Она опустила глаза. Нэн вздохнула.
– И никакое ты не чудовище. Ты меня прости, но я тебя обманула.
Алекс вскинула взгляд в немом изумлении. Ее подруга покраснела.
– Когда я сказала, что Клер ни с кем не флиртовала в баре… – она замялась, подбирая слова. – Я немного приукрасила правду. Говорят же, о мертвых либо хорошо, либо ничего.
– Скажи! – с серьезным лицом кивнула Алекс, показывая, что готова к любым неожиданностям.
– В общем… Клер флиртовала. И еще как. Да почти со всеми. Говорили даже, что у нее есть любовник. Не знаю кто. Но возможно даже не один. Кевин ничего не замечал, а может не хотел слышать. Ты же видишь, как он любил ее…
Нэн скривилась. Алекс молчала, пытаясь осознать услышанное.
– Алекс, мне так неприятно, что я тебе об этом рассказала…
– Ты же не виновата, что это правда. Знаешь, у нас та еще семейка. Мама никогда не любила Клер. По крайней мере, так, как меня. Сестру изначально воспитывали в строгости. Мне – многое разрешали. Не знаю почему. Может, поэтому Клер сбежала из дома? Иногда мне кажется, что это мы виноваты в том, что она стала такой.
– Да… но теперь ты понимаешь, почему я не считаю чудовищным то, что Кевин тебе нравится? Мне кажется, он заслужил такую, как ты, после такого неудачного брака.
Алекс приложила ладони к пылающим от пролитых слез щекам. Дрожь уже отпустила ее, и на место первой волны боли и горького разочарования в Кевине пришло опустошение.
– И все равно, если я не чудовище, то точно дура, – горько усмехнулась она, – у меня ведь не осталось денег! На последние сегодня купила продуктов, чтобы всех накормить! Мне нечем тебе заплатить за те часы, которые ты посидела с девочками! А обратный билет я оставила в магазине… да и все равно уже пропустила тот рейс.
– Мне Кевин сегодня уже заплатил, не волнуйся, – после секундной запинки успокоила ее Нэн, – думаю, ты смело можешь попросить у него компенсировать и твои расходы.
– Нет! – решительно тряхнула головой Алекс. – После такого унижения я не опущусь еще до выпрашивания денег. – Ее глаза вдруг вспыхнули. – Чуть не забыла. Меня же пригласили на работу. Ради этого грубияна я даже на работу успела устроиться!S! – Алекс сжала кулаки. – Ничего, потерпит меня пару дней. Заработаю на билет обратно, и больше он меня тут не увидит!
– На работу? – округлила глаза Нэн. – Куда?
– В бар. Тот самый, где работала Клер. Мне нужно появиться там и поговорить с управляющим. Ее подруга предложила помощь.
– Подруга?!
– Да. Живет напротив. Она немного странная… но Клер тоже была странной, так что я уверена, что они могли быть настоящими подругами.
– Ну тогда, возможно, стоит попробовать.
Алекс поежилась. Она храбрилась, но на самом деле даже не представляла, как пойдет в бар, полный незнакомых людей, а самое главное, как найдет его, толком не зная город. Оставалось лишь надеяться на удачу. Нэн скептически посмотрела на подругу.
– Хочешь, я пойду с тобой?
Алекс оживилась, но тут же опять сникла.
– Прямо сегодня? А девочки? Я думала, Кевин ими займется, но теперь хотела попросить тебя задержаться, пока я съезжу. Не хочу с ним пересекаться.
– Да уложим их спать и поедем! – успокоила ее Нэн. – Кевин после вашей ссоры ушел наверх и хлопнул дверью. Думаю, ему сейчас все равно, где ты.
Она встала и протянула Алекс руку, чтобы помочь подняться. Та с благодарностью ее приняла, отряхивая колени.
– А что за друг, кстати, к Кевину приходил? – поинтересовалась она по пути к крыльцу.
Нэн наморщила лоб.
– Вообще вспомнить не могу. Вот помню, что кто-то приходил… а дальше голова болеть начинает.
– Странно… – протянула Алекс, – а что он хотел?
Нэн бессильно развела руками.
Женщины с обеспокоенными лицами собирались в магазинчике «Тысяча мелочей». Среди них были и пожилые, и молодые. В проходе между стеллажами и стойкой становилось все меньше места. Старуха с седой косой, переброшенной через плечо, тщательно заперла дверь изнутри, вернулась к остальным, и все они направили требовательные взгляды на хрупкую слепую девушку в инвалидной коляске.
– Я все же не думаю, что Алекс может быть для нас угрозой, – слабым голосом произнесла та.
– Мелисса, ты сама сказала, что она – будущая Верховная, – тут же сверкнула глазами та самая старуха, – зачем нам, чтобы кто-то приходил и пытался нами командовать? Мы прекрасно живем и без полноценного ковена.
Женщины закивали и наперебой заговорили:
– Да! Не нужно!
– Зачем нам Верховная?
– Не хотим ничего менять!
– Но мы не должны жить разрозненно! Это неправильно! Алекс может помочь нам объединиться! – попыталась возразить Мелисса, но ее голосок потонул в общем хоре.
– Выгнать эту приезжую!
– Устроить ей встряску!
– Напугаем хорошенько!
– Собаками! Собаками!
Женщины с перекошенными злобой лицами потрясали кулаками, все плотнее обступая ясновидящую. Мелисса беспомощно опустила голову.
– Что нужно сделать, чтобы девчонка не стала Верховной? – нависла над ней старуха.
– Поверьте, в судьбу лучше не вмешиваться! Пусть Алекс сама делает свой выбор! Иначе пострадаем мы все! На каждое действие мы получим противодействие Силы, которая хочет войти в Алекс! – в отчаянии воскликнула девушка.
– Как же, сделает она выбор, – В сердцах сплюнула на пол старуха, – ты, милочка, слепая, и не видела, какими глазами девчонка смотрела на проклятого Пожирателя. А я все видела. Вон прямо возле той полки стояла. Зрение меня еще не подводит. Вы ж все как течные суки перед ним. А он только и мечтает, как бы вам бошки пооткручивать.
– Неправда! – воскликнула Мелисса, и ее глаза вдруг наполнились слезами. – Джеральд… хороший. Это она притягивает его, а не он – ее! Это Алекс влияет на его судьбу. Он здесь не при чем!
– Хороший! – расхохоталась старуха, и женщины ее поддержали. – У тебя дар, милочка, и только поэтому мы приняли тебя в свою общину. Но не смей никогда говорить вслух такие вещи. Проклятые Пожиратели – наши враги. Мы должны держаться от них как можно дальше. А ты одного из них защищаешь. Это предательство. За такое можем и прогнать.
Лицо девушки стало несчастным.
– Давайте хотя бы не будем рубить сгоряча! – предприняла она последнюю попытку. – Давайте обсудим планы со Стеллой Хартли. Она ведь представляет наши интересы в Совете Трех!
– Стелла Хартли – подстилка Пожирателей, – отрезала старуха и вздернула подбородок, сложив руки на груди. – Она сама по себе. Мы – сами по себе. Решено, дамы. При первой же возможности действуем! Литл-Пойнт-Рок – наш город, и мы не позволим здесь командовать никому другому!
- 10 –
«Литл-Пойнт» оказался уютным баром в ирландском стиле. Алекс насчитала около двадцати столиков. На каждом стояла небольшая лампа с зеленым абажуром, мебель была выполнена под старину: массивные столы из темного дерева, стулья с высокими резными спинками. В одном конце помещения несколько столов находились на возвышении, наподобие того, как в средние века ставили «высокий стол» для знати. В противоположном конце Алекс увидела сцену, на которой, очевидно, и выступала музыкальная группа. Когда девушки вошли, музыкантов еще не было, и из колонок звучала легкая ненавязчивая музыка.
Саманта, работавшая за барной стойкой, тут же заметила их и помахала высоко поднятой рукой. Зеленая форменная рубашка бармена очень шла ей, а кокетливо расстегнутая верхняя пуговица наверняка заставляла посетителей забывать обо всем и заказывать еще и еще выпивки, лишь бы иметь возможность снова заглянуть в приоткрывающийся вырез. Светлые волосы девушка завила в легкие кудри, отчего ее глаза стали казаться еще выразительнее. Алекс искренне ею восхитилась, она всегда считала, что ей самой недостает умения полноценно подчеркнуть то, чем наградила ее природа.
– Тед ждет тебя, – сообщила Саманта, когда девушки подошли, и кивнула на дверь за барной стойкой. – А это кто? У нас только одно свободное место официанта.
Алекс поняла, что та имеет в виду Нэн, и поспешила объяснить:
– Это моя подруга. У нее уже есть работа. В другом месте.
– А, группа поддержки, – улыбнулась Саманта, разглядывая Нэн с головы до ног, – ну пусть посидит, выпьет чего-нибудь, пока ждет.
Алекс повернулась к подруге, которая кивнула в знак согласия:
– Я выпью пока колы. А «Летящая пуля» сегодня играют?
– Конечно, играют, – фыркнула Саманта, – куда они денутся, сегодня же не понедельник.
Оставив девушек обсуждать музыкантов, Алекс двинулась в служебные помещения. Она почему-то представляла управляющего мужчиной с усами и пивным брюшком, но им оказался светловолосый и голубоглазый молодой человек, напомнивший ей модель из рекламы в одном журнале. «Свотч – настоящее швейцарское качество». Мужчина, демонстрирующий с фотографии запястье с часами, тоже лучился таким холеным лоском. Тед (Алекс украдкой бросила взгляд на его запястье, но часов там не обнаружилось) предложил присесть в небольшом кабинете, где все поверхности были завалены пухлыми папками, набитыми листами бумаги. Бухгалтерская отчетность, попробовала мысленно угадать Алекс.
Условия работы оказались простыми. Алекс нужно было хорошо выглядеть и почаще улыбаться, предлагать посетителям заказать дополнительные блюда, следить, чтобы перечницы и солонки на столах всегда были полны, а салфеток хватало больше, чем на одного человека. Зарплата оказалась не очень высокой, но, как сказал Тед, чаевые никто не отменял. Алекс предупредила, что возможно скоро уедет и попросила ежедневный расчет в конце смены. Тед на удивление легко на это согласился (Алекс догадалась, что он просто не станет ее официально оформлять и тем самым сэкономит на налогах), они пожали руки и разошлись.
Когда Алекс вернулась в зал, то заметила, что посетителей стало гораздо больше. Она поискала глазами Нэн и обнаружила ее сидящей уже не у стойки, а за одним из крайних столиков. Перед девушкой стоял высокий бокал, в котором шипела кола с кубиками льда, но она даже не прикасалась к нему, не отрывая взгляда от сцены. Тут Алекс сообразила, что музыка стихла.