. Даже при менее мощном двигателе вариант A6M2, с которым японцы начали войну, превосходил F4F по максимальной скорости, скороподъёмности и манёвренности. Усовершенствованный A6M3, на котором добавили примерно 200 «лошадей», стал ещё быстрее, да и к тому же добился выигрыша в практическом потолке. Поэтому тактика воздушного боя против японских истребителей являлась чисто оборонительной.
Но экономия веса была достигнута японцами за счёт малых запасов прочности и сознательного отказа от мер защиты. На A6M не имелось ни брони, ни протектирования баков. Боевая живучесть «Уайлдкэта» была куда выше.
Для борьбы с бомбардировщиками противника лётные данные F4F оказались вполне приемлемыми. В совокупности с мощным вооружением они дали возможность уничтожить большое количество вражеских самолётов. На каждый потерянный истребитель в среднем приходилось пять воздушных побед.
«Ахиллесовой пятой» F4F всегда являлось шасси. Здесь отмечали и слишком узкую колею (из-за которой самолёт раскачивался на разбеге), и недостаточную прочность, и устаревший механизм ручного привода уборки-выпуска. На «Хеллкэте» шасси имело совсем иную конструкцию и гидравлический привод.
ОКРАСКА И ОБОЗНАЧЕНИЯ
Первые серийные истребители F4F-3 поставлялись окрашенными по инструкции от 30 декабря 1940 г. Со всех сторон они покрывались матовой светло-серой эмалью. В тот же тон красили колпаки на колёсах. Лопасти воздушных винтов спереди были серебристыми, сзади — чёрными. На кончики лопастей наносили три полоски шириной приблизительно 100 мм — красную, оранжевую и синюю. С февраля 1941 г. чёрными стали обе стороны лопастей.
Опознавательный знак США в то время имел вид белой звезды, наложенной на синий круг. В середине звезды располагался небольшой красный круг. Судя по фотографиям, первоначально знаки размещались только на крыле с обеих сторон сверху и снизу. Расстояние от центра звезды до конца крыла равнялось ширине последнего. Диаметр знаков был довольно велик — они занимали всё пространство от передней кромки крыла до элерона. У самолётов, патрулировавших над Атлантическим океаном, наносились ещё небольшие знаки на бортах выше крыла перед козырьком пилотской кабины.
Хвостовое оперение имело цвет, указывающий на то, к какому авианосцу приписана данная эскадрилья. Так, для «Рейнджера» он был зелёным. На верхней части киля белой краской писали заводской номер, на руле направления — модификацию. От цветной окраски оперения отказались к лету 1941 г.
На фюзеляже за задней кромкой крыла белыми буквами высотой 305 мм наносили код типа 72-F-12. Первые две цифры — номер эскадрильи, буква — назначение (истребительная), последние цифры — тактический номер самолёта.
Однако ещё 19 марта 1940 г. такое расположение знаков отменили. Реально внедрять эту схему начали лишь примерно через полгода. Оставлялись знаки сверху на левом крыле и внизу — на правом. Они дополнялись знаками на хвостовой части фюзеляжа с обоих бортов. Код при этом немного сдвигался вперёд, располагаясь перед знаком.
13 октября командование флота США утвердило новую схему окраски истребителей. Нижние поверхности оставались светло-серыми, а вот верх и бока теперь должны были покрывать серо-синей эмалью. Граница между цветами выполнялась неправильной, размытой. В таком виде F4F-3 и F4F-3A вступили во Вторую мировую войну.
После первых столкновений с японцами в систему обозначений внесли изменения. Знаки опять стали размещаться на крыле симметрично — вместе с фюзеляжными белых звёзд стало шесть. Диаметр синих кругов на крыле увеличили и сдвинули их ближе к фюзеляжу. Центр знака теперь находился на одной трети размаха от конца крыла. Руль направления разрисовали чередующимися горизонтальными красными и белыми полосами; первых было семь, вторых — шесть.
15 мая 1942 г. отказались от красных кругов в центре опознавательных знаков и красно-белых полос на руле направления. Диаметр знаков увеличили до максимального, на крыле они перекрывали и элероны. На фюзеляже их пришлось выдвинуть вперёд, разместив сразу за кабиной истребителя. Это вынудило переместить код. Теперь он писался чёрной краской и находился возле хвостового оперения. Иногда оставляли только последние цифры — тактический номер машины, опуская обозначение эскадрильи.
1 февраля 1943 г. ввели новую схему окраски морских самолётов. На истребителях встречались два её варианта: двухцветный и трёхцветный. В первом случае машина покрывалась сверху синей эмалью, снизу — белой. Во втором между ними присутствовал ещё один цвет — «переходный синий» (светлый сине-сероватый), наносившийся по бортам фюзеляжа и на вертикальное оперение. Крылья и оперение красили сверху полуматовой эмалью, все остальные поверхности — матовой. Границы цветовых полей во всех случаях — волнистые, сильно размытые. На «уайлдкэтах» чаще применялся первый вариант, но встречался и второй.
Лопасти винтов остались чёрными, но на их кончиках находилась всего одна полоска, оранжевая, шириной 100 мм.
Одновременно вернулись к асимметрии размещения знаков на крыле, оставив их слева сверху и справа снизу. Диаметр их на крыле уменьшили. Они опять не заходили на элероны, а диаметр синего круга теперь составлял 90 % ширины собственно крыла (без элерона). На фюзеляже размер определялся в 75 % его высоты.
Код самолёта стали писать синим по белому или чёрным по синему. Реально на передовой пользовались и белой краской, причём часто наносили только сам тактический номер машины. По инструкции, его место было на фюзеляже перед опознавательным знаком, но на практике наносили и за ним, и на передней части фюзеляжа, и на вертикальном оперении.