И эта накатившая на меня легкость с силой…
— Ну уж нет, — пробормотал я, беря себя в руки. — Я так просто не дамся!
Чувствую, сильная Воля — это не только обязательное условие развитие мага, но и то самое сопротивление, секрет которого обещал раскрыть Толстой.
Что ж, тогда будем её тренировать!
Следующие несколько минут я тщательно отслеживал свое состояние и гасил любую вспышку агрессии.
Заодно проанализировал вчерашнюю схватку и подхваченный с земли манипулятор ремонтника.
Кстати Мирона тоже накрыло — он аж рычал во время битвы…
Нет. Ольга права, Проклятая аура — это не игрушки…
А значит что? Значит необходимо как можно быстрее поднять ещё один ранг и найти стелу.
Вопрос о трансформации Проклятой ауры в Ауру лидерства — это уже вопрос жизни и смерти.
Когда незнакомец показался из-за бархана, я с трудом удержался от того, чтобы нажать спусковой крючок.
И только когда он приблизился на расстояние уверенного поражения, я открыл огонь.
Ну как открыл… Прицелился и выстрелил.
За мгновение до выстрела в голове пронеслись сотни мыслей:
«А вдруг промажу?»
«А если насмерть убью?»
«А что если промахнусь, и он возьмется за меня всерьез?»
«Чёрт, ведь если у него тоже есть винтовка, он может меня убить!»
«Нельзя промахиваться! Никак нельзя!»
«Я попаду!».
Приступ страха, и последовавший за ним приступ решительности был настолько сильный, что я чуть было не потерял сознание.
«Я попаду.».
Как только мне удалось поймать душевное равновесие, перед глазами мигнула полупрозрачная надпись:
Активный навык: Последний шанс. Точное попадание в цель.
Для получения, прикоснитесь к стеле.
Пух!
На мгновенье мне даже стало жаль этого мужичка — он явно не подозревал, что валяющийся на песке пацан вооружен рунной винтовкой!
Хотя, стоило вспомнить, что этот самый мужичок преследовал в пустыне подростка, жалость мгновенно испарилась.
Понаблюдав за ним через оптический прицел, я выстрелил ещё разок — очень уж мне не понравилось, как он потянулся руку к браслету, висящему на левом запястье…
Убедившись, что противник больше не представляет опасности, я убрал винтовку и халат в диск, сунул его в специальный паз за спиной и побежал к нейтрализованному противнику.
Всё же, надо отдать должное Проклятой ауре. Благодаря ей я воспринимал происходящее, словно какую-то игру.
Уверен, откат обязательно будет, но пока что меня все устраивало.
— Имя, должность, на кого работаешь? — подбежав к противнику, я присел на корточки и заглянул ему в глаза. — Ну!
— Пошёл к ксурам! — прохрипел светловолосый мужик лет тридцати-тридцати пяти. — Щенок!
В чем преимущество жителя двадцать первого века?
Да в том, что, благодаря фильмам, он отлично разбирается в целом спектре вещей:
В мировом заговоре, жизни элит и бандитов, в рептилоидах и, конечно в полевых допросах.
Ах да, ещё он теоретически знает, как положить примерно армию врагов при помощи одного пистолета, двух магазинов с патронами и своей недюжей харизмы.
Последнее мне было ни к чему, а вот сцены допросов пригодились.
Я наскоро обыскал истекающее кровью тело и снял с него кольцо и браслет — Пространственные карманы.
Кольцо оказалось запароленным, браслет — нет. Из незапароленного вытащил массивный нож, ткнул им в рану на руке.
— Аааааааа! — заголосил мужик, дергаясь всем телом. — Стой! Ты что творишь?!
— По инструкции, — я ткнул его ножом ещё разок, дождался, когда он перестанет орать и продолжил, — первые пять минут мне следует причинять тебе разную боль. Неважно, будешь ты говорить или нет…
Ещё один тычок, и снова крик, полный отчаяния и… страха?
— И только потом задавать вопросы. Но есть короткий вариант. Какой выбираешь?
— Короткий! — мужик отдышался и посмотрел на меня со смесью страха и злобы. — Твоя взяла!
— Увы, но ты ещё не готов, — я покачал головой и, воткнув нож в рану, немного его пошатал. — Не люблю, когда мне врут…
— Ганс! — прооравшись, выдавил мужик. — Меня зовут Ганс! Я просто наёмник!
— Кто тебя нанял и зачем? — я сделал вид, что собираюсь снова воткнуть нож.
— Стой, стой, стой! Бандо! Меня нанял Бандо! Надо было немного вас припугнуть.
— Врешь, — вздохнул я и, сыпанув на рану горячего песка, похлопал по ней ножом. — Знаешь, я так долго могу. А если решишь откинуться, то волью в тебя Зелье исцеления и мы продолжим.
— Дашь зелье? — в глазах наемника мелькнула отчаянная надежда.
— Лично волью тебе в рот, — пообещал я.
— Надо было выкрасть девчонок, а таверну поджечь. Дворянок доставить Северянину.
— Кому?
— Северянину. Я не знаю, как его зовут. Он щедро платит за одаренных девок.
— Вот как, — меня аж передернуло от отвращения. — И где встреча?
— На первой заставе. Телепорт на Солнечную поляну. Он появляется там ежемесячно, каждую вторую субботу.
— Опять врёшь, — я вздохнул и поднес нож к его глазу. — Придется тебя наказать…
— Снежная! — взвизгнул Ганс, вжимаясь головой в песок. — Снежная поляна! Каждую третью субботу! И с ним отряд северян!
— Ясно, — я узнал, всё, что хотел и даже больше. — Без обид Ганс, но давай проверим, что ты ещё забыл сказать.
— Нееет! Ааааааааа!
Когда я закончил с наемником, тот мог лишь жалобно скулить и почти ничего не соображал от потери крови.
Я же был в полном шоке от работорговли, поставленной на широкую ногу…
Одаренные со всех княжеств похищались и за огромные деньги вывозились на север. Причем заказчики старались не наглеть и постоянно меняли географию княжеств.
Похищались в основном одаренные девочки и девушки, но наемники не брезговали и мальчишками.
Зачем — Ганс не знал. И я пока тоже.
— Твою ж, Михаил! — пробормотал я, доставая из кармана Зелье малого исцеления, и с сомнением глядя на Ганса.
— Ты обещал… — прохрипел наёмник.
— Обещал, — подтвердил я, вытаскивая из кобуры пистоль.
Умц! Умц!
Тело Ганса дернулось два раза и окончательно обмякло.
Я же, подождав для надежности полминуты, открыл зелье и влил его в рот мертвого Ганса.
— Как видишь, Ганс, я сдержал своё слово, — пробормотал я, вытирая нож об одежду наёмника и убирая в трофейный браслет.
Нацепил его на себя, следом надел пустое кольцо, паролем к которому любезно поделился наемник Ганс.
— Ну вроде всё?
А потом меня вырвало.
И даже не столько от того, что только произошло, а из-за того, что это произошло именно со мной.
Но страшней всего было то, что какая-то часть меня считала произошедшее нормальным и… даже гордилась хорошо сделанной работой!
— Чертовы уроды, — пробормотал я, сплевывая желчь и переводя фокус внимания на работорговцев. — Ненавижу.
Наскоро закидав Ганса песком, я проблевался ещё разочек и неуверенно направился в сторону заставы.
Действие ауры сходило на нет, и я вновь почувствовал слабость — свою верную спутницу последних дней.
— Всё правильно сделал, Миш, — увы, но жалкая попытка самоутешения не сработала, и меня захлестнула волна самокопания.
Ведь можно было не убивать? Ведь мы же цивилизованные люди? И вообще, надо было оставить его! Тогда бы он умер, как бы, сам, и мне не пришлось бы брать грех на душу… Ну или можно взять его с собой и вылечить.
Так! — я потряс головой, удивляясь, откуда вообще появляются такие мысли. — Во-первых, он не погулять за мной шёл. Плюс в браслете лежат два рунных свитка «Горного огня», а значит он не только таверну, он ещё и наш дом спалить мог.
Далее, цивилизованные люди остались в гимназии. Там тебе и «сударь», и «чего изволите?», а здесь или ты, или тебя.
Оставить наемника умирать от жажды и жары, чтобы не пачкать руки? Мда уж, какое лицемерие!
Взять с собой и вылечить? Трижды ха-ха! На такое способны или съехавшие с катушек добряки, возомнившие себя святыми, или… святые.
Нет, я все сделал правильно, и пусть у меня сейчас дрожат руки, а самого мутит будто после качки, сделал бы тоже самое ещё раз.
Потому как похищать детей могут только моральные уроды, негодяи и отъявленные мерзавцы!
Я сплюнул всё еще горькую слюну, накинул на себя халат, а шлем замотал тряпкой, заменяющей местным головные уборы.
Как бы хреновастенько мне сейчас не было, но нужно поспешить.
На заставе меня ждут друзья и письмо на имя либо князя, либо директора гимназии…
Потому как проигнорировать появившееся передо мной задание я не мог и не хотел:
Внимание! Доступно задание: «Положить конец похищениям одаренных детей»
Бандо сидел в пока ещё своем кабинет и потел.
Причем потел обильно и вонюче. Так, как не потел даже под полуденным пустынным солнцем.
И этот процесс было невозможно остановить. И чем больше Бандо думал, тем сильнее уверялся в том, что потеть он будет до конца жизни.
Причем скорого конца.
Когда метка Ганса на его личной карте мигнула желтым светом, Бандо полез за новым накопителем.
Такое иногда случалось.
Дорогой артефакт хоть и показывал исправно всех сотрудников, носящих специальную монетку, но жрал просто умопомрачительное количество энергии.
Управляющий свернул карту в трубочку и засунул в специальный ящик, в котором уже находился накопитель.
Подзарядка заняла около пяти минут, но стоило Бандо развернуть карту, как ему мгновенно поплохело, а по спине пробежала первая струйка пота.
Метка Ганса горела красным.
В таких случаях предписывалось немедленно вызывать группу эвакуации и вытаскивать своего агента.
Но Бандо, будучи эффективным управляющим, давным-давно сократил эту позицию. Как, впрочем и с десяток других.
Например, аналитика по экономической модели заставы и аналитика-наблюдателя за состязаниями «Золотой меч».
Счетовода заставы и штатного Инженера. Даже личного охранника — Воина пятого ранга.