– И как долго надо ждать? – поинтересовалась Дамира, когда все четыре кресла были размещены ровно в тех местах, в которых пострадавшие потеряли сознание: Соловьев в коридоре, а Лиля, Ваня и Нев – в палате.
– Не знаю, – снова честно ответил Долгов.
– Может быть, нужно сделать что-то еще? – предположила Карина.
Тимур и Арина только непонимающе переглянулись: их не стали посвящать в детали, поэтому они слабо представляли себе, что происходит.
– Что именно? – спросил Долгов.
– Не знаю. – Развела руками Карина. – Но как-то стимулировать… открытие портала. Когда все случилось, они играли. Может быть, и сейчас нужно что-то такое сделать?
– Не поможет, – неожиданно заявил Егор.
Он стоял посреди коридора напротив входа в палату и смотрел то на кресло Соловьева, то на дверной проем, странно щурясь. Как будто видел больше, чем остальные.
– Почему? – подтолкнула его к объяснениям Дамира.
– Они не смогут сюда прийти, – лаконично пояснил Егор. – Для них этого места больше не существует.
Неизвестная дата
Непонятное место
Лиля знала, что на самом деле это не Костя, что с тем все в порядке, но все равно кричала от ужаса, потому что не могла двинуться с места, а мерзкое чудовище, порожденное ее тайными страхами, грозило вот-вот коснуться ее.
К счастью, привлеченный криком Нев схватил ее за плечи и оттащил в сторону, а Ваня где-то нашел стул и, выставив его перед собой как щит, с угрожающим воплем бросился на безглазого Долгова, сдвинул его с места и постепенно прижал к стене, насколько позволяли ножки. Окровавленный изуродованный мертвец дергался, но выбраться из ловушки не мог.
– Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? – встревоженно спросил Нев, разворачивая Лилю лицом к себе и пытаясь заглянуть в глаза.
Она сначала закивала, отвечая на первый вопрос, потом замотала головой в ответ на второй, но голос к ней вернулся не сразу. Это произошло только тогда, когда она заподозрила, что могла своими судорожными жестами ввести мужа в заблуждение.
– Все хорошо, – выдохнула она хрипло. – Просто не ожидала.
– Надо валить отсюда! – заявил Сергей, оставшийся у двери один.
За ней как раз все стихло, поэтому он повернулся, собираясь выскочить в коридор, но только приглушенно охнул.
– А где? – пробормотал он, растерянно шаря руками по глухой стене. – Куда делась дверь? Как нам теперь выбраться? Что за чертовщина тут творится?!
Он с досадой ударил кулаками по стене, но это, разумеется, не помогло.
Обняв Лилю за плечи, Нев повернулся к причитающему Сергею и посветил на стену, убеждаясь, что выход действительно исчез. Занятый Долговым Ваня только бросил через плечо быстрый взгляд и поинтересовался, в чем дело.
– Дверь исчезла, – повторил Нев задумчиво. – Почему?
– Реальность снова меняется? – предположила Лиля. – Как там, на первом этаже?
Нев поводил фонарем в разные стороны, убеждаясь, что дверь не переместилась, а действительно исчезла. Теперь из бывшей палаты, в которой они оказались, выхода просто не стало.
– Нет выхода, – едва слышно повторил он эту мысль вслух. И снова повернулся к Сергею. – Перестаньте думать, что выхода нет! Это из-за вас дверь исчезла. Реальность этого места становится все менее стабильной, наши мысли и фантазии быстрее влияют на нее. Заставьте себя думать, что выход есть, что дверь на месте!
Не задавая лишних вопросов, Сергей стиснул зубы, отнимая руки от стены, и закрыл глаза.
– Дверь на месте, – пробормотал он, стараясь по-настоящему себя в этом убедить. – Дверь на месте и за ней нет мертвеца. Дверь на месте…
Он приоткрыл глаза и торжествующе вскрикнул, обнаружив, что дверь действительно появилась. Сергей торопливо потянул ее на себя и убедился, что зомби действительно исчез.
– Все чисто! – крикнул он остальным и первым выскочил в коридор.
Следом за ним выбежали Нев с Лилей, Ваня – последним, сразу захлопнув дверь за собой и придержав ее за ручку. Но мертвый Долгов, судя по всему, не горел желанием выйти: за ручку никто так и не стал дергать.
Зато в коридоре со стороны оставшейся позади Печати послышался цокающий топот. Уже знакомый топот.
– Вот черт, – выдохнул Ваня, даже не оборачиваясь. – Опять он?
В конце коридора действительно появился арахнид и теперь приближался к ним, время от времени пронзительно вскрикивая. Но прежде чем они успели снова броситься бежать, Нев кое-что заметил:
– Смотрите! Там Лиля!
И Ваня, и Сергей устремили свои взгляды в указанном направлении. Лиля посмотрела туда с особенным интересом.
Над начерченной на полу Печатью словно зажегся свет, и в нем действительно было видно Лилю, сидящую в кресле-каталке. Она безвольно склонила голову набок и слепо таращилась перед собой.
– Что это значит? – пробормотала та Лиля, которую Нев сейчас держал за руку.
– Это значит, что наши поняли то же самое, что и мы, – обрадованно констатировал Нев. – Ты должна себя коснуться – и сможешь вернуться. А потом они вернут остальных.
– Если монстр не оторвет нам голову раньше! – возразил Сергей.
Арахнид действительно уже почти добрался до Печати, и оказаться рядом с ней первыми не было ни малейшего шанса. Даже если Лиля успеет коснуться себя, и это действительно вернет ее в реальность, остальным, скорее всего, не поздоровится. Никто не знал, что случится, если умереть здесь, и проверять не хотел.
Нев выпустил руку Лили и свел вместе кончики пальцев, собираясь снова применить магию, но Ваня успел первым. Яркая вспышка возникла непонятно откуда, со свистом пронеслась по коридору сгустком света и ударила арахнида. За ней последовала вторая. А потом третья. Монстр отступил, истошно вопя, но пока еще не пал под градом… выстрелов, как оказалось.
В руках Вани красовалась огромная пушка, навевающая воспоминания обо всех подряд фантастических фильмах, в которых бои шли преимущественно в космосе или на других планетах. А сам он радостно улюлюкал, отгоняя монстра все дальше и дальше от Печати.
– Раз тут можно всякого себе нафантазировать, – крикнул Ваня возбужденно. – То зачем себя искусственно ограничивать? Давайте, вперед. Я прикрою!
Не желая тратить время даром, Нев побежал к Печати первым, увлекая Лилю за собой. Сергей последовал за ними.
Лиле совершенно не хотелось покидать это место, не убедившись, что Ваня в безопасности, но она понимала: любые сомнения или промедление с ее стороны только затормозят остальных, подвергая их большей опасности. Поэтому, едва добравшись до кресла, сразу протянула руку и коснулась собственной кисти.
Тепло ладони Нева исчезло, а ее саму куда-то потянуло и закружило. Мир опрокинулся, Лиля задохнулась и дернулась, пытаясь поймать ускользающее равновесие и заодно вдохнуть. И в результате едва не свалилась… с кресла, в котором сидела.
– Тихо-тихо! – велел над ухом голос Долгова.
Его руки придержали Лилю, не давая упасть, а потом он откатил ее кресло в сторону и присел перед ним на корточки, заглядывая ей в глаза и улыбаясь.
– Все-все, ты вернулась, ты дома, в безопасности, – торопливо объяснил он. – Ты в порядке?
Она активно закивала, чувствуя, как улыбается ему в ответ. Долгов сжал ее руку, лежащую на ручке кресла, и выдохнул:
– Вот и прекрасно.
Лиля оторвала взгляд от его лица и посмотрела туда, где из круга Печати Тимур уже выкатил кресло с пришедшим в себя Сергеем, а Егор как раз вкатывал кресло Нева. Когда и тот пришел в себя, настал черед Вани, но тут что-то застопорилось. Нева выкатили из круга буквально через несколько секунд после того, как его кресло оказалось в нем, а Ваня все никак не приходил в себя.
– В чем дело? – спросила Лиля. Голос ее прозвучал тихо и хрипло, а в горле неприятно заскребло.
Она попыталась встать, но ноги слушались плохо, ее повело в сторону. К счастью, Долгов успел подхватить ее прежде, чем она рухнула на пол. Он же помог Лиле подойти ближе.
Все замерли вокруг Печати, глядя на Ваню и почти не дыша. Секунды тянулись невыносимо долго, ничего не происходило. Лиля почувствовала, как защипало глаза. «Давайте, вперед. Я прикрою!» – сказал он. А кто прикрывал его? Никого ведь не осталось.
– Ванька… – выдохнула Лиля, с трудом глотая встающий поперек горла ком.
И в следующее мгновение широкие плечи брата дрогнули, а он сам резко втянул носом воздух и вскочил так стремительно, что кресло отъехало назад. Ваню тоже повело, но он устоял сам, дико озираясь по сторонам.
Увидев, что в коридоре светло, поскольку солнце не успело сесть, монстр исчез, а вокруг столпились все друзья, он облегченно выдохнул и улыбнулся.
– Долбанная виртуальная реальность! Больше – никогда!
Это не было похоже на одну из его шуток, но все почему-то облегченно рассмеялись, а Лиля, вырвавшись из поддерживающего объятия Долгова, повисла у брата на шее, крепко обнимая.
– …В конечном счете помогло то, что с нами были Нев и Егор и что они оказались в разных реальностях. Через них мы, так сказать, обменивались мнениями и смогли согласовать… точку выхода… – Долгов развел руками и скупо улыбнулся в веб-камеру.
Войтех сквозь экран обвел всех присутствующих на совещании взглядом, на мгновение задержав его на Дамире, и тоже улыбнулся.
– Я рад, что все обошлось и разрешилось так быстро, – заверил он.
– Да, теперь тебе не придется лететь в Казань. Кстати, Карина тоже прекрасно справилась, – добавил Долгов, посмотрев на слегка покрасневшую девушку. – Смена растет.
– Я очень рад это слышать, – Войтех улыбнулся шире. – Но сначала все-таки нужно закончить школу, да?
Карина активно закивала, а Долгов снова повернулся к экрану и поинтересовался:
– Как там твоя проверка?
Войтех поморщился и махнул рукой.
– Того не стоило. Я возвращаюсь в Питер уже сегодня. И жду вас там завтра. Вы все молодцы.
На этом звонок завершился, Долгов захлопнул крышку ноутбука и повернулся к команде, которая в полном составе с трудом разместилась в их с Ваней номере.