Губы Алекс беззвучно шевелились, а пальцы сами собой выписывали в воздухе замысловатые фигуры, когда из мира фантазий она вдруг вынырнула в реальность. Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что ее отвлекло. Голос. Она вскинула голову. Неподалеку, на углу улиц, стоял тот самый незнакомец, наблюдавший за ней на кладбище. Девушка вскочила на ноги и застыла как вкопанная, не зная, что делать. Она еще помнила его полный ненависти взгляд и не была готова ко встрече один на один.
Алекс не знала, успел мужчина ее заметить или нет. В тот момент, когда она смотрела на него, незнакомец разговаривал с какой-то девочкой. Школьницей, судя по виду. Та едва не подпрыгивала на месте, а потом порылась в рюкзачке и протянула ему тетрадку и ручку. Мужчина склонил голову и начал что-то писать, держа тетрадку на весу. Недолго думая, Алекс воспользовалась этим и шмыгнула в первую попавшуюся дверь. Пусть он пройдет мимо, а она чуть позже выйдет и продолжит свой путь.
После звуков оживленной улицы тишина внутри помещения оглушила девушку. Прямоугольная комната была сплошь уставлена стеллажами. Здесь и правда хранилась тысяча мелочей. Алекс двинулась между полок, разглядывая пожелтевшие от времени книги, мешочки с какими-то травами, сделанные вручную и аляповато раскрашенные сувениры, бусы из стекляшек и прочие странные предметы. К последним относилось что-то наподобие тернового венца, на который были нанизаны небольшие черепа. Судя по тому, что они оканчивались клювом, раньше принадлежали птицам. Отшатнувшись от страшной поделки, Алекс ускорила шаг и поспешила к стойке продавца, находившейся в самом дальнем углу.
По пути она заметила, что в магазине есть еще посетители. Полная пожилая женщина с длинной седой косой, свободной падавшей на спину, перебирала разноцветные лоскуты ткани, разложенные на стеллаже у стены. На звук шагов Алекс она не отреагировала, даже не повернулась, чтобы поздороваться.
Продавца на месте не оказалось, зато на стойке помимо кассового аппарата и толстой потрепанной бухгалтерской книги, заложенной полоской текстиля, был небольшой круглый звонок. Очевидно, желающим совершить покупку приходилось самим вызывать сотрудника. Алекс ударила по кнопке ладонью прежде, чем вспомнила, что ничего покупать здесь не собиралась. Тихонько тренькнул звонок. Она покраснела и смутилась, надеясь, что ее призыв никто не услышал. Но дверь в стене за кассой приотворилась, и оттуда выехала девушка в инвалидной коляске.
Она была очень молодой. Бледное личико имело чуть более резкие черты, чем хотелось бы, чтобы назвать ее красавицей. Огненно-рыжие, почти морковного цвета волосы мелкими кудряшками спускались на плечи. Мешкообразное коричневое платье скорее скрывало, чем подчеркивало фигуру, а ноги укрывал шерстяной плед в клетку. Ловко развернувшись в коляске, которая управлялась при помощи пульта, встроенного в подлокотник, девушка подъехала к стойке и остановилась.
– Добрый день. Меня зовут Мелисса. Чем могу вам помочь? – поинтересовалась она с вежливой улыбкой.
Алекс открыла рот, но не смогла выдавить ни звука, равно как и не могла оторвать взгляда от лица Мелиссы. Огромные широко распахнутые глаза девушки не имели зрачков. Молочно-мутные бельма вытаращились на посетительницу так, словно могли ее увидеть. Под прицелом этого псевдозрячего взгляда становилось жутко до икоты, но, вместе с тем, Алекс бы дорого заплатила, чтобы иметь возможность написать картину с этой натуры. Передать завораживающую смесь уродства и красоты на одном человеческом лице.
– Кто вы? – чуть склонила голову набок Мелисса. – Я слышу, как вы дышите, но не понимаю, почему вы молчите.
– Я… – Алекс сглотнула, прежде чем назвать свое имя.
– Очень приятно, – улыбнулась собеседница. – И голос у вас приятный. Вы у нас проездом? Мне кажется, я не слышала ваш голос раньше. Вы уже выбрали товар?
Алекс посмотрела на нее, как на сумасшедшую. Конечно, Мелисса не слышала ее голос раньше, но разве она помнит по голосам всех жителей Литл-Пойнт-Рок? Как бы ни был мал город, это все равно не возможно!
– Простите, я заглянула случайно, – ответила она, не желая показаться плохо воспитанной. – Мне очень жаль, что побеспокоила вас.
– О, поверьте, случайностей не бывает, – улыбнулась собеседница. – Раз вы зашли, значит, в моем магазине точно есть то, что вам нужно. Следует лишь хорошенько поискать. Подумайте, в чем вы сейчас нуждаетесь?
«В лошадиной дозе успокоительного», – подумала Алекс. Уже второй человек в этом городе заверял ее, что случайностей не бывает. Но одно дело, когда об этом упоминает рассудительная женщина-мэр, и другое – жуткая слепая девушка, работающая в грязном магазинчике, где продают птичьи черепа. Алекс поежилась.
– Мне очень нужны карандаши, – пробормотала она, уверенная, что этого-то здесь точно не найдется, – полный набор для рисования со степенью твердости от Н до 10В. И ластик.
– Вы художник? – догадалась Мелисса.
– Я не мыслю свою жизнь без рисования. Но приехав сюда погостить, обнаружила, что в спешке все забыла дома. Без карандашей я теперь как без рук.
Это было чистой правдой, и Алекс начала гордиться тем, как ловко удалось обойтись без обмана и оправдать отказ от покупки. Но ее запал угас, стоило лишь увидеть, как просияла Мелисса.
– У меня есть то, что вам нужно, – кивнула девушка-продавец, – следуйте за мной.
Она выехала из-за стойки и покатилась, с поразительной точностью лавируя между стеллажей. Похоже, Мелисса знала расположение товара на память, потому что ей удалось не задеть ничего по пути и в то же время привести Алекс к полке, на которой раскинулся целый рай для художника.
На миг забыв о страхах, Алекс благоговейно склонилась над полкой. Здесь были и карандаши, и ластики, и растушевки, и перочинные ножи. Блокноты для эскизов. Механические карандаши.
– У вас наверно горят глаза, – усмехнулась Мелисса, – я сделаю вам скидку в честь того, что вы у нас впервые.
Рука Алекс сама собой нырнула в карман, выудив пригоршню мелочи. К великому сожалению, денег хватило лишь на набор карандашей и ластик. Отсчитав монеты, девушка положила их в ладонь Мелиссы. Их пальцы при этом случайно соприкоснулись. Слепая хозяйка магазинчика вдруг крепко сжала кулак. Ее тело задрожало в мельчайших конвульсиях. Бельма яростно задвигались под веками. Рот приоткрылся, и оттуда тонкой струйкой потекла слюна. Алекс невольно отпрыгнула назад, больно ударившись спиной о полки. Карандаши полетели на пол. Она собралась звать на помощь, и в тот же миг все прекратилось.
Мелисса обмякла в инвалидном кресле. Она смущенно улыбнулась, подняла руку и вытерла подбородок от слюны. Слепые глаза еще сохраняли удивленное выражение, но уже не двигались в прежнем хаотичном темпе.
– Простите, я наверно напугала вас, – тихо заговорила хозяйка магазина. – Вас можно понять: в первый раз зашли, а тут такое. К сожалению, я не могу контролировать свое тело, когда… вижу.
– Что?! – вырвалось у Алекс, которая подумала, что ослышалась.
– Я – ясновидящая. Это мой дар. И у меня только что было видение.
– Не обижайтесь, но… вы меня разыгрываете?!
Алекс оглянулась по сторонам. Вряд ли ее снимает скрытая камера, чтобы потом показать в шоу на главном канале. Скорее всего, бедняжка Мелисса просто сумасшедшая. Но тут Алекс вспомнила слова Нэн о ведьмах. Та, похоже, верила в то, о чем говорила. Что, если…
– Я вас не разыгрываю, Алекс, не обижайтесь.
– Ваше видение было связано со мной?
Мелиса кивнула. Алекс переступила с ноги на ногу, мысленно убеждая себя в том, что задать следующий вопрос просто необходимо, и она совсем не покажется глупой.
– И… что же вы увидели?
– О, целый калейдоскоп. Видения приходят ко мне всегда как калейдоскоп. – Мелисса рассеянно почесала висок. – Обычно мне трудно в них разобраться.
– Ну… опишите что-нибудь, – пожала плечами Алекс.
«Если она сейчас начнет нести чушь, я просто брошу все и выбегу на улицу».
– Я увидела картинку, где вы сидите за столом. Всего за столом четверо. Мужчин нет. Две девочки с такими же волосами как у вас. – Глаза Мелиссы расширились, словно она смотрела сквозь Алекс. – Они вам родные. Другая девушка с волосами светлее. Она вам не сестра. Подруга.
– Не подруга, а няня детей, – пробормотала Алекс, чувствуя, как кровь отхлынула от щек. Собеседница только что описала их совместный обед после похорон Клер!
– Еще я вижу вас на портрете. Очень красивая работа. Вы там в шикарном платье и с безумно красивыми изумрудами на шее. Сидите вот так, – Мелисса расправила плечи и чуть изогнулась, откинувшись на спинку сидения, – вы соблазняете своим видом. Хотя Он давно уже в вашей власти, вам нравится соблазнять его снова и снова.
Алекс отчаянно затрясла головой.
– Не может такого быть! Я никогда не позировала для подобных портретов! Пару раз пыталась написать автопортрет, но уничтожила те работы.
Мелисса равнодушно пожала плечами.
– Я рассказываю вам то, что увидела. Возможно, это ваше будущее, а не прошлое. Говорю же, мне трудно разобраться.
– Ну хорошо, – со вздохом согласилась Алекс. Будущее так будущее, по крайней мере, ничего ужасного наподобие авиакатастрофы или смерти от рака. – А кто этот «Он»?
– Я не могу этого сказать. Я могу обсуждать только вас. Других людей, даже участвующих в вашей жизни – нет.
– Отлично, – Алекс не смогла сдержать раздраженных ноток в голосе, – но скажите хотя бы «да» или «нет», если я назову имя. Кевин?
В ответ упрямая собеседница лишь покачала головой. Алекс закусила губу.
– Что еще расскажете? Во сколько лет я выйду замуж?
На губах Мелиссы заиграла загадочная улыбка.
– Это зависит от вас. Ваша судьба еще не решена.
– Это как понимать? – нахмурилась Алекс.
– Вы знаете, что судьбы всех людей делятся на два вида? У одних жизненный путь цикличен. Если человек в прошлом допустил фатальную ошибку, его судьба закручивается, как спираль. Когда происходит новый виток, жизнь ставит человека в те же условия, чтобы дать возможность переосмыслить содеянное. Если хватит ума исправить ошибку, то спираль разворачивается, и далее судьба становится линейной. До новой фатальной ошибки, разумеется.