К первым он не относился серьезно. Это были те самые условные «однодневные подружки», как их однажды назвала Лиля. С ними стратегия поведения была понятной, однообразной и до зевоты скучной: они легко и весьма охотно меняли секс на деньги, но не на прямую, а через конвертеры вроде ресторанов, развлечений и дорогих подарков. До стадии дорогих подарков Долгов редко доходил, быстро теряя интерес и отвлекаясь на работу. Та в последние годы занимала почти девяносто процентов его времени, в которое он бодрствовал.
Вторая категория встречалась ему реже, и еще реже у него находились время и желание иметь с ней дело, но на одной такой девушке он едва не женился. И женился бы, если бы она не погибла. Эти женщины тоже были красивы, знали об этом, умели использовать, но рестораны и дорогие подарки с ними не работали или работали непредсказуемо. Приходилось подключать обаяние, интеллект и чувство юмора, потому что в их мире ценилась только такая «валюта», на остальное они предпочитали зарабатывать сами. Понравиться такой и оказаться с ней в одной постели было настоящим вызовом, головоломкой, которая складывалась далеко не всегда. С Лилей вот не сложилась.
Иногда очаровательные головоломки притворялись красивыми пустышками, как иногда делала та же Лиля, и это сначала сбивало с толку, а потом дразнило любопытство: хотелось понять, зачем им было это нужно.
Были, конечно, и другие категории: глупые дурнушки и умные дурнушки, но с ними Долгов никогда не имел дела. Зачем? Если женщина не привлекает тебя внешне, то не имеет смысла долго и нудно всматриваться в ее глаза, пытаясь обнаружить прекрасную сияющую душу. Это, скорее, сюжет для романа, а не для жизни. Особенно той, в которой девяносто процентов времени занимает работа.
Садыкова определенно относилась к категории очаровательных головоломок.
Она наконец повернула голову, заметила его и приветственно махнула рукой. Долгов подошел к ней, сдержанно улыбаясь.
– Добрый вечер, капитан. Давно ждете?
– Только пришла… – мотнула она головой. – Вы исключительно пунктуальны.
– Вы еще при исполнении? Или можно предложить вам бокал вина?
– Я не при исполнении, но уже заказала чай. – Садыкова кивнула на бармена, который как раз поставил перед ней небольшой поднос с чайником, чашкой и салфетками.
– Тогда могу я хотя бы им вас угостить?
– Я уже заплатила. И у нас с вами просто деловая встреча, а не свидание, – напомнила Садыкова, беря поднос в руки и кивая на столик ближе к стене. – Я буду ждать вас там.
Долгов все же сделал выбор в пользу бокала красного вина и буквально минуту спустя уже присоединился к ней за столиком. Садыкова пока не торопилась наливать себе чай: ждала то ли его, то ли когда чай заварится. В любом случае она с интересом смотрела на Долгова, пока он шел к ней и садился напротив.
– Что? – поинтересовался он, не отводя взгляда и делая глоток вина.
– Да ничего, – пожала она плечами. – Просто я успела пробить вашу организацию по своим каналам и такого наслушалась и начиталась… А вы выглядите вполне нормальным. Даже образованным. Впрочем, многие мошенники выглядят нормальными и образованными.
– Теперь вы считаете, что я мошенник? – обезоруживающе улыбнулся в ответ Долгов. – Это понижение или повышение?
Ее губы наконец тоже дрогнули в улыбке.
– Я пока не решила. Но согласитесь, описание работы вашего… Института выглядит очень странно. Все эти экстрасенсы, призраки, проклятия… Что там у вас еще было?
– Зомби, альтернативные реальности, двойники, проклятые предметы, даже одно адское приложение, которое позволяло видеть чертовщину. Еще голем, но в этом я не участвовал, знаю только со слов других. Ну и так, по мелочи: целители, маги, медиумы.
– И вы все это сами видели? – поинтересовалась Садыкова, продолжая сверлить его взглядом, просвечивающим как рентген. – Собственными глазами?
Улыбаться вдруг стало слишком тяжело, и Долгов против воли посерьезнел, поэтому и ответ его прозвучал слишком мрачно и торжественно:
– Что я видел, вам даже в кошмарных снах не снится.
Она кивнула с тем же серьезным видом, принимая его ответ.
– Хорошо. Тот факт, что вы довольно часто сотрудничаете с полицией и помогаете в особо странных расследованиях, заставляет вам все же доверять. Ну, или хотя бы выслушать. Так что я жду вашей части обмена информацией. Что вам удалось узнать?
Он принялся рассказывать. Ту часть, в которой Егор провел в больнице магический ритуал и выяснил, что там не обитает призрак, предпочел опустить, сделав акцент на исследованиях Нева, с высокой вероятностью свидетельствовавших о том же. Упомянул ощущения Карины, поскольку ее дар Садыковой уже был презентован, а потом переключился на медицинские данные Соловьева и проблемы с безопасностью в здании бывшей Шамовской больницы.
– Хотите сказать, что дело просто в галлюцинации и неудачной комбинации препаратов, которую, вероятно, организовал какой-то недоброжелатель проекта? – удивленно уточнила Садыкова.
– Пока это наша основная версия, но мы продолжаем свое исследование, – туманно ответил Долгов, глядя на нее поверх бокала. – А что? Мне почудилось разочарование в вашем тоне?
– Нет, не почудилось, – честно ответила она, криво улыбаясь. – Честно говоря, после всего, что я узнала про ваш ИИН, я ожидала более захватывающей истории. Может быть, даже что-то демоническое…
Он рассмеялся. Почти искренне. И покачал головой.
– Мы не ставим перед собой цели обязательно раскопать интересную историю, а если ее нет, то придумать. Довольно высокий процент наших расследований заканчивается вполне рациональным объяснением. Был бы еще выше, если бы заявки, приходящие к нам, не отбирал очень чувствительный экстрасенс. Он отсеивает большинство пустышек еще на этой стадии. Но когда за расследование нам предлагают такие хорошие деньги те, кто может их заплатить, мы не отказываемся, даже если он сразу не чувствует в заявке потенциала. Жить на что-то надо.
– Еще один экстрасенс? – переспросила Садыкова, как будто во всей его тираде ее зацепило только это.
– Да, – Долгов снова улыбнулся. – У нас их два. То есть теперь, видимо, будет, потому что Карина, как я уже упоминал, пока только стажер, но дар у нее очень сильный.
– А кто еще у вас есть?
– Хм… Помимо двух экстрасенсов? Парочка магов, один эмпат, крутой хакер, талантливый гипнолог… И другие не особо интересные сотрудники.
– Некроманты?
– Ой, слава богу, нет. Работал я с одним как-то. От его зомби ужасно воняло.
Ее улыбка стала шире, хотя по выражению лица трудно было определить, воспринимает ли она его слова всерьез или относится к ним как к бредовой шутке.
– И как же вы попали в эту славную компанию? В чем ваша суперсила?
– Меня держат исключительно за симпатичную мордашку… – Долгов скромно потупился. – И умение находить общий язык с людьми. На случай, если представителя власти нужно будет очаровать, например… Нас таких двое, но мою коллегу задействуют только в том случае, когда надо очаровать мужчину. На мужчин мое обаяние почему-то не действует.
Наконец рассмеялась и Садыкова, покачав головой.
– Ладно, а если серьезно?
Он перестал дурачиться, и снова его ответ прозвучал мрачновато:
– А если серьезно, то это долгая и грустная история с кучей сомнительных с точки зрения закона эпизодов. Поэтому ее я не рассказываю на первом свидании.
– У нас с вами не свидание, – напомнила Садыкова, моментально перенимая его тон.
Долгов изобразил улыбку.
– Так тем более. Могу теперь я спросить?
– О чем?
– Об Ильине. Вы как-то сразу довольно негативно отреагировали на наше появление, решили, что мы здесь для того, чтобы замять ситуацию. Почему? О нас вы ничего не знали, стало быть, подобные мысли у вас появились из-за личности Ильина. Либо по причине природной подозрительности, но на параноика, которому везде чудятся заговоры, вы совершенно не похожи. Так что я ставлю на Ильина. Вы с ним хорошо знакомы?
– Нет, не особо, – равнодушно отозвалась Садыкова. – Он не местный, привез проект из Москвы. Насколько я понимаю, там сложнее получить в свое распоряжение историческое здание под мутный аттракцион для богатых. А у нас постоянно ищут новые возможности для привлечения в город туристов с деньгами. Что, наверное, не так уж плохо. В целом.
– Тогда в чем причина таких подозрений в его адрес?
Садыкова вздохнула, достала из кармана куртки смартфон и принялась что-то в нем искать. Продолжила говорить только тогда, когда нашла нужную фотографию и смогла продемонстрировать ее Долгову.
– Это Олеся Карпова, она работала на проекте Ильина. И неожиданно трагически погибла примерно месяц назад. Даже, наверное, уже чуть больше. Обстоятельства ее гибели были изучены не до конца, но дело как-то очень быстро прикрыли и даже в средства массовой информации ничего не просочилось, что бывает крайне редко. Может, на каком-то мелком новостном сайте и успели написать кратенький некролог, но масштаб-то определенно должен быть другой. Шутка ли дело: в бывшей больнице, которую, вопреки желаниям общественности, собираются превратить в аттракцион, при загадочных обстоятельствах погибает одна из ключевых сотрудниц! Да эта новость должна была не сходить с первой полосы даже сейчас. Но нет. Дело закрыли, так и не разобравшись в деталях, а газеты и даже крупные новостные порталы в интернете молчат. Думаю, не обошлось без Ильина, его покровителей и инвесторов. Так что, когда на его аттракционе пострадал человек, я решила, что он снова пытается прикрыть свою задницу. Теперь уже перед инвесторами, которым такой расклад может прийтись не по душе.
Долгов слушал ее возмущенный рассказ и рассматривал фотографию мертвой девушки, лежащей на полу в луже крови с неестественно выгнутой шеей. На этом снимке она выглядела совсем иначе, но он все равно узнал ее.
– Вы поэтому спросили у Карины, была ли женщина-призрак, которую она видела, рыжей?
Она только молча кивнула.