– Откуда это у вас?
С сочувствием он похлопал ее по руке.
– Это нашли у Клер. В день ее смерти. Она всегда носила медальон на шее, я не раз делал ей комплимент по поводу этого украшения. Но в тот день Клер сняла его и положила в сумочку, как будто не хотела, чтобы оно испортилось в огне. А так как я близко знаком с шерифом, он, по моей просьбе, отдал его мне, когда вещи изъяли. Сочувствую вашей утрате. Оставьте украшение себе на память о сестре.
Алекс покусала губы, сжав в руке медальон.
– Я вспомнила вас. Вы были и на кладбище в день похорон, но держались отстраненно.
– Я скорбел вместе с вами, но видел, что Стелла окружила вас заботой и в моей поддержке вы пока не нуждаетесь. Как только вы стали нуждаться, – он выразительно посмотрел на девушку, – я пришел.
Сопереживание Малена заставило Алекс растрогаться. Она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы прогнать подступающие к глазам слезы.
– Вы сказали, что не заинтересовались бы мной, если бы не увидели медальон. Почему? Это не мое украшение, я не знаю, откуда оно у Клер. Хотя теперь я понимаю, что она любила меня и скучала, раз повсюду носила с собой мою фотографию.
– Вот именно, – кивнул мужчина, – фотография. Я увидел ваше лицо и узнал в вас потомка сильнейшей династии ведьм. Потомка, которого я никогда не надеялся увидеть, ведь долгое время считалось, что вся ветвь Де Морильен была истреблена.
Алекс почувствовала, как начинают гореть щеки. Потомок сильнейшей династии ведьм? В их семье встречались водители, клерки, журналисты и врачи, но о ведьмах она слыхом не слыхивала до приезда в Литл-Пойнт-Рок.
– Простите, мистер Мален… но такая фамилия мне не знакома.
Он негромко рассмеялся. Так смеются, наблюдая за игрой забавных маленьких щенков или за котенком, пытающимся поймать свой хвост, – умиляясь чьей-то наивности и непосредственности.
– Вы ведь знаете, что я – Пожиратель, мисс Фитцпатрик?
Алекс кивнула, не понимая, к чему он клонит.
– Я прожил долгих четыре века. Побывал во многих странах. Видел, как один правитель сменял другого. Пусть фамилия не знакома вам, но вплоть до девятнадцатого века это была одна из влиятельных французских семей. Они были приближены ко двору, и это помогало им успешно скрывать свою сверхъестественную природу и не попадаться в поле зрения инквизиции.
– Вы были их другом?
Мален ненадолго задумался.
– Скажем так, я иногда сталкивался с ними. В то время дел у меня хватало, бесконечные поездки, управление поместьями, это сейчас человечество все настолько автоматизировало, что остается только скучать, – он сухо улыбнулся. – Но я застал тот момент, когда вспышка холеры уничтожила всех, кроме двух самых младших девочек, которые бежали в Англию от заразной болезни и смогли выжить.
– Но вы же сказали, что их истребили, не оставив никого?!
– Стелла рассказала вам про великую резню ведьм, с которой и началось основание Литл-Пойнт-Рок? – сузил глаза Мален.
Алекс похолодела. Все детали картинки вдруг сложились в целый паззл. Она в ужасе поднесла руку ко рту.
– Вы считаете… что я принадлежу к потомкам ведьм… из этого города? Но как, если все они умерли?
– Не просто ведьм, мисс Фитцпатрик, – тоном терпеливого учителя заметил Мален, – вы принадлежите к потомкам Камиллы Де Морильен, более известной здесь как Камилла Дейвис. Она была очень могущественной Верховной ведьмой, как вам известно.
– Жена Джеральда! – простонала девушка.
– Вы с ней одно лицо, – развел руками Мален. – Если бы я своими глазами не видел Камиллу мертвой, подумал бы, что это вы. Как это получилось, я еще не знаю, но намерен во всем разобраться. С вашей помощью.
– О… боже… – выдохнула она.
Ее потрясло коварство Джеральда. Он ни единым словом ни обмолвился о той, кого Алекс ему напоминает. Теперь девушка могла поклясться, что поняла слова, которые мужчина шептал ей в постели. Камилла. Он называл ее другим именем! Алекс задрожала. Мален схватил ее за руку, заставляя опомниться.
– Цветы в вазе начали тлеть, – предупредил он, кивком головы указав на стол в центре комнаты, – постарайтесь сдержаться. Я вижу, что вы глубоко расстроены тем, как Джеральд использовал вас. Но я здесь, чтобы помочь вам больше никогда не стать игрушкой в его руках.
С отчаянием девушка вцепилась в рукава его куртки.
– Помогите мне, мистер Мален! Я больше не знаю, к кому обратиться! Он… этот человек… он следил за мной! Он обманывал меня!
– Ну-ну, в этом весь Джеральд, – взгляд Малена словно отражал боль Алекс. – Каюсь, когда-то он обманул и меня. Так что мы с вами – товарищи по несчастью. Но мы его накажем за все злодеяния.
– Что я должна сделать? – нахмурившись, выдохнула девушка.
– Только то, что мы планировали сделать с Клер. Стать новой Верховной ведьмой этого ковена. – Мален сделал паузу, но, увидев, что девушка совсем онемела от изумления, продолжил: – Сейчас ковена и нет как такового. Это в прежние времена все ведьмы называли друг друга сестрами и держались вместе, как единое целое. Теперь каждый сам по себе. Нет достаточно сильной ведьмы, способной сплотить остальных. Когда Клер вскоре после приезда к нам обрела Силу, я почувствовал ее потенциал, и мы подружились. Я поделился мечтой воссоздать разоренный ковен, и она охотно ее поддержала.
– Но почему тогда моя сестра покончила жизнь самоубийством? – воскликнула Алекс. – Вам что-нибудь об этом известно?
Мален откашлялся в кулак.
– Видите ли, здесь в игру снова вступил Джеральд. Причина проста – борьба за власть. Он знает, что очень сильная Верховная ведьма может составить серьезную конкуренцию Пожирателю. Джеральд каким-то образом узнал о наших с Клер планах, а потом сделал с ней то же самое, что когда-то со своей женой.
– Что? – почти беззвучно прошептала Алекс.
– Он обманул ее. Сначала внушил Клер, что лучше стать Пожирателем, мол, больше могущества и власти, а потом убедил, что для этого нужно убить свою физическую оболочку и восстать из мертвых в новом качестве. – Мален покачал головой. – Конечно, это полная чушь. Но обе женщины пали жертвами его злобного замысла.
Алекс с мучительным стоном уронила лицо в ладони. Джеральд виновен в смерти ее сестры! Она спала со своим врагом!
– Я боюсь его, – пробормотала девушка, – и вряд ли смогу помочь вам, потому что не понимаю, откуда мне взять столько Силы, чтобы противостоять кому-либо.
– Какие мелочи! Я вас научу, мисс Фитцпатрик. Для этого вам всего лишь нужно стать моим джуниором.
Алекс подняла лицо из ладоней и вопросительно посмотрела на него.
– Преимущество Пожирателя в том, – охотно пояснил Мален, – что он может подпитывать своей Силой другое сверхъестественное существо, равное ему или более слабое. Делается простое заклинание, которое связывает Сеньора – учителя – и Джуниора – ученика – друг с другом. Таким образом, сеньор легко входит в контакт с джуниором, разделяя с ним свои знания до тех пор, пока того нечему будет учить. Тогда связь с их обоюдного согласия разрывается.
Алекс нервно затеребила полу своей кофточки. По словам Малена все выходило очень просто, но она догадывалась, что большая Сила наложит на нее большую ответственность. Готова ли она отвечать за других ведьм, объединить их и управлять ими? Алекс в своей-то жизни разобраться толком не могла. К тому же, это означало, что ей придется надолго задержаться в Литл-Пойнт-Рок. Дольше, чем она планировала оставаться даже ради Кевина. Девушка не была уверена, что готова так кардинально поменять жизнь.
– Я… мистер Мален, мои родители остались в другом городе, и вскоре мне нужно будет вернуться, чтобы помогать им.
Мужчина посмотрел на нее безмятежным взглядом.
– Но представьте, насколько больше вы сможете помочь своим родителям, обладая наивысшей властью ведьмы! Вам откроется дар чтения мыслей, дар убеждения собеседника, а порой это так необходимо в разговоре с чиновниками, не так ли? Или дар лечения болезней.
Алекс замерла. Отец. Она могла бы помочь ему. Хотя бы замедлить развитие заболевания. Больше не нужно было бы тратить много денег на медицинское обслуживание, они обошлись бы без продажи всего ценного, что у них есть.
Мален поднялся и протянул ей раскрытую ладонь.
– Я вижу, что вы боитесь Силы. Но как распорядиться ею – зависит от вас. Иногда даже самое мощное оружие может приносить не только разрушения, но и пользу. Смотря в чьи руки попадет. Ну что, мисс Фитцпатрик, оформим вас в качестве моего джуниора?
- 17 –
С глазами, зудящими от непролитых слез, Алекс проводила Джона Малена до двери. Она понимала, что, согласившись на его предложение, принесет себя в жертву. В жертву желаниям самого Малена, необходимости позаботиться о родителях и даже, в какой-то мере, жителям города, который стал родным для Клер. Тем не менее, девушка в глубине души признавала, что кроме нее некому сделать этот важный шаг. Да и сестра в свое время приняла такое решение. Клер всегда была более отчаянной, более смелой, готовой рискнуть и поставить на карту все, ради того, чтобы добиться цели. Уж она наверняка не колебалась, как сама Алекс, которой кровь их предков просто не оставила выбора.
Осознавала ли в свое время ответственность ее предшественница – Камилла? С удовольствием ли исполняла Верховная ведьма свой долг перед ковеном? Алекс могла только представлять себе женщину, которая походила на нее внешне и была женой Джеральда. Что толкнуло ее выйти за такого мужчину, как он? Любила ли она своего мужа? И можно ли вообще любить его? Образ Джеральда в голове Алекс складывался из обрывков, противоречащих друг другу: вот он смотрит на нее с ледяной ненавистью, и в то же время целует с такой нежностью, что сердце заходится от удовольствия. Он наблюдает за ней исподтишка, разговаривает с пренебрежительной усмешкой, и в то же время шепчет «Ками, я так…» Что – так? Скучал? Жалею, что убил тебя? Люблю тебя? Эти фразы не вязались в представлении Алекс с характером Джеральда. Он не был легок в общении, как его друг – Стивен. А уж чтобы говорить кому-то подобные слова… Девушка ощутила, что никак не может сложить картинку воедино и все больше запутывается.