— Она была слишком нетерпеливой, — сказала Суан. — Возможно она страшно желала, чтобы мы прыгнули, знаешь ли. Все эти разговоры о Перемещении и плетениях движения… — Она замолкла, отчасти из-за того, что испытывала раздражение от самой себя. Этот день прошёл достаточно плохо без колкостей Брина.
— Какие наши потери? — не лучшая тема, но ей нужно было знать. — У нас уже есть рапорты?
— Приблизительно каждый второй солдат, — мягко сказал Брин.
Хуже чем она ожидала.
— А Айз Седай?
— У нас осталось порядка двухсот пятидесяти где-то поблизости, — сказал Брин. — Хотя, многие из них в шоковом состоянии из-за потери Стражей.
Это было большим бедствием. Сто двадцать Айз Седай погибло в течение часа. Белой Башне потребуется очень продолжительное время, чтобы оправиться от этого.
— Извини Суан, — сказал Брин.
— Ба, — сказала Суан, — В любом случае многие из них предали меня, как рыбьи потроха. Они негодовали пока я была Амерлин, смеялись когда я была низвергнута, и потом сделали из меня служанку, когда я вернулась.
Брин кивнул, все еще потирая её плечо. Он чувствовал, что ей было больно, несмотря на ее слова. Хорошие женщины погибли. Много хороших сестёр.
— Её там нет, — упрямо сказала Суан. — Эгвейн удивит нас, Брин. Вот увидишь.
— А если я увижу, то большого сюрприза не будет, не правда ли?
Суан фыркнула.
— Глупец.
— Ты права, — торжественно сказал он. — В обоих случаях. Я думаю, Эгвейн удивит нас. А еще я глупец.
— Брин…
— Да, Суан. Как я мог упустить тот факт, что они оставались на одном месте? Они хотели отвлечь нас, пока другая армия собирала силы. Троллоки отошли назад в те холмы. Защитный маневр. Но Троллоки не защищаются. Я полагал, что они хотели устроить засаду и поэтому собирали трупы и готовились ждать. Если бы я напал на них ранее, то мы могли бы всего этого избежать. Я был слишком осторожен.
Человек, что весь день думает об упущенном из-за шторма улове, в ясную погоду времени зря не теряет.
— Умная пословица, Суан, — сказал он. — Но среди генералов бытует такая поговорка, приписываемая Фогу Неутомимому: «Если не учиться на поражениях, так и будешь оставаться в проигрыше». Не могу понять, как я смог допустить случившееся. У меня и опыта больше, и подготовка лучше, чем у них! Не могу себе простить такую ошибку, Суан. На кону сам Узор.
Он потер лоб. В тусклом свете заходящего солнца, он выглядел старше, его лицо сморщилось, руки стали хрупкими. Это выглядело, как если бы эта битва украла у него десятилетия. Он вздохнул, сутулясь подался вперед.
Суан обнаружила, что не находит слов.
Они сидели в молчании.
Лирелле ожидала снаружи ворот в так называемую Черную Башню. Ей пришлось применить все навыки обучения, чтобы не показать своего расстройства.
Вся эта экспедиция не задалась с самого начала. Сперва их не пускали в Черную Башню, пока Красные не закончат начатого, потом возникли эти проблемы с Вратами. Затем — три пузыря зла, две попытки Приспешников Темного поубивать их всех и, наконец, предупреждение Амерлин, что Черная Башня встала на сторону Тени.
Лирелле отослала по настоянию Амерлин большинство женщин сражаться рядом с Ланом Мандрогораном. Она осталась с несколькими сестрами наблюдать за Черной Башней. А теперь… это. И что с этим делать?
— Могу вас уверить, — сказал молодой Аша'ман, — Опасность миновала. Мы выдворили М'Хаеля и других, кто обратился к Тени. Оставшиеся идут в Свете.
Лирелле повернулась к своим спутницам. Представительниц от каждой Айя среди оставшихся в спешном порядке отправили еще за тридцатью сестрами, когда Аша'ман обратился к ней в первый раз. Они приняли ее лидерство здесь, правда, неохотно.
— Мы это обсудим, — сказала она, отпуская молодого Аша'мана кивком.
— Что мы делаем? — спросила Мирелле. Зеленая была с Лирелле с самого начала, одна из немногих, которых она не отослала, частично из-за желания держать Стражей женщины поблизости. — Если кто-то из них борется за Тень…
— Врата снова работают, — сказала Сиайн. — Что-то изменилось здесь за последние дни, так как мы чувствовали, что внутри направляют.
— Я не доверяю им, — сказала Мирелле.
— Мы должны знать наверняка, — Сказала Сиайн. — Мы не можем оставить Черную Башню без присмотра во время Последней Битвы. Так или иначе, мы должны держать этих мужчин под наблюдением.
Мужчины из Башни утверждали, что только некоторые из них присоединились к Тени, а направляющими при атаке были из Черной Айя.
Ее раздражало, что они используют подобные выражения. Черная Айя. Столетия Белая Башня отрицала существование Друзей Темного среди Айз Седай. Но, к сожалению, сказка стала явью. Это не означало, что Лирелле хотела, чтобы мужчины разбрасывались словами небрежно. Особенно такие мужчины, как эти.
— Если бы они хотели напасть на нас, — задумчиво проговорила Лирелле, — То сделали бы это, пока мы не могли сбежать через Врата. Сейчас я полагаю, они прозводили чистку… среди своих рядов. Как это в свое время потребовалось Белой Башне.
— Так мы идем? — Спросила Мирелле.
— Да. Мы связываем узами мужчин, которых нам обещали, и вытягиваем из них всю правду, что они скрывают. — Лирелле беспокоило, что Возрожденный Дракон отказал им в Аша'манах высшего ранга, но она разработала план, как только прибыла сюда. Это все еще должно сработать. Она сначала попросила бы показать, как мужчины направляют, а потом связала бы того, кто по ее мнению был самым сильным. Тогда у нее был бы тот, кто указал бы ей самых талантливых среди обучающихся, которых могли бы связать ее сестры.
И тогда… ну, она надеялась контролировать таком образом бльшинство из них. Свет, какой беспорядок. Мужчины, могущие направлять, в наглую разгуливали вокруг. Она не верила в басню об очищении от порчи. Конечно, эти… мужчины… могли бы придумать нечто в этом роде.
— Иногда, — пробормотала Лирелле, — Я хотела бы вернуться назад и одернуть себя перед принятием этой миссии.
Мирелле рассмеялась. Она никогда не относилась к событиям так серьезно, как следовало. Лирелле чувствовала себя раздраженной, что упустила шансы, возникшие в Белой Башне за время ее долгого отсутсвия. Воссоединение, борьба с Шончан… То были времена, когда можно было доказать свое лидерство и заработать хорошую репутацию.
Возможности появились во время переворота. Возможности, которые она упустила. Свет, она ненавидела эту мысль.
— Мы входим, — воззвала она к стенам, создавая перед собой Врата. Затем вполголоса продолжила, обращаясь к сестрам. — Удерживайте Единую Силу и будьте настороже. Мы не знаем, что может произойти. — ее женщины наверняка справились бы многочисленными, но плохо обученными Ашаманам, если дойдет до драки. Не должно бы, рассуждая логически. Но, скорее всего, большинство мужчин здесь уже безумны. Так что, вероятно, на логику лучше не полагаться.
Большие ворота открылись, позволяя ее людям войти. Кое-что говорило о мужчинах Черной Башни, раз они приняли решение сначала закончить стену вокруг своей территории прежде, чем возвести башню.
Она пустила свою лошадь вперед, Мирелле и другие последовали за ней под цокот копыт. Лирелле охватила Источник и создала новое плетение, которое указало бы на направляющего поблизости мужчину. Это был не тот молодой человек, что встречал их недавно у ворот.
— Что это? — спросила Лирелле, когда к ней присоединилась Певара Тазановни. Лирелле знала Красную Восседающую, хотя и не достаточно хорошо.
— Меня попросили сопроводить вас, — сказала бодро Певара. — Логайн подумал, что присутствие знакомого лица могло бы упростить ситуацию.
Лирелле сдержала усмешку. Айз Седай не должна веселиться. Она должны быть спокойной, собранной и, если что, строгой. Человек должен смотреть на Айз Седай и задаваться вопросом, что он сделал не так и как это исправить.
Певара пристроилась сбоку от нее, пока они двигались по территории Черной Башни.
— Логайн является главным теперь и приносит свои извинения, — продолжала Певара. — Он был серьезно ранен при нападении и еще не полностью оправился.
— С ним все будет хорошо?
— О, конечно. Он встанет на ноги через день или два. Он необходим, чтобы вести Аша'манов, поскольку, я полагаю, они принимают участие в Последней Битве.
Жаль, подумала Лирелле. Черной Башней было бы легче управлять без Лжедракона в их головах. Лучше бы он умер.
— Уверена, его помощь будет полезна, — сказала Лирелле. — Его лидерство, как бы то ни было… Ну, посмотрим. Скажи мне Певара. Говорят, что связывание мужчины, способного направлять, отличается от уз с обычным человеком. Ты участвовала в таком процессе?
— Да, — сказала Певара.
— Так это правда? — спросила Лирелле. — Обычные люди будучи связаны, вынуждены подчиниться, но не эти Аша'маны?
Певара, задумавшись, улыбнулась.
— Ах, на что бы это могло походить? Нет, связь не может принудить Аша'мана к чему-либо. В данном случае нужно быть более изобретательной.
Это не хорошо.
— На сколько они послушны? — Спросила Аледрин с другой стороны от Лирелле.
— Подозреваю, что это зависит от мужчины, — сказала Певара.
— Если их нельзя принудить, — сказала Лирелле, — Будут ли они подчиняться своим Айз Седай в бою?
— Вероятно, — сказала Певара, хотя было что-то неоднозначное в ее ответе. — Я должна сказать вам, всем вам. Эта миссия, с которой я была послана, и которую преследуете вы, совершенно дурацкая затея.
— Так ли это? — уравновешенно спросила она. Ей было трудно начать доверять Красной, после того, что они сделали с Суан. — Почему так?
— Я была однажды в таком же положении, как вы, — сказала Певара. — Готовая связать всех Аша'манов в попытке управлять ими. Но поехала бы ты в другой город, чтобы выбрать пятьдесят мужчин, каких придется, и сделать их своими Стражами. Связывание Аша'мана только, чтобы контролировать его, глупо. Ими нельзя управлять. Я действительно думаю, что из некоторых получатся превосходные Стражи, но, подобно большинству мужчин, другие таковыми не станут. Предлагаю отказаться от первоначального плана связать сорок семь мужчин и взять только тех, кто наиболее этого желает. Из них получатся лучшие Стражи.