«Туда ему и дорога», — подумала Авиенда, бросившись на землю.
— Рассредоточьтесь! — приказала она остальным, — Не будьте для неё удобными мишенями!
Направив, она закрутила воздух в вихрь, поднявший перед ними пыль и обломки. Следующим плетением она замаскировала факт того, что удерживает Единую Силу, и таким образом скрылась от противницы. Низко пригнувшись, она метнулась за ближайшее укрытие — груду шлака и осколков железа, приготовленных для переплавки.
Погибельный огонь ударил вновь, угодив в каменистую почву там, где она только что стояла. Он пронзил камень с той же лёгкостью, с какой копьё проходит сквозь дыню. Все спутники Авиенды нашли себе укрытия и продолжали подпитывать её своей силой. Такая мощь. Она приводила в смятение.
Авиенда прикинула, откуда исходили атаки.
— Приготовьтесь идти следом, — сказала она остальным и открыла врата к месту, где создавалось плетение. — Проходите за мной, но тут же прячьтесь в укрытие!
Шурша юбками, Авиенда прыгнула через врата, удерживая Единую Силу, подобно невесть как сдерживаемому грому. Она приземлилась на склоне, возвышавшемся над полем битвы. Ниже Девы и мужчины сражались с троллоками; казалось, айильцы сдерживали обширный чёрный поток.
Авиенда потратила не более мгновения на то, чтобы осмотреться. Вонзив в почву примитивное плетение Земли, она вырвала каменную глыбу размером с лошадь и подкинула её в воздух. Мгновение спустя направленный в неё луч ударил в глыбу.
Погибельный огонь был опасным копьём в умелых руках. Порой оно разрезало всё на своём пути, но стоило ему ударить в отдельный предмет — например, в человека — тот целиком исчезал во вспышке. Погибельный огонь выжег глыбу Авиенды из существования, оставив лишь частицы сияющей пыли, тоже вскоре истаявшие. За её спиной мужчины и женщины из её круга пробежали через врата и нашли себе укрытия.
Краем глаза Авиенда заметила, что рядом на камнях появились трещины. Трещины, в которых, казалось, зияет тьма. Как только в глазах потускнела вспышка полосы света, Авиенда высвободила пылающий столп огня. В этот раз он угодил в цель, спалив дотла стройную меднокожую женщину в красном платье. Две другие женщины с проклятиями бросились прочь. Следующий удар Авиенда нанесла по ним.
Одна из них — та, что сильнее — выполнила плетение с такой скоростью и мастерством, что Авиенда едва его уловила. Оно встретило столп огня и вызвало взрыв обжигающего пара. Огонь погас, и временно ослепшая Авиенда судорожно вздохнула.
Боевые инстинкты взяли верх. Скрытая облаком пара, она рухнула на колени и откатилась в сторону, захватив горсть камней, которую тут же для отвлечения внимания швырнула прочь от себя.
Это сработало. Пока она моргала слезящимися глазами, раскалённая добела полоса света ударила на звук падения камней. Чёрные трещины разрослись сильнее.
По-прежнему старясь сморгнуть слёзы, Авиенда плетением Воздуха разогнала пар. Она видела достаточно хорошо, чтобы различить две чёрные фигуры, съёжившиеся на скалах неподалёку. Одна повернулась к ней, судорожно вздохнула при виде атакующего плетения, которое готовила Авиенда, и исчезла.
Врат не было. Казалось, женщина просто схлопнулась и исчезла, при этом Авиенда не почувствовала, чтобы кто-то направлял. Однако она ощутила нечто иное, слабое… нечто. Дрожь воздуха, которую она ощутила не только физически.
— Нет! — воскликнула вторая женщина. Для затуманенного слезами взора Авиенды она казалась лишь размытым пятном. — Не…
Зрение Авиенды прояснилось лишь настолько, чтобы разобрать черты женщины — удлинённое лицо и тёмные волосы. В этот же миг на ту обрушилось плетение Авиенды. Конечности Приспешницы Тёмного оторвало от тела. Прежде чем упасть неподалёку, её обуглившаяся рука несколько раз перевернулась в воздухе, образовав колечко чёрного дыма.
Авиенда закашлялась и отпустила круг.
— Исцеление! — попросила она, едва держась на ногах.
Бера Харкин подоспела к ней первой, и Авиенду сотрясло плетение Исцеления. Задыхаясь, она ощутила, как заживает её покрасневшая кожа, её обожжённые глаза. Она с благодарностью кивнула Бере, которую теперь видела чётко.
К оставленным Авиендой трупам подступила Сарен, темноволосая Айз Седай с каплевидным личиком и множеством косичек, её Страж, Витальен, держался рядом. Она покачала головой.
— Духара и Фалион. Стали Повелителями Ужаса.
— Разве есть какая-то разница между Чёрными Айя и Повелителями Ужаса? — спросила Эмис.
— Конечно, — спокойным тоном сказала Сарен.
Остальные стояли поблизости, продолжая удерживать Единую Силу в ожидании нового нападения.
Авиенда не думала, что оно случится. Она слышала вздох изумления, ощутила панику в поведении последней женщины — самой сильной из трёх. Возможно, она не ожидала встретить столь мощное сопротивление так быстро.
Сарен пнула то, что было рукой Фалион.
— Лучше было нам захватить их живьём для допроса. Наверняка мы бы смогли установить личность третьей. Её кто-нибудь узнал?
Все в группе покачали головами.
— Её не было в списке беглянок из Чёрной Айя, — сказала Сарен, принимая руку Стража. — У неё было запоминающееся очень бугристое лицо, начисто лишённое обаяния. Я наверняка бы её запомнила.
— Она была сильной, — сказала Авиенда. — Очень сильной. — Авиенда готова была предположить, что это одна из Отрёкшихся. Но это была точно не Могидин, и на описания Грендаль она тоже не походила.
— Мы разделимся на три круга, — сказала Авиенда. — Один из них возглавит Бера, а два других — я и Эмис. Да, теперь мы можем создавать круги больше, чем из тринадцати направляющих, но это представляется излишним. Для убийства столько мощи не требуется. Одна из групп атакует троллоков внизу. Две другие не будут направлять и спрячутся поблизости, наблюдая. Так мы сможем создать у нашей способной направлять противницы обманчивое впечатление, что мы всё ещё объединены в один круг, остальные же смогут ударить по ней с флангов, когда она нападёт.
Эмис улыбнулась. Она узнала основную тактику внезапного нападения Дев. Казалось, теперь, когда её раздражение от наглости Ранда поутихло, её уже не так сильно выводила из себя необходимость следовать приказам Авиенды. На самом деле, если уж на то пошло, она и четверо других Хранительниц Мудрости выглядели гордыми.
Стоило команде Авиенды выполнить приказ, как она ощутила, что на поле боя направляют. Кадсуане и её спутники продолжали считать, что приказы Ранда на них не распространяются. Они вступили в бой, пока другая группа Айз Седай и Аша’манов удерживала врата для прохода войск доманийцев и тайренцев.
Слишком многие вокруг направляли. Выявить атаку одной из Отрёкшихся становилось сложнее.
— Нужно организовать площадки для Перемещений, — сказала Авиенда, — и строго контролировать, кто и где будет направлять. Тогда, почувствовав, что направляют не там, мы сразу поймём, где опасность. — Она поднесла к голове руку. Организовать это будет весьма непросто. Улыбка стоявшей поблизости Эмис стала шире. «Ты теперь главная, Авиенда, — казалось, говорила эта улыбка. — И претерпевать все тяготы руководства надлежит тебе».
Ранд ал’Тор, Дракон Возрождённый, отвернулся от Авиенды и предоставил её и Итуралде их битве. Ему предстояла иная.
Наконец, время пришло.
Он приблизился к подножию Шайол Гул. В склоне горы над ним зияла чёрная дыра — единственный путь к Бездне Рока. Морейн присоединилась к нему, пытаясь плотнее закутаться в развевающуюся шаль, голубую бахрому которой трепал ветер.
— Помни. Это не Скважина, это не узилище Тёмного. Это лишь место, где его прикосновение к миру наиболее сильно. Здесь он полностью владеет ситуацией.
— Сейчас, в той или иной степени, он касается всего мира, — сказал Ранд.
— И значит, его прикосновение здесь ещё сильнее.
Ранд кивнул, опустив руку на рукоять висящего на поясе кинжала.
— До тех пор, пока мы не нанесём удар непосредственно по Тёмному, направлять нельзя. Если получится, я постараюсь избежать схватки вроде той, что случилась во время очищения саидин. Грядущее потребует всех моих сил.
Найнив кивнула. Поверх жёлтого платья, гораздо более красивого, чем всё, что она когда-либо могла себе позволить в прежние времена в Двуречье, она надела свой ангриал и тер’ангриал, выполненные в виде украшений. Без косы она выглядела непривычно, волосы её теперь едва достигали плеч. Отчего-то она казалась старше. Так не должно быть. В Двуречье коса была символом возраста и зрелости. Почему же Найнив без неё выглядит старше?
Том поравнялся с Рандом, бросив взгляд на пролом в скале.
— Я так подозреваю, внутрь я с вами не иду.
Морейн посмотрела на него, поджав губы.
— Кто-то должен стеречь вход в пещеру, жена моя, — сказал Том. — С того выступа наверху, прямо у входа в пещеру, открывается отличный вид на поле боя. Я смогу наблюдать за ходом битвы внизу, может даже сочиню хорошую балладу-другую.
Ранд улыбнулся искорке смеха в глазах Тома. Они стояли у самого края времён, но Том Меррилин всё равно находил повод улыбнуться.
Над ними вокруг вершины Шайол Гул вращался водоворот тёмных туч. Тьма надвигалась на солнце, пока почти полностью не поглотила его.
Войска Ранда замерли, с ужасом вглядываясь в небо, даже троллоки остановились, рыча и улюлюкая. Но едва солнце начало постепенно высвобождаться из заточения, свирепая битва в долине возобновилась. Это выдало его намерения, но кинжал скроет его от взора Тёмного. Если будет на то воля Света, полководцы Тени сосредоточатся на битве и решат, что Ранд дождётся её исхода, прежде чем нанесёт удар.
— Сейчас? — спросила Найнив, оглядывая узкую каменистую тропу к пещере.
Ранд кивнул и повёл их за собой. Нараставший ветер хлестал четвёрку людей, взбиравшихся по тропе. Своё облачение Ранд выбрал умышленно. Красная куртка, украшенная вышивкой в виде колючих ветвей с длинными шипами по рукавам и золотых цаплей на воротнике, как две капли воды походила на ту, что он получил от Морейн в Фал Дара. Белая рубаха со шнуровкой на груди была сшита в Двуречье. На спине был закреплён