– Не надо меня трогать!
– Клер… ты жива? Или ты – фантом? Ответь мне!
– Кого я вижу! – вместо ответа протянула сестра, окидывая Алекс оценивающим взглядом. – Новоиспеченная ведьма! Уже нахваталась знаний, как я погляжу.
Девушка опешила от иронично-презрительного тона Клер. Да, они никогда особо не ладили, но раньше сестра не позволяла себе так насмехаться. Тем более, без повода.
– Ну и как тебе новая роль? – продолжала, тем временем, Клер. – Думаешь, что приехала сюда и сможешь заменить меня? Для детей. Для Кевина. Для Джеральда.
Последнее имя она произнесла, выделяя интонацией и округлив глаза. Алекс чувствовала, как внутри нарастает ужас от жестоких слов сестры. И самое страшное, что многие из них попали в точку. Она, действительно, хотела заменить Клер для детей и Кевина. Не ожидала, что сестра явится ее в этом уличить. Да и кто мог ожидать? Оправданий у Алекс не было, кроме того, что ей очень стыдно. Вот только…
– Причем здесь Джеральд? – удивилась она.
– Причем здесь Джеральд! – рассмеялась сестра. – И это говорит та, которая переспала с ним в первый же вечер. Господи, я и то продержалась дольше!
Алекс вспыхнула. Жар прошелся от ее щек по всему телу, вызывая мелкую дрожь. Неужели ей не кажется, и Клер пришла больше предъявить права на Джеральда, чем на собственного мужа?
– Не понимаю, что он в тебе нашел, – ворковала сестра, – знаешь, что говорят про настоящих ведьм? У них должна быть хитрость, красота и женственность. Я наблюдаю за тобой с момента твоего приезда, но не заметила ни первого, ни второго, ни третьего. Особенно – первого. Со мной Джеральд обращался уважительно, как с партнером. Он знал, что я ему не по зубам. Тебя – просто оттрахал, представляя на твоем месте другую!
Алекс словно ударили в грудь. Дрожь усилилась. Девушка до боли закусила губу, чтобы не заплакать. Что такого она сделала Клер, чтобы заслужить подобные слова в свой адрес?
– Джеральд же причастен к твоему самоубийству! – напомнила она в отчаянии. –Как ты можешь говорить о нем, словно он твой возлюбленный!
На губах Клер заиграла ядовитая улыбка.
– Бесхитростная наивная тряпка! – выплюнула она с желчью. – Мое самоубийство было идеальным выходом. Разве Мален не рассказывал тебе, что мы – из рода Верховных ведьм?
– Рассказывал…
– Я поняла, что особенная, с того самого момента, как получила Силу. Мать Кевина умерла, и – вуаля! – меня наградило неожиданным подарком.
– Мать Кевина была ведьмой? – округлила глаза Алекс. – А он…
– А он – безмозглый деревенский холуй, – отрезала Клер. – Я говорила со старухой перед смертью. Это у нее не наследственное. Поэтому Сила с большей вероятностью выбрала бы меня, учитывая мою наследственность и кровь, чем ее сына. Поняв это, я с чистой совестью придушила ее подушкой. Бедняжка и так была при смерти, так что небольшая помощь пошла ей во благо.
Алекс почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
– Что ты такое говоришь, Клер? Ты убила свою свекровь?
Сестра передернула плечом, разглядывая свои ногти.
– А что мне оставалось делать? Я хотела получить Силу, которая по праву должна была принадлежать мне. Знаешь, Алекс, за все в этой жизни мне приходилось бороться. За любовь родителей. Тебе она доставалась просто так, а я, что ни делала, оказывалась плохой дочерью. За мужчин. Эта сучка Саманта, как и ты, всегда мечтала прибрать к рукам мое добро. Никто и ничего не приносил мне на золотом блюде!
Клер развела руками, с гневом поглядывая на сестру. Той показалось, что еще немного и ей вцепятся в волосы. Интересно, фантомы могут причинить физический ущерб? Хотя, Алекс еще не была уверена, что перед ней фантом.
– Ты приехала в Литл-Пойнт-Рок, уже зная про наследие Де Морильен? – С подозрением уточнила она.
– Мать как-то разбирала чердак и нашла старые пыльные книги. Одной из них был потрепанный фолиант, в котором от руки были написаны непонятные слова и нацарапаны непонятные рисунки. Мать тогда с отвращением выкинула все на помойку. Но я видела, подобрала и принесла. Это была книга заклинаний. Гримуар. Ты знала, что каждая Верховная ведьма пишет свою книгу самых сложных заклинаний?
Клер хитрым взглядом посмотрела на сестру. Алекс только растерянно покачала головой.
– Нет.
– Это же целое искусство! Я тогда тоже не знала. Но книга пахла загадками и древностью, а на титульном листе стояла подпись «Камилла Де Морильен».
– Но как она оказалась у нас? Камиллу же убил Джеральд здесь, в этом городе!
Клер скривилась и затряслась от смеха.
– Ой, как все запущено! – сестра протяжно выдохнула, успокаиваясь. – Ладно. Не важно. Я сама не знаю, как она оказалась на нашем чердаке. Может предки тоже нашли на свалке? Какая теперь разница? Главное, что я поняла это как знак. Мне всегда нравилось все мистическое, и я начала рыть в этом направлении. В институте я готовила доклад по истории. И в библиотеке откопала какую-то книженцию с легендами о городах, – кивнула Клер, – там и прочла об этом городе. И про фамилию Де Морильен. На параллельном курсе учился парень родом оттуда.
– Кевин.
– Он самый. Я порасспрашивала его, то да се. И поняла, что просто обязана здесь жить. Переехала, несмотря на сопливые протесты нашей мамочки. Потом познакомилась с Маленом. Увидев твою фотку, он, бедняга, аж пятнами пошел.
Клер с довольным лицом посмотрела на Алекс.
– Так что ты мне тут пригодилась, мелочь, спасибо. Именно благодаря твоей рожице я узнала, что мы – потомки Камиллы.
Алекс невольно прикоснулась к медальону на шее. Слова Малена подтверждались.
– Он предложил тебе стать Верховной ведьмой?
– Да. Предложил. Но Джеральд вовремя нашел меня и объяснил, чем это грозит.
Алекс замерла.
– И чем же?
– Разве Джеральд еще не рассказал тебе? – в притворном ужасе округлила глаза Клер.
– Нет.
– О, ну тогда и я не буду портить ему удовольствие. Джер любит маленьких невинных цыпочек, которым можно пудрить мозги.
– Тебе все равно, что со мной будет? А если я пойду и помогу Малену, несмотря на загадочное нечто, что грозит последствиями? – не выдержала Алекс. – Подумай хотя бы о своих детях!
– Детей я рожала, чтобы Кевин отстал, – отмахнулась Клер. – Мне же нужно было оставаться в городе, а значит, разыгрывать из себя добрую жену. А последствия… Это уже не моя головная боль. Когда я поняла, что эти двое играют в хитрую игру, а я у них типа каната для перетягивания, долго не думала, – она наклонилась к Алекс и прищурилась. – Я обставила обоих. Мален думал, что я мертва, и оставил в покое, а моя смерть прекатила договор сеньорства с Джеральдом, так что я больше от него не зависела. Я забрала Силу и обрела свободу! Но планировала вернуться к Джеральду чуть позже. Когда все утрясется.
– Значит, он тебя не подталкивал к самоубийству. Ты это придумала?
Клер вздохнула и с презрением посмотрела на Алекс.
– Подталкивал, не подталкивал. Кто о чем, а ты все о своем. Да на, смотри, Фома Неверующая.
Она протянула руки и ледяными пальцами зажала голову Алекс в тиски. От этого прикосновения девушка вздрогнула. Могильный холод. Теперь она не сомневалась, что сестра мертва. Оставалось только загадкой, почему Клер так реалистично выглядит.
Тем временем, перед глазами Алекс сама собой возникла картинка. Она узнала спальню Джеральда, в основном по мрачным стенам и широкой кровати – в тот вечер девушка особо не смотрела по сторонам. Хозяин дома лежал, откинувшись на подушки, а Клер, держа в руках два бокала с шампанским, танцующей походкой прошла к нему через комнату. Оба были без одежды.
Джеральд взял один из бокалов, переложил из руки в руку, и свободной поймал запястье Клер, притягивая ее к себе. Они оба засмеялись, как люди, которым хорошо в обществе друг друга. Выпив по глотку шампанского, поцеловались. Клер уселась на Джеральда верхом.
– Ну что, наступил долгожданный момент, – проворковала сестра Алекс, проводя пальчиком по груди мужчины. – Я уже Верховная, меня больше не надо учить! Давай забудем прошлое и просто уедем куда-нибудь. Ты не беден, у меня на счету тоже кое-какая сумма имеется. Что бы ты выбрал? Мальдивы? Австралию? Главное – подальше, чтобы нас никто не нашел.
Он тут же поймал ее руку и поцеловал ладонь. Аккуратно поставил свой бокал на тумбочку. Потом рывком сел, обхватив Клер и прижимая ее к своей груди.
– Надо подумать, – пробормотал Джеральд, а затем вдруг с силой обхватил голову девушки и заглянул в глаза.
На лице Клер отразилось удивление, потом ее глаза закатились. Мужчина замер, разглядывая ее. Было заметно, что он колеблется. Его брови нахмурились, превращая лицо в суровую маску, уже знакомую Алекс.
– Ты должна умереть, – поморщившись, заговорил мужчина, – сделай это как тебе угодно, но чтобы послезавтра тебя в живых уже не было. – Он помолчал и добавил уже тише: – Прости, Клер.
Видение исчезло. Алекс снова оказалась в своей комнате, сидящей на кровати. Клер смотрела на нее, сложив руки на коленях.
– И… что это было?
– Мои воспоминания. Джеральд, пользуясь тем, что более силен, влез в мои мысли, когда я была расслаблена и не ожидала подвоха, и дал установку на самоубийство. Убил он меня или нет, как ты теперь считаешь?
Алекс отвела взгляд, не зная что сказать. Джеральд решил убить Клер, узнав, что она стала Верховной. Не ждет ли саму Алекс та же участь? Может поэтому он и сделал ее джуниором, чтобы не пропустить момент?
– Вот только… – снова заговорила Клер, – я знала, что как только сообщу ему, что стала Верховной, он будет вынужден что-нибудь со мной сделать. И была к этому готова, – ее глаза сверкнули. – Теперь Джеральд навсегда привязан ко мне чувством вины. Это отличный повод вернуться и утешить его совесть. Мой план – идеален.
Клер захихикала. Алекс посмотрела на сестру с сомнением.
– Не думаю, что такой, как Джеральд, способен испытывать чувство вины, – пробомотала она, – он затащил меня к себе. И что бы ты там не думала, просто нагло соблазнил меня! Что-то я не заметила, чтобы ему было стыдно.