Видимо, Оуту было проще жить по принципу: «Руби врага, защищай друга». Причем, именно в таком порядке.
С одной стороны я его понимал — когда перед тобой враг. Не нужно думать, что делать дальше: Дерись, бей, коли, руби — делай всё, чтобы выжить и победить!
С другой — я уже ощущал себя не фигурой, а игроком, и мне нужно было не просто ввязываться в каждую стычку, но планировать долгосрочную стратегию.
И вот с этим были проблемы.
Слишком много я до сих пор не знал.
— Не понимаешь, что задумал соперник — просто выбирай лучший ход, — пробормотал я себе под нос любимую присказку дяди.
Говорил он это, правда, не про шахматы и даже не про бокс, а про бизнес.
Но в моем случае это было единственное правильное решение.
— За барханом трое пауков, — лаконично бросил Оут и умчался вперёд — показывать силушку богатырскую.
Если первого демона он разорвал на кусочки, то последующих старался упокаивать чисто — чтобы не повредить механизм.
Я в этом празднике жизни почти не участвовал.
Во-первых, планировал маршрут так, чтобы проверить все нычки черепах, а во-вторых «играл в тетрис».
По-другому и не назовешь мои попытки расположить нейтрализованные механизмы так, чтобы они занимали меньше места.
Вообще, платформа мне понравилась.
Скорость она развивала просто умопомрачительную и с ней вылазка в пустыню превратилась в достаточно необременительную прогулку.
Мы успели проверить четыре тайника, и моя коллекция дисков значительно пополнилась.
Браслеты не брали — мало ли запасы еды когда-нибудь пригодятся.
Я все ломал себе голову, какой из тайников отдать Владу Крошину — палить тайники Черепах жутко не хотелось, но тут ситуацию спас Оут.
— С десяток мечей, артефактное кольцо с вложенным свитком Молота Огня, — Оут достал из-за пазухи свернутую в сверток карту. — Около десятка золотых и пять фляг с водой — пойдет такой тайник?
— Пойдет, — кивнул я. — А откуда такое богатство?
— Раньше, — невесело вздохнул Оут, — когда я был молодой и хотел осчастливить весь мир, — я делал вот такие вот тайники, чтобы мотивировать солдат на развитие ранга.
— Не вышло? — понимающе усмехнулся я.
— Как видишь, — философски пожал плечами капитан. — Но, все, что не делается — к лучшему. Вот сейчас пригодилось.
— Это точно, — кивнул я. — Тому парню, которому я хочу отправить карту, очень нужно чудо.
— Вернемся на заставу, сделаем, — кивнул Оут. — Голубем пошлю.
— Отлично, — я с благодарностью посмотрел на капитан и кивнул на заваленную доверху платформу. — Может уже пора?
— Поехали, — Оут с сожалением посмотрел на бесчисленные барханы. — Тебе ещё к бою на арене готовиться.
— Это да, — как бы комбинезон не защищал от жары, я чертовски вымотался за этот бесконечный день. — Кстати, насчет платформ. Можно устроить пустынное сафари и катать здесь богатых туристов.
Уж не знаю, что навело меня на мысль о сафари. Разъезды на платформе или бесконечные пустынные барханы.
— Хороший бизнес, — я запрыгнул на платформу и аккуратно залез на Огненного паука. — Заодно и торговлю на заставах оживим.
— К Жижеку подойди, — поморщился Оут. — Я всех этих махинаций не люблю.
— Хорошо, — не стал спорить я, устраиваясь поудобней. — К Жижеку, так к Жижеку.
Капитан запрыгнул на жалобно скрипнувшую платформу и направил её в сторону заставы.
— Душу хоть отвел, — поделился он, выжимая из платформы максимально доступную скорость. — А то эти макрисы кругом… Тьфу!
— Оут! — я, устав смотреть на проносящиеся мимо барханы, открыл системную информацию. — У меня в графе «Значение преданности» остался только один слот. Ты знаешь, что это значит?
— Знаю, — довольно улыбнулся капитан и, повернувшись ко мне, протянул свою руку. — Спасибо за доверие. Мой меч — к твоим услугам.
— И да не пройдет он мимо бесчестья!
Слова всплыли сами собой, будто когда-то давно я их уже говорил. Или не я, а кто-то из моих предков?
Оут же счастливо улыбнулся, будто именно такого ответа и ждал от меня.
— У меня в кабинете уже три дюжины заявок от кандидатов на участие в боях на арене, — поделился Оут. — Если сегодняшний бой будет… зрелищным, то к концу недели я гарантирую пополнение заставы как минимум десятком опытных Воинов.
— Зрелищным? — переспросил я, мысленно переключаясь на предстоящий бой. — Можешь не сомневаться, он совершенно точно будет зрелищным.
Назначенный вместо Бандо управляющий Гонди имел репутацию решительного дельца и осторожного карьериста.
Вот только своё новое место работы он воспринимал… как ссылку.
Какая-то безлюдная застава… В каком-то захолустье… Да ещё и эта ужасная жара.
Но тем не менее, Гонди педантично изучил все оставшиеся после Бандо документы.
Выстроенная толстяком коррупционная сеть поражала воображение.
По самым скромным прикидкам за три года своей службы Бандо умудрился поиметь гильдию и княжество как минимум на двести тысяч золотых!
И если бы не приказ, часть его махинаций Гонди сдал бы совету гильдий, а часть быть может замкнул на себя.
В какой-то мере он даже восхищался Бандо — ведь если бы не конфликт с дворянами, он, пожалуй, мог стать самым богатым человеком в княжестве.
Насчет желания Бандо избавиться от отпрысков ненавистных ему дворян, Гонди был согласен. По какому праву эти ожиревшие дворянчики держат в своих дряблых руках такую власть и богатство?
Но действия толстяка презирал. Уж если ты решил сжечь концы, так не жадничай. Жги на совесть!
Ну что Бандо стоило использовать Накопитель — волна демонов смела бы эту заставу с лица земли! К тому же гильдии выделили финансы на эту операцию.
Гонди полюбовался на ярко-красный рубин, сквозь стеклянную крышку шкатулки, которую он нашел в сейфе.
Бандо не рискнул брать с собой Накопитель и правильно сделал — такие артефакты бесследно не пропадают.
Хотя, будь у Бандо хотя бы половина возможностей Гонди, он бы совершенно точно подменил этот Накопитель на какой-нибудь попроще.
Ведь чтобы вызвать волну демонов достаточно будет и Оранжевого и даже Желтого камня!
Гонди с сожалением посмотрел на Накопитель и вернулся к своим расчетам.
Самые ценные сотрудники уже получили уведомление покинуть эту и другие близлежащие заставы.
Некоторые члены совета были против столь радикального решения, но Гонди был согласен с мнением большинства.
Княжествам давно требуется встряска! И если ценой станут никчемные жизни десятка дворянчиков — что ж, её придется заплатить.
Ну а солдаты… солдатам платят за то, что они умирают.
Гонди аккуратно сложил в папочку собранные документы и довольно улыбнулся.
Он сделал свою работу, и эта ссылка совсем скоро закончится! Осталось дождаться начала этого идиотского турнира на территории заброшенной шахты.
Далее, пока все будут наблюдать за месящими друг друга дворянчиками, активировать Накопитель и уйти через телепорт.
Пока одаренные поймут, что происходит, волна демонов сметет защитные сооружения — простые солдаты не смогут их задержать.
Гильдии понесут огромные убытки и потребуют у княжества компенсацию. Глядишь, получится по дешевки скупить эти разом подешевевшие заставы!
И совет не только не потеряет, но ещё и заработает на этой авантюре!
И ему Гонди, следует не щелкать носом и также вложить часть средств в местные земли. Вот только откуда взять свободные деньги?
Он задумчиво посмотрел на Ярко-красный рубин накопителя.
В принципе, достаточно будет и Оранжевого… Да даже Желтого, который как раз завалялся у него в Пространственном кармане!
А уж он-то сумеет по-быстрому реализовать Накопитель по своим северным каналам и вложить вырученную сумму в дело.
Да, определенно точно, это выйдет красивая комбинация! В лучших традициях бедняги Бандо.
— Покойся с миром, старый мерзавец, — протянул Гонди, убирая папки и Накопитель в свой кожаный портфель и доставая из Пространственного кармана Тускло-жёлтый кристалл. — Бандо, этот салют в твою честь!
Когда от сына пришло неожиданное письмо с предложением переезда, кузнец был почти на грани.
Заказов нет, в гильдии про его существование забыли, да ещё и подошел срок выплаты закладной на дом …
Да что там пустыня! Олег был готов отправиться к самому ксуру на кулички, лишь бы заработать хоть пару серебрушек.
Поскольку смотреть в голодные глаза своих детей было уже невмоготу.
Поэтому, получив вызов, Олег крикнул жену, и вдвоем они быстро упаковали скромные пожитки.
Мария как никто понимала, как тяжело сейчас приходится семье и даже не думала спорить или отговаривать супруга.
С домом повезло — сдали его знакомому плотнику под сумму выплаты закладной. Долгов не будет — уже хорошо.
Бросили прощальный взгляд на родную хату и вместе с детьми шагнули на светящийся круг телепорта.
В новую жизнь.
На той стороне их встречал сын с товарищами.
Разговора как такового не получилось. Мирон не понимал, зачем Олег притащил с собой мать с братьями, а Олег объяснять сыну очевидные вещи не собирался.
Жара, песок, пустые улицы…
С каждым новым перекрестком Олег все больше мрачнел.
Он рассчитывал хоть на какое-то жилье и работу, здесь же… видимо не было ни того, ни другого.
А когда они пришли к дому, и им на глаза попался тот, кого Мирон с гордостью назвал Михаилом, кузнец и вовсе упал духом.
Ну что может решить какой-то сопляк? К тому же он не дворянин, а обычный вольник.
Олег делал ставку на дворян — мужики в гильдии говорили, что некоторые из них заботятся о своих Воинах и полезных мастерах. Тут же… сплошное разочарование!
Но когда Михаил заговорил, Олег в кои-то веки расслабился и поверил, что всё будет хорошо.