– На самом деле, Алекс, никто не знает, зачем Джеральд делает то, что он делает, – произнес на прощание Стивен. – Но, думаю, ты должна извлечь из этого какой-то урок.
Алекс сглотнула, подумав, что свой урок она уже извлекла.
Мелисса, мирно спавшая на своей узкой кровати в маленькой комнатке в задней части магазина, вдруг жалобно вскрикнула. Ее глаза уставились в потолок, рот приоткрылся, и слюна потекла по щеке, лужицей собираясь на подушке.
Когда приступ закончился, девушка заплакала.
– Что он наделал? Что он наделал? Зачем вмешался? – жалобно причитала она, как будто в темном и тихом помещении ее сожаление мог разделить кто-то еще. – Та же ошибка! Все по кругу!
- 20 –
С задумчивым видом Нэн бродила между полок, уставленных банками, упаковками и пакетами. Периодически девушка сверялась с длинным списком, который сжимала в одной руке. Другой она толкала продуктовую тележку. В понедельник в ближайшем от ее дома супермаркете всегда устраивали «Часы скидок»: промежуток между полуднем и тремя часами дня, когда все товары шли со скидкой тридцать процентов, а некоторые можно было приобрести по акции «Два по цене одного». Как правило, акция распространялась на не самый ходовой товар, но в семье Нэн уже стало доброй традицией покупать все, что нужно, только в «Часы скидок».
Банки с зеленым горошком никак не хотели находиться, и Нэн начала тихо ненавидеть тех, кто каждую неделю меняет расположение товара в супермаркете. Словно владельцам магазина доставляло удовольствие устраивать покупателям квест по нахождению нужного продукта. Девушка уже два раза прошла мимо полок с консервами, наклонялась и заглядывала в нижние отсеки, куда ставили товар подешевле, но знакомой зеленой этикетки с надписью «Гринбиз» так и не заметила.
Увлеченная поиском, Нэн неосторожно задела тележкой кого-то и пробормотала извинения даже не поднимая головы. Но мужской голос, ответивший ей, заставил подпрыгнуть.
Это был Стивен. Прекрасный, удивительный и недосягаемый, как полет на луну, мужчина, по которому она проплакала в подушку две ночи напролет. Черное пальто с поднятым воротником отлично смотрелось на его худощавой фигуре. Он стоял в двух шагах от Нэн, засунув руки в карманы, с лукавым выражением на лице, а взгляд… взгляд заставил девушку онеметь от радости. Отказав Стивену в вечер их первого и единственного свидания, она думала, что больше никогда не увидит его так близко. Растворится в толпе поклонниц. Но в глазах мужчины Нэн прочла сладкую правду: он скучал так же сильно, как она.
– Не ожидала тебя здесь увидеть! – воскликнула девушка, пытаясь убедить себя в том, что не слишком ужасно выглядит в оранжевом мешковатом дождевике и стареньких резиновых сапожках, которые надела потому, что погода испортилась. Если бы могла предугадать встречу, точно бы выбрала что-нибудь посексуальнее. – Тоже пользуешься «Часами скидок»?
По выражению лица Стивена Нэн поняла, что сморозила глупость. Ну конечно, одно его пальто явно стоило дороже, чем все, что на ней сейчас надето. С чего бы ему охотиться за дешевым товаром?
– Кажется, я поняла, что не пользуешься, – пробормотала она, разом почувствовав себя не в своей тарелке.
– Нет. Не пользуюсь. Вообще первый раз слышу, что здесь какие-то скидки.
Повисло неловкое молчание. Нэн мысленно ругала себя на чем свет стоит за такое неудачное начало разговора. Стивен тоже смутился, словно это ему, а не ей, стоило стесняться бедности. Осознав, что положение безнадежное, девушка сдалась.
– Ладно, не буду тебя задерживать. Да и мне столько всего еще нужно найти, а скидки через полчаса заканчиваются.
Она показала мужчине зажатый в кулаке список.
– А что ты ищешь? – тут же оживился Стивен.
Нэн описала банку. Может, он знает, где этот проклятый горох? На мгновение задумавшись, мужчина потянулся за списком. Удивленная девушка отдала листок, который он зажал между ладоней и зажмурился. Нэн затаила дыхание. Из предыдущего разговора она поняла, что Стивен не очень-то жалует свои сверхъестественные способности. Неужели он решил применить их прямо посреди магазина? Девушка поспешно оглянулась, но в проходе с обеих сторон было безлюдно. Отдел с консервами находился не в самой оживленной части супермаркета.
В это время Стивен открыл глаза.
– Пойдем, – позвал он, мягко, но уверенно отбирая у нее тележку.
– Ты нашел?!
– Да. Теперь эти банки возле отдела полуфабрикатов.
– Но как? – полюбопытствовала Нэн, лавируя следом за ним между стеллажами с печеньем и сладостями.
– Заклинание поиска. Мне нужна была вещь от тебя, связанная с тем, что мы ищем. Бумажки с написанным названием оказалось достаточно.
– Вот так легко за три секунды? – не отставала девушка. Стивен обернулся и наградил ее хитрым взглядом. – А как же приготовления, книга заклинаний, свечи и…
– Пляски с бубном? – не удержался он.
Нэн фыркнула так громко, что ей снова стало неловко за саму себя.
– Хотела бы я на это посмотреть!
Они прибыли к цели и остановились напротив рядов с консервированным горошком «Гринбиз», которые оказались на стенде «Два по цене одного».
– Это простое заклинание. На вещь, которая почти рядом. Много Силы не требуется, – пояснил Стивен, снимая с полки и кидая в тележку пару банок. – Вот если искать человека по всему городу, то совсем другой подход.
– Но как это работает?
– Я просто вижу картинку в голове, как пройти до нужного места, – пожал он плечами, – и иду, пока все свежо в памяти. Ну, что еще тебе нужно найти?
– Э-э-э, – замялась Нэн. Ей нравилась каждая минута в компании Стивена, и она бы хотела растянуть их общение подольше. – Может, поищем традиционным способом? Так веселее. Я даже иногда представляю, что прохожу компьютерную игру. С множеством уровней.
Она с опаской покосилась на мужчину: не сочтет ли и эти слова глупостью. Но Стивен лишь рассмеялся.
– Давай попробуем. Что там дальше? Фрукты?
Они двинулись плечом к плечу, вытягивая шеи, чтобы обнаружить указатель в нужный отдел. Как ни старалась Нэн идти медленнее, Стивен ловко находил продукты, пункт за пунктом вычеркивая из списка. В какой-то момент она сдалась и просто ходила за ним, как собачонка, не в силах отвести взгляд от лица, каждую черту которого выучила уже наизусть. Пару раз Стивен перехватывал ее взгляды. Тогда он невольно замедлял шаг, и они пялились друг на друга, как подростки, впервые охваченные взаимным влечением.
Ну почему, почему все так сложно, недоумевала Нэн. За что он наказывает себя и ее, установив четкую границу, за которой настоящая любовь невозможна? Нэн может и была бедной, но не дурой. Она понимала, что если бы Стивен просто хотел ее соблазнить, то не стал бы предупреждать о том, что развития отношений не будет. Нет, он уважал ее и ее принципы, и от этого становилось еще обиднее лишаться его любви.
– Ты говорил, что твои способности нельзя применить для добрых дел, – негромко заметила девушка, когда все продукты были найдены, и оставалось только расплатиться на кассе, – видишь, это не так.
Стивен тут же переменился в лице, и Нэн пожалела, что завела эту тему.
– Это не доброе дело, а развлечение, – сухо ответил мужчина. – Неужели сама не понимаешь разницы?
– Я вижу разницу, – возразила она, – между твоими словами и твоими поступками. Все зло пока только на словах.
– Я убил человека на твоих глазах, – прорычал он, и тут же оглянулся, убеждаясь, что их никто не слышит, – как тебе такой поступок?
– Ты защищался! – топнула ногой Нэн. Ну почему он такой упрямый?!
Стивен открыл рот, желая что-то добавить, но потом покачал головой и отвернулся. Покупки на ленту транспортировки возле кассира они выкладывали в тягостном молчании. Девушка почувствовала, что очарование и легкость в общении пропали.
На улице было сыро, накрапывал мелкий дождик, порывами налетал холодный ветер. Мрачные тучи нависли над городом. После теплого и светлого помещения супермаркета ощущения казались особенно неприятными. Нэн поежилась, перекладывая пакет с покупками из одной руки в другую. Она понимала, что настал момент им со Стивеном снова проститься. Полчаса, проведенные вместе, пролетели как одна минута. Нэн посмотрела ему в глаза, мысленно умоляя, чтобы он удержал ее еще хоть ненадолго.
– Давай я тебя подвезу, – произнес мужчина тоном, не терпящим возражений, и указал на парковку. – А то промокнешь.
– Ты наверно тоже живешь неподалеку? – обрадовалась Нэн, даже не думая отказываться от такой возможности. Еще пять минут наедине со Стивеном!
– Нет, я живу не в этом районе. На самом деле, – он набрал в грудь побольше воздуха и признался: – я приехал сюда за тобой.
– За мной?!
– Да. Сделал заклинание поиска, нашел тебя и вот он – я.
Брови девушки поползли вверх. Стивен воспользовался заминкой, чтобы отобрать у нее пакет. Перешагивая через лужи, он повел Нэн к серебристому «Доджу», оставленному на ближайшем парковочном месте. Сияющими боками и хромированными дисками автомобиль выделялся среди других машин, как король – среди челяди. По пути Стивен вынул из кармана пальто брелок с ключами, слегка встряхнул рукой, перехватывая поудобнее. Нэн доплелась следом и залезла на пассажирское сиденье, пока мужчина укладывал ее пакет в багажник.
– А можно узнать, зачем ты меня искал? – не выдержала девушка, когда он тоже оказался в салоне автомобиля.
Стивен завел мотор. Стеклоочистители сдвинулись, избавляя лобовое стекло от капель дождя. В лицо ударил поток теплого воздуха из радиатора. Машина аккуратно тронулась с места.
– Хочу кое о чем предупредить. За охотником, которого я убил, появятся другие. Тебе, как человеку, ничего не угрожает. Только если они узнают, что ты дружишь с ведьмой… – он повернул голову и пояснил: – Алекс – ведьма. Ты должна это знать.
– Алекс?! – задохнулась от изумления Нэн. – Но я как-то, почти в шутку, спросила у нее, и она ответила…
– Она сама вряд ли еще понимает, что произошло. Когда Сила приходит, это выбивает из колеи. На первых порах не знаешь, что с ней делать и как управлять. Вспомни мою историю.