– Значит, она не ваш классический зомби, а нормальный ходячий мертвец, – снова едко отозвался Ваня. – Возможно, какая-то тварь из тех, что прорвались с другого уровня, напала на нее и превратила в это.
– Или это не она, – с надеждой предположила Лиля. – Может быть, дух здания продолжает нас пугать, и это еще один его фантом?
– Она не фантом, – возразил Нев. – Она реальна. Что бы ни сделало ее такой, она очень даже реальна.
– И чертовски голодна, судя по всему, – пробормотал Ваня, напряженно прислушиваясь. – Но, возможно, смерть не пошла на пользу ее умственным способностям. Кажется, она свалила.
– Или затаилась и ждет, когда мы выйдем, – возразил Нев.
Откуда-то из темноты дальнего угла палаты послышался тихий смешок, отозвавшийся у всех троих холодком, пробежавшим по позвоночнику.
Лиля обернулась, ища взглядом того, кто смеялся, и только сейчас увидела на фоне окна, тускло подсвеченного городом и луной, силуэт человека, сидящего на корточках на подоконнике.
– Кто это? – тихо спросила она. Слишком тихо, чтобы считать вопрос обращенным к неизвестному.
– Кажется, это Егор, – предположил Нев, делая шаг вперед и оставляя Ваню держать дверь в одиночку. – Егор? Это ты?
– Егора нет, – ответил ему двоящийся голос. – Он обещал зайти попозже. Может быть. Если в какой-то момент ему перестанет быть так страшно. И если я ему позволю.
– Избранник? – Лиля выдохнула почти беззвучно.
– Или кто-то из Ангелов, – прошептал Нев.
В тишине палаты раздались пронзительные издевательские хлопки: Егор аплодировал его предположению.
– Зря вы пришли сюда, – констатировал голос, а Егор – или тот, кто сейчас руководил его телом, – выпрямился на подоконнике во весь рост.
Парадоксальным образом сейчас он казался выше и мощнее, чем выглядел обычно. Словно вселение Ангела изменило его еще и внешне.
Он проворно спрыгнул с подоконника, но подходить не торопился. Нев направил на него свет фонарика, желая убедиться, что перед ними действительно Егор. По хорошо знакомому лицу скользнула дьявольская усмешка, а затянутые черной непроницаемой пеленой глаза никак не отреагировали на слепящий свет.
– Егор, если ты слышишь меня, вернись, – потребовал Нев, обращаясь к мальчику, но тот только снова зловеще усмехнулся. – Борись с ним, это возможно. Только мы решаем, кто главный. Только мы решаем, сколько власти им дать, пока Сосуд не наполнен до краев.
– Это тот бред, в котором ты пытаешься его убедить? – насмешливо поинтересовался Ангел, делая шаг в их сторону. – Или то, во что веришь сам?
– Не пора ли нам снова валить? – тихо поинтересовался Ваня. – Обстановка тут как-то накаляется, и зомби перестает казаться такой уж опасностью.
Но ни Лиля, ни Нев не прореагировали на его слова, зачарованно глядя на Егора.
– Нет, это всего лишь ложь, в которую Власть позволил тебе поверить, – продолжил тот, делая к ним еще один шаг.
Они убрали свет фонарей, и Егор отошел достаточно далеко от окна, чтобы его полностью обняла тьма. Она окружала парня и казалась более плотной рядом с ним. Особенно у него за спиной, расползаясь в разные стороны и становясь похожей на черные крылья.
– Ведь на самом деле ты уже знаешь, что это не так. Что не ты контролируешь ситуацию. Стоит один раз пустить нас, обратной дороги нет. Теперь только он решает, сколько свободы и сколько времени тебе дать. Власть ведь уже демонстрировал тебе это, правда?
Лиля удивленно повернулась к Неву, глядя на него с тем же ужасом, с каким только что смотрела на Егора.
– О чем он говорит?
– Ты не рассказал ей? – удивился Ангел. И расхохотался. – Хочешь, я расскажу? Хоть так поквитаюсь с тобой за обман. И за то, что ты у меня украл.
– Любовь? – понял Нев. – Это ты?
– Да хватит вам уже его слушать! – велел Ваня, распахивая дверь и буквально выталкивая остальных в коридор. – Бежим!
К счастью, Дамира-зомби не дождалась их, ушла куда-то бродить. Оказавшись в коридоре, Лиля и Нев сбросили с себя оцепенение и побежали вслед за Ваней к лестнице, с которой и начались их поиски. Все трое то и дело оглядывались, пытаясь рассмотреть погоню, но в темноте так ничего и не смогли разобрать.
Выбежав на лестницу, Нев снова запер дверь на этаж, хотя в этом не было особого смысла: Егор определенно мог открыть ее с тем же проворством, особенно сейчас, когда его телом управлял Ангел.
Они взлетели по ступенькам вверх, выскочили в коридор третьего этажа, и Нев снова запер замок. Только тогда все трое остановились, жадно хватая ртом воздух и прислушиваясь. Но никаких звуков с лестницы не доносилось, погони не было.
В то, что Ангел так легко отпустил их, верилось с трудом. Скорее всего, он просто задумал что-то еще и нанесет удар тогда, когда они будут меньше всего к нему готовы.
– Нев, о чем он говорил? – встревоженно, с нотками подступающей истерики в голосе, спросила Лиля.
– О замещении, – с трудом дыша, пояснил Нев. – Вы видели это несколько раз. Тогда в лаборатории, когда нас похитили, и потом, когда нужно было обратить заклинание Егора, помещенное в приложение. Это бывало и раньше. Например, когда мы застряли в том Подмосковном городе и Зеркало Смерти насылало на нас сводящие с ума иллюзии. И когда мы столкнулись с подобным зеркалом снова. Это ведь не я решал проблемы, а он. Это может быть Ангел. Или Избранник, как сущность, соединяющая в себе Ангелов. Я могу призывать их силу и использовать ее, но, когда моих знаний не хватает, я отдаю им свое тело – и они действуют сами через меня.
– Я все это знаю! – Лиля кивнула. – И порой трудно бывает вернуть вас по местам – это я тоже знаю. Мы только недавно обсуждали возможность использования этого приема в сложившейся ситуации. Но он говорил о другом. О том, что процесс контролируешь не ты, а они. Это так?
Нев привалился спиной к стене, прикрыл глаза и покачал головой.
– Я всегда считал, что решаю сам. Потому что много раз он рвался наружу, а я не пускал. И он не выходил. Я думал, он действительно подчиняется моей воле. Убедил себя в этом даже после эпизода с лабораторией. Сказал себе, что и в тот раз пустил его сам, когда моя жизнь оказалась под угрозой, что инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем разум. А уж когда часть даров у меня забрали, я решил, что теперь уж точно контролирую ситуацию, что одного Ангела всегда смогу сдержать. А потом…
Он осекся, не желая рассказывать, но Лиля настойчиво потребовала:
– Что потом?
– Потом было то дело в Чехии. В пещере на нас напал бескуд. Я даже не успел его заметить, а Ангел успел. Он не рвался и не просился наружу, просто в секунду заместил меня собой и сделал все необходимое, чтобы я выжил. Чтобы мы все выжили. А потом так же внезапно ушел, тоже без усилий с моей стороны. Тогда я понял, что мой контроль все эти годы был иллюзией. Власть позволял мне думать, что я контролирую ситуацию, но когда он захочет стать главным, я не смогу ему помешать.
В коридоре снова повисла тишина. Такая тяжелая и гнетущая, что Ване отчаянно захотелось хлопнуть в ладоши, только чтобы разрушить ее.
– Почему ты мне не сказал? – почти прошептала Лиля. В ее голосе слышался испуг. – Почему ты ничего мне не сказал?
Нев снова покачал головой, так и не находя в себе силы посмотреть на нее. Слов для ответа он тоже не нашел.
– Так, ладно, – вклинился Ваня бодрым тоном, чтобы как-то разрядить обстановку. – Отставить похороны пока. Если Ангел столько лет не брал твое тело себе, то вряд ли сделает это прямо сейчас. Поэтому сначала разберемся с текущей задачей, а потом уже начнем переживать из-за этого. Хорошо?
После небольшой паузы Лиля кивнула, прогоняя с лица выражение ужаса и отчаянно пытаясь собраться.
– Надо вернуться в командный центр, – предложила она. – Наши поиски были скверной идеей.
– Нет, подожди, – возразил Ваня. – Двоих мы потеряли, да, но еще двое остались. Надо попытаться найти их, а уже потом возвращаться.
– На второй этаж я больше не пойду, – отрезала Лиля.
– Хорошо, ограничимся проверкой третьего. Потом найдем другую лестницу и спустимся по ней. Нев, ты как? Готов снова запустить Указатель?
Нев все еще стоял, привалившись спиной к стене, низко опустив голову и закрыв глаза. Услышав вопрос Вани, он глубоко вздохнул, снял очки и провел по лицу рукой, словно снимая с него невидимую паутину. Потом снова надел очки, выпрямился и посмотрел на них спокойно и уверенно.
– Я готов.
Глава 10
Третий этаж мало чем отличался от второго. Даже мусор на полу, трещины на стенах и облезшая краска, как казалось, имели похожий узор. И все та же тишина с резкими всплесками непонятных звуков давила на уши.
Указатель бодро летел по коридору, но в этот раз чаще замирал на месте, начиная метаться из стороны в сторону, что позволяло не отставать. Теперь после подобных заминок он не исчезал, а продолжал свой путь. Светящийся шарик снова довел их до коридора с высокими окнами в стене, а потом метнулся за дверь одного из помещений.
Ваня сделал остальным знак рукой: не торопиться и не шуметь. Первым подошел к приоткрытой двери и осторожно толкнул ее, открывая. Ржавые петли, конечно, предательски заскрипели, и звук этот в тишине прозвучал непростительно громко. К счастью, на него не сбежались сразу толпы монстров, что не могло не радовать.
Когда дверь открылась достаточно широко, чтобы в помещение можно было войти, Ваня первым делом посветил фонариком, проверяя, не притаился ли кто прямо у порога, и только убедившись, что путь чист, вошел сам и знаком позвал остальных.
Это определенно была бывшая палата. Одна из тех, в которых сохранились остовы кроватей и останки развалившихся тумбочек. Из-за нагромождения старой мебели приходилось быть вдвойне осторожными: слишком много укромных мест, где может притаиться еще один зомби или что похуже.
Человек, к которому привел Указатель, стоял у дальней стены. Когда свет фонарика наконец выцепил фигуру из темноты, стало понятно, что это Карина. Как и Дамира, она стояла к ним спиной, отчего в груди Лили что-то оборвалось. Одно дело потерять почти незнакомую взрослую женщину, офицера полиции, которая знала, на что шла. А ес