Неожиданно она почувствовала, как Джеральд откидывает край ее одеяла, а кровать проседает под весом его тела. Он прижался к ней сзади, голый, сильный и горячий. У Алекс дух захватило так, что она не сразу смогла запротестовать. Опомнившись, девушка начала извиваться, как червяк, но Джеральд только крепче обхватил ее и прижал к своей груди. Нельзя было не признать, что так гораздо теплее, но гордость Алекс пострадала существенно.
– Я же просила… – начала она.
– Заткнись, Алекс, – пробормотал он, зарываясь лицом в ее волосы, от чего у нее между ног все снова увлажнилось. – Я тебе не мальчик, чтобы спать в кресле, согнувшись в три погибели.
– Конечно, – проворчала она, злясь скорее на себя, что не может оттолкнуть его как следует, – ты старый хрыч столетней давности. Еще скажи, что спину ломит, и радикулит замучил.
Он рассмеялся. Легко и беззаботно.
– Пока что я стараюсь быть благородным хрычом. Но если будешь так ерзать на моем… радикулите, я им быть перестану.
Алекс тут же замерла, боясь даже пальцем пошевелить. Она взволнованно дышала, вслушиваясь в тишину, но Джеральд, казалось, удовольствовался своей угрозой и не пытался зайти дальше. Но даже лежать вот так с ним было для Алекс пыткой. Она вдруг некстати вспомнила его в постели с Клер. Та говорила, что Джеральд относился к ней с уважением. Интересно, то, как он сейчас лежит с Алекс, – это уважение?
– Ты меня убьешь, когда настанет время? – еле слышно произнесла она.
Рука Джеральда, лежащая поперек ее талии, напряглась. Алекс понимала, что это странный вопрос, и задан он в неподходящее время.
– Я… постараюсь не допустить, чтобы дошло до такого, – серьезным голосом ответил он.
Алекс вскинула бровь. Ей показалось или что-то в Джеральде изменилось с недавних пор? Он готов ее защищать? Ну конечно готов, спохватилась она, это же побочное действие их союза. Мален говорил что-то про то, что сеньор всегда готов защитить своего джуниора.
– А у тебя есть план? Мален ждет, что ты научишь меня всему, как и обещал. А что потом?
– Поверь, детка, – произнес Джеральд голосом, от которого у Алекс закололо кончики пальцев, – на каждый ход Малена у меня найдется коварный злодейский план. А теперь спи. И прекрати ерзать и задавать глупые вопросы.
Алекс вздохнула. Уснешь тут с ним. Она закрыла глаза, подозревая, что так и пролежит в объятиях Джеральда до утра, мучаясь разными мыслями. Но через мгновение девушка уже провалилась в сон.
Алекс проснулась от холода. Она помнила, что Джеральд согревал ее своим теплом, и засыпать было приятно. Но он наверно куда-то ушел, потому что пальцы рук и ног закоченели, зубы выстукивали чечетку, а в носу неприятно свербило. Какой-то надоедливый повторяющийся звук раздражал ее слух и мешал снова провалиться в дремоту. Как будто теплоход гудел, что отчаливает, и все не отчаливал. Противный нудный теплоход. Все гудел и гудел. Откуда в Литл-Пойнт-Рок теплоходы? Тут до моря часа три езды!
Она открыла глаза и сначала подумала, что это – продолжение сна.
Алекс стояла посреди дороги на незнакомой ночной улице. Все в той же одежде, в которой легла спать. Одна. Босиком. Без куртки. Давно, раз все тело окоченело от холода. Яркий свет фар ослепил. Фура. Ревущий сигнал очевидно и показался Алекс теплоходным гудком. Девушка не успела даже вскрикнуть. Удар, дробящий кости и разрывающий мышцы, унес и ее сознание.
- 37 –
– Да что ты себе позволяешь? – пискнул худощавый мужчина с острым носом и красными как у мыши глазами, когда Мален сгреб воротник его светло-голубой рубашки вместе с надетой поверх шерстяной жилеткой, приподнял его из-за рабочего стола и хорошенько встряхнул.
Мужчина испуганно огляделся, словно кто-то в этом пропахшем типографской краской помещении мог прийти ему на помощь. Мален таких не знал. В печатных цехах кипела работа, там было не до того, что творится в офисе, а молоденькая девочка, пропустившая его в кабинет, была слишком увлечена болтовней по телефону.
– Лучше ответь по-хорошему, Дэвид, – утрированно любезным голосом ответил член городского Совета, – когда я спрашиваю: кто надоумил тебя напечатать это безобразие?
Мален кивком указал на сложенную вчетверо газету, лежавшую на столе. Он бросил ее на столешницу сразу, как вошел. На верхней странице красовалось обведенное в жирную рамочку рекламное объявление: «Ведьмы нашего города». Далее шел список имен и фамилий. Не забыли никого, кроме Стеллы Хартли, чьим мужем и являлся владелец типографии, которого сейчас держал за грудки Мален.
Худощавый мужчина задергал ногами, тщетно пытаясь вырваться из лап Пожирателя. Его беспощный взгляд упал на телефонный аппарат, на котором красовалась кнопка вызова секретаря. Та наверняка и не подозревала, что творится в кабинете начальника с тех пор, как туда вошел важный гость.
– Даже не вздумай, – пресек его попытки Мален, – я до сих пор не свернул тебе шею только из уважения к Стелле.
– Но как же, Джон… – начал задыхаться мужчина, – ты же друг нашей семьи… ты же часто бываешь в нашем доме… зачем это рукоприкладство?
– Я всего лишь радею за безопасность этого города. А ты мне препятствуешь. Хочу узнать имя того, кто заказал это объявление. А ты не говоришь. Вот это что?
Мален рывком развернул свою жертву к окну, свободной рукой дернул шнурок, поднимая жалюзи. На противоположной стороне улицы они увидели рекламный баннер. Дэвид по совместительству владел и городским рекламным агенством. На простом белом фоне баннера красовалось точно такое же объявление «Ведьмы нашего города». Такие баннеры стояли на всех более-менее оживленных улицах Литл-Пойнт-Рок.
– Ты ведь понимал, что запускаешь в печать? – процедил мужчине на ухо Мален. – По городу разгуливают охотники на ведьм. Которым я кстати сказал, что ведьм здесь нет. Отвести беду хотел. А ты? О своей жене бы подумал. Хотя да. Наверняка подумал. Ее имени ведь в списке нет. Оно там было изначально? – глядя в выпученные глаза жертвы, он побагровел от ярости и еще раз хорошенько встряхнул Дэвида. – Отвечай!
– Н-нет. Я сам удивился.
– Кто заказчик этой рекламы? Джеральд Дейвис?
– Н-нет. Но даже если и он, я не могу тебе сказать. Человек заплатил деньги, сообщив, что подает объявление анонимно! А как же моя репутация?! Я должен хранить тайну своих клиентов!
– Твою репутацию Стелла на похоронах оплакивать будет! – прорычал в ответ Мален, приблизив лицо мужчины вплотную к своему. – Мое терпение уже кончается. И мне надоело играть в угадайку. Кто это был? Парень, который вечно с Джеральдом ошивается? Ну? Ты должен его знать… Стивен, что ли?
– Нет, – отчанно замотал головой владелец типографии. Его глаза выпучивались все больше и больше по мере того, как дышать становилось все труднее и труднее. – Это была девушка. Красивая блондинка. Стройненькая такая, но с сиськами. Она просила не упоминать ее. Но мы обсуждали размеры и сроки, и ради удобства я спросил ее имя. Саманта.
– Шавка Джеральда, – выдохнул Мален, швырнув мужчину обратно в кресло. – Ну ладно, с этой проблемой мы разобрались.
Пожиратель отошел от стола, потирая запястье той руки, которой держал мужчину на весу. Неспешно прошел по истертому ковру до двери и вдруг обернулся.
– Ты дерьмо-то это убери, – он кивнул в сторону окна. – Баннеры эти.
Нижняя губа владельца типографии задрожала.
– Не могу. Оплачено ведь. За три недели оплачено. Хочешь, убивай меня, Джон, но деньги есть деньги. Раз я их взял, баннеры будут висеть.
Мален, поджав губы, посмотрел в полные свирепой обреченности красные глаза собеседника. Потом, не сказав ни слова, толкнул дверь и вышел. Мужчина достал платок, промокнул вспотевший лоб, а потом выдвинул нижний ящик стола и нашарил початую бутылку коньяка. Дрожащими руками свинтил пробку и отхлебнул прямо из горла.
Джеральд никогда не мог поймать тот момент, когда Камилла просыпалась. Она была «жаворонком», а его дразнила «соней», потому что к тому времени, как он разлеплял веки, солнце успевало подняться довольно высоко. Джеральд мечтал хоть единожды полюбоваться ее сонным выражением лица, локонами на подушке, но вместо этого каждый раз, открывая глаза поутру, встречался с зеленым смеющимся вглядом уже умытой и прихорошившейся Камиллы.
В то утро все было так же, только ее глаза не смеялись. Камилла лежала на боку и подпирала голову согнутой в локте рукой, а увидев, что Джеральд проснулся, нежно провела теплой ладонью по его разгоряченной ото сна щеке. Он поймал руку и поцеловал каждый палец по очереди.
– Что ты хочешь на следующий Самайн, Ками?
Ее глаза слегка расширились от удивления.
– Вот так вот? Только проснулся, а уже думаешь о подарке для жены?
Он улыбнулся. Он думал о ней постоянно. Разъезжая с Джозефом Хартли по окрестностям и наблюдая за стройкой новых домов. Выпивая вечером в кругу друзей и поглядывая на нее, поющую с другими девушками или играющую на фортепиано. Засыпая и просыпаясь. Он не верил своему счастью.
Камилла нахмурилась.
– До этого праздника еще дожить надо.
– Ну конечно доживем! С чего бы не дожить? Вот я попрошу Джозефа наконец-то выпроводить этого английского лорда, из-за которого ты так переживаешь, и вообще все станет идеально.
Он хотел притянуть ее к себе и обнять, но Камилла отпрянула.
– Не подходи к лорду Малену, Джеральд, – напряженным голосом произнесла она, – очень тебя прошу. Я боюсь за тебя.
– А чего бояться? Я же не вызываю его на кулачный поединок. Едва ли до сих пор парой слов перемолвился. Просто его присутствие уже переходит рамки приличия. Джозеф сам толком не может объяснить, почему гость так долго задержался. Они же даже не родственники! Просто наш лорд Хартли по своей простоте душевной написал лорду Малену, что живет в новом лучшем мире, похвастался, а тот возьми да приедь!
– Я думаю, бедный Джозеф просто под его влиянием, – кусая нижнюю губку, пробормотала Камилла.