— Понятно, — кивнул я. — Походная романтика, трофеи, иллюзия свободы и быстрого богатства.
— Именно, — подтвердил Жижек и повысил голос. — Боевая готовность!
Боевая готовность случалась уже в четвертый раз, и мы с парнями на этот раз практически не испугались.
Мирон скинул со спины щит, Роман положил руку на притороченную к поясу палочку.
Славик вооружился рогаткой, а Фил приготовил коктейль Молотова.
Ну а девчонки дружно вскинули руки, формируя основу боевого плетения.
Я же лишь положил руку на оттягивающий плечо Ураган. Последний час нес его уже я сам, а не бедняга Мирон, которому и так приходилось несладко со щитом.
Причем, произвели мы все эти действия походя и почти не волнуясь.
Хотя в первый раз мы, конечно, знатно перетрусили. Особенно девчонки.
Уж не знаю, готовил ли нас сержант таким вот способом или просто перестраховывался, но к четвертой тревоге мы уже чувствовали себя опытными вояками.
— Отбой! — Жижек то ли что-то рассмотрел, то ли проверял нас в очередной раз.
Ну отбой, так отбой.
Я только хотел было спросить Романа зачем ему понадобилось аж двадцать щитов, как Жижек снова закричал:
— Боевая готовность!
Я почувствовал, как внутри меня заворочалось раздражение, но руку на Ураган всё же положил.
В конце концов, мы не на вечерней прогулке, и сержант явно знает, что делает.
И, судя по эмоциям остальной группы, все считали примерно также.
Рома замедлил шаг и положил ладонь на палочку, Славик вооружился рогаткой. Фил неохотно достал коктейль, ну а Мирон…
Мирон вопросительно уставился на Жижека, не торопясь скидывать щит.
— Да сколько можно? — не выдержала Алексия Громова. — Мы уже треть резервуара потратили на подготовку!
— Алексия, — холодно отозвался Роман. — Во время вылазок без комментариев.
Я уже предвкушал добротную женскую истерику, но Громова послушно замолчала, лишь подарив Роману злобный взгляд.
— Ребят, мы не погулять вышли, — я взял на себя смелость разъяснить остальным все эти надоевшие маневры. — Пустыня — опасное место. Тяжело в учении, легко в бою. И вообще…
— Боевая тревога! — перебил меня Жижек, и внутри меня всё похолодело.
Одно дело играть в игры, смотреть фильмы, переживать чужой опыт в Чертогах… Другое — столкнуться с опасностью лицом к лицу.
В такой момент любой новичок запаникует и начнет совершать ошибки.
— Огненный паук! Третий слева бархан!
А вот Огненный паук — это плохо. Эта дрянь, в зависимости от наполненности внутреннего резервуара, может выдавать струю огня на пять-десять метров!
— И он не один!
Класс! Просто класс!
— Так, ребята! План таков — быстро разбираем паука, и вы уходите на базу. Косой и Хмурый вас проводят. А я уведу остальных!
Мы с Дубровским переглянулись, и Роман крикнул:
— Михаил уведет!
— Но…
— Жижек, так надо!
— Да чтоб вас ксуры побрали! — выругался Жижек, но решил не спорить с дворянином. — Работаем! Как учил!
— Мы сами! — на всякий случай предупредил Роман, напряженно наблюдая за вываливающимся из-за бархана пауком.
— Да понятно дело, — откликнулся Жижек, неодобрительно смотря на приближающегося оператора, и пробурчал себе под нос, — Ксурово шоу!
— Славик, без голема не обойтись! — крикнул, тем временем, Роман, беря управление боем в свои руки. — Иначе поджарит Мирона!
— П-понял! — отозвался очкарик, убирая бесполезную рогатку и вытягивая перед собой руку. — Шарик, ф-фас!
Появившийся перед ним голем сам походил на небольшого паука.
Восемь механических ног, торчащих из-под небольшой платформы. Несколько баллонов закрепленных стальными скобами. Торчащее по центру дуло пневамтической винтовки.
Несколько трубок, напомнивших мне миномет, и короткий раструбок вместо хвоста. Судя по шлангу, идущему к красному баллону, эдакий миниатюрный огнемет.
Шарик удивительно ловко побежал навстречу Пауку, причем не напрямую, а зигзагами, заставляя Демона реагировать на резкую смену местоположения цели.
Ну как демона.
Я прекрасно видел, что это механический организм, обтянутый черной кожей, которая защищала механизм от попадания песка и, если верить памяти Бруно, давала резист к магии.
— Шкуру не портить! — крикнул я, поудобней перехватывая Ураган, и отбегая вправо.
Сказать-то легко, но как это осуществить?
— Фил, только в крайнем случае! Дамы, подпустите поближе и бейте в стык передних лап! Михаил, попробуй попасть в раскрытую пасть!
Под пастью Роман явно имел в виду гранатомет. Вот только я сильно сомневался, что смогу туда угодить.
А ладно, уймись хомяк! Заткнись, жаба! Сейчас главное — уничтожить паука.
И, желательно, красиво.
Мирон, что-то бормоча себе под нос, выбежал вперёд и с силой воткнул щит в песок. По самые колёсики.
Мне бы на его месте было ну очень страшно — шутка ли на тебя прёт здоровенный паук, да еще и огнедышащий! Но кузнец, по видимому, не боялся.
Может быть дело было в моей ауре, или у него просто отсутствовало чувство самосохранения.
— Что мне делать? Что мне делать? — Фил, к моей досаде, бессмысленно бегал то к Мирону, то Роме, позабыв про зажатую в руке бутылку.
— Страхуй кузнеца! — властно приказал Роман. — Если паук подойдет к щиту, кидай зелье и уводи Мирона.
Нет, всё-таки Рома — красавчик. С дворянином в команде мне однозначно повезло!
Дзинь!
Хрустальная молния пронеслась мимо меня и, встретившись с передней лапой паука, рассыпалась ослепительно-белыми искрами.
— Ждать! — гаркнул Дубровский, — пусть подойдет ближе!
Вжух!
Почти сразу же пронеслась Огненная клякса, которая бессильно растеклась по спине Паука.
— Ждать! — рявкнул Рома, до посинения стискивая палочку. — Ещё немного! Ждёёём!
Шарик Славика тем временем уже крутился вокруг паука, и тот уже потратил на юркого голема два огненных плевка.
На магию дворянок Паук не обратил внимания, но левая передняя лапа начала двигаться с заметной задержкой.
— Мирон, бойся!
Паук, наконец-то сообразив, что до голема Славика дотянуться не в силах, нацелился на выглядывающего из-за щита кузнеца и неожиданно бодро потрусил к нему.
— Мама! — пробасил Мирон, не в силах оторваться от зрелища мчащейся на него махины. — Мамочка…
— За щит скройся, чтоб тебя! — заорал Роман, позабыв про съемку, про макрисы и про зрителей. — За щит, кому говорят!
Мирон ойкнул и спрятался за железяку, навалившись на неё плечом и прикрыв голову локтем.
— Миша, готовсь!
Но я уже и сам вскидывал Ураган, поднимаясь со всё еще горячего песка на колено.
Стрелять с земли я не рискнул.
— Давай! — страшным голосом крикнул Роман, выпуская из своей палочки яркую молнию.
Признаться, Дубровский подловил очень хороший момент.
Паук замер в пяти метрах от Мирона и приподнялся, выдвигая из-под брюха раструб огнемета.
Шварк!
Выпущенная Романом молния скользнула по черной шкуре и улетела куда-то в пустыню.
Дзанг!
Следом в паука прилетела молния Алексии, подкосив среднюю ногу.
Вжух!
Огненный шар влетел точно в раструб огнемета, и Паук «закашлялся».
— Михаил!
Но я, поймав момент, уже мчался вперёд.
Видимо, сказался жизненный опыт дяди, и я, вместо того, чтобы обстрелять Паука с предельной дальности, решил воспользоваться случаем и сократить дистанцию.
Ремень врезался в плечо, натирала кожу припрятанная фанерка, но я летел из-за всех сил.
Вообще, меня сложно причислить к категории рискованных людей. Я люблю свою тушку, и стараюсь поддерживать её в целости и сохранности.
Но такой шанс упускать было нельзя.
Подлетев почти что к Мирону, я упал на колено, вскинул Ураган и, практически не целясь, всадил в паука гранату.
Умц!
И тут же, довернув ушедший ствол, ещё одну.
Умц!
Гдадах!
Первый взрыв аж приподнял паука над песком, а второй угодил под брюхо.
Гдадах!
Вжух!
Шварк!
На задергавшегося демона обрушилась магия, а где-то вдали надрывался Роман:
— Отставить! Отставить!
А вместе с ним доносился поставленный голос сержанта:
— Всё, харош! Молодцы, ребята! Вы сделали его! Сделали!
Внутри у меня всё дрожало. Руки ходили ходуном, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Сзади слышался радостный и совсем недворянский визг девчонок, сбоку тяжело дышал Мирон.
— Не расслабляемся! — голос Романа немного отрезвил. — скоро здесь будут остальные! Со свитой паука мы пока не справимся!
— А мож их того? — Мирон откинул щит и, дрожа от переполняющего его адреналина, шагнул к пауку. — Мы их…
— Не подходи! — крикнул подбегающий вместе с солдатами Жижек, — там может…
Но Мирон, не слушая, приблизился к подрагивающему пауку, поставил на его ногу и заорал в темнеющее небо:
— Йаххуууууу! Как мы его! Да мы…
На меня накатило чувство приближающейся беды и я, бросив Ураган на песок, бросился к кузнецу.
Вжжжжуууууххх!
Столп огня вырвался из разорванного брюха Паука, превращая Мирона в горящий факел.
— Аааааааа!
— Ой дебил…
— Живчек ему! Фил! Живо!
Я же влетев в Мирона, повалил его на землю и, откатившись, выхватил фанерку и принялся закидывать его песком.
Свои ожоги на руках и на лице я почти не чувствовал, в голове билась одна только мысль:
«Спасти этого балбеса».
— Грузим! — совсем рядом распорядился Жижек.
Да и Мирон, следует отдать ему должное, вовсю зарывался в песок, скидывая с себя халат и оставаясь в ученическом мундире.
— Он в мундире! — с облегчением крикнул Роман. — Слава Древним!
Дальше все слилось в одну смазанную картинку.
Жижек с солдатами грузили окончательно замершего паука на платформу. Мы с парнями поднимали туда же Мирона. Фил заботливо вливал Живчик в обожженный рот здоровяка.
Позади заикался Славик, явно пытаясь что-то сказать. Напряженно молчал Роман. Шепотом переговаривались девчонки.