И вдруг спазмы в теле Алекс прекратились. Она почувствовала невыносимую эйфорию и легкость в каждой клеточке организма. Захотелось улыбаться, кричать и смеяться в полный голос. Алекс откинула голову, ощущая, как Сила свободно течет по ее жилам, переливается внутри и наполняет ее. Ласковые руки ведьм принялись гладить девушку по волосам, плечам, рукам.
– Ты – наша сестра, – шептали нежные голоса, – и мы рады принять тебя к себе.
Алекс ощутила безусловную любовь от каждой из них. Это ведь так прекрасно! Сила объединила их, сделав одним целым. Алекс почувствовала, как на ней расстегивают и снимают одежду, но не испытала и тени смущения. Все происходящее казалось естественным и прекрасным. Ночь, луна, озеро, воздух, трава – все казалось частью ее самой, Алекс. Девушка посмотрела на ветку ближайшей ивы и увидела, что та начала тихонько раскачиваться, повинуясь ее воле. Алекс засмеялась, испытывая удовольствие от того, что Сила подчиняется ей.
Вода в озере пошла рябью. Ведьмы, которые тоже успели сбросить одежду, потянули Алекс за собой. Вчетвером они вбежали в волны, не чувствуя холода, положенного для этого времени года, и начали весело плескаться и играть друг с другом. Поллетт обрызгала Энн, Энн с визгом замолотила руками, накрыв пеной Сафие, а та умело взмахнула рукой, окатив водой Алекс. Они ловили лунную дорожку и разбивали ее на тысячи мелких серебристых осколков, радуясь этому, как дети.
– Вот так происходит шабаш, Алекс! – воскликнула Энн. – Мы просто радуемся Силе и делимся ею друг с другом, вот и все!
Если быть ведьмой так приятно, подумала Алекс, то ей давно стоило бы согласиться на предложение мистера Малена. Что плохого в том, чтобы научиться всем секретам и стать Верховной? Девушки, окружившие ее, оказались такими милыми. Объединить их вместе будет не трудно. Ну а со старыми ведьмами тоже удастся договориться. Страхи и сомнения Алекс таяли один за другим.
Но стоило ей увидеть темную фигуру на берегу, как все очарование тут же исчезло. Девушка замерла, стоя по пояс в воде и обхватив себя руками, чтобы прикрыть грудь. Она ощущала на себе взгляд мужчины, который тоже застыл неподвижно и наблюдал за ними уже неизвестно сколько времени. Зубы Алекс застучали. Она мгновенно почувствовала и то, что находится в ледяной воде, и то, что ее мокрые волосы неприятными сосульками раскинулись по плечам и то, что ноги утопают в скользком илистом дне.
Лунный свет заливал берег, покрывал серебром темные волосы наблюдателя, играл на лице мужчины, заостряя черты. Алекс представила, как этот человек шел сюда через луг, бесшумно как и подобает хищнику. Наблюдал за жертвами, ничем не выдавая своего присутствия, и если бы она случайно его не заметила, кто знает, сколько бы еще это длилось. Алекс видела его глаза, холодные и беспощадные, ставшие для нее кошмаром, который снился каждую ночь. Она жалобно пискнула, привлекая внимание девушек.
Остальные ведьмы, впрочем, не разделили ее тревогу. Они переглянулись, тихонько бросив друг другу:
– Это Джеральд?
– Да, Джеральд!
– Неужели кто-то заговорил на Джеральда?!
С горящими глазами и сияющими улыбками одна за другой девушки устремились к берегу, позабыв про Алекс.
– Стой! – успела она схватить за руку Сафие. – Вы куда? Мы же голые!
– У нас же шабаш! – Округлила глаза та. – А если Джеральд пришел на шабаш, знаешь, что это значит?
Алекс сглотнула. Она не знала и даже не хотела знать. Все, чего ей сейчас хотелось, это оказаться на другом конце города в теплой постели в своей спальне.
– Он же Пожиратель! – попробовала она урезонить Сафие.
– Кто бы он ни был, у него есть Сила! – фыркнула та и выдернула руку. – Значит, сегодня он хочет стать нашим Свидетелем. Кроме того, это сам Джеральд! Клянусь, все девчонки обзавидуются!
Она отвернулась и поспешила вслед за подругами. Алекс осталась одна в воде, дрожа от холода и испуга. Вечно ее тянет попадать в неприятные ситуации! Ну кто просил идти с этими малознакомыми девицами да еще и лезть голой в озеро?
Ведьмы выбрались из воды, ничуть не смущаясь наготы, и обступили Пожирателя. Одна уже расстегивала на нем куртку, другая тянулась к губам, но он не менял позы и не сводил глаз с Алекс. Ну и как теперь выбраться из воды? Куда бежать? Становиться участником или наблюдателем оргии опьяненных Силой ведьм она не собиралась. А в том, что оргия произойдет, уже не было сомнений. Алекс на собственном опыте знала, как трудно противостоять сексуальному притяжению, исходящему от Джеральда. Неудивительно, что молодые ведьмы, вдохновленные романтикой лунной ночи, полетели к нему, как бабочки на огонь. Вот только Алекс уже успела обжечься. И она знала то, что наверняка не знали они. Джеральд – опасен. Он убил Клер. И свою жену. Женщину, которая, как говорят, была очень похожа на Алекс.
Куртка Джеральда упала в траву, и Алекс зажмурилась так сильно, что под веками запульсировали красные пятна. Дура, дура, дура! Собравшись с духом, она тоже пошла к берегу, а когда вода опустилась ниже бедер, согнулась в три погибели и рысцой, поднимая брызги на мелководье, побежала к темной кучке одежды. Схватив свою, Алекс бросилась к ближайшей иве, стараясь не думать о том, что Джеральд в этот момент разглядывает ее голый зад. Укрывшись за деревом, она лихорадочно натянула трусики и блузку прямо на мокрое тело, кое-как втиснулась в джинсы, запихнув лифчик в задний карман: возиться с крючками и лямками не было времени.
Только после этого Алекс решилась выглянуть, чтобы оценить обстановку, и чуть не заорала: Джеральд стоял в двух шагах от дерева. Воротник его белой рубашки был расстегнут, кулаки сжимались и разжимались, а глаза метали молнии. Если бы требовалась натура для картины «Разъяренный бог», то он был бы идеальным вариантом. Алекс вжалась в шершавую кору, не в силах отвести взгляда от убийцы своей сестры. И почему он не остался с тремя ведьмами, которые вешались ему на шею? Зачем сюда пришел? Что собирается с ней сделать? Наверняка что-то ужасное.
– Не смей… – прошептала она и громко сглотнула, – … ко мне прикасаться.
Мужчина раздраженно фыркнул.
– Не смей даже задумываться о том, что ты можешь управлять Силой! – выплюнул он, а затем повернулся к девушкам, которые растерянно топтались на прежнем месте и крикнул: – Вас это тоже касается! Еще раз здесь увижу с ней или без нее, головы поотрываю!
Раздались огорченные возгласы. Воспользовавшись тем, что мужчина отвлекся, Алекс сорвалась с места и побежала. Она пересекла освещенную луной поляну, приближаясь к черной стене леса. Оказаться там одной было страшно, но не страшнее, чем оставаться рядом с Пожирателем.
Стоило юркнуть за первое дерево, как ее крепко схватили. Алекс дернулась и вскрикнула, но чья-то сильная рука зажала ей рот.
– Тихо! – приказал над ухом голос Стивена. – Я здесь, чтобы отвезти тебя домой.
– Там Дже… Дже… – от испуга Алекс начала заикаться.
– Знаю. Мы приехали вместе.
Стивен выпустил девушку из объятий и вцепился в руку, увлекая за собой через лес. Он с легкостью ориентировался в темноте. Алекс то и дело оглядывалась назад, опасаясь, что Пожиратель будет их преследовать, но никто за ними не гнался. Страх и волнение постепенно испарялись.
– Ты не боишься, что Джеральд тебе отомстит? – решилась спросить Алекс.
– За что? – удивился Стивен.
– За то, что ты помогаешь мне от него сбежать.
Они выскочили из-за деревьев на обочину дороги к «Доджу». Стивен распахнул дверцу, запихнул Алекс внутрь, а сам быстро обогнул машину и сел за руль.
– Вообще-то, это его приказ, – сообщил он, когда они тронулись с места, – отвезти тебя домой. На будущее: небезопасно у нас тут по ночам разгуливать.
Алекс захлопала ресницами. Приказ Джеральда? Отвезти ее домой? Вот это новости!
– Как вы меня нашли?!
– Джеральд догадался. Он сказал, что ведьмы могут повести тебя только сюда. И оказался прав.
– Так это ты рассказал ему про меня и ведьм?!
Стивен поджал губы, не отрывая глаз от дороги:
– Угу.
– И зачем?!
– Ради твоего же блага. Сейчас так явно демонстрировать Силу небезопасно. Никогда не знаешь, кто может тебя увидеть.
Алекс покачала головой. Возможно, Стивен не желал ей зла, но чувства благодарности за его помощь она тоже не испытывала. Кто мог увидеть их там? Да она была бы рада кому угодно, только не Джеральду! Вспомнив, с каким лицом он стоял и наблюдал за ведьмами, Алекс вздрогнула.
– А кто такой Свидетель?
– М-м-м? – чуть повернулся в ее сторону Стивен.
– Ну на шабаше. Свидетель. Кто он?
– А, – по губам Стивена скользнула улыбка, – ну тот, кто делает обмен Силой на шабаше более полноценным.
– То есть… – Алекс покраснела, осознав, что ее догадки были верны, – о!
– Угу.
– И что, быть ведьмой – это постоянно участвовать в подобных оргиях?
Стивен пожал плечами.
– Да не обращай внимания. Твои подруги просто начитались старых книжек. Сейчас так уже никто не делает. Это в древние времена на шабаше всегда присутствовал Свидетель или Свидетельница. Да и вообще, такое… кхм… поощрялось, особенно в ведьминских парах. Считалось, что таким образом можно объединить Силу и выйти на новый уровень владения ею.
– И Джеральд там остался, чтобы….
Стивен ответил ей чуть более долгим взглядом.
– За все годы, что знаю Джеральда, он никогда не приходил ни на один шабаш Свидетелем. Не думаю, что это его круг интересов. Да и зачем ему Сила этих девчонок, которые только и могут, что поджигать друг другу школьные тетрадки? Если он туда и явился, то точно не за твоими подругами.
– Они мне не… – начала Алекс и осеклась, – о! То есть он пришел… только чтобы напугать меня?
Мотор заурчал и затих, когда Стивен притормозил напротив дома Питерсов. Поднявшийся ночной ветер раскачивал навесной фонарь над крыльцом, и блики света скользили по дорожке. Алекс взглянула на окна: в спальне Кевина было темно. Ее никто не ждал.