– Я сказала…
– Я слышала, Мхиби. Слышала больше, чем ты бы хотела. Отвечаю – нет. Я останусь с тобой, и я не одинока в своей вере в…
Рхиви фыркнула.
– Вере? Ты же из тисте анди! За дурочку меня держишь, что рассказываешь о вере?
Лицо Корлат напряглось, она отвела взгляд.
– Может, ты права.
Ох, Корлат, прости меня, прости за это – я бы забрала эти слова назад, клянусь…
– Тем не менее, – продолжила тисте анди, – я не оставлю тебя в отчаянии.
– Мне не впервой быть пленницей, – отрезала Мхиби, снова с гневом. – Но предупреждаю тебя, Корлат, предупреждаю всех вас, ненависть нашла во мне плодородную почву. И своим сочувствием, всяким благородным намерением вы питаете её. Умоляю, дай мне покончить с этим.
– Нет, и ты недооцениваешь нашу решительность, Мхиби. Ты не сумеешь нас оттолкнуть.
– Тогда вы и вправду доведёте меня до ненависти, и заплатить придётся всем, что я только ценю и люблю в себе, всем тем, что вы когда-то ценили.
– И обессмыслишь все наши усилия?
– Не по своему выбору, Корлат, об этом я тебе и говорю – у меня больше нет права выбора. Я отдала его. Своей дочери. А теперь – и тебе. Ты сотворишь из меня злобное создание, и прошу тебя, умоляю, если есть в тебе хоть капля жалости, позволь мне окончить этот ужасный путь.
– Я не дам тебе разрешения покончить с собой, Мхиби. Если, чтобы жить, тебе нужно ненавидеть, да будет так. Отныне ты под опекой – и защитой – тисте анди.
Рхиви обмякла, признавая поражение. Попыталась найти слова, чтобы выразить обуревавшие её чувства, но похолодела, когда нашла.
Жалость к себе. Вот как низко я пала…
Хорошо, Корлат, пока что – твоя взяла.
– Огнь умирает.
Каладан Бруд и Аномандр Рейк были одни в шатре, напряжение между ними так окончательно и не угасло. Судя по звукам снаружи, чародей Быстрый Бен умудрился спустить огромную деревянную карту с неба на землю и теперь обсуждал с кем-то, что делать с ней дальше.
Сын Тьмы снял перчатки, уронил их на столешницу, прежде чем посмотреть на Воеводу.
– Кроме того единственного, чего ты не должен делать, есть ли другие возможности?
Бруд покачал головой.
– Это старый выбор, друг мой. Осталась лишь одна, как и прежде. Я – Тэннес, Путь самой богини, и что терзает её, терзает и меня. Да, я мог бы разбить того, кто заразил её…
– Увечного бога, – прошептал Рейк и замер. – Он целую вечность пестовал свою ненависть – он не знает пощады, Бруд. Это старая история. Мы согласились – ты, я, Королева грёз, Худ – мы все договорились…
Широкое лицо Воеводы задрожало. Он встряхнулся, точно медведь, отвернулся.
– Почти двенадцать веков этому бремени…
– А если она умрёт?
Он покачал головой.
– Не знаю. Её Путь погибнет, это наверняка, однако успеет впустить Увечного бога на все иные Пути… и затем все они погибнут.
– А с ними – магия.
Воевода кивнул, затем глубоко вздохнул и выпрямился.
– Думаешь, это будет так ужасно?
Рейк фыркнул.
– Ты полагаешь, разрушения на этом закончатся. Похоже, не важно, какой из двух вариантов мы выберем, Увечный бог победит.
– Похоже на то.
– Но сделав свой выбор, ты даруешь этому миру и всем его обитателям ещё несколько поколений жизни…
– Жизни и смерти, кровавых войн и смертоубийств. Снов, надежд и трагических развязок…
– Не стоит думать об этом, Каладан. – Рейк шагнул ближе. – Ты уже сделал, продолжаешь делать всё, чего только можно было от тебя требовать. Мы были там тогда, давным-давно, чтобы разделить твоё бремя. Однако потом, похоже, все мы – каждый из нас – отступил, занялся собственными делами… бросил тебя…
– Не говори так, Аномандр. Это ничего не даёт. Есть и более насущные дела, которые стоит обсудить, раз уж нам выпала редкая возможность поговорить наедине.
Широкий рот Рейка растянулся в тонкой усмешке.
– Верно. – Он покосился на выход из шатра. – Там… – Рейк вновь обернулся к Бруду. – Учитывая болезнь Тэннеса, был ли твой вызов блефом?
Воевода оскалил подпиленные зубы.
– В некоторой степени, но не полностью. Вопрос не в том, смогу ли я использовать силу, а в природе этой силы. Переполненной ядом, отравленной хаосом…
– То есть можно ожидать более свирепую мощь, чем твоя обычная буря? Это настораживает, Бруд. Каллор знает?
– Нет.
Рейк хмыкнул.
– И лучше ему не знать.
– Да, – проворчал Воевода. – Так что неплохо бы тебе самому проявить сдержанность в следующий раз, Рейк.
Сын Тьмы отошёл налить себе вина.
– Странно, могу поклясться, что именно это я и сделал.
– Мы должны поговорить о Паннионском Домине.
– Это сложная загадка, Каладан. Тайна более зловещая, чем мы предполагали вначале. Там много слоёв силы, один под другим. Подозреваю, что в самом сердце лежит Путь Хаоса – и великие во́роны со мной согласны.
– Слишком близко к тропе Увечного бога, чтобы быть случайностью, Рейк. В конце концов, яд Скованного происходит от Хаоса.
– О да. – Рейк улыбнулся. – Любопытно, не так ли? Думаю, очевидно, кто кого использует…
– Возможно.
– Война с Паннионским Домином станет для нас серьёзным испытанием.
Бруд поморщился.
– Девочка говорила: нам понадобится помощь.
Сын Тьмы нахмурился.
– Будь добр, объясни.
– Т’лан имассы, друг мой. Неупокоенные легионы идут сюда.
Лицо Рейка помрачнело:
– Это вклад Дуджека Однорукого?
– Нет, девочки. Серебряной Лисы. Она – заклинательница костей из плоти и крови. Первая за очень, очень долгое время.
– Расскажи мне о ней.
Воевода заговорил и говорил долго, а когда закончил, в шатре воцарилась тишина.
Разглядывая Парана из-под полуприкрытых век, Скворец подошёл ближе. Молодой капитан дрожал, словно в лихорадке, лицо его побелело и покрылось липким потом. Быстрый Бен сумел как-то опустить столешницу на землю; чары всё ещё окутывали её пеленой молний, которая никак не угасала. Маг присел на корточки рядом со столом, и по безучастному выражению его лица Скворец понял, что Быстрый Бен погрузился в колдовской транс – исследовал, изучал…
– Ты – глупец.
Командир обернулся на хриплые слова.
– Тем не менее, Каллор.
Высокий, седовласый воин холодно улыбнулся.
– Ты ещё пожалеешь, что поклялся защищать ребёнка.
Пожав плечами, Скворец отвернулся и пошёл дальше.
– Я ещё с тобой не закончил! – прошипел Каллор.
– А вот я с тобой – закончил, – спокойно ответил малазанец, не сбавляя шага.
Теперь Паран повернулся к нему. Глаза капитана были широко, невидяще раскрыты. Позади него тисте анди уже начали расходиться – призрачные фигуры, невозмутимые с того мига, как их повелитель удалился в штабной шатёр с Каладаном Брудом. Скворец поискал глазами Корлат, но не нашёл; вскоре он заметил, что и Мхиби нигде не видно. Девочка, Серебряная Лиса, стояла в дюжине шагов от Парана, глядя на капитана глазами Рваной Снасти.
– Никаких вопросов, – простонал Паран, когда Скворец остановился рядом с ним. – У меня нет для тебя ответов – ни о том, что здесь произошло, ни о том, чем я стал. Возможно, тебе лучше назначить кого-то другого командиром «Мостожогов»…
– Для этого нет причин, – сказал Скворец. – К тому же я терпеть не могу изменять принятые решения, капитан.
К ним подошёл Быстрый Бен. Он ухмылялся.
– Рисковое вышло дельце, а?
– Что это вообще такое? – спросил у него Скворец и кивнул в сторону столешницы.
– То, чем кажется. Новая Независимая карта в Колоде Драконов. Точнее, самая Независимая из всех Независимых. Вспомни, в столе содержится вся Колода. – Маг покосился на Парана. – Капитан наш в шаге от Восхождения, как мы и подозревали. А значит, то, что он решит делать – или не делать, – может иметь глобальные последствия. Для всех нас. Похоже, у Колоды Драконов объявился Господин. Джен’исанд Рул.
Паран отвернулся, он явно не желал принимать участие в этом разговоре. Скворец нахмурился, глядя на чародея.
– Джен’исанд Рул. Я думал, это имя относится к его… эскападе внутри одного конкретного клинка.
– Так и есть, но поскольку это имя находится на самой карте, значит, они связаны… как-то. Если капитан, как и все мы, не знает, – придётся мне хорошенько подумать, что́ означает такая связь. Разумеется, – добавил чародей, – капитан может знать довольно, чтобы мне помочь, если пожелает.
Паран открыл рот, чтобы ответить, но Скворец опередил его.
– У него нет для нас ответов… пока что. Я так понимаю, эту дурацкую столешницу мы потащим за собой на марше?
Быстрый Бен медленно кивнул.
– Так будет лучше, по крайней мере, поначалу. Но я бы советовал её сгрузить до того, как войдём на Паннионскую территорию. Тригалльская торговая гильдия может передать её алхимику в Даруджистан – на хранение.
Прозвучал новый голос:
– Карта останется с нами.
Мужчины обернулись и увидели стоящую рядом Серебряную Лису. Позади неё дюжина воинов рхиви уже поднимали столешницу с земли.
Глядя, как темнокожие, сноровистые кочевники уносят столешницу, Быстрый Бен нахмурился.
– Рискованно тащить в бой такой могущественный предмет, девочка.
– Мы должны принять этот риск, чародей.
Скворец хмыкнул.
– Почему это?
– Потому что карта принадлежит Парану, и она ему понадобится.
– Можешь объяснить?
– Мы боремся не с одним врагом – это скоро станет ясно.
– Я не хочу эту карту, – рявкнул Паран. – Лучше нарисуй там другое лицо. Во мне течёт кровь Пса Тени. Я – слабое звено, когда же вы все это поймёте? Видит Худ, уж мне-то это ясно!
Скрип доспехов предвосхитил появление Каллора. Скворец нахмурился.
– Ты – не участник этого разговора.
Каллор криво ухмыльнулся.
– Всегда не участник, но часто – предмет…
– Не в этот раз.
Невыразительные, серые глаза Верховного короля впились в Быстрого Бена.
– Ты, чародей, собиратель душ… Я же –