— Уно? — поразилась Илэйн, натягивая поводья Лунной Тени и останавливаясь.
Сделав глоток, он вздрогнул, едва не облившись водой.
— Илэйн? — спросил он в ответ, вытирая лоб рукавом. — Я слышал, ты теперь трекл… эээ… королева. Думаю, этого следовало ожидать, ты же была растреклятой дочерью-наследницей. Прошу прощения. Просто дочерью-наследницей. Вовсе не растреклятой. — Шайнарец поморщился.
— Ругайся сколько угодно, Уно, — сухо ответила Илэйн. — Найнив тут нет. Что ты тут делаешь?
— Это всё Амерлин, — ответил он. — Приспичило ей отправить распроклятого курьера, и клятый выбор пал на меня. Я уже передал треклятый рапорт вашим командующим, если от него будет хоть какой-нибудь треклято-растреклятый толк. Мы закрепились на распроклятой позиции и начали разведку Кандора, а там царит треклятый кошмар. Хочешь подробности?
Илэйн улыбнулась:
— Подробности мне доложат мои командующие, Уно, — ответила она. — А ты отправляйся отдыхать и прими треклятую ванну, сын пастушьего чирья.
Услышав такую тираду, Уно прыснул водой, что набрал было в рот. Илэйн улыбнулась. Лишь вчера она услышала это ругательство от одного из солдат и до сих пор никак не могла взять в толк, что же в нём такого ужасного. Зато действует что надо.
— Мне… не нужна треклятая ванна, — ответил Уно. — Э… Ваше Величество. И чуток я уже отдохнул. Эти троллоки могут в любую минуту начать атаку на треклятый Кандор, а мне не хочется, чтобы другие сражались без меня.
Он отсалютовал, приложив руку к груди, поклонился и умчался в сторону площадки для Перемещений.
— Жалко, — сказала Бергитте. — Такой замечательный собутыльник. Вот было бы здорово, если б он задержался. — Однако через узы Илэйн почувствовала несколько иную реакцию, когда Бергитте уставилась на зад Уно.
Илэйн покраснела:
— Не время для этого. И того, и другого.
— А я просто смотрю, — невинно ответила Бергитте. — Думаю, нам стоит пойти послушать доклады с других фронтов.
— Точно, — твёрдо согласилась Илэйн.
Бергитте не стала выражать своё недовольство вслух, но Илэйн его почувствовала. Бергитте ненавидела строить военные планы, что казалось Илэйн странным для женщины, сражавшейся в прошлом в тысячах битв, героини, спасшей в критические моменты несчётное количество жизней.
В штабной павильон — один из немногих полноценных шатров, которые захватила с собой армия, — они вошли вместе. Внутри она обнаружила Башира, совещавшегося с несколькими командирами: Абеллом Коутоном, Галленне и Тромом, заместителем командующего Белоплащниками. Галад вместе с Перрином находился в войсках, служащих приманкой у Кэймлина. С Тромом оказалось на удивление легко иметь дело — куда легче, чем с самим Галадом.
— Итак? — спросила она.
— Ваше Величество, — ответил Тром, кланяясь. Ему не нравилось то, что она — Айз Седай, но он успешно это скрывал. Остальные в комнате тоже поприветствовали её, хотя Башир всего лишь дружески махнул рукой и указал на разложенные карты боевых действий.
— Рапорты со всех фронтов прибыли, — объяснил он. — К Амерлин и её армии стекаются беженцы со всего Кандора, среди них много воинов. Большей частью — солдаты дворян и купеческие охранники. Лорд Итуралде со своей армией ожидает сигнала лорда Дракона, чтобы начать выдвижение на Шайол Гул. — Башир покрутил ус. — Как только они войдут в долину Такан’дар, возможности отступить у них не будет.
— Что с армией Порубежников? — спросила Илэйн.
— Пока держатся, — ответил Башир, указывая на карту Шайнара. У Илэйн мелькнула мысль, что Уно, наверное, хотел бы сражаться вместе со своими товарищами в Ущелье. — Последний прибывший посыльный передал, что они опасаются, как бы их не задавили числом, и обсуждают вопрос о контролируемом отступлении.
Илэйн нахмурилась:
— Всё настолько плохо? Предполагалось, что они будут держаться, пока я не покончу с троллоками в Андоре и не присоединюсь к ним. Таков был план.
— Верно, был, — согласился Башир.
— А теперь ты скажешь, что любой план на войне действует лишь до тех пор, пока не выхвачен первый меч, — сказала Илэйн, — или что там? Пущена первая стрела?
— Поднято первое копьё, — тихо ответил Башир.
— Я это понимаю, — ответила Илэйн, тыкая пальцем в карту. — А ещё я знаю, что лорд Агельмар очень хороший генерал и способен сдержать горстку троллоков, учитывая, что в его распоряжении армии всех Порубежников.
— Пока что они держатся, — ответил Башир. — Но натиск очень силён. — Он поднял руку, останавливая её возражения: — Я знаю, что тебя беспокоит отступление, но советую не пытаться перечить Агельмару. Звание великого полководца он носит по праву, а поскольку он там, а мы здесь, то ему виднее.
Илэйн тяжело вздохнула.
— Хорошо. Ты прав. Давай поглядим, не сможет ли Эгвейн поделиться с ним частью своих резервов. А в данный момент нам самим необходимо победить в кратчайший срок. — Сражение на четыре фронта быстро истощит ресурсы.
Илэйн не только знала местность, где предстояло сражаться, но и позиция у неё была наилучшей. Если остальные армии выстоят, пока она уничтожает троллоков в Андоре, то потом она сможет присоединиться к Лану и Агельмару и превратить оборону Ущелья из неминуемого поражения в победу. После чего можно будет помочь Эгвейн и освободить Кандор.
Армия Илэйн была краеугольным камнем всего замысла. Если она не справится в Андоре, то остальным неоткуда будет ждать подкреплений. В войне на истощение Лан и Итуралде проиграют, растеряв все силы. Шанс был у Эгвейн, но всё зависело от того, как Тень распорядится силами на её направлении. Проверять это Илэйн не хотелось.
— Мы должны вынудить троллоков атаковать нас, — сказала она. — Немедленно.
Башир кивнул.
— Усильте давление, — предложила Илэйн. — Засыпьте их нескончаемым потоком стрел. Пусть уяснят, что без ответной атаки мы просто сотрём их в пыль.
— А если они просто отступят в город? — спросил Тром. — Пожары стихают.
— Тогда, нравится это мне или нет, мы притащим этих драконов и сровняем Кэймлин с землёй. Мы не можем дольше ждать.
Андрол с трудом оставался в сознании. Его чем-то опоили… У него кружилась голова. Зачем это им?
«Это как-то связано с направлением Силы», — подумал Андрол в полуобморочном состоянии. Он не мог коснуться Единой Силы, хотя щита не было. Что за зелье способно сотворить подобное с мужчиной?
Рядом на земле рыдал связанный бедняга Эмарин. Им пока не удалось Обратить его, но чем дальше, тем всё ближе он был к тому, чтобы сдаться. Андрол вытянулся и вывернул голову. Он едва мог разглядеть тринадцать мужчин, которых Таим назначил на это задание. Те сидели поникшие вокруг стола в сумраке помещения. Они были вымотаны до предела.
Андрол вспомнил… Таим вчера орал на них. Ругал, обвинял в том, что работают слишком медленно. Они потратили слишком много сил на Обращение первых мужчин и женщин, и, похоже, теперь испытывали трудности.
Певара спала. Тот чай свалил и её. Они напоили Андрола вслед за ней, словно вспомнили о нём в последний момент. Казалось, про него они всё время забывали. К тому же Таим ещё сильнее разозлился, обнаружив, что его подручные опоили Певару. Он собирался Обратить её следующей, но в процессе было важно, чтобы жертва сохраняла способность направлять.
— Освободите меня!
Андрол повернулся на незнакомый голос. Аборс с Мишраилем втащили кого-то в двери. Невысокую меднокожую женщину — Тувин, одну из Айз Седай, связанных узами с Логайном.
Рядом зашевелился Логайн. Мужчина лежал с закрытыми глазами и выглядел так, словно его избила целая толпа разъярённых людей.
— Что вы делаете! — возмущалась Тувин. — Свет! Я… — Её голос оборвался, когда Аборс заткнул ей рот кляпом. Мужчина с густыми бровями одним из первых добровольно перешёл на сторону Таима, когда Обращение ещё не началось.
Несмотря на затуманенный разум, Андрол попытался освободить руки. Верёвки затянули туже, чем раньше. Всё верно. Эвин заметил, что путы ослабли, и подтянул узлы.
Андрол чувствовал себя таким беспомощным. Бесполезным. Он ненавидел это чувство. Если и была на свете цель, которой Андрол посвятил свою жизнь, то этой целью было стать полезным. И в любой ситуации знать, что делать.
— Обратите её следующей, — раздался голос Таима.
Андрол повернулся, вытягивая шею. Таим сидел за столом. Ему нравилось присутствовать при Обращении, но на Тувин он не смотрел. Он любовно вертел что-то в руках. Какой-то диск…
Внезапно он поднялся и сунул предмет в кошель на поясе.
— Все жалуются, что с ног валятся от такого количества Обращений. Так вот, если они смогут её Обратить, она присоединится к ним и поделится силой. Мишраиль, ты идёшь со мной. Пора.
Мишраиль и несколько других Аша’манов, стоявших где-то, где их не мог видеть Андрол, присоединились к Таиму.
Таим направился к дверям:
— Когда я вернусь, эта женщина уже должна быть Обращена, — приказал он.
Лан чуть ли не в сотый раз мчался галопом по каменистой земле к Ущелью, хотя сражался здесь меньше недели.
Рядом подгоняли своих коней принц Кайсель и король Изар.
— Что случилось, Дай Шан? — прокричал Кайсель. — Снова атакуют? Я не видел сигнала тревоги!
Темнело. Склонившись к шее коня, Лан в мрачном настроении возглавлял атаку нескольких сотен малкири, проезжая между кострами, сложенными из дров и трупов троллоков. Сжигать их было трудно, но это делали не только ради освещения. Они хотели лишить троллоков пищи.
Лан услышал что-то впереди. Нечто, что повергло его в ужас. Нечто, чего он давно страшился.
Взрывы.
Отдалённые разрывы звучали, словно удары сшибающихся друг с другом каменных глыб. Они сотрясали воздух.
— Свет! — к ним на своём белоснежном мерине галопом подъехала королева Кандора Этениелле. Она крикнула: — Это то, о чём я думаю?
Лан кивнул. Вражеские направляющие.
Этениелле что-то прокричала своей свите, он не смог разобрать, что именно. Она была полной женщиной и выглядела весьма почтенной для Порубежницы. В свите находился лорд Балдер, её Носитель Меча, и седой Калиан Рамсин, её новый муж.