Она вскинула глаза, пытаясь понять, не наблюдает ли за ней из толпы загадочный даритель. Джеральд стоял на прежнем месте, и даже искоса поглядывал на нее, но Алекс, задержав на нем взгляд на несколько мгновений, тут же решительно отвернулась. Не в характере Джеральда было проявлять такие знаки внимания. Да и с чего бы? Он ясно дал ей понять, что на дружеские отношения рассчитывать не стоит. Все, на что Джеральд был способен – запугивать и манипулировать своими жертвами. Но тогда кто? И тут девушка все поняла. Пробираясь между танцующих и веселящихся людей, к ней направлялся Кевин.
- 30 –
Ей понравился его подарок. Джеральд осторожно выдохнул, только теперь осознав, что все это время простоял, затаив дыхание. Никто не мог предсказать, как девушка поступит, и некоторое время она выглядела растерянной и испуганной, но потом успокоилась. И он успокоился тоже.
На плечо легла рука.
– Ты смотришь на ведьму Питерс и улыбаешься? – прозвучал женский голос. – Это что-то новенькое!
– Саманта, – вздохнул Джеральд и только потом повернулся, чтобы посмотреть на ту, с кем говорил.
В этот вечер Сэм превзошла саму себя. Проигнорировав традиционные для этого случая темные одежды, она надела обтягивающее алое платье, которое дополнила короткой черной курточкой. Ее помада была в тон платью, и у Джеральда возникло стойкое ощущение, что Саманта напилась чьей-то крови, прежде чем явиться. Ее глаза сверкали хищным блеском, а улыбка напоминала оскал.
– Чем это тебя так порадовала Алекс? – кокетливым тоном поинтересовалась девушка. – Неужели ты добился своего, и мистер Мален проиграл?
Джеральд снова посмотрел на ту, о ком шла речь. Алекс. Да, Алекс. Ведьма, которую ему стоит отпустить или убить. Камень его преткновения и источник его бед. Девушка, которой больше изумрудов идут только сияющие от радости глаза.
– Нет, час Малена еще не настал.
– Тогда что? У вас снова был секс? Что она делает такого, что не умею я? Может, мне стоит попросить ее поделиться секретом, как подруга с подругой?! – В голосе Саманты зазвучали раздраженные нотки, и вдруг она схватила мужчину за подбородок и повернула его голову к себе. – Проклятье, Джер! Ты можешь хотя бы смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю?
Реакция Джеральда была молниеносной. Его пальцы сомкнулись вокруг запястья Саманты и сжали так сильно, что она вскрикнула и дернулась.
– Не перегибай палку, Сэм, – пригрозил он.
– Отпусти меня! На нас уже смотрят! Тебе что, мало разговоров вокруг собственной персоны?
Джеральд отпустил ее и снова засунул руки в карманы. У этой стервозной сучки был дар его раздражать.
Саманта обиженно надула губы. Взгляд, который девушка метнула в сторону Алекс, не предвещал ничего хорошего.
Увидев, что Кевин приближается, Алекс быстро отвернулась. Под недоуменным взглядом Стеллы Хартли она вынула из коробочки серьги и одну за другой вдела изогнутые тонкие дужки в мочки ушей. Когда мужчина подошел, Алекс развернулась к нему, поприветствовав широкой улыбкой.
– Я даже не надеялась, что ты придешь!
Это было так. Алекс долго уговаривала Кевина пойти с ней, но он отнекивался, утверждая, что не понимает смысл праздника и не относит себя к суеверным людям, которые чтут правила, покрытые пылью времен. В конце концов, Алекс сдалась и уехала со Стеллой Хартли. Но теперь она поняла, почему Кевин так себя вел. Он задумал сюрприз для нее, поэтому не мог поехать сразу!
Девушка чуть наклонила голову в одну сторону, потом в другую, давая мужчине понять, что она оценила по достоинству его подарок.
– Ты сегодня просто сияешь, сестренка! – улыбнулся Кевин и даже слегка приобнял ее. Сердце Алекс тут же подпрыгнуло и пустилось вскачь. – Я подумал, что был не прав, отпуская тебя ночью в переполненный подвыпившими мужиками город. Рядом с тобой должен быть кто-то, кто сможет за тебя постоять.
От него слегка пахло джином, но Алекс убедила себя, что это не испортит ей настроение.
– Ну пока что Алекс никто обижать не собирается! – вмешалась Стелла Хартли. – Наоборот. Ты видел, Кевин, каким чудесным подарком она обзавелась?
Алекс вгляделась в лицо мужчины, ожидая, что он сейчас признается во всем. Но тот лишь ответил ей восхищенным взглядом.
– Тебе очень идет, сестренка. Не успела приехать, а уже нашла поклонников? Впрочем, я не удивлен. За внимание Клер мне тоже пришлось побороться на факультете.
Кевин просто не хочет признаваться, поняла Алекс. Наверняка боится, как это будет выглядеть: ведь он – муж ее сестры. Выдержать пересуды в обществе нелегко. Она взяла его за руку и сжала в знак благодарности. Пусть Кевин все поймет без слов.
В этот момент волынки затянули медленную и грустную мелодию. Кое-кто из присутствующих тут же разбился на пары в центре круга.
– Потанцуем? – с надеждой спросила у Кевина Алекс.
Стелла Хартли, конечно, по-прежнему стояла рядом и ловила каждое слово, но сейчас девушке было не до нее. Кевин, надевший этим вечером пиджак и брюки вместо обычных клетчатых рубашек и джинсов, казался ей просто принцем, сошедшим со страниц книг. И он признался, что пришел ради нее! Что плохого, если они потанцуют?
– Не уверен, что это хорошая идея, – покачал мужчина головой, – я в трауре по Клер. Я и на праздник-то не хотел идти из-за этого. А веселиться и танцевать… нет, сестренка.
– Я тоже в трауре по Клер! – возразила Алекс. – Но это же медленный танец! И всего один раз! Здесь больше нет никого, с кем я могла бы потанцевать!
– А как же я, детка? – тут же раздался насмешливый голос.
Узнав его обладателя, Алекс зажмурилась, надеясь, что это наваждение исчезнет. Но когда она открыла глаза, Джеральд по-прежнему стоял перед ней, ироничный и демонстративно вытянувшийся по струнке, чтобы предложить ей руку.
– Стелла. Доктор, – поприветствовал он спутников Алекс.
– Да, потанцуй с этим парнем, если тебе так хочется, сестренка, – согласился Кевин, совсем не возмутившись, что кто-то так дерзко уводит у него из-под носа девушку, – вы, кажется, знакомы.
– Но мне не…
Сильные руки подхватили Алекс, и через мгновение она уже стояла в центре круга среди других пар, а Джеральд возвышался над ней с невозмутимым видом. Его глаза казались темными в полумраке, а в зрачках плясал отблеск костра. Одна рука мужчины легла Алекс между лопаток, отрезая все пути к бегству, пальцы другой руки он переплел с ее собственными. Когда-то в шутку Джеральд сказал ей, что прекрасно танцует, и теперь девушка вынуждена была отметить, что это оказалось правдой. Ей не пришлось даже прикладывать усилий, чтобы подстроиться под его шаги и движения.
Повернув голову, Алекс с сожалением отметила, что Кевин увлекся беседой со Стеллой Хартли и совершенно не смотрит на танцующих. Девушка обратила на Джеральда сердитый взгляд.
– Я думала, у меня хоть один вечер выдастся свободным от нашего договора.
Он резко прижал ее к себе. Алекс невольно вскинула голову и снова оказалась в опасной близости от его губ. По этим губам она скорее прочла, чем услышала:
– Сегодня ты ослепительна.
По позвоночнику Алекс пробежала дрожь.
– Я не знаю, чего ты добиваешься, Джеральд… – пролепетала она, но мужчина уже оттолкнул ее.
Растерявшись, девушка не поняла, что произошло, но посмотрев по сторонам, догадалась: это всего лишь движения танца. Теперь мужчины и женщины в парах стояли в нескольких шагах друг от друга, поворачиваясь и плавно двигая в воздухе руками. Алекс тоже повернулась вокруг себя, стараясь делать это не очень неуклюже: все-таки подобные танцы были ей вновинку. Дьявол, который танцевал с ней, наверняка имел большой опыт по этой части.
– Доктор Зверобой сегодня пил, а? – заговорил он, когда, повинуясь очередному па, они снова оказались вместе.
– Он просто еще не оправился от потери. Ему жаль Клер, – встала на защиту Кевина Алекс.
– Ему жаль себя! – фыркнул Джеральд. – Иначе он заметил бы, какими глазами ты на него смотришь. Я же заметил.
Его рука скользнула на талию девушки, прижимая ее бедра к своим. Алекс охнула, подняв на мужчину глаза. Он показывал ей, кто хозяин ситуации, даже не стесняясь того, что они окружены другими людьми!
Сила заструилась между ними, переливаясь из его рук в ее тело, а из ее рук – в его. Кровь бросилась Алекс в лицо. В этом обмене Силой было что-то интимное, и оттого, что это происходило на виду, ей стало неловко. Она не могла остановить этот поток или контролировать его.
– Почему так происходит? – воскликнула она.
– Потому что с тех пор, как ты стала моим джуниором, между нами нет границы, – пояснил Джеральд. Несмотря на то, что музыка еще звучала, он остановился и откинул волосы Алекс назад, открыв шею и уши, украшенные серьгами, и провел пальцами по ее шее. – Даже когда я хочу поставить эту границу, то не могу.
– Нет, – пробормотала Алекс, слабея от прикосновений его рук и от его завораживающего взгляда, – так было и раньше… в ту ночь…
Уголки губ Джеральда дрогнули, словно он пытался скрыть улыбку.
– В ту ночь, когда мы любили друг друга?
– Любили?! – Алекс отскочила словно ошпаренная, услышав это слово.
Вспоминая о времени, проведенном с Джеральдом, она была готова назвать это как угодно: наваждение, похоть, вмешательство потусторонних сил, безумие. Но только не любовь. Нельзя любить хладнокровного убийцу, потому что такое сильное чувство подразумевает под собой продолжение отношений, создание семьи, ведение общего быта, рождение детей. Алекс прекрасно понимала, что с Джеральдом ничего из перечисленного для нее невозможно.
Мужчина пристально посмотрел на нее, и девушка спохватилась, что он, должно быть, читает ее мысли. По его лицу пробежала тень.
– Мне очень жаль, Джеральд, – покачала головой Алекс в ответ на безмолвную боль в его глазах.
Ответить он не успел, так как к ним подошла Саманта. С кошачьей улыбкой она положила руку на плечо мужчины.